Пролог

1944 год. Зареченский лес.

Война катилась на запад, но здесь, в глубоком тылу, было тихо. Слишком тихо, как бывает перед бурей.

Группа партизан вышла из леса к железной дороге. Их было пятеро – обросшие, усталые, но с горящими глазами. В руках – оружие, за спиной – мешки с толом.

– Здесь, – сказал командир, показывая на карту. – Через час пойдёт эшелон с боеприпасами. Наш выход.

– А если немцы?

– Немцев здесь нет. Но могут быть полицаи.

Операция прошла успешно. Эшелон взлетел на воздух, партизаны ушли в лес. Но на обратном пути их ждала засада.

Командир погиб сразу. Остальные отстреливались, отходили, тащили раненых. А потом случилось то, что никто не мог предвидеть.

В небе зажглись огни. Странные, зелёные, они опускались прямо на поляну, где кипел бой.

– Что это? – закричал кто-то.

– Не знаю!

Огни ослепили всех – и партизан, и полицаев. Когда зрение вернулось, на поляне никого не было. Только дым и воронки.

А в лесу остался лежать тяжёлый металлический ящик с немецкими крестами.

Никто не знал, что в нём. И никто не решался открыть.

Ящик закопали, место отметили на карте. А карту спрятали.

Прошло восемьдесят лет.

Наши дни
Глава 1. Огни в лесу

– НЛО! Самые настоящие! – Зинаида Петровна ворвалась в дом Соколовых с таким видом, будто только что встретила инопланетянина лично.

– Зина, опять ты со своими страшилками, – вздохнула бабушка.

– Какими страшилками? Я сама видела! В лесу, за оврагом! Огни зелёные, летают!

– Может, светлячки? – усмехнулся дед.

– Какие светлячки, Борис Иванович! Светлячки маленькие, а эти – во какие! – Зинаида Петровна развела руки в стороны.

– И часто ты в лес ночью ходишь? – подколол Лёва.

– А что? Я бабка боевая! Мне не спится, я и пошла грибы собирать!

– Ночью?

– А когда ещё? Днём жарко!

Лёва переглянулся с дедом. Зинаида Петровна, конечно, фантазёрка, но просто так врать не будет.

– И что за огни? – спросил он. – Как они выглядят?

– Зелёные такие, светятся. Сначала один, потом второй. Вроде летают низко, а потом вверх уходят. Я испугалась, убежала.

– Где именно?

– За старым оврагом, где немцы в войну стояли. Там теперь лес густой, никто не ходит.

– Немцы? – насторожился дед. – Война?

– Ну да. Говорят, там партизаны с немцами воевали. И что-то взорвали. Или не взорвали.

– Интересно, – протянул Лёва.

– Лёва, – строго сказала бабушка, – не смей туда ходить. Ещё чего – ночью в лес.

– Ба, ну интересно же!

– Интересно будет в полиции объяснять, почему тебя ищут с собаками.

– Да не пойду я один, – замахал руками Лёва. – С дедом пойду. Или с вами.

– С дедом? – бабушка посмотрела на мужа. – Боря, только не говори, что тебе тоже интересно.

– А что? – дед пожал плечами. – Вдруг и правда что-то странное. Надо проверить.

– Вы с ума сошли! Ночью, в лес, за призраками!

– За огнями, Вера. За огнями.

Бабушка махнула рукой и пошла на кухню. От греха подальше.

Но пирожки напекла.

Глава 2. Ночная вылазка

В полночь они вышли. Лёва, дед и… бабушка, которая заявила, что одна дома не останется, пока они там по лесам шастают.

– А если инопланетяне? – спросил Лёва. – Уведут?

– А мы пирожками отобьёмся, – твёрдо сказала бабушка. – Они, небось, пирожков не пробовали.

Лес встретил их темнотой и тишиной. Только ветер шумел в верхушках сосен да где-то ухал филин.

– Страшновато, – признался Лёва.

– А ты думал, – усмехнулся дед. – Ночной лес – он такой.

Они шли около часа, ориентируясь по компасу и старым приметам. Зинаида Петровна описала место довольно точно – овраг, старая вырубка, три сосны на пригорке.

– Вон они, – показал дед.

Вдалеке действительно замерцал свет. Зелёный, призрачный, он то вспыхивал, то гас.

– Идём тихо, – шепнул дед.

Они подкрались ближе. Свет шёл из-за пригорка. Когда они выглянули, картина открылась неожиданная.

На поляне стояли люди. Трое, в камуфляже, с лопатами и металлоискателями. Они копали яму, а рядом горели два зелёных фонаря – те самые огни, что видела Зинаида Петровна.

– Копатели, – выдохнул дед. – Чёрные.

– Что ищут?

– Не знаю. Но явно что-то серьёзное, раз по ночам работают.

– А почему фонари зелёные?

– Чтобы меньше видно было. Зелёный свет в лесу не так заметен.

Они наблюдали ещё полчаса. Копатели работали слаженно, явно знали, что ищут. Наконец один из них крикнул:

– Есть! Нашёл!

Все сбежались к яме. Оттуда извлекли что-то тяжёлое, металлическое, похожее на ящик.

– Осторожно, – скомандовал старший. – Это немецкое.

– Что там?

– Откроем – увидим.

Они попытались открыть ящик, но тот не поддавался. Тогда один из них достал болгарку. Зеленый свет заискрил от сварки.

– Надо уходить, – шепнул дед. – Если увидят – нам не поздоровится.

– А ящик? – спросил Лёва.

– Потом разберёмся.

Они тихо отползли и двинулись обратно. Но на полпути Лёва споткнулся о корень и упал, громко выругавшись.

– Тихо ты!

– Нога… – простонал Лёва.

– Вставай, быстро!

Но было поздно. В лесу зажглись фонари, и чей-то голос крикнул:

– Стоять! Кто здесь?

– Бежим! – скомандовал дед.

Конец ознакомительного фрагмента.