Глава 1

Скучный день клонился к вечеру. Сумерки спустились на землю, и свет, падающий в грязное окно, начал слабеть. В продолговатой комнате царил бардак и мерцал широкоформатный монитор. В нём сиял другой мир, поглощаемый сидящим на стуле подростком.

Александр играл за компьютером. С тех пор, как умерли родители, прохождение игр стало его любимым занятием. Так случилось и сегодня. Вначале он хотел убрать в комнате, но настроение испортилось из-за того, что он нашёл амулет. В детстве мужик подарил его, сказав, что он исполняет желания. Тогда Александр был глуп и наивен. Он бережно хранил его до конца, веря, что однажды амулет исполнит его желание. Он верил в это до гибели родителей. Именно тогда и разбились последние детские иллюзии. Александр хотел, чтобы сказанное мужиком было правдой, чтобы амулет на самом деле мог вернуть его родителей с того света. Но он так и остался бесполезным хламом. Вместе с родителями в машине разбился и его старший брат. Его Александр не хотел больше видеть и обвинял во всех неудачах. Но это было в прошлом… В далёком прошлом, где он был наивным идиотом.

Теперь всё по-другому: он больше ничего не ждёт от жизни, ни во что не верит и ни к чему не стремится.

Александр загрузил сохранённую игру, и его герой уже летел по высеченным в белой породе лестницам на высокую гору, чтобы убить дракона. Демонический доспех чёрного цвета, полученный за защиту города, блестел на ярком солнце. Двуручный меч сиял магией.

В крови у подростка заиграла радость. Вместе с выдуманным персонажем он бежал вверх, чтобы сразиться. Он чувствовал радость от предвкушения боя. Изменилась игровая музыка, и новые мелодии начали будоражить душу приятным волнением.

Битва – как это классно!

Это всегда драйв, сложность, интерес. Это кайфово. Ты летишь, используешь навыки, изучаешь противника… Загружаешься, если сделал что-то не так. Битва – это невероятно круто! В реальности Александр трус. С самого детства старший брат, помешанный на фэнтези, пугал его призраками и всякой ерундой, в результате мальчик привык бояться каждого шороха. Его больная психика научилась порождать чудовищ даже там, где их не было. В результате с начальных классов он был ни на что ни способным дёрганным неудачником. Единственное о чём он мечтал, это то, чтобы никто не обращал на него внимания.

Брат отравил его детство и сделал жалким трусом. Такова суровая реальность. И осознание её отравляло каждый день существования.

Но сейчас Александр пребывал в другом мире. Там он великий герой – Эдик де Тюк. Человек, спокойно идущий в одиночку на дракона. Человек, который ничего не боится. В общем – герой.

В крови Александра жило упоение, он ожидал будущую битву. В воображении он уже замочил дракона и возвращался в город.

В дверь позвонили.

– Иду, иду! – с кухни полетела бабушка с костылём.

«Это не к нам!» – подумал Александр.

К ним уже давно никто не приходит, только часто просят передать посылку соседке – красивой девятнадцатилетней девушке. Бабка передает.

– У вас не оставляли мою посылку? – поинтересовалась Люся – фигуристая блондинка. Александр мечтал бы встречаться с такой девушкой. Но она была старше его на два года, но это было не так страшно, как то, что он был никем – бросившим школу семнадцатилетним подростком, живущим на пенсию бабки. И ещё страшнее было то, что у него не было никакого будущего. Он был так убого одет, что боялся попадаться ей на глаза, и страшился с ней даже заговорить.

Встречаясь с другими людьми, он ощущал свою неполноценность. Он видел, что они лучше, смелее, удачливей его. И это его бесило. Он чувствовал, как кто-то невидимый нагло обворовал его. И это был его старший брат. Каждый день Александр обвинял его во всех своих неудачах. Он хотел, чтобы мир вокруг исчез, чтобы он больше не видел этих людей. Он хотел остаться один во вселенной. Тогда бы может ему стало лучше.

Дракон полетел на героя.

«Вот, если бы я был им! Вот если бы я был им! – белые пальцы подростка впились в мышь. Он стиснул зубы, готовясь к схватке с драконом. – Вот если бы я был им!»

