История 1 – в которой что-то начинает проясняться

Легко застать героя врасплох, но ой, как больно, потом за это расплачиваться!

Даже ужасное известие о внезапном подлом нападении не смогло надолго выбить друзей из колеи.

Первым в себя пришел тот, кому школа всю сознательную жизнь была, как кость в горле, – Барабашка.

– Все! – деланно бодро проговорил он. – Хватить тут коматозиться! Надо как можно быстрее добираться до школы! У меня, знаете ли, за всю жизнь только и было, что две мечты: увидеть, как горит школа и подбросить в пламя дровишек!

Негодованию Изольды и Тишки не было предела! Они едва не набросились на Барабашку с кулаками, но он быстро спрятался за машину и уже оттуда затараторил скороговоркой:

– Не надо срывать на мне злобу! Я специально так сказал, чтобы вас из ступора вывести. Нам ведь дорога каждая секунда, а вы стоите тут столбами, как суслики на посту!

Услышав это, разъяренные домовые взяли себя в руки и, без лишних заминок, устроили совместный мозговой штурм.

В машине было всего два места. Тишка сразу же предложил Барабашке поскакать вслед за машиной на своих пружинках, поскольку у шкодливого домовенка был большой опыт в использовании этого заклинания.

Но Барабашка неожиданно отказался от этой идеи:

– Ты, Тишка, – возразил он, – водишь машину, как подслеповатая бабуля: медленно и очень опасно! На пружинках ты хотя бы один убьешься, а если будешь за рулем, то несдобровать ни тебе, ни Изольде! Уж лучше пусть она сама за руль садится, если не страшно, а обо мне не беспокойтесь. Я на месте еще раньше вас окажусь!

Конечно же, Изольда не испугалась! Уже через несколько секунд она седела на водительском месте, изучая принципы езды.

– Блин! – хлопнул себя по лбу Барабашка. – Весь же заряд смартфона на блоху ушел…

– Ничего! – пристегиваясь, успокоил всех Тишка. – Давай сюда свой Артефакт! Когда Картун Кэт взорвался, Артефакт, паразит, всю силу взрыва в себя впитал! Неужели не чувствуешь?

– Точно! – рот Барабашки расплылся от уха до уха. – Жжется что-то в кармане! Только я вам его отдам, как батарейку для машины: телефон мне самому еще понадобится после зарядки.

– Как знаешь, – пристегиваясь, сказал Тишка, – морок лешего уже почти пропал, из рощи мы как-нибудь выберемся. Ты главное – не опаздывай!

– Чтоб я на драку опоздал?! – опешил Барабашка. – Думай, что ты говоришь!

Озорной домовенок покрутил пальцем у виска, провел Артефактом по телефону, высекая сноп искр, потом бросил магический цилиндр Тишке и практически сразу же скрылся из виду, удаляясь по направлению к дому на своих пружинках.

В один миг Тишка приладил Артефакт в аккумуляторный отсек, и Изольда до отказа нажала педаль газа!

Завизжав колесами, машина рванула с места. Пока они с Изольдой находились поблизости от родной уже многоэтажки, Тишка умудрялся обманывать пространство. Машина, проезжая метр, оказываясь ближе к конечной цели на все пять! Но чем больше они удалялись от обжитых мест, тем меньше удавалось Тишке сокращать путь. От этого он занервничал и начал грызть ногти, за что получил нагоняй от Изольды.

– Лучше готовься к бою! – рассудительно посоветовала девочка. – Там же может оказаться кто угодно – готовым нужно быть ко всему!

– Я постараюсь, – поспешил заверить ее Тишка, – но за эту ночь я устал так, как не уставал еще за всю свою жизнь!

– Ничего! – подбодрила дрогу Изольда. – На нашей стороне эффект внезапности. Враг наверняка увлечен штурмом школы, они не ожидают удара в спину. Возможно, мы сможем пробраться внутрь здания, не затратив много сил, а там уж узнаем у своих, что вообще происходит.

