Пролог

КОГДА ГОРИТ ЩЕКА,

ИСКОЛОТА ТРАВОЙ И ЗАТЕКЛА РУКА

НАД ГОЛОВОЙ,

МНЕ ЭТА МУКА ВСЛАСТЬ,

ХОЧУ К ЗЕМЛЕ КОРНЕЙ.

ЕЩЕ БОЛЬНЕЙ.

ЕЩЁ ПЛОТНЕЙ ПРИПАСТЬ,

– Роберт Фрост.

Из-за едкого запаха дыма слезятся глаза, почти ничего не видно, пелена перед глазами. Судорожно пытаюсь сделать вдох, ощущаю сильную боль в где-то за грудиной, будто тысяча острых игл за раз вонзились в плоть.

По щекам капает жидкость, я уже не различаю слезы это или кровь. Очень не приятно пахнет во круг, запах страха, будто с головой окунули в канистру с бензином, из-за чего начинаю сильно кашлять и задыхаться. Боль за грудиной только усиливается. Протираю тыльной стороной глаза, хочу убрать пелену и убедиться, что я не ослепла, моргаю, но всё как в тумане, лицо становится до ужаса липким. С трудом мне удалось открыть глаза, перед собой я вижу лишь туман и ничего больше. Я правда ослепла?

Медленно переворачиваюсь на живот, пытаюсь подняться на колянях, но тут же падаю со стоном обратно. Левая рука неприятно пульсирует и до жути болит. Пытаюсь подняться второй раз, больше опираясь на правую руку, в голове шум, от запах бензина тошнит, в глазах темнеет, невольно покачиваюсь.

И падаю. Резко, на что-то твердое, ушибла колени, больше крови уже быть не может.«Ох, нет, только бы опять не упасть».

Как же хочется пить, но больше всего оказаться в теплой ванне и намыться. Чувствую, что еще немного, еще чуть – чуть и я потеряю сознание. Голова тяжелая, глаза закрываются. Пытаюсь вспомнить, что было до этого, но память будто заблокирована. Внезапно начинается мелкий противный дождь, по телу проходит дрожь, чувства опасности и безысходности в сотый раз постигают меня. Почему никто не идёт ко мне на помощь?

"Никто не в силах тебе помочь, пока ты сама этого не сделаешь, хватит быть слабой, соберись, Мэй!"

Нужно рассуждать логично, если запах бензина, то, значит, жидкость либо протекла, либо я где-то на заправке и я могу подорваться в любой момент, словно пороховая бочка. Нужно уносить ноги, но сначала встать на эти ноги.

Тяжелые и медленные шаги, ступая по лужам, приближаются, кажется, ко мне. Я оперилась о влажную землю, набралась мужества и подняла голову. От тумана осталась лёгкая пелена, мне сильно повезет, если меня не прикончат здесь и сейчас – буквально или не совсем. Большая вспышка ослепила меня так сильно, что я покачнулась назад. Дьявол нашел меня. В буквальном смысле я вижу рога. Если это мой персональный ад, то пусть мечта о быстрой смерти сбудется быстрее.

– Как долго ты планировала это убийство, дорогая? Я ведь с самого начала был прав на счёт тебя и твоей семьи. Ты хотела обвести меня как мышка кошку, но забыла, что я лев?

Громкий смех заполонил мои уши, его голос, наполненный отвращением и призрением, еще несколько раз отозвался в моей голове прежде, чем я успела узнать его.

– Как ты…

Не успеваю закончить начатую мысль, как он хватает меня за волосы на затылке и тянет ближе к себе. Маска в виде рогатого дьявола находится в нескольких сантиметров от меня. Он больно сжимает волосы и трясет без того мою потрясенную голову. Пытаюсь вырваться из его хватки, но он лишь сильнее сжимает меня, заставляя смотреть только в его глаза, полные яростью.

– Кто еще был в твоей команде? Отвечай, сука! Говори! Назови этих людей по списку, и я подарю тебе самую лучшую смерть уже через минуту! Обещаю, твои последние секунды довольствования никчемной жизни принесут тебе радость!

– Я не работаю ни с кем… – это были мои последние силы, а дальше – темнота.

