«В цикле природы не существуют ни победа, ни поражение: существует движение.»

Пауло Коэльо

Глава 1. Виктор

1

– Откуда ты родом?

Альмеда смотрела на мужчину, сидевшего перед ней с виноватой улыбкой, и не знала, что ей ответить. Она этого не помнила! Что Альмеда знала о себе? Она помнила свое имя, в каком городе и стране живет. Однако Альмеда не помнила о своем прошлом. Когда ее спрашивали о чем-то, то мысли путались, она конфузилась и не могла ничего сказать. Для нее собственные воспоминания были покрыты туманом, через который видны слабые силуэты незнакомых пугающих фигур. Она боялась собственных воспоминаний, смутно предчувствуя беду.

– Я не помню, – ответила Альмеда, но ее внезапно перебил мужчина.

– Хорошо-хорошо! Хорошо! Что ты тогда помнишь?

– Совсем немного…

Далее записан текст со слов Альмеды Гонсалес.

«Я находилась во мрачной комнате внутри часовни. В полумраке свечей я заметила висевшее на стене старинное полотно с изображением девушки. Ее лицо изображало скорбь, и на ее открытой ладони лежал большой красный кристалл, похожий на бутон розы. Автор оставил надпись в углу картины, которая практически неразличима в полумраке. Я видела ее раньше и могла вспомнить текст. Там написано: «Принцесса Багровой Розы». Картина вызывала у меня живой интерес и трепет. На ней отражен фрагмент старинной легенды. Я перевела свой взгляд на деревянный гроб, стоявший в центре помещения. В гробу лежал мой дедушка – Пабло Гонсалес».

2

– Пабло Гонсалес, – повторил Виктор, делая небольшую пометку у себя в блокноте. – так звали твоего дедушку?

Но Альмеда не ответила, она была уже где-то в другом месте, погрузившись в свои мысли. Со стороны было похоже, что она впала в транс. Медленно раскачиваясь назад и вперед, она что-то бормотала. Затем девушка вскрикнула. Огромная тень проскользнула в памяти Альмеды и моментально исчезла.

Освещение в комнате стало мерцать, затем все погрузилось в темноту. Альмеда в панике пробовала встать, но ее руки были пристегнуты к стулу. Она заплакала, содрогаясь в истерике. Виктор потянулся к девушке, взял ее ладони и стал успокаивать до тех пор, пока свет в комнате снова не появился.

3

– И что это было, Виктор? – задал вопрос старший следователь Хавьер.

– Что-то вроде приступа, – пожав плечами, ответил Виктор, попивая свой остывший чай.

– И что же?

– Она назвала имя – Пабло Гонсалес. Так звали ее дедушку, и, кажется, он недавно умер.

– Значит, кроме ее имени, возможно, нам известна теперь и фамилия. Прекрасно! Я доложу начальству.

Виктор был не против, главное, чтобы ему дали возможность работать.

– Хавьер, – окрикнул Виктор уходившего следователя.

– Да?

– Что с ней будет дальше?

Хавьер молчал, размышляя о том, стоит ли доверять консультанту такую информацию.

– Медсестра вколола ей успокоительное. Ей должно стать лучше, но пока нам придется ждать перед новым допросом. У нас почти нет зацепок, поэтому тебе нужно продолжить развязывать пташке язык. Я договорился, и Альмеде дадут сильную штуку, и она расколется.

– Серьезно? Она же не в себе. Как можно доверять ее словам?

– Послушай меня Виктор, делай свою работу, пока она есть, и не задавай лишних вопросов.

4

Виктору удалось раздобыть информацию о Пабло Гонсалесе. Оказалось, что дедушка Альмеды был известным этнографом и участвовал во многих экспедициях. Пабло умер около пятидесяти лет назад, но сколько лет тогда Альмеде?! А ведь Альмеда выглядит двадцатилетней девчонкой.

«Обман или ошибка?» – размышлял Виктор.

Виктор нашел в старых архивах еще немного информации о Пабло, но уже за период после его возвращения домой. Вернувшись после долгой экспедиции, Пабло с невероятным рвением собирал информацию о древних легендах и мифах, словно разыскивая ответы на какие-то тайны. Год спустя в горах Сицилии был найден древний артефакт «Багровая Роза». В экспедиции, которой удалось найти Багровую Розу, участвовал дедушка Альмеды. Позже произошла удивительная пропажа артефакта из музея. Затем след Пабло в газетных хрониках обрывался.

«Странная череда совпадений, – размышлял Виктор, потягивая кофе. – а ведь Альмеда упоминала где-то о Багровой Розе…».