– У тебя подход, как у Барабашки: ввязаться в драку, а там уж – будь, что будет – неодобрительно покачал головой Тишка, но дальше спорить не стал. Лишь вздохнул поглубже и начал заговаривать последнюю уцелевшую пуговицу на своей одежде.

Своих природных магических сил у домовенка уже почти не оставалось, поэтому он то и дело касался Барабашкиного Артефакта. Тот, и правда, сильно щипался, но все же делился избытком энергии: чувствовал в Тишке друга своего хозяина.

От многоэтажки до школы и без того было недалеко, но спешащие домовята оказались на месте за считанные минуты. Перед последним поворотом Изольда сбавила скорость, и машина бесшумно докатилась до самого угла соседнего со школой дома. Тишка спрыгнул на тротуар и осторожно, одним глазом выглянул из-за прикрытия.

Домовому тут же стали ясны сразу две вещи: хвастливого Барабашки на месте не оказалось, и на эффект внезапности можно было не рассчитывать!

Школу опоясывала высоченная зеленая стена из каких-то непонятных растений, видимая только при помощи магического зрения. На первый (даже магический) взгляд эта живая изгородь не таила в себе особой опасности. Но Тишка был уже стреляным воробьем, он точно знал: чем безопаснее выглядит преграда, тем сильнее ее надо опасаться. Особенно опасной казалась небольшая едва заметная брешь крайне подозрительных размеров. Она была ровно такой, чтобы в нее поместился небольшой домовой; не больше, не меньше.

– Западня? – тоже выглянув из-за угла и оценив ситуацию, уточнила Изольда.

– К прорицателю не ходи! – кивнул Тишка.

– Ждем Барабашку, он ведь у нас главный специалист по ловушкам и подлянкам? – уточнила девочка.

– Ох, не знаю! – скривился домовенок. – Я уверен, что за этой оградой наша помощь нужна прямо сейчас…

– Тогда давай действовать! – приняла решение за них обоих Изольда. – Мы с тобой вдвоем – уже серьезная сила, а Барабашка все равно не самый лучший командный игрок, а как вы с ним работали в паре, я видела и тоже так смогу!

– Значит, идем на таран! – скомандовал Тишка, заскакивая на пассажирское сиденье, пристегиваясь и включая фары на полную мощность!

И только сейчас домовята окончательно поняли, кто атакует школу: волшебный свет фар разогнал мастерски наведенный морок и открыл взгляду целый ряд ловушек.

– Тут постарался тот же леший, что орудовал в роще – подытожил Тишка.

– Или не уступающий ему по силе, – согласилась с другом Изольда, – ох, и отхватим же мы от него…

История 2 – друзья пытаются прорваться к школе и попадают-таки в западню

Перед двумя совсем молодыми домовыми был старый и отлично знакомый враг. Они прекрасно знали, как ему противостоять, и, вместе с тем, ничем не могли ему навредить: слишком неравны были силы.

Конечно, Тишка и Изольда могли бы немного подождать. К ним присоединился бы не только Барабашка, но остальные домовые, живущие в окрестностях, но оба они чувствовали, что там, за хищной зеленой изгородью маленьким домовятам уже сейчас жизненно необходима их помощь…

Запомнив расположение всех увиденных ловушек, Тишка попробовал перенастроить свет фар так, чтобы они не рассеивали морок, а наносили урон врагу, но, видимо, только Барабашке со своим телефоном было это под силу. Зато Изольда (тоже воспользовавшись энергией Артефакта) за это время смогла очень удачно доработать свой кокон. Впитав в себя частичку Картун Кэта, сверхпрочная защита обрела не только атакующие свойства, но еще и завидную эластичность. Теперь кокон мог не только полностью закрывать сою хозяйку от всесторонней угрозы, но и разворачиваться в довольно большой щит, за которым можно было спрятать сразу нескольких домовых. Грубо говоря, кокон вообще мог принимать теперь любые формы, какие позволяла ему его площадь, но Изольда пока не видела в них смысла и основной упор делала на две формы: непосредственно – кокон и большой горизонтально повернутый прямоугольник.