Глава 1

Мейлин

В этой сказке ты наконец-то сможешь обрести покой.Ты паришь, словно птица, не чувствуя жгучей боли, тебе комфортно и спокойно. Лёгкий ветерок приятно треплет выбившиеся пряди волос. Хочется улететь далеко за облака в неизвестном направлении. И ты летишь, наслаждаясь свободой, и чувствуешь душой и сердцем, что туда, куда ты направляешься, нет места страданиям, боли и разочарованиям. В том месте много счастья, беззаботного веселья и любви огромной и большой. Люди доброжелательные, а мороженое бесплатное на каждый день.

– Мэйлиин, Мээээйлин хватит спать, мама сказала будить тебя!

Макс начинает прыгать на моей кровати, стаскивает одеяло, прерывая мой сон, а я тем временем, крепе прижимаю к себе подушку.

– Брысь, Макс! – Спросонья отвечаю ему.

– Ника, если ты не встанешь, то я съем все конфеты и торт. Я заберу у тебя карандаши и буду их грызть. А потом над тобой все будут смеяться и думать, что это ты их кушаешь!

– Уговорил, я встаю-встаю, только ещё одну минуточку, минуточку…

Я просыпаюсь от того, что на моё лицо неожиданно льется холодная вода, а рядом мой брат, широко улыбается беззубым ртом.

– Ну, я тебе устрою!

– А мне папа разрешил! – Язвит младший брат

Поднимаюсь с кровати, скидываю одеяло и бегу за Максом, параллельно спотыкаясь о книги, пустую тарелку и что-то мягкое.

Когда я выбегаю на кухню, то семья, моя ненастоящая семья, уже сидит за круглым столом и завтракает. На кухне не витает запах свежеиспеченного хлеба уже давно, а любой предмет, находящийся тут – фальшивый и декоративный. Максим занял место напротив окна. МОЕ МЕСТО НАПРОТИВ ОКНА. С тех пор, как меня привезли сюда, мои завтраки, обеды и ужины проходит именно тут. Мне нравится это место, можно наблюдать за прохожими, природой и то, как солнце садится за горизонт.

– Мейлин, почему ты до сих пор в пижаме? Что за небрежный вид и почему твои волосы на половину мокрые? Ты пример своим младшим сёстрам и мы не раз уже обговаривали с тобой твой поведение! – мачеха так сильно злится, что ее красное лицо слилось с тем помидором на столешнице.

– Извини, мама, больше такого не повториться, я обещаю. – демонстративно наклоняю лицо вниз, будто мне действительно стыдно за свой внешний вид.

– Приведи себя в порядок уже сейчас, – мачеха хотела отвернуться, но вспоминает и продолжает, – да, и надень праздничную одежду на обед, у нас будут важные гости. Ты уже взрослая и пришло время обзаводиться своей семьей.

– Что? Мне скоро 18, а значит, мне еще 17! Я не пойду за муж за незнакомого человека, не в этом году и никогда в жизни! – в истерике кричу на всю кухню, хочу быть услышанной, один раз в своей жизни, прошу.

– Мы приютили тебя, – мачеха замахивается на меня кухонным полотенцем,– кормили,– первый удар,– и одевали, – второй и третий по рукам,– в замен на то, чтобы получить вот такую благодарность? – удар, удар, удар.

Я уже привыкла к вспышкам гнева и агрессии от своей "семьи". С момента, когда я потеряла своих родителей, я потеряла себя.

– Ты не понимаешь, что мы сделали для тебя! – мачеха продолжает настаивать, ее голос был полон ярости. – Ты всего лишь брошенная девчонка моей покойной сестры, мы спасли тебя от улицы, не дали умереть и стать шлюхой!

– Спасли? – с горечью переспрашиваю, отступая назад. – Вы не спасали меня. Вы просто взяли в плен!

– Плен?! – мачеха усмехнулась, её голос стал насмешливым. – Ты не знаешь, что такое плен. Это когда у тебя нет выбора. А у тебя есть выбор – выйти замуж за человека, который может обеспечить тебе будущее.

– Вряд ли вы бы стали печься о моём будущем! Скорее, вы преумножите свои миллиарды этим браком, нежели я удачно выйду за муж.

