Дай мне глоток

Нил был простым рабочим. Ему пришлось им стать. Попасть в состав группы по консервированию исследовательских поселений, можно было, только имея профильную подготовку. Записавшись на курсы в центре обучения, на станции галактической ассоциации, он упорно изучал нюансы работы и хотел сдать экзамен экстерном, чтобы поскорее принять участие в миссии, но специалисты центра не позволили. Когда пришло время, и курс был окончен, его определили в группу корабля «Мартенс-4», выполнявшего миссию с аналогичным названием, по первой группе систем, обладавшей планетами хоть и со скудными, но всё же пригодными для человека атмосферами. После нескольких успешных консерваций он всё ещё не мог приспособиться к новой работе. Нил не имел выдающихся физических данных, как остальные десять человек рабочей команды, но то, для чего он пошёл на это, заставляло просыпаться каждый день, с ощущением невероятной внутренней силы. Он должен был найти то, ради чего покинул родных, и ту, что была для него дороже всего на свете! Найти это, можно было только в части галактики, где работала миссия Мартенс-4.

– Нил! Вот скажи мне! Для чего такой доходяга, как ты, ввязался в это дерьмо? – произнёс розовощёкий здоровяк, кряхтя проворачивающий балку.

Отодвинув от лица маску, фильтрующую тяжёлый воздух, он сплюнул на зеленоватый песок и вернул маску на место.

Нил не ответил.

– Нет, ты мне всё-таки ответь! – не унимался Эрик. – Зачем лицензированному врачу нужно копаться в этом?

– Не тяни так сильно! – Нил кивнул на балку, сворачивающуюся в дугу под напором здоровяка.

– Вот дерьмо, – Эрик ослабил усилие.

– Как результаты? – раздался голос капитана в трансляторах, закреплённых на груди обоих рабочих.

– Мы закончили, – Нил кивнул.

– Скоро начнётся буря, так что сворачивайтесь и ждите в центральном модуле. Начинаем инспекцию.

Услышав приказ, Эрик быстро собрал инструмент, и, похлопав Нила по плечу, пошёл к одному из пяти полукруглых строений, расположенных в центре исследовательской станции.

– Чего застыл? – развернулся он к Нилу, пройдя половину пути.

– Догоню!

– Ну, смотри! Ждать не будем, – Эрик подмигнул, и, повернувшись, пошёл к модулю.

Нил ждал этого момента. Каждый раз, с нетерпением. Исследуя одну планету за другой, он использовал драгоценные передышки в работе для поиска.

Дождавшись, пока Эрик закроет дверь в модуль, не теряя ни секунды, Нил побежал в сторону холма. Достигнув возвышенности, оглянулся по сторонам, в поисках больших разломов. Ничего, только скалы и камни. Быстро спустившись, обошёл каменную гряду, и, едва не сорвавшись, схватился за выступ над пропастью. Разлом был не просто огромным, извиваясь широким каньоном по всей протяжённости песчаной долины, он тянулся дальше, за горизонт. Успокаивая участившееся дыхание, Нил проверил запас дыхательной смеси в баллоне.

– Нил! Ты опять за старое? – послышался голос капитана в трансляторе.

– Я только осмотрюсь, – ответил Нил, пожирая пропасть взглядом.

– В прошлый раз мы задержались по твоей вине на полчаса! Ещё одна такая выходка, оставлю на этой планете! Ты меня слышишь?

Нил не ответил. Размотав трос с небольшим крюком на конце, он зафиксировал крюк под камнем, и подтянув на поясе ремень с подсумком, спустился в разлом. Не найдя ничего на глубине нескольких метров, продолжил спускаться, и зацепившись локтем за выступ, увидел то, что искал. От волнения Нил едва не сорвался, но взяв себя в руки, прикоснулся ладонью к небольшой россыпи зелёных камней, торчавших из серой породы.

– Наконец-то! – прошептал.

Достав из подсумка нож, выбрал самый большой отросток, и аккуратно расчистив породу вокруг, отломил кусок. Осмотрев переливающийся серебристыми вкраплениями камень, бережно убрал его в нагрудный карман рабочего комбинезона.

