В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА

XXX

Июньская московская ночь была неотличима от нескольких предыдущих. Ближе к четырём утра становилось настолько светло, что принимались чирикать проснувшиеся воробьи. Слабо различимый с одиннадцатого этажа шелест шин был ещё редок, но город уже начинал просыпаться. Где-то, видимо на перекрёстке, кто-то недовольно и несколько раз протяжно погудел.

«Неужели там пробка?», – подумал Сергей и понял, что уже минут десять не спит. Приподнявшись на локоть, взял с тумбочки часы. Утренние сумерки уже достаточно осветили комнату, чтобы разглядеть положение стрелок. Подаренный женой четыре года назад «Полёт» с белым циферблатом и золотыми цифрами – показывал половину четвёртого.

Сергей сел на кровать, спать совершенно не хотелось. Увидел себя в отражении полированного шкафа и хмыкнул: первый день отпуска, сегодня можно спать хоть до двенадцати дня, а он сидит в трусах и майке посреди ночи. Эти мысли были прерваны шевелением под одеялом.

– Ты чего не спишь? – жена лишь только на секунду повернула голову в его сторону. Казалось, её удовлетворит любой ответ.

– Спи, в туалет пойду

Ответ Лизу устроил. Она подбила подушку, повернулась на другой бок и затихла.

Он посмотрел на её спину. Перед глазами всплыло воспоминание, как почти двадцать лет назад он познакомился с будущей женой. Москва, жара, шумный центр. Она изучала купленные билеты около кассы театра имени Ермоловой. А он шёл к метро, побывав в гостях у однокурсника Пети Игнатьева; тот был из непростой семьи и жил в районе Газетного переулка. У девушки внезапно закружилась голова, её зашатало, и Сергей оказался тем рыцарем, который успел в несколько широких шагов сократить расстояние и поймать хрупкую фигурку в тот самый момент, когда ноги её уже совсем не держали. Впрочем, она и не теряла сознания. «Это со мной бывает», – сказала девушка, изобразив улыбку на бледном лице. Потом он отпаивал её крепким сладким чаем в ближайшем кафе и проводил домой на метро, жалея, что не сообразил поймать такси. Знакомство, конечно, продолжилось, быстро переросло в серьёзные отношения, которые через полтора года закрепились свадьбой.

Позднее, когда они уже были счастливой молодой семьёй и красили забор на даче Лизиной мамы, он вдруг спросил её:

– А почему ты меня выбрала?

Но молодая жена лишь звонко смеялась и не была настроена на серьёзный ответ. Продолжая натирать рейку забора зелёной краской Сергей тоже смеялся.

– Не, ну правда, чем я тебе понравился? – настаивал он.

Лиза опустила свою кисть в стоящую на земле банку, подошла к нему, посмотрела в глаза, нежно гримасничая.

– Я подумала, что ты очень хороший. И не ошиблась.

Она тихонько коснулась его носа свои пальцем, измазанном в зелёной краске, сказала: «Пойду посмотрю, как там мама» и ушла в дом. А он остался стоять, слегка озадаченный, глядя ей вслед. Потом провёл по своему носу рукой, увидел на пальцах краску и уже вовсе глубоко задумался, глядя на зелёное пятно.

А сейчас он смотрел на неё, спящую, и думал о том, как же давно всё это было. Спать уже совсем не хотелось. Сергей встал и поплёлся на кухню, шаркая тапочками по старому паркету. В холодильнике стояло несколько бутылок минеральной воды – проявление Лизиной заботы о гастрите супруга. Открыв одну, он сделал несколько глотков, но тут же почувствовал головокружение. Пришлось вцепиться в холодильник, пока голова не пришла в норму. В последнее время с ним такое случалось.

За окном послышался знакомый шум. Он хорошо знал этот набор звуков: булькающий ритм дизеля, шипение гидравлики и звон толстых цепей. Иногда пробивались мужские голоса, снова цепи и снова гидравлика. Так работал автомобильный эвакуатор, и хотя Сергей знал, что его внедорожник стоит на разрешённом месте, какой автовладелец останется равнодушным и не проверит. Быстро натянув шорты и сандалии, сняв с гвоздика в прихожей связку ключей, Сергей выбежал из квартиры.