В этот момент он увидел, что амулет светится.

Всё изменилось. Компьютер куда-то исчез, а Александр почувствовал себя стоящим на широкой площадке среди седых гор. Поднятые руки держали длинный меч, а на него летел серый дракон.

Огромный ящер, открыв зубастый рот, пикировал, заходя на атаку.

Упоение битвой исчезло. Растворилось без следа. Еще мгновение назад Александр чувствовал драйв и удовольствие, предвкушал интересное события. Теперь всё это кануло в бездну, причём так быстро, что он даже не понял, что случилось. Вместо этих прекрасных чувств Александр ощутил дикий страх.

От неожиданности он выпал из реальности.

К происходящему его вернули дикие визги за спиной и многоэтажный мат его бабушки, выкрикнутый скороговоркой.

Магический меч сам выпал из ослабевших рук, звеня по блеклым плитам большой площадки. Дракон приближался. Александр развернулся и бросился к белой арке. Прямо на его пути стояли две женщины: его бабушка, махающая костылём, и перепуганная Люська. Гремя чёрными доспехами, Александр подбежал к ним, схватил под мышки и понёсся вниз по многочисленным лестницам, вырубленным в горе. Они вели вверх – в обитель дракона.

Ещё не так давно: не раньше, чем вчера, Александр, сидя за компьютером, поднялся по ним, чтобы сразиться с драконом. Устав, он сохранился и решил продолжить игру завтра.

Но кто же знал, что сейчас он будет так спешно убегать? Огромный дракон пронёсся над белоснежной аркой, и это было настолько страшно, что Александр не мог повернуть шею, чтобы посмотреть преследуют ли его или нет.

Бесконечные ступени летели под ногами. Где-то за спиной кричал летящий дракон. А вниз смотреть вообще не хотелось – там виднелись крутые склоны гор и отвесные пропасти.

К счастью, тело персонажа Эдика де Тюка было значительно лучше тела Александра, который бы при виде дракона просто обосрался, а убегая бы, упал от усталости после трёхсот метров. Но тело Эдика – белокурого детины, спокойно справлялось с большой дистанцией. Он перелетал через пять ступеней, заставляя Люську дико визжать и впиваться в его прочный доспех. А бабка рьяно материлась, грозя дракону костылём. Сейчас они боялись уже не дракона, а того, что спасший их рыцарь сорвётся в пропасть.

Сам же Александр отдался инстинктам и бежал, бежал и бежал. Он прекратил мыслить и ничего не замечал. Но ничто не длится бесконечно, и рёв дракона остался где-то вдалеке, а многочисленные лестницы наконец-то окончились. Это вернуло героя к реальности. Он очутился у подножия высокой горы.

Александр выронил бабку с девушкой на заросшую густой травой лесную дорогу и сел на обочину отдышаться. На побег по лестницам ушло не меньше часа, но он потерял всякое представление о времени. Он даже не понимал, что происходит. То, что он ощущал: разгорячённое тело, мокрое от пота, и жуткую жажду. Высохший язык просто присох к нёбу.

Стоял отличный день: солнечный, тёплый. Голубое небо сияло безбрежной глубиной. Но никто не замечал этого. Спасшимся от дракона было всё равно. Время тянулось. Люська отошла от испуга и начала рыдать. Бабка причитала, беспокоясь, как там Сашенька, поел ли.

Сам же Александр просидел ещё около часа, отходя от шока. Случившееся его обескуражило. Его ум не мог осмыслить произошедшее. В голове крутились обрывки мыслей, никак не складывающихся в единую картину.

Со временем, когда тело и ум успокоились, Александр посмотрел на свои руки. На них были демонические перчатки чёрного цвета – тяжёлый доспех, полученный перед походом на дракона. Он согнул длинные пальцы, осознавая, что это его руки.

По телу прошёл ток испуга, а затем – неожиданная волна радости. Он вскочил, начал прыгать, рассматривая своё новое тело. Александр обхватил голову и снял чёрный шлем, придававший ему грозный вид.

Под ним показалось красивое лицо блондина с голубыми глазами. В редакторе внешности Александр оторвался. Его альтер-эго выглядело сногсшибательно. Идеальная внешность, идеальное телосложение, идеальные пропорции. Всё просто идеально!