– Мартенс-4 вызывает первого, – послышалось в трансляторе.

– Говори! – отозвался капитан.

– Вижу бурю.

– Расчёт по времени?

– Подойдёт минут через пятнадцать.

– Не успеем закончить погрузку. Поднимайся! Мы укроемся в центральном модуле.

– Принял, – отозвался голос, и Нил услышал щелчок, означавший конец общего режима связи.

– Нил! Какого хрена ты делаешь? – голос капитана исказился помехами приближающейся бури. – Тащи свою задницу… ── голос поплыл, сменившись свистом и ровным шипением.

Отстегнув карабин, Нил перехватил руки, но сильный толчок, отбросил его от стены. Выпустив трос, он сорвался, ухватившись за край верёвки в последний момент. Переведя дыхание, подтянулся, и, выбравшись из разлома, застыл в оцепенении. Поверхность дымилась. Бело-зелёные струи поднимались из новых широких трещин, открытых толчком в глубине планеты. Нил понимал, карманы газа надломились в недрах, повторный толчок мог открыть их в любой момент.

«Высокая опасность извержения», – с такой формулировкой было принято решение о консервации станции, к которой бежал Нил. Добежав до холма, он остановился, достав из кармана заветный камень.

– Нельзя рисковать, – прошептал.

Положив камень на плоский булыжник, вытащил из подсумка кусок плотной ткани, и, завернув камень в ткань, раздробил металлическим навершием ножа на мелкие части. Расстегнув комбинезон, снял с груди медальон в форме большой выпуклой монеты, раскрыл его и положил на булыжник. Буря приближалась. Аккуратно пересыпав кристаллы камня в одну из полых частей медальона, он приложил её ко второй и закрыл, провернув три тонких кольца.

Новый толчок был настолько сильным, что Нила отбросило от холма.

«Медальон», – первое, о чём подумал, когда пришёл в себя. Не обнаружив его в руке, вскочил и, прикрыв глаза от ядовитого дыма, оглянулся по сторонам. Пространство кипело. Высокие фонтаны вырывались из многочисленных трещин, заполняя воздух едким дымом. Нил знал, стоит подышать этим воздухом пару минут, и лёгкие превратятся в кашу, но ему было плевать. Медальон, – всё, что сейчас имело значение. Вытерев с лица кровь, вытекавшую из раны на голове, он опустился на колени и стал искать. Безуспешно. Посмотрев в сторону холма, заметил блеск жёлтого металла. Вскочив, побежал, но вырвавшийся из трещины газ, преградил путь.

– Вызываю Мартенс-4, – послышалось в нагрудном трансляторе.

«Всего пара шагов», – подумал Нил, и, закрыв руками глаза, бросился в бело-зелёную стену.

Преодолев преграду, упал на песок, скорчившись от боли.

– Вызываю Мартенс-4, – зашипел оплавившийся транслятор.

Тяжело дыша, Нил стиснул зубы и, стараясь не потерять сознание, протянул к цепочке обожжённые пальцы. Встав на колени, расстегнул почерневший комбинезон и дрожащими руками повесил медальон на шею.

– Мартенс-4, ответьте!

– Давай! – прокричал Нил, заставляя себя подняться.

Преодолев холм, он спустился к площадке, но, переступив периметр станции, застыл, увидев масштаб разрушений. Уцелел только центральный модуль. Повсюду лежали тела, обожжённые или придавленные разрушенными строениями.

«Взорвались баки с топливом», – подумал Нил.

Чувствуя, как усиливается ветер, он пошёл к уцелевшему модулю. Идти было почти невозможно. Температура повышалась, нагревая комбинезон. Пару раз глотнув едкого дыма, через сползшую маску, Нил едва не потерял сознание. Добравшись до модуля, дёрнул ручку. Дверь закрыта. Ударив по металлической обшивке, прислонился к иллюминатору. Боль резанула ногу. Падая, Нил заметил в иллюминаторе лицо Кора Вартенса. Кор искренне удивился, выпучив и без того большие глаза.