– Наверх! В свою комнату, быстро! И чтоб я не видела тебя до самого обеда, несносная девчонка, не дай бог ты сегодня все испортишь, я обещаю переселить тебя на псарню и привязать твою тонкую шею на цепь.

Это не самые худшие обещания, которые я слышала за свою жизнь, проведенную в этом доме. Мачеха не кинет свои слова на ветер, она не только привяжет меня на цепь, но и наденет намордник, чтоб никто не слышал мои крики о помощи. Но и это было бы бесполезно. Во круг нашего дома нет ни единой живой души, не считая лис или ежей, кто мог бы прийти на помощь.

– Собака Мэйлин! – смеется Макс и бьет ложкой по тарелке.

Я ухожу в свою спальню и смотрю на время, у меня есть 5 часов чтобы…что? Поменять свою судьбу? Сбежать в неизвестном направлении? Куда я пойду без денег и как выберусь незамеченной? Дом огорожен железным забором, охраной и камерой по периметру. Все выезды и заезды на территорию контролируется. Охрана меняется каждые шесть часов, между пересменкой есть три минуты чтобы добежать до забора и набрать восьмизначный код от ворот. Который меняется каждый день на новый. Мои шансы на побег равны нулю.

Иду к шкафу, где находится моя одежда, но не для того, чтобы выбрать наряд. И есть ли в этом смысл, если выбор уже сделан мачехой? И это определенно твидовый костюм от "Шанель". В ее стиле, но не в моем. В шкафу есть тайник, куда я положила телефон, который подарил мне Аарон, чтобы я могла поддерживать с ним связь. Он старой модели, но работает хорошо для базовых функций. Включаю его и жду пару секунд. Несколько сообщений от моего парня, одно от Барбары.

Кстати, о моем парне. Не знаю, можно ли считать парня своим, если мы целовались всего 3 раза за год отношений, два из которых были не столь удачными. Он говорит, что не хочет развращать меня до совершеннолетия. И это действительно достойно уважения. Я люблю его, а он любит меня, когда мне исполнится 18, и я получу наследство, то буду независима и смогу выйти за него замуж. Я уже представляла свою идеальную жизнь с Аароном не одну сотню раз. Он точно тот, с кем хочется провести всю свою жизнь. Высокий парень атлетического телосложения, красивый кареглазый шатен. А когда улыбается, то появляются ямочки на щеках. Он всегда одевается стильно, будто с обложки модельного журнала.

Мы пока скрываем наши отношения.

Во-первых, я приемная дочь политика и нахожусь под постоянным вниманием общественности. Из дома меня забирает и привозит частный водитель, я не могу пойти в кино после учебы и не предупредить об этом своих родителей. А если я решусь пойти, то должна рассказать с кем, куда и когда. В таком случае, за мной будет следить охрана, прикинувшимися обычными жителями, и обязательно сядут на верхний ряды в кинотеатре. Для моей безопасности. Но иногда мне удается ее провести и сбежать на несколько часов.

Во-вторых, я переживаю, что если они узнают о нем, то запретят любое общение, ведь он студент последнего курса, а им важно сохранить мою девственность до брака. Это был не приятный и долгий разговор с мачехой о том зачем и почему мне нужно хранить свое целомудрие до замужества. Честно, я не собираюсь прислушиваться ко всему тому бреду и уже спланировала лишение девственности в своей день рождения с Аароном. Но об этом немного попозже.

Я открываю сообщение с любимым

Аарон 22:53

"Задержался с друзьями на даче, телефон разрядился не смог ответить. Ты уже спишь?"

Аарон 00:00

"Я осень жду когда ты станиш моей, мы же сделам это на твое совершенолетье?"

Почему столько ошибок? Он писал это с глубокого сна?

Мейлин 8:15

"Аарон, меня хотят выдать замуж сегодня в обед, я не знаю его, клянусь, что мне делать? Я в панике!"

Секунды кажутся часами, минуты вечностью. Иду в ванную и плотно закрываю дверь. Через 5 минут моё терпение покидает меня и я делаю звонок. И еще один. И еще. 9:20 я все еще сижу в пустой ванне, чем ближе подходит время, тем страшнее мне становится. Аарон молчит. В самый не простой момент, когда мне нужна поддержка и план.