Глава 1. Алексей и Ольга

Молодой тестировщик Алексей вышел из душевой зоны зимнего сада купола «Заслон-БТ». Воздух был насыщен паром, а на гладких камнях мерцал иней, словно россыпь крошечных звёзд. Он подошёл к искусственному водопаду и умылся ледяной водой – зубы невольно застучали.

– У-у-х, бодряще… – выдохнул он, чувствуя, как холод пронзает до самых костей.

Алексей прислонился к нагретому камню, покрытому биолюминесцентным мхом. Тот мягко светился в полумраке, будто храня в себе отголоски далёких галактик. Вдали, сквозь многослойное стекло купола, пробивался багровый рассвет. Первые лучи, робкие и неуверенные, пытались пробиться сквозь плотную пелену облаков.

– Вот оно, – прошептал Алексей, не отрывая взгляда от горизонта. – Давно тебя не было видно…

Первый луч коснулся его щеки, и Алексей закрыл глаза, ощущая тепло, пробивающееся сквозь пронизывающий холод. Через несколько секунд он различил за заснеженными холмами алый диск солнца – словно огонёк, затерянный в ледяной пустыне.

– Даже здесь, под стеклом, оно настоящее… – произнёс он тихо, будто боясь спугнуть это мгновение.

Он развернулся и направился в жилой модуль лабораторного сектора. В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет ночника очерчивал контуры мебели. Ольга спала, укрывшись термоодеялом. Алексей замер у кровати, заворожённый её спокойствием.

Ольга слегка пошевелилась, и Алексей вновь погрузился в созерцание её лица. Пепельные волосы с золотистым отливом рассыпались по подушке, а на подбородке играла любимая им ямка. Худенькие плечи и руки, лежавшие поверх толстого термоодеяла, казались хрупкими, но в них чувствовалась удивительная сила.

«Минутное счастье, – подумал он. – Смотреть на Ольгу и знать, что никто не помешает нам быть вместе. Долго – целый месяц».

До ближайшего купола – три километра. Ледяной остров. Удивительно, но даже на суше, в сотне километров от Благовещенска, можно найти место, похожее на необитаемый остров.

Около года назад они познакомились на званом обеде у Папертовых. То ли отмечали возвращение Михаила Андреевича из экспедиции на астероид Апофис, то ли успех эксперимента, проведённого в ещё более экстремальных условиях – Алексей уже не помнил. Пили за оба события и за многое другое, о чём он успел забыть.

То, что произошло тогда между ним и Ольгой, врезалось в память навсегда.

– Ты словно из другого мира, – сказал он тогда, глядя ей в глаза.

– А ты – из моего, – улыбнулась она. – Знаешь, я всегда думала, что люди встречаются не случайно.

Они говорили только друг с другом, видели только друг друга. Нашли множество общих интересов и решили, что именно в них – причина их взаимной симпатии. Оба – научные сотрудники, оба – с математическим образованием. Он – тестировщик сложных устройств – нейрооператор, она – специалист по системам управления. Оба любили «глотать» страницы электронных книг, из музыкальных жанров предпочитали симфоджаз.

– Знаешь, – сказала Ольга как-то вечером, – если бы мы искали ещё больше «точек соприкосновения», мы бы, наверное, нашли их. Но для первого вечера хватило и этих.

– Да, – согласился Алексей. – Но впереди ещё столько вечеров…

И эти вечера пришли. Триста шестьдесят три вечера, наполненных разговорами, смехом, спорами и тихими моментами, когда слова становились лишними. Не все они были такими же прекрасными, как первый, но каждый оставлял свой след в их сердцах.

А вчерашний вечер – триста шестьдесят четвёртый – стал особенным. Они сидели у окна, наблюдая, как звёзды зажигаются на небе, и молчали, чувствуя, что слова уже не нужны.

– Я счастлива, – прошептала Ольга, прижимаясь к нему.

– Я тоже, – ответил Алексей, обнимая её. – И я хочу, чтобы так было всегда.

