АБСОЛЮТНО СЕКРЕТНО

Часть 1

Глава 1

11 сентября 2001 года. Нью‑Йорк.

Раннее утро. Воздух ещё хранит лёгкую прохладу ночи, но первые лучи солнца уже пробиваются сквозь плотную городскую застройку, золотя стеклянные фасады и бросая длинные тени на асфальтовые тротуары. В квартире Кристины тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и отдалённым гулом просыпающегося мегаполиса: где‑то внизу прогрохотал поезд подземки, за окном пронёсся мотоциклист, оставив после себя резкий запах выхлопных газов.

Кристина не спала уже давно. Она лежала, уставившись в потолок, где солнечный свет, пробиваясь сквозь полупрозрачные шторы, рисовал причудливые узоры. Взгляд невольно скользнул к будильнику на тумбочке. Стрелки показывали всего 6:00. Будильник ещё не прозвенел — можно было понежиться под тёплым одеялом, ощутить его мягкость и запах свежевыстиранного белья, но покой уже ушёл.

Солнечные лучи, словно живые, прокрались по комнате и упали на деревянный стол у окна. Там, в рамках из тёмного дерева, стояли две самые дорогие сердцу вещи - фотографии дочери и мужа.

Снимок мужа сделан три года назад, перед его отправкой в Азию. Он - бравый пилот с обезоруживающей голливудской улыбкой стоит в лётной форме, небрежно прислонившись к борту вертолёта . На заднем плане — бескрайнее голубое небо и силуэты гор. Кристина задержала взгляд на его лице: чуть прищуренные глаза, упрямая складка у рта, волосы, взъерошенные ветром. Кристина знала его и совсем с другой стороны - заботливым , любящим человеком с нежными руками. Как же ей не хватало его сейчас…

На втором фото дочь Кэтти в Центральном парке на фоне фонтана из которого бьют струи воды, сверкающие на солнце в окружении яркой зелени . Голубоглазое личико, обрамлённое светлыми кудряшками, белое платьице из пышной, почти невесомой ткани, которое Кристина купила на распродаже в маленьком бутике на Пятой авеню. Кэтти смотрит в камеру с тем особым выражением, которое бывает только у детей: смесь любопытства, радости и лёгкой растерянности. Ей не хватало только белых крыльев за спиной — в остальном она была настоящим ангелочком.

Волна нежности и тоски захлестнула Кристину с такой силой, что на мгновение перехватило дыхание. Она протянула руку, коснулась стекла, словно пытаясь почувствовать тепло её кожи.

«Кэтти!…» — мысленно прошептала она.

Дочь она не видела уже неделю. Родители мужа забрали её погостить — «насладиться общением с внучкой», как они говорили. Кристина понимала их желание, но сердце сжималось от разлуки. Даже напряжённый график работы — бесконечные встречи, отчёты, переговоры — заглушал эту тоску лишь ненадолго.

Как там она сейчас? Наверняка спит, положив ладошки под голову, сложив губки бантиком, как всегда делала, когда видела что‑то милое во сне. Кристина представила её дыхание — ровное, чуть шумное, с лёгким присвистом на выдохе. Как бы хотелось сейчас быть рядом, поцеловать её мягкие щёчки, вдохнуть запах её волос — тот самый, детский, ни на что не похожий.

Но ничего. Ещё немножко — и они снова будут вместе.

Зазвенел будильник. Резкий, механический звук разорвал тишину, словно нож. Кристина резко приподнялась, зажала ладонью кнопку, чтобы прекратить этот раздражающий звон. Опустила ноги с кровати, нащупала на полу мягкие тапочки — старые, потрёпанные, но такие уютные. Они были подарены Кэтти на прошлый День матери: «Мама, ты всегда устаёшь, поэтому тебе нужны самые мягкие тапочки в мире!»

Есть не хотелось, но Кристина заставила себя выйти на кухню. Включила кофеварку. Знакомый гул и аромат свежесваренного кофе немного вернули ощущение реальности. Сделала тост, намазала маслом. Горький, горячий, обжигающий язык кофе бодрил.

