Иллюстратор Яна Кочева

© Владимир Щербаков, 2025

© Яна Кочева, иллюстрации, 2025

ISBN 978-5-0067-7338-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:

СТИХОТВОРЕНИЯ

В. Щербаков. ЮНОШЕСТВА ПРЕКРАСНЫЕ ГОДА

В. Щербаков. ИЗУМРУДНАЯ СТРАНА

В. Щербаков. ЛЕТИТ ДОРОГА ВДАЛЬ

ЦИКЛ «ВОЗВРАТ НЕИЗБЕЖЕН»

В. Щербаков, А. Валиулина. КАЗАНСКИЙ АПОКАЛИПСИС

В. Щербаков, А. Валиулина. ПОБЕГ НЕ УДАСТСЯ

ЦИКЛ «ЭВЕРГЛЕНД»

ЭВЕРГЛЕНД. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

ЭВЕРГЛЕНД-2. НОВАЯ УГРОЗА

ЭВЕРГЛЕНД-3. ФИНАЛ

СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ В. ЩЕРБАКОВА

Том 1. ЗА ТОБОЙ Я СЛЕДОВАТЬ ГОТОВ

Том 2. ЭВЕРГЛЕНД

Том 3. ВОЗВРАТ НЕИЗБЕЖЕН

Часть первая

Пролог

Восемнадцать лет назад

Детский дом располагался практически на самой окраине города. Всего лишь в паре метров от ограды приюта уже высился темный и загадочный лес. Всем воспитанникам строго-настрого запрещалось покидать детдом и гулять по лесу, но, чего уж греха таить, запрет нарушали все.

К центральному входу детдома подошли два человека – мужчина и женщина. Мужчина держался уверенно; казалось, что его ничего не может смутить. Женщина же производила явно подчинённое впечатление. Она шла робко, постоянно оглядывалась по сторонам и очень сильно дрожала.

Дойдя до входа в приют, они остановились.

– Ты уверена, что это наилучший выбор? – Мужчина в темном плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо спросил у женщины, одетой в похожий костюм. – Ты полагаешь, что тут ей будет лучше, чем с нами, в её настоящем мире?

Женщина лишь горько кивнула.

– Хорошо, – ответил мужчина. – Но мы должны дать обещание, что все ей расскажем, когда придет время.

Женщина так же молчаливо кивнула и протянула руку мужчине. Он крепко сжал её руку и, в тот же миг вокруг их кистей на несколько секунд заискрился воздух. А затем, словно бы из ниоткуда, их руки были обвиты серебристыми лентами. Но спустя мгновение, все исчезло.

– Ну, вот и всё, – произнес мужчина, наклоняясь над корзинкой, в которой лежал младенец. – Теперь ты живешь здесь. Когда-нибудь мы вернемся и все тебе расскажем… Обещаю.

Мужчина развернулся и двинулся прочь от приюта. Женщина, пришедшая вместе с ним, ещё некоторое время постояла над младенцем, словно бы молясь о её благополучии, а затем развернулась и скрылась в том же направлении, что и её спутник.

Настоящее время

Я открыла глаза и осмотрелась. Вот, наконец-то и настал тот день, когда я смогу покинуть это недружелюбное место. Да, здесь я выросла и смогла получить какие-то знания об окружающем мире… Но мне здесь никогда не нравилось. Детский дом он и есть детский дом…

Сколько я себя помнила, я жила здесь всегда. Как рассказывали мне воспитательницы, меня нашли ранним утром (или поздней ночью, иногда версии рассказов разнились) на пороге детдома в небольшой корзинке.

Забавно, но этот способ был самым распространённым. Также в наш детдом попадали как самые маленькие несчастные дети (либо, будучи подкинуты также, как и я, либо отобраны у родителей за их противоправное поведение), а также и дети постарше. Вот от этих детей постарше я в основном и страдала.

Вначале я никак не могла понять, в чем причина этих посягательств, издевательств и порой просто избиений (причем, как со стороны детей, так и некоторых воспитателей) … Но, впоследствии, когда я немного подросла и смогла разобраться в мотивах, двигавших людьми (по крайней мере, попыталась в них разобраться), мне стало жить гораздо проще.

А когда я научилась давать отпор (иногда словом, а чаще всего и делом), постепенно все издевательства сошли на нет. Но, как я уже сказала, это место я не любила и никогда не смогу назвать его домом…

Через несколько часов

Я вышла во двор детдома и жадно вдохнула тёплый весенний воздух. С леса, разросшегося за эти годы до гигантских размеров, веяло прохладой. Во дворе тут и там лежали предметы быта, с помощью которых обслуживающий персонал детдома занимался своими повседневными делами.

Я обернулась последний раз на детдом, подхватила свой чемодан, в котором был мой скудный скарб, и резвым шагом направилась за пределы двора, где меня уже ждало такси. Мне предстояла новая жизнь. За что я могла всё-таки сказать «спасибо» в свой последний день в детдоме, так это за то, что мне не придётся начинать первый день новой жизни в поисках транспорта, который навсегда увезёт меня из этого места.

Я села в такси, чемодан был благополучно помещён в багажник, и я сказала таксисту адрес, где теперь я буду жить:

– Центральная улица, дом 25, корпус 3.

Таксист лишь поднес руку к козырьку своей кепки. Было странно, но я не видела его лица, как бы я этого не стремилась… Казалось, что он намеренно скрывает своё лицо. Хотя, зачем ему бы это делать?..

Отмахнувшись от назойливых мыслей, я стала глядеть в окно автомобиля и размышлять о том, что я сделаю в первую очередь, когда приеду в отель…

***

Город суетился. Люди в нем спешили каждый по своим делам – кто на работу, кто с работы. Кому-то требовалось посетить магазины или рынки, кому-то просто пройтись до ближайшего бара…

Город сразу показался мне каким-то чужим. Не родным. Злым. Резким.

Такси остановилось возле большого, десятиэтажного здания, над входом в которое светилась яркими огнями вывеска «Отель». Забавно, но это был единственный отель в городе, что, впрочем, не мешало его владельцам кичиться тем, что это здание – их собственность.

Я вышла из такси, взяла чемодан и подошла ко входу. Постучав в дверь, и, дожидаясь того, как откроется дверь, я обернулась на такси и… Я увидела лицо таксиста, но лучше бы я этого не видела…

На меня смотрел настоящий монстр. Его глаза, выглядывающие из-под тёмных очков, светились отчаянной злобой (точно такой же взгляд был у некоторых воспитателей, когда они наказывали нас за особо отчаянные проступки), а большую жуть придавал вертикально расположенный зрачок…

Таксист словно бы уловил мой взгляд, поправил очки, махнул рукой и, сев за руль, скрылся, взвизгнув на прощание тормозами. Я ничего не успела даже подумать, как дверь открылась, и я услышала:

– Мисс Анжелика Смит? Прошу Вас, проходите. Ваш номер уже подготовлен…