Глава 1. Вечеринка

На вечеринку Максим попал случайно. Все потому что Алина, с которой он был знаком без году неделя, решила показать его своим друзьям. А уж если она что решила, то так тому и быть.

Вцепившись мертвой хваткой, она давила на него с очаровательной улыбкой:

– Ну, Максик, что ты упрямишься как… Как не знаю кто. Там никто тебя не укусит и не съест.

Алина сверкнула ровным рядом белоснежных зубов, и Максиму показалось, что укусить его готова она сама.

– Слушай, я там никого не знаю…

– Тебя тоже никто не знает и что из того?

Какая-то логика в ее словах была: выступаете на равных, дескать. Судя по уверенности в голосе и твердости взгляда, ей она казалась железобетонной. Проблема была только в том, что так казалось только ей самой.

– Что я там буду делать в незнакомой компании?

Максим подозревал, что Алина хочет представить его своим подругам в качестве нового парня, и доказать тем самым, что такие, как она, подолгу в одиночестве не засиживаются. Тем более, после разрыва отношений с «бывшим». Про него Максим ничего не знал, кроме нескольких вскользь брошенных фраз, а развивать тему он не считал нужным, не рассчитывая на длительные отношения.

Но Алина рассудила иначе, и тащила его в круговорот своей жизни. Отказывать девушкам Максим считал дурным тоном, а придумать достойное оправдание у него не получалось.

Шумные компании он не любил. Как и слово «Максик», уменьшительное от сокращенного имени. Конечно, все знакомые его иначе, как Максом не называли. Но не Максиком же! Самое главное, что Алина знала это, но произнесла так специально, чтобы вывести из равновесия. Есть такая психологическая методика. Когда надо выбить оппонента с занимаемой позиции, следует вывести его из равновесия. Металл куется, когда его разогреют.

– Как что? Познакомишься, выпьем, потанцуем. Сыграем в настолку, если не хочешь ногами подрыгать.

Вот уж чего-чего, а насчет подрыгать ногами было точно не к нему. Максим внешне походил на небольшого медведя: невысокий, но плотного телосложения, он выглядел увальнем, хотя, на самом деле таковым не был. Годы занятий борьбой с латиноамериканским названием и истинно русскими корнями подарили ему неплохой мышечный каркас и научили твердо стоять на ногах не только на борцовском ковре, но и в жизни. Работа следователем, пусть пока и местном Управлении, это приличный и уважаемый социальный статус. Еще была перспектива перевода в Следственный Комитет, и это открывало будущее совсем другого порядка!

А тут ногами подрыгать… «Да что я теряю, в конце концов, – мысленно подготавливал Максим почву для капитуляции, – схожу разок. От меня убудет, что ли?» Единственное, что ему не нравилось в этом деле – его бесполезность. Алина вела себя так, как ей хотелось, ошибочно принимая податливость Максима за его слабую волю. На самом деле, для себя он уже все решил и поддерживал отношения лишь в той мере, чтобы их разрыв произошел, как само собой разумеющееся.

Алина горячо говорила что-то еще, убеждая в необходимости появления вечеринке, как будто для нее это было вопросом жизни и смерти. Ее настойчивость должна была насторожить, но Максим не хотел задумываться и просто согласился, чувствуя, что обыденно начавшийся разговор готов вылиться в скандал. Удивило его разве то, что обычно наряжавшаяся не менее часа девушка, подхватила его под руку и потащила из дома сразу, как только получила его согласие. И, всего через четверть часа, они уже стояли на другом конце города перед большим и красивым домом из стекла и бетона.

Большая квартира-студия встретила их громкой музыкой, множеством голосов и легким запахом сигаретного дыма, подтягиваемого из неплотно прикрытой двери на лоджию – местную Мекку курильщиков. Такие квартиры возникали только в новостройках, и будь она поближе к центру, то стоила бы баснословные деньги.

Хозяйка, высокая ярко накрашенная блондинка, бросила оценивающий взгляд на Максима и кивнула в сторону украшенной комнаты со столиком посредине и столпившийся вокруг модно одетой молодежи:

– Ну где вы ходите, все уже давно здесь!

В ее руке небрежно покачивался треугольный фужер, в котором плавала зеленая маслина.

– Пппрошу! – развернулась она вполоборота.

От резкого движения ее опасно повело в сторону, и нога на высоком каблуке слегка подломилась, круто наклонив тело. Не задумываясь, Максим подхватил ее за талию и прижал к себе, не позволяя качаться.

– А-а-а, – она погрозила пальчиком, – молодой человек не промах. Гляди, Алька, уведу мужчину!

– Далеко не уйдет, – Алина поддела Максима за локоть и потянула в сторону. – Под моим присмотром.

– По какому случаю банкет? – встрял между ними Максим.

– Алька разве не сказала? – хозяйка похлопала длинными ресницами и с видом заговорщицы прошептала: – Хэппибевдим Веронику. Вероника – это я.

Алина дернула руку Максима посильнее и громко заявила:

– Пойдем познакомимся с гостями!

Скорее всего, это было сказано в большей степени для гостей, которые стали подтягиваться к ним, привлеченные заминкой с новыми посетителями. Разговоры затихали и очень быстро все, кто был до этого в комнате, выстроились в молчаливый полукруг.