XXX

Бодрым шагом выйдя из двора на улицу, он не нашёл работающих эвакуаторов. На тротуарах было тихо, даже дворники ещё не шаркали мётлами, машина Сергея стояла на своём месте. Заметив соседа, гуляющего с собакой, решил подойти спросить.

– Нет, вроде эвакуаторов не было, – равнодушно пожал плечами сосед и пошёл вслед за овчаркой.

– Непонятно, – сказал Сергей, отвинчивая крышку с прихваченной бутылки минералки и медленно пошёл обратно во-двор. Дойдя до угла, он обернулся на улицу, но она была также пуста, лишь только старая овчарка брела вдоль тротуара. Она приседала на задние лапы и лениво обнюхивала кусты. Её хозяин кутался в плащ и поминутно дёргал за поводок. Сергей пошёл к подъезду. На детской площадке сидела молодёжь – два парня и девушка. Один из парней что-то бренчал на гитаре, другой ковырял палкой землю; девушка качалась на маленьких для неё уже качелях.

Сергей решил посидеть на улице и выбрал свободную, поодаль стоящую лавку. Было тепло и уже достаточно рассвело, домой не хотелось. Он любил ранее утро, но регулярно опаздывая на работу, выбегал из подъезда обычно в начале девятого, когда и двор, и город вовсю живут своей шумной жизнью. Быть может, только встречая друзей в аэропорту, что случалось от силы раза – и приходилось ему оказаться в собственном дворе таким ранним утром, как сегодня. Но тогда нужно было бежать, а сейчас можно спокойно посидеть; на работу не надо, весь отпуск впереди.

Во двор въехал мусоровоз. Старый и неопрятный ЗИЛ скрежетал своими механизмами и рычал, именно рычал, двигателем. Как любитель техники, Сергей всегда отмечал, что измотанные отечественные грузовики издают излишне много посторонних и громких звуков. Но солировал в этом оркестре вовсе не двигатель. На платформе за кабиной высились стойки, на которых свободно свисали вниз чёрные толстые цепи. Железные звенья бились об эти стойки, издавая почти колокольные по силе звуки.

«Демон, блин», – подумал Сергей. Регулярно приезжающий около пяти утра мусоровоз, невидимый из окон его квартиры, но слышимый настолько отчётливо, будто работает под самым окном. Сергей почти всегда просыпался от этих звуков и искренне жалел тех жильцов, чьи окна выходят непосредственно на помойку. Однажды он даже сказал кому-то, что в такой квартире и жить бы не смог, непременно бы съехал.

Водитель, словно стараясь побольше громыхать, вертелся назад и вперёд, наконец подъехал к контейнеру нужной стороной и выскочил из кабины.

«Весь дом, наверное, перебудил», – подумал Сергей.

В следующую секунду произошло неожиданное. Сергей услышал мужской голос прямо позади себя:

– Первые две недели он стеснялся, а потом привык. Человек ко всему привыкает.

Сергей резко дёрнулся, но усидел на лавке, хотя в первую секунду инстинктивно хотел вскочить. Он точно знал, что на лавке был один и позади никого не было. Откуда вдруг появился этот сосед, было совершенно непонятно. Мужчина смотрел на Сергея иронично и чуть заметно улыбался.

– Что? – Сергей выдавил из себя это вопрос, по-прежнему не меняя позы в пол-оборота, словно в любой момент был готов сорваться с лавки и убежать. Он даже не был уверен, что произнёс этот вопрос достаточно громко, потому что горло осипло и этим предательски выдавало испуг. Но похоже, незнакомец его услышал.