Виктор направился в кабинет, чтобы еще раз перечитать свои записи. Так и есть! Альмеда действительно говорила о старой легенде.

Что если, эта маленькая деталь важна для расследования?

Чтобы раскрыть загадку легенды о Багровой Розе, Виктору пришлось отправиться в деревню рядом с Монте-Курто. Там жила хорошая знакомая, которая могла ему помочь.

5

Альмеда обычно просила не выключать свет в комнате, но сегодня все было иначе. Через зарешеченное окно не было видно луны или звезд, и в комнате царила кромешная темнота. Она укрылась одеялом и лежала без движений на кровати. Ее лоб покрылся холодным потом, а сердце тяжело стучало в груди. От страха оцепенели ее руки и ноги. После допроса Альмеда долго спала, а когда очнулась, то оказалась в темноте. Нечто неосязаемое пронеслось совсем рядом, явившись следом из ее сна. Альмеда ощущала ужас, который источало это создание в реальном мире.

6

Рядом с Монте-Курто находилась небольшая деревушка Теро, в которой практически не осталось молодых людей. Все, кто был младше тридцати лет, давно уехали из деревни в ближайший город, оставив стариков одних в горах.

Виктор захлопнул дверь машины и медленно стал подниматься в гору. Голубой туман, витавший вокруг горных вершин, навивал воспоминания, о детстве, когда Виктор мог долго бродить с друзьями по извилистым дорожкам.

Он добрался до деревни и постучался в дверь старого дома, находившегося на окраине. Здание покосилось от старости и было неприметным. Побелка на стенах потрескалась, а крыша, казалось, вот-вот обрушится. Виктор знал, что здесь живет старуха, которая может поделиться с ним информацией. Дверь открылась, и он увидел настоящую Бабу-Ягу.

– Зачем явился? – спросила она грубо.

– Здравствуй, Клаудия! Давно я у тебя не бывал… Вот решил зайти, – с натянутой улыбкой ответил Виктор.

Клаудия шмыгнула носом.

– Знаю я тебя, еще с тех времен, когда ты пешком под стол ходил… Говори прямо, зачем пришел. Ну же! – огрызнулась старуха.

– Может, я могу помочь чем? Вижу, у дома крыша совсем плохая… – ответил Виктор, хорошо помня скверный характер старухи и зная, как ей можно угодить.

– Кхм… Раз ты сам напрашиваешься, то иди и наколи дров! Сделай полезное дело, – сказала Клаудия и исчезла в глубине дома.

Виктор знал, что мог на заднем дворе. Там был топор, пенек и все, что нужно. Работа согревала Виктора, и у него было время подумать над загадкой Альмеды. Он не понимал, какое отношение она могла иметь к пропаже селян.

Несколько недель назад в полицейский участок поступил анонимный звонок, в котором сообщалось об исчезновении селян из деревни Монте-Курто. У дороги, ведущей к деревне, была найдена Альмеда. Девушка не могла объяснить, почему находится одна посреди дороги. Ее руки были испачканы кровью. Он не верил, что Альмеда способна на убийство. Но что тогда случилось?

– Виктор, – раздался голос старухи из покосившегося дома. – бросай колоть дрова и заходи внутрь, будем чай пить.

Услышав голос старухи, Виктор не прекратил колоть дрова. Он хотел закончить дело, а потом уже идти отдыхать.

– Ты хочешь узнать, что случилось в соседней деревне. Можешь не отвечать, я по глазам вижу, что права, – сказала Клаудия, делая глубокий глоток горячего чая.

– Что тебе известно?

– Я уже говорила тебе, что ты пришел зря. Я ничего не знаю, – ехидно ответила старуха.

– Тогда скажи… Что тебе известно о Багровой Розе?

Клаудия поперхнулась и долго откашливалась. Она моментально изменилась в лице. Сначала ехидное лицо Клаудии теперь выражало трепет.

– О чем это ты? – спросила она с неохотой.

– Ты знаешь о Багровой Розе.

