Эта книга, на мой взгляд, сильнейшая в серии «Смерть в пионерском галстуке». Автору удалось создать по-настоящему сложный и многогранный сюжет, где переплетаются детективная расследование, социальные мотивы, глубокая психология и мистический подтекст.
Центром истории становится таинственное исчезновение целого отряда детей из лагеря «Белочка» в 2003 году. Однако чем глубже мы погружаемся в расследование, тем очевиднее, что пропали не обычные школьники. В их личных вещах — философские труды Канта и Ницше, учебники по высшей математике и геометрии Лобачевского, что наводит на мысль, что это были уникальные, почти гениальные дети. Загадкой становится уже не только их исчезновение, но и сама их природа.
Не менее загадочна и фигура вожатого Антона Шайгина — виртуозного флейтиста, чья личность вызывает полярные чувства у окружающих. Его странные действия после трагедии (сожжение дневника и старинной немецкой книги) и последовавшее помутнение рассудка лишь подливают масла в огонь. Мрачную атмосферу создают также параллели с средневековой легендой о Гамельнском крысолове, который увёл за собой детей, что придаёт истории почти мифическое звучание.
Но главный нерв романа — это поведение родителей пропавших. Поразительно, но складывается стойкое ощущение, что они бояться вовсе не того, что дети не найдутся, а чего-то совершенно иного. И это делает общую картину ещё более тревожной и необъяснимой.
Напряженная атмосфера тайны, отсылки к советскому прошлому и европейскому фольклору, а также тщательно проработанные персонажи, чьи мотивы остаются загадкой до конца, держат в напряжении от первой до последней страницы.