– Я говорю, водитель мусоровоза сначала очень волновался за жильцов тех дворов, куда он по графику приезжает ночью и ранним утром. Ты ведь об этом сейчас думал? – незнакомец пристально смотрел в глаза, в улыбке появилась победная нота. – Ну ладно, хватит уже находиться в шоке. По моим расчётам, к этому моменту ты уже должен прийти в себя.

Сергей действительно немного успокоился и смог перевести взгляд с лица, рассмотрев незнакомца целиком. Чуть старше, а может и ровесник, в серых летних брюках и светлой рубашке с коротким рукавом. Сравнимого роста и комплекции, но стройнее и свежее Сергея.

– Вас тут вроде не было? – вопрос был задан твёрдо и Сергей пристально посмотрел в глаза незнакомцу.

– Да не было, не было, – незнакомец был добродушен настолько, что казалось, сейчас откроет секрет своего фокуса и вот-вот похлопает Сергея по плечу. Но сидел он как-то робко, так сидят первоклассники на показательном уроке, немного напряжённо. Спина прямая, колени согнуты почти под прямым углом. – Знаешь, появиться, это очень важное дело. Подойду я к тебе издалека, и ты примешь меня за сумасшедшего. Подумаешь, что пристал какой-то ненормальный прохожий. А если спущусь с небес по всей форме, с лучами, а может и с крыльями – так ты с ума сойдёшь. Опыт есть.

Сергей прищурил глаза, как будто задумался над ответом, но удивление в нём только усиливалось. Он не был способен ни на какое действие, почувствовав, как подрагивает нижняя губа. Пауза тянулась, они смотрели друг на друга.

– Ладно, – вздохнул сосед немного обречённо. – Похоже, мне придётся какое-то время солировать. Надо как-то представиться. Обычно, это бывает вторым вопросом. Это будет не совсем точно, но лучше всего, если ты будешь считать меня спустившимся с небес ангелом.

Опять повисла немая пауза, но лязгнули цепи мусоровоза и Сергей повернулся на их шум. В другом конце двора старый трудяга натужно поднимал контейнер. Девушка на качелях чуть не свалилась назад, засмеялась, ребята бросились помогать. Сергей нехотя, тяжело повернул голову обратно на незнакомца.

– Я пришёл, или может быть тебе будет приятнее слово «спустился», специально к тебе. У нас это тоже не так часто случается, вроде как отпуск. И можно, как бы это нагляднее выразить, тоже выбрать, как и где его провести. Я за тобой давно наблюдаю, все твои 39 лет. А тут такой случай, пообщаться вживую. Так что ты принимай меня и уже давай скажи чего-нибудь.

– Так, – Сергей пытался привести в порядок свои мысли. – Значит, ко мне пришёл ангел. Ангел-хранитель?

– Не важно, – махнул рукой незнакомец, – на выяснение этих деталей у нас всё время уйдёт. Мы же оба знаем, что ты в ангелах вообще никак не разбираешься.

– Какой ещё ангел? Дядя, ты меня напугал! Сзади что ли подкрался? За такие шуточки, знаешь!?

– Ох, – вздохнул тот и покачал головой, – время! Время мне жалко! А ты буксуешь!

– Воду в вино превратите? – Сергей вдруг нашёлся и порадовался тому, что так ловко придумал моментальную проверку. Он немного приподнял бутылку с остатками «Боржоми», чтобы незнакомец понял, какую именно воду надо превратить в вино.

Да, – буднично произнёс незнакомец.

Сергей хотел было сказать что-то в духе «Ну так давайте», но перевёл взгляд на бутылку и увидел, что в ней жидкость цвета красного вина. Он даже чуть не отбросил бутылку в сторону, и теперь держал двумя пальцами за горлышко, словно опасный химический реактив. Несколько бесконечно долгих секунд он смотрел на свою бутылку скорее оттого, что не решался снова посмотреть на незнакомца.

Так, – сказал Сергей задумчиво, уголки рта подёрнулись в нервной улыбке, он чуть покачал бутылку и медленно стал подносить её к своему носу.

