Господство иностранцев и их агентуры, рост налогового гнета с целью выплаты долга и провозглашение финансовой несостоятельности страны в 1876 г. (над нею был официально установлен контроль держав-кредиторов) вызвали возмущение народа. Политизация египетского общества, начавшаяся еще в начале 1870-х гг., на рубеже 1870-1880-х гг. вылилась в патриотическое движение под лозунгом «Египет для египтян». В отличие от сопротивления войскам Бонапарта в 1798–1801 гг., которое проходило под знаменем ислама и под руководством феодалов и духовенства, новое движение направлялось в основном представителями интеллигенции, буржуазии, служилого чиновничества и офицерства.