Затем — ванная. Холодная вода на лицо, щётка по зубам, быстрый, но тщательный макияж. Она всегда старалась выглядеть безупречно — не для себя, а для коллег, для клиентов, для мира, который требовал безупречности. В зеркале отразилось приятное лицо молодой бизнес‑леди: аккуратная причёска, лёгкий румянец, глаза, в которых читался живой ум и жёсткость управленца. Редкое сочетание ума и красоты. Намечающиеся сеточки морщинок возле глаз её не расстраивали. «Это не старость, — подумала она, — это опыт».

Перед выходом из дома Кристина ещё раз посмотрела на фотографии. Провела пальцем по стеклу, словно оставляя на нём невидимый след своей любви.

— Я скоро вернусь, — прошептала она, не зная, кому именно это адресовано.

На улице Нью‑Йорк уже жил полной жизнью. Утренний воздух был свеж, но в нём уже чувствовалась тяжесть предстоящего дня. Кристина спустилась в подземку. Вагон метро был полупустым, но уже наполнялся людьми — все куда‑то спешили, уткнувшись в телефоны, в газеты, в собственные мысли. Она села у окна, прижалась лбом к прохладному стеклу. За окном мелькали огни туннеля, создавая иллюзию движения сквозь бесконечный коридор света и тени.

В мыслях — предстоящие дела. Доклад для клиентов фирмы. Сроки поджимали, а работы было невпроворот. Она мысленно прокручивала цифры, графики, возможные возражения. Это помогало отвлечься от тоски.

Через полчаса Кристина вышла из метро на станции World Trade Center. До работы – Всемирного торгового центра было рукой подать. Башни‑близнецы снизу казались двумя исполинскими колоннами, поддерживающими небо. Она подняла голову, на мгновение замерев от их величия. «Они такие огромные…» — подумала она. — «От этого кажется , что пространство и время вокруг них другие чем везде».

На скоростном лифте она поднялась на свой этаж. Стук каблучков по полированному полу коридора эхом отдавался в тишине. Офис уже оживал: кто‑то пил кофе, кто‑то разбирал почту, кто‑то разговаривал по телефону. Кристина поздоровалась с коллегами, села за стол, включила компьютер. Экран засветился, и перед ней развернулась привычная картина: десятки папок, писем, документов.

День обещал быть напряжённым.

Она погрузилась в работу — в цифры, в графики, в строки текста. Время текло незаметно, пока над её головой не раздался голос:

— Кристина, тебя хочет видеть шеф.

Кристина чертыхнулась про себя. У шефа была уникальная способность — вызывать всегда не вовремя и подолгу грузить чем‑то, что казалось ей бессмысленным.

Шеф — Макс — был грубоватым в общении мужланом, искренне считавшим себя неотразимым мачо. Это было насколько искреннее, настолько и глубоко ошибочное убеждение. Его манера общения — пренебрежительно‑высокомерная, с привычкой слышать только себя, мелочная опека в вопросах, в которых он не разбирался вообще, плоский юмор — превращала даже разговор о погоде в испытание. А если добавить к этому неумение чётко формулировать задачи, нервозность и постоянные команды вроде: «Стой там! Иди сюда! Эй вы трое — оба ко мне!», то работа с ним становилась сплошной нервотрёпкой с непредсказуемым результатом.

Общение с Максом постоянно держало в напряжении, выматывало, и иногда к концу дня Кристина чувствовала себя так, как будто в одиночку разгрузила железнодорожный вагон с цементом, хотя тяжелее чашки кофе за весь день не поднимала ничего.

Но никуда не денешься. Шеф есть шеф. При всём своём неприязненном отношении к нему, она понимала: нужно подчиняться. Его территория — его правила. Кроме того, у него были и плюсы, которые компенсировали недостатки. Он каким‑то звериным чутьём находил специалистов, которые делали всю необходимую работу, и платил достаточно высокую зарплату. Ради последнего можно было приспособиться.