– Ну хорошо, ты меня поймал, там не вино. Не думал, что ты станешь нюхать или пробовать. Я просто окрасил твою минералку. Чтобы в вино превратить, надо, ну как бы тебе объяснить, больше специальной энергии. А она нам с тобой ещё очень понадобится, – незнакомец, наконец, сменил позу и сел более раскованно. – Зато знаешь, что вообще почти не требует энергии? Я всё про всех знаю. Особенно про тех, кого вижу.

Сергей поставил бутылку на землю, посмотрел на незнакомца и стал энергично тереть себе лоб, словно пытаясь подтолкнуть голову что-то сообразить. А незнакомец продолжил:

– Вот водитель мусоровоза, до пенсии полтора года, жена давно ушла, дочка замужем, скоро внуки. Мировой мужик, любит рыбалку. Выпивает. Но в детский дом иногда переводит деньги и никому не говорит, – незнакомец перевёл взгляд на молодёжь. – А это местные выпускники. Тот что в чёрной жилетке, влюблён в неё, но не может, признаться. Если не признается, она выйдет замуж за гитариста, тоже хороший парень, но меньше ей подходит. Тот, первый, через три дня получит повестку и уйдёт в армию. Потом поступит в институт… Через 30 лет он, кстати, станет либо заместителем министра финансов, либо самим министром, – незнакомец радостно и многозначительно произнёс последнюю фразу, по-грузински подняв вверх указательный палец.

– А чего они домой не идут? – спросил Сергей.

– Девушка успешно поступила в МГУ и завтра улетает с родителями в Юрмалу на всё лето, – продолжил незнакомец. – Они её вроде как провожают, всё расстаться не могут, самое главное сказать не решаются, – незнакомец смягчился на последней фразе. – Я очень люблю эту часть человеческих отношений, – сказал он совсем тихо, уважительно посмотрев на ребят. – Только музыку он играет… не гармоничную.

Незнакомец подошёл к ребятам, но те словно не замечали его, занимались своими делами. А тот, что представился Сергею ангелом, зашёл гитаристу за спину и что-то шепнул ему в правое ухо. Парень прекратил играть, поднял взгляд к верхним этажам дома и прищурил глаза, будто что-то вспоминая. Незнакомец закончил шептать, отступил назад на два шага, сложил руки на груди и с таким удовольствием посмотрел на гитариста, словно тот был его сыном, только что победившим на международном конкурсе.

– Ребята, послушайте, что я сыграю вам, – парень, стеснительно улыбаясь, посмотрел на девушку и сменил стиль игры. Мелодия, богато извлекаемая с помощью всех струн, изобиловала джазовыми оттенками, и девушка воскликнула «Ого! Я и не знала, что ты так умеешь», одобрительно засмеявшись.

– Ну вот, теперь он играет что-то приличное и всем приятное, – голос незнакомца снова раздался позади Сергея. Он хотел было встрепенуться, но второй раз застать его врасплох тем же фокусом было труднее. – Я хотел проверить, кончился твой шок или нет. Вижу, что ты в порядке, – одобрительно сказал незнакомец, которого повернувшийся Сергей застал на лавке в том же месте и в той же позе, что в первый раз. – Однако, больше я не буду внезапно пропадать и появляться. Чтобы не нагружать тебе нервишки.

– Не знаю, как ты это делаешь, – сказал Сергей немного воинственно, – я имею в виду, отвлекаешь как-то и за спиной появляешься. Может быть, гипноз? Но ты не надейся, что я ушли развешу. Про чужих людей всё что угодно можно рассказать. Этих ребят я не знаю, да и проверять не пойду.

– Ну а эту женщину ты знаешь? – Ангел кивнул в сторону подъезда, откуда, торопясь, вышла соседка Сергея.

Женщина жила на том же одиннадцатом этаже, и они часто встречались на площадке, ожидая лифта. Если рядом была Лиза, то она завязывала какой-либо соседский разговор. Имени Сергей не помнил, здоровался вскользь, но жена рассказывала, что соседка работает где-то поваром и потому уходит на работу очень рано. Ещё Сергей знал, что её сын плохо учится в школе, а у мужа зелёные Жигули.