Не сумев перенастроить фары, Тишка не стал впадать в уныние. Мельком взглянув на эксперименты подруги с защитой, он начал расставлять магические маяки на местах зачарованных ловушек. Ждать подмогу они с Изольдой не могли, но вот помочь спешащим на выручку товарищам еще успевали. Теперь любой прибывший сюда домовой мог без труда понять, где ему грозит опасность, и что она из себя представляет.

Наконец, все минимально необходимые приготовления были закончены и друзья пошли на штурм изгороди! Точнее, погнали! По совету Тишки девочка изогнула свою защиту острым клином и выставила ее на передний бампер машины. И это оказалось совсем не лишним. Когда расстояние от машины до изгороди сократилось до десяти-двенадцати метров, из зеленой преграды стали выстреливать невидимые до этого колючки. Значительная их часть сразу же застряла в щите, а остальные успел остановить Тишка, привычно сгустив воздух перед машиной. Изольда резко крутанула руль, чтобы они сами не вляпались в Тишкино заклинание, как мухи в майский мед, и развернула свой кокон во всю ширь, оставив лишь маленькую щель, для обзора дороги.

Еще пару секунд вредная изгородь безрезультатно плевалась в домовых иголками, а потом, вдруг, начала как-то изменяться. Те растения, что были снаружи, съежились и убрались внутрь, а на их место вылезли новые, еще более зеленые и ядовитые на вид. Все происходило очень быстро и непривычно. Растения все время шевелились и сплетались друг с другом. Внезапно изгородь раздулась и, как будто, чихнула, и тогда во все стороны от нее полетели маленькие ярко-зеленые брызги.

Щит полностью отразил направленную на него атаку, но Изольда все же слегка притормозила автомобиль, чтоб осмотреться по сторонам.

Девочке показалось подозрительным, что нанесенный изгородью удар оказался настолько слабым. Но на первый взгляд, опасности действительно вокруг не было никакой, и девочка даже немного расслабилась. Но тут более опытный и закаленный в боях Тишка, наконец, понял, откуда им ждать беды!

– Сверху!!! – заорал он, что было сил, пытаясь сгустить воздух еще и над машиной.

Однако рядом с изгородью бушевали такие мощные магические вихри, что торопливо сотворенное заклинание домового буквально рвалось на лоскуты. Кое-где воздух все-таки сгустился, и смертоносные капли зависали в нем, шипя в беспомощной злобе, но большая их часть прорвалась-таки к нашим героям. Прежде, чем Изольда смогла переместить свою практически непробиваемую защиту наверх, больше десятка ядовитых снарядов обрушились на машину и землю возле нее. То, что на самих домовых не попало ни капли отравленной магией жидкости можно объяснить только счастливой случайностью.

Места, куда падали капли, сразу же темнели и обугливались, но это было только началом. Не успел рассеяться едкий дым от появившихся в земле и пластике ожогов, как из них начали расти тонкие гибкие склизкие побеги, очень похожие на щупальца осьминога. Едва появившись на свет, они начинала тянуться к своим жертвам, удлиняясь прямо на глазах. Те, что росли из земли, обзавелись присосками и крючками, чтобы обездвижить и удержать цель на месте. А выбравшиеся из асфальта или пластика – вмиг отрастили тонкие кривые ножки, ощетинились зубами, когтями и колючками. Атаковать они не спешили, потому что время было на их стороне. С каждой секундой они крепли и набирались сил, а изгородь, тем временем, снова пришла в движение, явно готовя очередной смертоносный сюрприз.