Солнечный луч, будто прицелившись заранее, отыскал в портьере узкую щель и тонким золотистым шнуром упёрся Ольге в переносицу. Она вздрогнула, приоткрыла глаза и прошептала:

– Утро?

Ольга огляделась, впервые увидев жилой модуль при дневном свете. Вчера они пришли сюда поздно, когда за окнами уже сгустилась тьма. Не стали зажигать свет – слишком устали, да и весь мир словно перестал существовать, оставив лишь их двоих.

– Утро, – отозвался Алексей, приподнявшись на локте. Его лицо, озаренное рассветом, казалось непривычно мягким.

– Наше первое утро вдвоём, – тихо произнесла Ольга, растягивая слова, как драгоценность. – И сколько впереди таких дивных мгновений?

– Дивных и чудных, – пробормотал Алексей с лёгкой улыбкой. – Хотя, если задуматься… мгновение бывает только одно. Всё остальное – лишь его отражения, повторения.

Ольга приподнялась, опершись на подушку, и посмотрела на него с лукавым блеском в глазах:

– Ты всегда найдёшь, чем усложнить простую радость.

– Просто я люблю смотреть глубже, – пожал он плечами. – А ты?

– А я люблю просто радоваться, – она потянулась, словно кошка, и вдруг рассмеялась. – Знаешь, что мне сейчас хочется больше всего?

– Шейк из экзотических фруктов? Горячий чай со специями? – предположил Алексей, играя в угадывание.

– Эскалоп – ломтик отбивного мяса на гриле! – выпалила Ольга. – Настоящий, с дымком, с хрустящей корочкой…

Алексей расхохотался:

– Так и знал, что ты скажешь что-то неожиданное. Ладно, попробуем сотворить чудо на электрогриле. Никогда не готовил эскалоп, но… почему бы не попробовать?

Это оказался удивительный день. Алексей, листая кулинарные инструкции на экране планшета, с азартом взялся за дело. Ломтики мяса, конечно, не дымили настоящим костром, но аромат наполнил модуль чем-то тёплым, домашним. Ольга, наблюдая за его стараниями, то и дело подбадривала:

– Почти как в детстве, когда папа жарил мясо на охоте! Только вместо охотничьей делянки – купол «Заслон-БТ», а вместо мангала – электрогриль.

После обеда они отправились к маленькому аквапарку – бегали вокруг горок, брызгались, смеялись, будто дети. Ольга, запыхавшись, опустилась на край бассейна и, откинув мокрые волосы, сказала:

– Целый месяц такой жизни… Я сойду с ума.

– Хорошо, правда? – Алексей обнял её, зарылся лицом в густые влажные волосы, вдыхая запах озона, и почувствовал, как ароматные струйки коснулись его бритой головы.

Это был отдельный жилой модуль Папертова – известного нейролингвиста и начальника Алексея. «Поживите месяц у меня, – предложил он пару недель назад. – Но, Лёша, – добавил многозначительно, – не забывайте о деле…»

Вечером, когда Ольга уснула, уютно устроившись на его плече, Алексей лежал без сна. Мысли крутились вокруг многозначительного напоминания Папертова и тех месяцев нервной гонки, что предшествовали этому отпуску.

«Завтра, – подумал он. – Нет, уже сегодня. Я сделаю это, потому что так решено».

Он смотрел в полумрак, где голографическая метаповерхность¹ планшета вдруг начала генерировать голограмму майского жука, и вспоминал, как ловко уходил от ответов, когда Ольга спрашивала о его работе. Конечно, они многое рассказывали друг другу – он прекрасно разбирался в её системах управления автоматическими станциями типа «Земля – Нептун», но о своих проектах говорил лишь обрывками, обходя главное.

«Она заслуживает знать правду, – думал он. – Но как сказать? Как объяснить, что всё, чем я занимаюсь, – это не просто тесты и симуляции, а нечто гораздо большее?»

Ольга тихо вздохнула во сне, прижалась ближе. Алексей осторожно погладил её по плечу и прошептал:

– Прости, что так долго молчал. Сегодня я всё расскажу.

Он закрыл глаза, но сон не шёл. Впереди был день, который изменит всё.