Чтобы свести к минимуму общение с Максом и сделать визит максимально плодотворным, Кристина сразу решила загрузить его проблемами. Она взяла со стола папку с готовой частью доклада и документами, которые требовали безотлагательного решения.

Поздоровавшись с шефом, Кристина сразу перешла к отчёту о поставленных им задачах и докладу об итогах предыдущих дней. Макс развалился в кресле, глядя куда‑то вдаль, слушал рассеянно. Чувствовалось, что в такой замечательный день его меньше всего интересовали котировки китайских компаний‑производителей подшипников или светящихся в темноте презервативов с ароматом клубники, банана и фейхоа.

Вдруг он резко встал, подошёл ближе к окну, хотя в этом не было никакой необходимости — всё было и так хорошо видно. Прямо на них, стремительно вырастая в размерах, нёсся огромный пассажирский Боинг.

— Это что, в авиакомпаниях отменили тест на кокаин? — произнёс Макс. — Или пока автопилот работал, эти парни надрались виски, решили ещё немножечко заработать и устроили экскурсию по Нью‑Йорку?

Пока он упражнялся в остроумии, Боинг стремительно рос до угрожающих размеров…

Стало ясно, что происходит что‑то ужасное. Огромная несущаяся прямо на них масса вызывала ужас. Всё происходило в доли секунды, но для Кристины время потекло медленнее, словно в замедленной съёмке. Ей виделось всё до мельчайших подробностей. Показалось, что она разглядела даже люки на обшивке самолёта и безумные глаза пилотов, хотя на такой скорости это было невозможно. Видимо поняв, что удара не избежать: «Ложись!»- Закричал Макс и сам бросился за стоящий у окна сейф. Кристин бросилась на пол за стол. Огромная машина прошла выше их этажа и врезалась в здание. Удар страшной силы словно землетрясение покачнул стены, повалил шкафы на пол. Стекло словно шрапнель разлетелось по комнате рикошетя от стен. Стоявший у окна огромный сейф упал прямо на Макса не оставляя ему ни малейшего шанса. В окно были видны падающие осколки стекла, яркий красный сноп пламени и клубы чёрного дыма. Пахнуло гарью. Кристина вскочила на ноги и бросилась к двери. Она поняла, что произошла страшная катастрофа, но она ещё жива, а значит не всё потеряно и надо быстрее выбираться. Двери заклинило. Через дверь были слышны голоса и торопливые шаги спешащих по коридору к запасному выходу людей. Кристина пыталась открыть двери , но их заклинило намертво. Лишь появилась небольшая щель. Через неё она видела, что первые люди уже выбежали в спасительную дверь в конце коридора, когда не выдержавшая напора пламени стена рядом с дверью разверзлась и из неё стремительно нарастая с гулом вырвался огненный вал, который замедлился, а затем остановился с воем изрыгая чёрный дым и пламя, словно голодный зверь ищущий новую жертву … Этот запасной выход заблокирован пожаром. «Нет, нет, нет, это не конец,»- мчались мысли Кристины «надо закрыть дверь». Она изо всех сил толкнула её плечом. Дверь с глухим стуком захлопнулась. Кристина прижалась спиной к стене, чувствуя, как она дрожит, как вибрирует пол под ногами. Пламя из окна забрасывало в офис свои огненные языки всё глубже. Запах гари стал невыносимым — керосин, расплавленный пластик, жжёная проводка. Становилось нечем дышать Глаза заслезились, но она не могла позволить себе закрыть их. «Это не конец!», — твердила она про себя, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла. — «Надо дышать. Надо думать». Оставаться в офисе больше нельзя.

Она огляделась. Кабинет Макса, ещё полчаса назад такой привычный и упорядоченный, превратился в хаос. Стеллажи рухнули, разбросав папки с документами, словно конфетти на безумном празднике. Монитор компьютера лежал экраном вниз, из него тянулся тонкий дымок. На полу — разбитая кружка в лужице из недопитого кофе. Она намочила носовой платок водой из кулера и приложила его к лицу, чтобы как то облегчить дыхание.