– Знаю-знаю! – сдалась старуха. – Но тебе лучше не лезть. Дело касается давно минувших времен…

Далее текст записан со слов Клаудии, старухи из деревни Терон:

«Примерно лет двести назад в долине Аликато была установлена небольшая часовня, которой мало кто интересовался. Послушники, во главе с монахом Антонио, решили благословить воду в колодце, который находился в центре мрачной долины. Будто бы им было мало часовни! Когда стало известно в округе о желании монаха, к ним пришел староста деревни Монте-Курто и предупредил, что этого нельзя делать. Антонио не прислушался к предупреждению, и в воскресенье, они отправились крестным ходом к колодцу. Монахи так и не достигли колодца, и больше их никто не видел. Что произошло с ними – неизвестно. Единственный, кто вернулся – Антонио. Когда его нашли совсем одного в лесу, он рассказывал о богомерзких созданиях, охранявших колодец в долине. В руках Антонио держал большой рубин, который называл Багровой Розой. Неизвестно откуда у бедного монаха Антонио появился огромный рубин. Антонио не признавался, а только говорил о сделке с неким Гиннунгагапом. Остается загадкой, какова судьба бедного монаха. Известно, что инквизиторы забрали Антонио и долго пытали. Церковь запретила ставить новые часовни в долине. Согласно преданиям, Багровая Роза была спрятана в горах Сицилии».

В голове Виктора события стали постепенно складываться в целостную картину, но, чтобы все окончательно расставить на места, ему нужно было навестить еще одно место.

– Клаудия, прошу тебя, скажи мне, где находится колодец.

– Ты сошел сума? Даже если бы я знала, то все равно никогда не сказала бы тебе, где находиться это проклятое место. Твое любопытство может навлечь беду на всех нас! Как это уже произошло в Монте-Курто!

Виктор понял, что старуха больше ничего не скажет. Попрощавшись с Клаудией, он отправился обратно участок. Ему нужно срочно поговорить с Альмедой.

7

– Что ты знаешь о колодце в долине Аликато? – спросил Виктор.

– Колодец? Я не понимаю…

Альмеда снова сидела за столом, ее руки были пристегнуты к ручкам стула при помощи смирительных браслетов.

«Неужели в этом есть необходимость?» – подумал Виктора, когда взглянул на кожаные браслеты.

– Хорошо, тогда давай продолжим наш разговор. Ты рассказала о гробе внутри часовни, – напомнил Виктор.

– Часовня? А что я рассказала про часовню?

– Альмеда, – вздохнул Виктор, – ты хотела рассказать о том, как все началось.

– Но все началось не там, – ответила Альмеда, непонимающе глядя на Виктора. – все, что я рассказала – неправда.

Далее следует рассказ Альмеды Гонсалес.

8

За несколько дней до кончины дедуля сильно повздорил с моим отцом – Раулем. Рауль винил Пабло в разорении семейного капитала. После переезда дедуля и отец не общались толком. Отношения между ними натягивались, и, наконец, разразился скандал, который начался с сущего пустяка. Поздно вечером, когда в доме стало тихо, я решила проведать дедулю в своем кабинете. Я постучалась, но ответа не было. Внутри комнаты было темно: горело всего несколько свечей. Пабло сидел в глубоком кресле, повернувшись спиной к выходу. Рядом с креслом стояло несколько пустых бутылок. Дедуля сильно напился. Тогда я предложила ему поужинать, но вместо ответа, Пабло спросил: «Альмеда, милая, тебе нравится новый дом?». Я ответила, что нравится, а дедуля, кажется, обрадовался моему ответу. «Я рад. А, кажется, совсем недавно я ютился в брезентовой палатке, а тундра казалась плоской, как блин. На тысячу километров вокруг не было ни живой души…».

Голос Пабло звучал с каждой минутой все тише и тише, и мне приходилось внимательно вслушиваться в его речь. После небольшой паузы он продолжил свой бессвязный и часто прерывающийся монолог.

«… Один из геологов предложил посетить маленькую деревушку, которая ютилась на берегу холодного моря. Наш проводник не стал спорить, хотя он был против. Мы расположили наш лагерь в нескольких километрах от деревни. Мне было очень интересно пообщаться с аборигенами, и я втайне пошел туда. Первой меня заметила старуха, и вместо того, чтобы закричать или испугаться, она жестом показала знак идти следом. Далее я оказался в одном из больших чумов – палаток их оленьих шкур. Внутри палатки стоял полумрак, а с потолка свисали ожерелья из костей тюленей. Мне в нос ударило тошнотворное зловоние тухлого мяса. Старуха, которая пригласила меня, пропала. Осмотревшись, я заметил бледного старика, лежавшего под шкурами. И здесь я понял!» – повысил свой голос Пабло, приподнимаясь в кресле. – «Что источником зловония был старик! В деревне не было врачей, тем более антибиотиков. Старик еле дышал, когда я подошел к нему. Нагнувшись, я смог услышать его ослабший голос. Оказалось, что этот старик был шаманом племени и теперь он умирал из-за рваного пореза, тянувшегося от живота до груди. Смертельную рану он получил во время последней охоты. Другой, молодой шаман подстроил все так, чтобы старик попал в волчью яму. Удивительно, что он еще был жив после того, как провалился в яму, заполненную кольями. Теперь старик умолял меня о помощи, потому что его соплеменники, по приказу нового шамана, боялись к нему подходить. Он рассказал мне о том, как обмануть смерть».