Если атакующая магия леших была Тишке хорошо известна, то об их защитной магии до сегодняшнего дня он даже не имел понятия. Ведь никогда еще не было того, чтобы домовые нападали на хозяев леса. Обычно все всегда было наоборот. Но Тишку это нисколько не смутило. Он знал сами принципы магии лесной нечисти и этого ему было достаточно. Первым делом, домовой необычно применил заклинание, используемое для скрытного отступления – дымовую завесу. Но только волшебный дым он пустил не по земле, а направил его вверх, в сгустившиеся тут и там клочки воздуха. И тут же поле боя погрузилось в вязкий полумрак. А уже по-над самой землей Тишка послал три небольших магических завихрения. Маленькие смерчи быстро пронеслись по округе, вобрали в себя немного пыли, грязи и мусора и вернулись на поле боя уже в виде миниатюрных, но довольно грозных пыльных молотов. Причем вернулись они как раз вовремя, потому, что мелкие порождения изгороди, не сговариваясь, пошли в атаку.

Действовали они настолько умело и слажено, что у наших друзей одновременно закралось подозрение, будто существами, порожденными растительной магией леших, управляет кто-то очень хитрый и опытный в этих делах. Но, к сожалению, сейчас было время действовать, а не размышлять.

И грянул бой!

Тишка сосредоточенно заставлял волшебные циркулярные пилы кромсать длинные мерзкие щупальца, пыльные молоты занялись расплющиванием мелкой зубастой поросли, а Изольда плела и обновляла защитные чары и, как могла, готовилась к новой атаке со стороны изгороди. Но изгородь в очередной раз преподнесла сюрприз: вместо того, чтобы породить новую волну мелких монстров она просто выпустила вертикально в небо несколько разноцветных дымных струй.

Изольда сначала решила, что это какой-то яд, попадающий в организм при дыхании, и собиралась уже сотворить самое короткое из заклинаний по очистке воздуха, но вдруг поняла, что не чувствует опасности от этого вида магии. Краем сознания девочка продолжила анализировать этот ход противника, а основное внимание перевела разгоревшуюся уже схватку.

Поначалу казалось, что многоопытный Тишка и сам справится со всеми неприятностями, но, как обычно, нечисть оказалась куда хитрее, чем того хотелось.

Пылевые молоты хоть и делали свое дело исправно (обрушивались на противника, оставляя от него мокрое припорошенной пылью место), но уменьшались с каждой атакой настолько, что один из них уже не справлялся с противниками с одного удара. С пилами же дело обстояло еще хуже! Когда они разрезали мерзкие щупальца пополам, те сначала падали на землю и как будто затихали. Однако стоило пройти нескольким секундам, как безобидные обрубки пускали корни и становились полноценными опасными щупальцами. Не прошло и минуты, как число опасных побегов удвоилось, и количество их продолжало только расти. Мерзкие склизкие щупальца уже полностью окружили поле боя и готовились ринуться к центру.

Конечно же, Тишка, хоть и не сразу, но увидел эту опасность и сменил тактику. Каждая из циркулярных пил разделилась из одной большой на две маленьких, и все они ринулись уничтожать «зубастиков», а пыльные молоты – наоборот – соединились в один большой, который сразу же обрушился на щупальца, чтобы сделать проход сквозь сомкнувшееся кольцо.

Но только большой пыльный молот, как следует, размахнулся для удара, так сразу застопорился на границе сгущенного вверху воздуха. Два заклинания одного волшебного существа встретились между собой и разошлись бы миром, но пыль и частицы мусора по инерции смешались со сжатым воздухом, и возникла пауза. И коварный враг не преминул ей воспользоваться. Часть щупалец ринулись к молоту и начала рвать его на куски. Остальные же побеги продолжили медленно, но верно тянуться к несколько растерянным домовым.

Изольда, наконец-то, поставила круговую защиту и с надеждой глянула на Тишку. Тот, стараясь хотя бы внешне не терять присутствия духа, сделал в сторону девочки успокаивающий жест.

– Все в порядке, – сказал он, – мы сейчас спокойно Кнутами силы подкосим их у самого основания в одном месте и проедем по ним, пока они не пустили корни. Правда, в это время все остальные щупальца атакуют нас что есть мочи…

– Это не страшно, – так же хорохорясь, ответила Изольда, – они не слишком подвижны. Первые атаки моя защита выдержит, а дальше мы уже будем далеко от этого места. Только нужно действовать быстрее – изгородь снова готовит какой-то сюрприз!