– Знаю, – немного приврал Сергей.

– Как её зовут?

– Это Вы мне скажите, как её зовут. Вы же всё про всех знаете, – выкрутился Сергей.

– Расскажу. Аглая Альбертовна. Работает в детском садике в столовой.

– Верно.

– Неверно, – Ангел засмеялся. – Елена Родионовна её зовут. Работает в столовой строительного управления номер двенадцать. Просто ты знаешь только про столовую. Вы годы живете рядом, а ты её имени не запомнил. Лиза тебе три раза говорила, как её зовут.

– Вы Лизу знаете?

– Я всех знаю. Но Лизу, Елену Родионовну и этих ребят я знаю гораздо меньше, чем тебя.

– А зачем Вы… сюда…, – Сергей затруднялся, как бы поточнее сформулировать вопрос. Но в это время во двор въехала машина скорой помощи.

Звуков сирены не было, лишь мигали два синих маячка над кабиной. Остановившись напротив подъезда, шофёр выключил двигатель и погасил их. С другой, невидимой Сергею стороны, судя по звукам хлопающих дверей, в подъезд вошли врачи. А из кабины устало вывалился водитель, сладко, словно в постели, потянулся и принялся рассматривать колесо.

– «Опять к бабуле со второго этажа», – мелькнула у Сергея мысль. Фургон скорой помощи он встречал около подъезда уже несколько раз за последнее время. Лиза сказала, что семья со второго этажа переселила к себе престарелых родителей и теперь бабушке часто вызывают докторов.

Мужчина с собакой, видимо уже достаточно нагулявшись, проходил мимо их лавки. Он словно специально не смотрел в их сторону. А вот овчарка, за несколько шагов до лавки стала энергично тянуться к незнакомцу. Поравнявшись с ним, она подала навстречу свою морду, и незнакомец щедро погладил её.

– Ну иди, – почти шёпотом и с большой любовью сказал собаке незнакомец. – Приятно погладить доброе животное, – сказал он Сергею, потом, выждав паузу и ещё полюбовавшись собакой, ответил на вопрос: – Да я бы, наверное, и не пришёл. Или пришёл, но не к тебе. Но появилась возможность и был выбор. И я выбрал тебя, а конкретной цели у меня нет. Совпали, понимаешь, кое-какие редкие случаи.

– Какие случаи?

– Знаешь, засиделись мы на этой лавке. Пойдём уже пройдёмся. Сейчас будет небольшой фокус, – незнакомец встал и указательным пальцем начертил в воздухе воображаемый прямоугольник, по размеру близкий к очертаниям квартирной двери. Очерченная зона стала немного мутной, контур прямоугольника заискрил, словно в него вставили шнур от неоновой рекламы. Обведённая и обозначенная поверхность бесшумно задрожала как студень, словно бы перед Сергеем вдруг поставили большую картину с изображением водной ряби.

– Господи, похоже, всё это и вправду происходит, – оторопело сказал Сергей. – Что это?

– Мы пройдёмся с тобой в центр, кофейку попьём. Я мог бы одним щелчком нас переместить. Но опыт показывает, что это может привести к помешательству неподготовленных персон, – засмеялся незнакомец. – Поэтому, я устраиваю такое небольшое представление, вроде как портал тебе создаю. Телепорт. Тебе это должно быть понятно. Шагни в него, сделай ещё один шаг и сразу остановись на той стороне. Понял?

– Может тут посидим, на лавке?

– На какой лавке? – лукаво спросил незнакомец.

Сергей повернулся и не обнаружил той лавки, на которой они только что сидели.

– Чудеса, – протянул он. – Да я и не одет для центра: шорты, сандалии, – скорее от страха и желания оттянуть необходимость шагнуть в этот студень, сказал Сергей. – Может я домой пойду? Что-то я не пойму, чего здесь происходит.