– Впусти меня! – Нил протяну к нему покрывшуюся волдырями руку. Кор отрицательно мотнул головой.

– Пожалуйста, – прошептал Нил.

Лицо Кора отскочило от иллюминатора, сменившись круглой физиономией Эрика, и дверь в модуль откатилась. Подхватив Ника под руки, Эрик втащил его внутрь.

– Зачем ты его затащил? Нам и так дышать нечем, – прошипел Кор.

– Он ещё жив, – спокойно ответил Эрик.

– Да? Посмотри на него! Ходячий мертвец! Кожа слазит! Не протянет и двух часов в таком состоянии!

– Подлатаем на корабле, – Эрик наклонился к лежавшему возле стены Нилу.

Присев рядом на корточки, он прикоснулся к его ноге.

Нил открыл глаза. Кусок металла торчал в бедре чуть выше колена.

– Ещё один бак взорвался, я видел через иллюминатор, – сказал Эрик.

– На каком корабле? – Кор подошёл к Эрику со спины. – У нас его нет! Он бросил нас и не выходит на связь! Почти вся команда мертва! Капитан мёртв! Старший помощник тоже! Кому нужны несколько работяг, чтобы рисковать ради них имуществом компании?

– Прекрати выть! – вставая, Эрик развернулся к Кору.

Кор отступил на пару шагов, но, почувствовав поддержку вставших за спиной троих друзей, выпрямился, сощурив от злости глаза.

– Послушайте! – Нил, приподнялся, протянув руку. – Десять часов! Это максимальное время бури. Она унесёт дым, и мы сможем выйти.

– У нас нет десяти часов! – Винко показал на электронную шкалу, висевшую возле иллюминатора. – Кислорода хватит на три часа, не больше.

– Мы можем выжить! – Нил тяжело встал, держась за ногу. – Если замедлим дыхание! Если не будем разговаривать!

– Не говори ерунды! – Кор завёл руку за спину. – Мы обречены! Ты говоришь так, потому что цепляешься за жизнь в этом модуле.

– Я хочу выжить, – Нил кивнул, – именно поэтому так говорю.

– Послушай его! – Эрик сжал гигантские кулаки, не отрывая от Кора взгляд.

Всё произошло быстро. Резким движением Кор выдернул из-за пояса нож, но не успев им воспользоваться, получил в голову удар невероятной силы, и, упав на пол, скрючился в судорогах. Увидев произошедшее, двое бросились на Эрика, нанося удары ножами, куда могли попасть, но Эрик будто не чувствовал их. Свернув шею одному, поймал руку второго и, вывернув её в сторону противника, вогнал в него нож.

– Сзади, – крикнул Нил, но было поздно.

Эрик захрипел, опустив взгляд на острую трубу, торчавшую из груди.

Винко не стал добивать. Выдернув трубу, он постоял немного рядом с упавшим на пол великаном, и повернулся к Нилу.

– Посмотри, что ты натворил! – вытер брызги крови с лица. – Это ты спровоцировал драку. Но, может, и к лучшему, – Винко достал из петли рабочего подсумка короткую кирку.

Нил попятился, но Винко замер, получив в спину брошенный нож. Поворачиваясь, он пошатнулся и упал лицом вниз.

Эрик сидел на полу, протягивая руку. Нил шагнул к нему, но в голове поплыло.

– Нил! Очнись! – знакомый голос звучал вдалеке.

Открыв глаза, Нил увидел Файса, пилота корабля Мартенс-4.

– Что произошло? – прохрипел Нил, глядя в потолок медицинского отсека корабля.

– Ты единственный, кто выжил, – ответил Файс, показав на пластиковые мешки с телами, разложенные на полу.

– Мне хватило воздуха, – Нил поморщился от боли.

– Да, – Файс кивнул. – Тебе хватило воздуха.

Он отошёл от стола, и, кивнув ещё раз, вернулся на капитанский мостик.

– Мне хватило воздуха, – нащупав медальон на груди, Нил медленно закрыл глаза.