– Тогда помчали! – крикнул Тишка, и активировал Кнут.

Изольда, одной рукой держа руль, последовала примеру друга и даже успела первой нанести удар. Заклинание у нее вышло слабым, потому что девочка не переставала при этом поддерживать активность их с Тишкой защиты. И все же первые ряды врагов, шипя, рухнули на землю. Это были слабые побеги, из тех, что возродились после атаки пил. Из-за дымовой завесы они не видели солнца, и потому были чуть менее опасны. За ними же, плотным зеленым строем смыкались настоящие гиганты. Тут-то и пригодилась вся магическая сила нашего Тишки! Не экономя ни капли энергии, он нанес сокрушительный удар, полностью разорвавший кольцо врагов!

Изольда нажала на педаль, и автомобиль с пассажирами быстрее мысли устремился в уже затягивающуюся прореху.

На защиту посыпались удары. Сначала один, потом второй, и, спустя мгновение, по магическому щиту девочки словно забарабанил самый крупный в мире град! Но Изольда очень хорошо сплела кокон, и он выдержал основной натиск.

Тишка, сидя в это время без работы и видя, что Изольда умудряется делать сразу три тяжелых дела одновременно, решил не ударить в грязь лицом на ее фоне. Он, снова заняв энергии у Артефакта, начал готовить сразу три заклинания: маскировочное, защитное и атакующее! Защитное он подготовил быстрее остальных – видимо, сказалась практика последних часов. Тишка решил укрепить им щит Изольды, но он оказался и без того крепок. Тогда домовой со вздохом наложил ненужное уже заклинание на дно и колеса автомобиля, потому что в этот момент машина как раз ехала через начинающие прорастать срубленные побеги. Они были еще не опасны, но осторожность в бою никогда не бывает лишней.

Заклинание маскировки подоспело к тому моменту, как автомобиль, протаранив редкий частокол из побегов, вывез-таки наших героев из смертельной ловушки. Тишка лишь досадливо крякнул, оставил заклинание биться в сжатом кулаке, а оставшейся свободной рукой начал втрое усерднее плести ударное заклятие. От этой сложной задачи его отвлек удивленный возглас Изольды. Проследив ее взгляд, Тишка тоже не смог удержать свои брови от путешествия на макушку головы – изгородь плавилась…

Точнее, она растекалась, оседая и открывая взгляду озаренную языками пламени школу, на фоне которой на самой границе видимости мелькнула и пропала какая-то большая, неясная и зловещая фигура.

Получше рассмотреть эту картину у домовых не получилось, потому что по поверхности растекающейся зеленой жижи пошла рябь, быстро перерастающая в небольшие волны. Они уже попробовали защиту на прочность. Тут-то и пригодилась доработка Тишки: колеса и дно машины выдержали первые атаки и остались целыми.

Изольда жала на педаль газа что есть силы, но машина двигалась все медленнее и медленнее.

– Может, заканчивается энергия в Артефакте? – встревожено спросила девочка у Тишки.

– Нет – спокойно ответил Тишка – просто мы в очередной ловушке, теперь уже всерьез и надолго.

Бесстрашный домовой понял, что не зря он плел остальные два заклинания. Сейчас он скроет от глаз противника Изольду, усыпит ее, чтобы не сопротивлялась и не мешала, и отбросит подальше отсюда простеньким заклинанием «Катапульта». Затем он возьмет в руки Артефакт, оплетет его своим боевым атакующим заклинанием и устроит тут нечисти небольшой, но самый настоящий Конец Света!

Конечно, Барабашка расстроится, что остался без одной из любимых игрушек, но он себе что-нибудь еще смастерит. Да и некогда им с Изольдой будет расстраиваться – им еще предстоит попытка разобраться с теми, кто уже проник в школу…

На одной руке у Тишки висело маскировочное заклинание, вторая только что закончила плести атакующее, так что «Катапульту» ему пришлось творить