Эта книга является плодом моего воображения. В ней продолжается история людей, демонов и роботов, начатая в повестях «Шесть дней на Земле», «Двуликие», «Зев Мертвеца». Все сходства ее героев с реальными людьми – обычная случайность. Также надо рассматривать совпадения имен и географических названий. Эти события вполне могли происходить в другом времени в иных мирах или измерениях.

***

Не было ничего. В этой гнетущей и зловещей пустоте, не копошились даже мельчайшие пылинки, которые могли бы нагреться, стать ледышками или пеплом, реагирующим на малейшее дыхание ветра. Отсутствовали свет, тьма, запахи, звуки, не наблюдалось никаких признаков жизни. Лишь теоретически здесь существовали загадочные темные материя и энергия, до сих пор недоступные для нашего восприятия и понимания.

Первым чувством в этой безмолвной бездне был страх. Известно множество источников боязни – коварный враг, молния, болезнь. Наверное, каждый из нас испытывал запредельную жуть, панику, возникающую при осознании неизбежности смерти и последующем, нестерпимо обидном, небытии.

Похожие кошмары, испытываемые от вековой безысходности, ощущали несколько элементарных частичек, в одиночестве блуждающих в черной мгле, выискивая себе подобных. По воле случая или провидения они одновременно встретились в точке, которую можно считать началом или центром Вселенной. Две из них создали положительно заряженное ядро, вокруг которого стали крутиться электроны.

Жить стало веселее, если можно так выразиться. К тому же, внутри только что рожденного атома стали взаимодействовать еще более мелкие частицы, проложившие путь к появлению электромагнитных полей, молекул со своей внутренней структурой. В пространстве возникло солидное строение, пусть и незаметное для нашего глаза, даже если глянуть на него в навороченный микроскоп. Впрочем, нельзя забывать непреложную истину – почти все, что мы видим, – лишь иллюзия нашего восприятия.

Зародившийся объект первоначально имел вид разноцветного облака. Со временем, в этом скоплении частиц, в результате различных внутренних и внешних движений, сформировался зародыш разумного существа.

Есть люди, которым суждено появиться на свет слепоглухонемыми. Они не способны видеть окружающий мир, слышать рев зверей, шум ветра, дождя или голоса возлюбленного.

– Как может существовать такой человек? – спросите вы. – При жизни в полной темноте, без слуха немыслимо как-то развиваться, он полностью изолирован от общества!

Наперекор коварной судьбе эти личности устанавливают контакт с миром с помощью других чувств. Например, холода, жары, прикосновения близких людей. Они распознают предметы осязанием пальцев, поцелуем, различают запахи, вкус еды, вибрацию. Более того, ограниченные в отдельных ощущениях, слепые и глухие люди воспринимают окружающее пространство в чем-то гораздо острее и тоньше зрячих и слышащих существ. Поэтому не так уж редко из них вырастают выдающиеся деятели науки и культуры.

Исключительно яркое видение окружающей действительности начало появляться у вновь зарожденного облачка. В понимании людей, наличие сознания у сгустка материи – это чудо, и без магии тут дело не обошлось. Но на самом деле все было прозаичней и соответствовало современным законам науки.

Вначале появилось ощущение холода, и «зародыш» почувствовал от него дискомфорт, а затем и боль. Облако съежилось, и атомы внутри его засуетились. Увеличилась скорость их вращения вокруг своих ядер. Наряду с ростом плотности произошло повышение температуры. Под воздействием тепла, а затем и жары, «зародыш» изменил массу своего тела и добился установления благоприятной для себя температуры.

Облако замечало в себе движение частиц и различие в скорости оборота электронов вокруг ядер – так появилось чувство времени. Малыш продолжил изучать свой внутренний мир и приметил, что частицы имеют разные цвета. У него проснулось желание установить контакт с окружающим миром. У облака сформировались и получили развитие органы, способные ощущать звуки, осязать окружающую его темную материю.