Где‑то там, за стеной слышались крики. Люди метались по коридору ища выход. Кристина попыталась сосчитать секунды — сколько прошло с момента удара? Минута? Две? Время снова замедлилось, растягиваясь, как резина. Голоса в коридоре начали куда то удаляться, видимо выход ещё есть. Но Кристина была заперта в ловушке. Она оторвалась от двери развернулась и сделала шаг вперёд. Пол под ногами был горячим. Даже через тонкую подошву туфлей чувствовался жар. «Если система пожаротушения сработает, будет ещё хуже — пар, кипяток…» — мысль мелькнула и исчезла. Сейчас главное — найти путь. Напротив — окно. Широкое, панорамное, с видом на город, который теперь превратился в адский пейзаж: чёрные клубы дыма, оранжевые всполохи, обломки, падающие, как метеориты. Она подошла ближе к окну, под ногами хрустело битое стекло. За окном свистел ветер, раздувающий по офису листы бумаги, словно опавшие листья. За окном пропасть. 76 этаж… Это не выход. Только если не удастся выбраться и придётся выбирать сгореть, задохнуться или почти мгновенной смертью внизу на тротуаре…

Взгляд упал на план эвакуации, висящий на стене. Стекло треснуло, но схема осталась читаемой: запасной выход в конце коридора, лестница А. Но путь в коридор перекрыт заклинившей намертво дверью. Из под неё в кабинет начал просачиваться чёрный дым. Видимо пламя пробиралось ближе к дверям… Времени на раздумья совсем не оставалось. Мысли метались, как птицы в клетке. Выход в окно на крайний случай. В северо-западном углу- Выход А. это единственный путь спасения! Нужно добраться до него во что бы то ни стало. В стене рядом с копировальным аппаратом, виднелся люк вентиляции. Узкий, но человек пролезет.

Она бросилась к люку. Руки дрожали, но действовали чётко: повернула рычаг, потянула решётку. Металл скрипнул, но поддался. Внутри — узкий лабиринт труб и проводов, пахнущий пылью и машинным маслом.

«Только не думать о замкнутом пространстве», — прошептала она, втискиваясь внутрь. Плечи задели трубу — острая боль в ключице, но она не остановилась. Впереди — слабый свет. Возможно, выход.

Протискивалась по узкому пространству, отталкиваясь ногами, цепляясь пальцами за выступы. В ушах стучала кровь, дыхание становилось рваным. Где‑то сверху раздался грохот — ещё одно обрушение. Трубы задрожали, посыпалась ржавчина.

«Кэтти!»… — мысль вспыхнула, как маяк. — Я должна вернуться к ней».

Через 10 метров (или 10 вечностей?) она увидела решётку впереди. Толкнула, не поддаётся. но Кристина сжала зубы, усилием воли подавила нахлынувшую панику и нанесла ещё один удар плечом. Решётка хрустнула и вывалилась наружу.

Она вывалилась в другое помещение — технический отсек. Здесь было прохладнее, воздух чище. В углу — дверь с надписью «Лестница А».

Открыв дверь, она увидела лестничный пролёт, окутанный серой пеленой. По лестнице люди шли вниз, медленно, цепочкой, держась за стены, преодолевая завалы обрушившихся панелей. Где‑то слышались голоса —

— Эй! — крикнула она, но голос сорвался в кашле.

Кто‑то обернулся. Мужчина в костюме — она узнала его, это был Том из отдела логистики.

— Жива? — он протянул руку.

— Да, — Адреналин зашкаливал. Она схватилась за его дрожащую ладонь, чувствуя, как его дрожь передаётся к ней. — Надо идти. Быстро. Они двинулись вниз. Каждый шаг отдавался гулом в голове. На нижних этажах было уже немного легче дышать, не было завалов, только откуда- то сверху капала вода

На 20‑м этаже встретили группу пожарных — в тяжёлых костюмах, с аппаратами дыхания. Один из них кивнул:

— Вы из верхней зоны? Там больше никого?

— Не знаю, — ответила Кристина. — Я была одна в офисе, когда…

— Понятно. Держитесь вместе! Внизу прибыли скорые - вам помогут.