Но поскольку зеркала у Александра не было, то он не смог оценить это сразу, а просто снял перчатки и ощупал лицо руками.

Первое, что он хотел сделать, когда узнал, что попал в тело своего персонажа: это броситься к бабушке, обнять её, поднять, покружить на руках. Но рядом с ней сидела Люся, которую та утешала.

Это остановило порыв Александра, он задумался. Люська прежде относилась к нему, как к дерьму. По шкале привлекательности он шёл на самом конце. Если сейчас она узнает, что спасший её рыцарь – сосед неудачник, то её отношение сразу же изменится. Лучше не говорить ей.

В конце концов, всё, что он знал о девушках, это то, что они ценят богатство и статус. Парень хорош, если богат и может обеспечить жизнь своей семье. Девушки меркантильные и злые создания – решил Александр лет в пятнадцать. В школе у него был опыт наблюдения за особями противоположного пола. Они все хотят встречаться с популярными и классными парнями, а на других даже не обращают внимания. Им плевать на богатый духовный мир и внутреннюю составляющую. Им подавай только материю: деньги, внешность, положение. Больше им ничего не надо.

Именно так думал о девушках Александр.

Он кивнул и подошёл к женщинам, вспоминая фразы из исторических фильмов.

– Почтенные дамы, – заикаясь, произнёс он. После встречи с драконом его язык до сих пор заплетался. – Я вижу, вы не местные.

Женщины посмотрел на него.

Проговорив это, он вспомнил, что у него в игре был дом, приобретённый недавно.

– Где мы, милок? – поднялась с обочины бабка.

Он поднял голову, взирая на голубое небо.

– В лесу, возле Юхо, – Александр вспоминал, где он оставил лошадь. Мир вокруг стал значительно больше. Вспоминая полёт по ступенькам, он это понял. В игре он поднялся на гору за пять минут – сейчас же сбегал оттуда целый час. Посмотрев вверх, он увидел крутую гору, уходящую в голубые небеса. Где-то там, в дымке, летал разъярённый дракон.

От одного только его вида Александру стало не по себе. Хотя сейчас дракон выглядел не больше мухи, но тот ужас, который рыцарь пережил при встрече с ним, заставил его задрожать. И сильные коленки чуть не подкосились.

– Где, где, сынок? – потянулась к нему бабка.

Александр взял себя в руки и осмотрелся. Вокруг них рос дремучий лес, через который шла грунтовая дорога. В игре она шла к логову дракона. И сейчас старая дорога тоже куда-то шла. Но это было не важно. Важно то, что в игре, перед подъёмом на гору дракона, он оставил коня возле первых ступеней и понёсся наверх.

– Милые женщины, – открыл рот рыцарь, думая, что сказать. – У меня где-то здесь должна быть припрятана лошадь.

Люся уже не плакала, а таращилась на демонические доспехи.

– Ты хотел убить дракона?

– Да, – обернулся Александр, – но, услышав ваши крики, я понял, что могу сделать только одно из двух: либо спасти двух дам, либо убить чудовище.

Слова сами пришли ему на ум, и он обрадовался, что они произвели впечатление на девушку.

– Это было так ужасно! – дрожала она.

– Да, и я забыл там меч. Пойду, вернусь, – Александр направился к ступеням. Но конечно, он не собирался никуда возвращаться. Он просто хотел припугнуть Люську.

Она вскочила с холодной земли и вцепилась ему в руку.

– Не оставляйте нас!

Александр улыбнулся.

– Я Эдик де Тюк, – представился он игровым именем. – Рыцарь, – после небольшой паузы добавил он.

– Люся Еремеева, – отозвалась девушка, – а это Зинаида Ивановна Пряникова.

– Будем знакомы, почтенные дамы, – выдавил из себя рыцарь, сделав как можно более серьёзное лицо. На самом деле Александр с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Другим приятным чувством было ощущение близости с красивой девушкой. Даже запах её пота, влетавший в ноздри, казался приятным. – Сейчас я хочу найти своего коня, чтобы довезти вас до Юхо.