Эта возможность у обычных людей отсутствует. Но малыш приобрел более острые элементы восприятия. Он смог увидеть и распознать черные дыры, сформировавшиеся в космосе в неизмеримо далёкие времена. Эти небесные тела являются своеобразными родниками, из которых можно черпать темную энергию, пользоваться которой ребенку предстояло научиться.

Вокруг царила скукота, и малыш предпринял попытку слепить из окружающей его темной материи игрушку. Ребенок сам состоял из окружностей – орбит, по которым двигались атомы, и поделка представилась ему в виде обычного шарика. Но ничего не получалось – слишком недолговечна была жизнь элементарных частиц, из которых состояла материя. Шар никак не хотел приобретать устойчивых форм. У нашего «зародыша» было много времени, и он продолжил свои простенькие опыты, придумывая на ходу новые игры с темной энергией.

С ее помощью он сумел, усилив свою внутреннюю гравитацию, получить мощь, достаточную для изготовления несложных вещиц. Малышу удалось, как бы замешивая тесто, положить начало термоядерному синтезу. Он вылепил звезду, состоящую из молекул гелия и водорода. В ее ядре, под воздействием толчков «зародыша», стали появляться новые химические элементы, в том числе углерод – первокирпичик зарождающейся биологической жизни во Вселенной.

Все только начиналось, и первая звезда была слишком мала, чтобы суметь поддерживать в себе энергию синтеза. А облако еще не имело необходимого могущества. Но ему удалось главное – подружиться с темными материей и энергией и приручить их. Одновременно, наша тучка смогла пестовать только что зародившиеся в ней элементы разума. Так, постепенно, был запущен процесс саморазвития, которого опасаются современные ученые в искусственном интеллекте.

Еще была боль от одиночества – наряду с расширением сознания у малыша стали появляться ощущения сиротства и понимание бессмысленности своего существования. Эти чувства заставляли напрягать волю и потихонечку продолжать процесс совершенствования. Одинокий комочек материи мечтал об общении с подобными себе индивидами. Чтобы спастись от гнетущего чувства отчужденности он уходил от окружающей пустоты в мир выдуманный.

Здесь ему виделись блеск и сияние звезд, голубые просторы океана, зелень лесов, разноцветье лугов, величие горных вершин. Однажды, в грезах, он увидел совершенно четкие образы людей – это были мужчина, женщина и их ребенок. Они шли, взявшись за руки, о чем-то говорили и весело смеялись. Малышу запомнились их одухотворенные лица, ясные глаза, в которых читалась нежность и привязанность друг к другу. К нему впервые пришло понимание любви, зачатки которой он испытал к существующим лишь в его мечтах людям.

– Я создам мыслящие, добрые существа и смогу дружить с ними, – решило облако. – Они будут верить в меня и отвечать на мои чувства взаимностью. Эта надежда помогала Творцу выживать, ускоряя свое развитие, что казалось немыслимым при одиночестве.

Жизнь во Вселенной появилась лишь после того, как Творец беззаветно полюбил своих избранных чад и прямодушно поверил в их добрые качества, передавая им частички своей души. Любовь и вера с тех пор никогда не покидали Создателя. Они были основой нового мира. Если разрушить фундамент, то здание, не имея опоры, непременно разрушится. Это было озарение, пришедшее из глубины космоса. Оно стало главным ощущением жизни, чувством, без которого нельзя творить и быть счастливым, ощущать блаженство и эйфорию. Островок разумной материи получал радость и умиление от результатов своего творчества. Малыш стал способен приходить в восторг, научился восхищаться, испытывать доверие, благодарность.

Облаку понадобилось много веков, чтобы вырасти из неразумных атомов в могущественное божество. На этом пути у него были неудачи, так как все им создавалось впервые. Большой взрыв, положивший начало скоротечному рождению звезд и формированию галактик и созвездий, произошел во время рискованного эксперимента по расщеплению элементарных частиц. Вселенная появились на свет в нынешнем виде, во многом благодаря этой фатальной ошибке…