– Это Максим, а для друзей просто Макс, – радостно объявила Алина, прижавшись к руке парня.

Максим сдержанно кивнул, но отметил, что вниманием привлек не он, а кто-то другой, на которого стали оборачиваться присутствующие. Некоторые даже расступились, отодвигаясь от худого парня с лохматой шевелюрой. Тот медленно подошел, не сводя глаз с Алины. На Максима он даже не смотрел.

– Какая же ты… Дрянь! – выплюнул он, сжав кулаки.

– Между прочим, Макс работает в прокуратуре! – крикнула Алина, еще крепче сжав обнимаемую руку.

Максим к прокуратуре отношения никакого не имел, но сегодня для него был вечер открытий, среди которых такой пустяк мерк на фоне остального.

– Променяла на мента!

Парень сделал шаг вперед, и Максим уже приготовился к неприятностям, но тот лишь прошел мимо, толкнув его плечом.

– Алекс, постой! – опомнилась хозяйка и поспешила следом.

В коридоре послышался разговор на повышенных тонах, но Максим не прислушивался. «Не зря идти не хотел, – укорял он себя, – как предчувствовал какую-то гадость. Так ведь уговорила! И сам хорош – мог бы просчитать ситуацию, если бы хоть чуть-чуть задумался. Тоже мне, следак называется…»

Неожиданно Максим почувствовал, что стоит один. Алина уже весело болтала в кругу подруг, оставив его стоять истуканом в прихожей. Первой его мыслью было попросту уйти: «Мавр сделал свое дело. Мавр может удалиться.» Тем более, что гости, по-видимому, считали примерно так же, утратив к нему интерес. Останавливало лишь нежелание пересечься с тем, чей голос еще доносился из коридора. Настроение сразу стало препаршивейшее и остро почувствовалось одиночество на этом празднике жизни.

– Привет, – невысокий парень с вьющимися волосами подошел, протянув руку, – ты же из отдела Макарова? А меня Романом зовут, я у Степанова работаю.

– То-то смотрю знакомое лицо, – Максим ответил рукопожатием. – Неуютно мне здесь как-то… Есть тут что выпить?

– Спрашиваешь! Пойдем, накатим за здоровье хозяйки и за знакомство.

Для удобства гостей имелся мягкий диванчик и несколько глубоких кресел. Остальным приходилось подпирать стены или собираться около заставленного закусками стола. Впрочем, кто-то настроил легкую музыку, и некоторые гости изображали витиеватые движения в танце.

– Давай по второй, – Максим смерил взглядом стопку и покачал головой, – такими мензурками грусть-тоску не зальешь.

После второй рюмки без закуски окружающая действительность уже не воспринималась такой колючей, как показалась в начале. Она даже слегка заретушировалась, смазанная добравшимся до сознания алкоголем.

– У вас с Алиной все серьезно?

– Скорее у нее со мной. Я так думал…

– Алекс неплохой, в принципе, парень. Когда они с Алиной разбежались, сначала и не переживал особенно, а потом тосковать, что ли, начал. Цепляла она его своими выходками, напоминая о себе. Я бы, наоборот, обозлился, а он, видишь, другой. Сегодня пришел, чтобы помириться… Эх!

Роман плеснул по рюмкам еще раз. Максим выцепил маринованный огурчик и положил его на кусочек хлеба. Едва успел закусить, как рядом материализовалась Алина.

– Веселишься?

– Твоими стараниями…

– Не забыл, зачем мы здесь? – Алина кивнула в сторону приближающейся хозяйки.

Максим сделал вид, что не понял ее намека.

– Да уж… Запомню на всю жизнь!

Вероника вышла на середину комнаты и покрутила пальцами, показывая, что надо приглушить музыку. Как только все затихли, она попросила стоящих рядом с винным шкафчиком гостей достать две бутылки без этикеток.

– Сюрприз! Настойка по фирменному рецепту моей бабушки…

– Ныне покойницы, – пьяно ухмыльнулся Роман, но, к счастью, его слышали только те, кто стоял рядом.

Алина шикнула на него, а Вероника даже не повела взглядом:

– Предлагаю оценить по достоинству магию предков, которую они творили по старинным рецептам. Кто самый смелый? Кто первый?

Не долго думая, Максим сделал шаг и протянул рюмку:

– Наливай!

– Тебе уже больше чем достаточно! – Алина попыталась удержать его за руку, но Максим повел плечом и подвинул ее вслед за собой.

– Ого! Не вывелись еще богатыри на земле русской!

Вероника со смехом плеснула из бутылки зеленую жидкость. В воздухе, перебивая ароматы парфюма, потянуло терпкой горечью трав. Все ненароком залюбовались засверкавшим в свете диодных ламп изумрудным цветом.

– Пить надо по глоточку, растягивая удовольствие на весь вечер!

– Стерва, – прошипела Алина.

Максим поднял высоко рюмку и, заглушая ее причитания, громко произнес:

– За здоровье именинницы!

И запрокинул в себя ароматное содержимое целиком. В носу защипало, из глаз хлынули слезы, и он зажал рот рукой, чтобы не выплеснуть все хозяйке в лицо.