«Сон недосягаем для смерти», – так он говорил и добавил, что – «нужно лишь заключить сделку с Гиннунгагапом…».

После этих слов Пабло уснул, а я отправилась в свою комнату.

Через несколько дней дедушка умер. Вечером после похорон, Рауль вломился домой, как обезумивший бросился на второй этаж и заперся в кабинете дедушки. Я и мой брат Луис слышали звуки шагов отца до самой глубокой ночи. Рауль метался по кабинету, словно волк в клетке. Потом мама объяснила мне, что отец искал документы на собственность и дом. Утром следующего дня, я обнаружила, что кабинет дедули был открыт. Я не догадывалась об истинной причине внезапного ухода отца из дома среди ночи.

С того момента мне стало казаться, что окружающие скрывают от меня какую-то тайну. До меня доходили сплетни, которые распространяла прислуга. Они шептались… Они шептались о почерневшей коже, огромных мухах и ужасном запахе, витавшем в кабинете Пабло, когда нашли его тело. Я запомнила дедушку не таким и старалась не слушать перешептывания гувернанток.

Согласно его последней воле, Пабло был похоронен на кладбище в долине Аликато.

9

Альмеда замолчала. За все время работы с ней Виктор впервые услышал от Альмеды такой длинный рассказ.

– Мне нужен отдых, – сказала побледневшая Альмеда.

– Ты очень помогла нам!

– Правда? Мне кажется, что я здесь лишняя и только раздражаю своей амнезией.

– Это неправда, – кратко ответил Виктор и улыбнулся.

Виктор оставил Альмеду и направился в центральную городскую библиотеку. Он заметил, что Альмеда и Клаудия упоминали о Багровой Розе и Гиннунгагапе.

10

Библиотекарь странно взглянул на Виктора, когда тот рассказал о цели своего прихода.

– Что-то не так?

– Нет. Ждите здесь. Мне нужно спуститься в закрытое хранилище.

Через некоторое время библиотекарь вернулся с тяжелой книгой в кожаном переплете. Вместе с ней он принес и краткий словарь. Древний фолиант был написан на латыни! Виктор содрогнулся и схватил себя за голову.

– Работать с этой редчайшей книгой, вы можете только здесь. Мне все равно полицейский вы или кто-то еще. Закон един для всех, – фыркнул библиотекарь, предугадав первый вопрос Виктора.

Увидев выражение лица библиотекаря, Виктор понял, что спорить здесь бессмысленно. Прикусив губу, Виктор сел за стол и стал медленно погружаться в мифы древнего мира.

Старый фолиант был сплошь испещрен странными и временами причудливыми иероглифами и рисунками, но среди них были и латинские фразы. Переведя бесчисленное число старинного текста, в которых описывались ужасающие события далекого прошлого и будущего, Виктор нашел несколько строк о Гиннунгагапе.

«Гиннунгагап (он же первичный хаос и мировая бездна) лишен жизни и существовал еще до появления Земли и других подобных измерений в первозданном хаосе космоса. Был загнан и заперт в измерении снов, хотя неоднократно пытался сбежать и захватить реальный мир».

Закончив работать с фолиантом, Виктор обратился к библиотекарю:

– Скажите, а кто еще работал с этой книгой до меня?

Библиотекарь открыл картотеку и нашел старый помятый листок с пометкой: «П. Гонсалес, июнь 1930».

Виктор взглянул на запись. Так и было. Пабло обращался за этой книгой около пятидесяти лет назад!

11

«Как связана древняя легенда с Монте-Курто?» – размышлял Виктор. После рабочего дня он возвращался домой и думал о ходе расследования. Сейчас его зацепки относились к разряду домыслов, что сильно раздражало.

«Что знает Альмеда и почему она молчит? Культ? Возможно, в деревне Монте-Курто была секта, и Альмеда боится кому-то об этом рассказать. Возможно, Пабло узнал о секте. Он узнал о секте у шамана? Слишком много домыслов и мало фактов».

Виктор вышел из машины и уже поднимался к себе домой, когда новая череда мыслей всплыла в его сознании: