Под профессиональной карьерой (в широком смысле) понимается не только продвижение человека по квалификационным и должностным позициям организационной иерархии, не только его профессиональное развитие как индивида, субъекта, личности, не только полнота реализации человеком своих возможностей в периоды его социальной, психической, духовной и физической зрелости в условиях конкретной профессиональной деятельности, но и процесс, а также полнота самореализации человека в разных сферах жизнедеятельности (трудовой, семейной, досуговой). Предполагается, что карьера («горизонтальная», «вертикальная», «параллельная», «экстернальная», «интернальная») не всегда может быть последовательным, монотонным линейным процессом. Она сопряжена со сложной динамикой подъемов и спадов, кризисов и восстановлений, с адекватной или чрезмерной «ценой» карьеры (социальной, личностной и психофизиологической), причем в исторической перспективе возрастают сложность, спонтанность, неопределенность продолжительности траекторий карьеры (Толочек, 2015, 2017).