Глава 1. Похоронка через сто лет

Весна в тот год выдалась ранняя. В «Орлином гнезде» зацвели яблони – старый сад, заложенный ещё первыми владельцами усадьбы, стоял бело-розовым облаком, и ветер носил лепестки по дорожкам, заметая следы прошлых бед.

Варвара Петровна сидела на веранде с письмом в руках. Письмо пришло из Москвы, от нотариальной конторы, и содержало всего несколько строк:

«Уважаемая Варвара Петровна! В связи с обнаружением архива, принадлежавшего покойной Елизавете Андреевне Седовой (вашей двоюродной бабке), просим вас прибыть для ознакомления. В архиве найдены документы, касающиеся истории вашей семьи, в том числе неопубликованные материалы о гибели вашего деда в 1919 году».

Она перечитала письмо трижды. О деде, Петре Ильиче Седове, в семье говорили редко и шёпотом. Знали только, что он был офицером Белой армии, пропал без вести под Царицыном, а бабка, оставшись с тремя детьми, сменила фамилию и уехала в глухую провинцию, чтобы спастись от преследований. Больше ничего. Тень, закрывающая полвека молчания.

–Ты поедешь? — спросил Владимир, заглянувший на вечерний чай.

–Поеду, Володя. Пора узнать правду.

Через три дня она стояла в московском архиве, разбирая пожелтевшие бумаги. Фотографии, письма, вырезки из газет. И вдруг – толстая папка, перевязанная бечёвкой, с надписью:«Дело № 417. Седов П.И. 1919-1921 гг.».

Внутри были не только документы. Былипоказания свидетелей, протоколы допросов, схемы местности и – главное – письмо, написанное рукой её деда за день до гибели.

Она читала, и руки её дрожали.

«Лиза, если ты читаешь это, значит, меня уже нет. Я попал в засаду не случайно. Нас выдали. Кто-то из своих. Я знаю имя, но написать его здесь не могу – мало ли в чьи руки попадёт письмо. Ищи того, кто носил на груди золотой крест с эмалью, тот самый, что подарил мне отец перед отправкой на фронт. У предателя он должен быть. Если найдёшь – узнаешь правду. Прощай. Твой Пётр».

Варвара Петровна опустила письмо. Золотой крест с эмалью – фамильная реликвия, которую она видела только на старой фотографии. Крест исчез вместе с дедом. И если он был у предателя…

–Вам плохо? — испуганно спросила сотрудница архива.

–Нет, милая. Мне… мне нужно ехать домой. И думать.

Она вернулась в «Орлиное гнездо» через неделю, но не одна. В её чемодане лежала копия «Дела № 417» и список фамилий тех, кто мог быть тем самым предателем. Среди них была одна, что заставила её сердце замереть:Орлов. Та же фамилия, что у Веры и её покойного мужа. Совпадение?

–Не может быть, — сказала Анна, когда Варвара Петровна поделилась с ней. – Орловых в России – пруд пруди.

–Может. Но этот Орлов – из тех же мест, откуда родом был мой дед. Из-под Царицына. И у него был сын. Тот самый Николай Орлов, муж Веры.

Владимир, слушавший этот разговор, медленно поднял голову:

–Ты хочешь сказать, что крест, который искал твой дед, мог оказаться у Николая? И до сих пор где-то здесь, в усадьбе?

Варвара Петровна посмотрела в окно на цветущие яблони.

–Я хочу сказать, Володя, что это дело столетней давности вдруг стало нашим. И тем, кто его начнёт раскапывать, может не понравиться то, что мы найдём.

–Но Вера в тюрьме. Марк уехал. Усадьба почти пуста.

–Усадьба пуста. Но не прошлое. Вера, возможно, знала больше, чем рассказывала. И Марк… кто знает, что ему известно?

Наутро Варвара Петровна приняла решение: она останется в «Орлином гнезде» и начнёт собственное расследование. С помощью Анны, Владимира и, как ни странно, Льва Барского, который снова объявился «по делам» и снова был готов помогать.

Конец ознакомительного фрагмента.