Глава 1 Возвращение

Эмили Спаркс

Я подъезжаю к Розвигу, когда начинают спускаться сумерки. Небольшой городок в штате Коннектикут, в котором я не была пару лет, утопает в зелени в последние августовские дни. После довольно напряженных месяцев в Бостоне, я рада выдохнуть и порадовать глаза яркими красками.

Последний раз я была в Розвиге, когда мне было двадцать два. Мои родители уехали отсюда несколько лет назад, так что училась я уже в Бостоне, а когда закончила школу, мама и папа решились осуществить свою мечту. Они открыли собственную пекарню. Маленький семейный бизнес приносил неплохой доход и удовольствие каждому из нас. Я подхватила настрой семьи и также начала работу в нашей пекарне. Несмотря на каждодневную усталость, мы неплохо справлялись и начали зарабатывать уже чуть больше. В основном я работала за кассой, но иногда мне приходилось заниматься и выпечкой или рекламой. Такое разнообразие в деятельности не позволяет мне скучать до сих пор.

Моя тётя Маргарет, младшая сестра моей мамы, тоже открыла свой бизнес. Уже около пятнадцати лет она владеет небольшим цветочным магазином. Ещё до переезда в Бостон, я частенько тусовалась у неё. Она много рассказывала мне о растениях, учила составлять композиции. Наверное, она надеялась, что, когда я подрасту, буду у неё работать. Мне нравилось то, чем мы занимались. Семейная жизнь Маргарет, к сожалению, не сложилась, она по-прежнему не замужем и детей, увы, так и не появилось. Я не знаю было ли это её выбором или просто стечением обстоятельств, но ко мне она относилась с огромной теплотой и любовью.

Проезжая по знакомым улицам, я предвкушаю радость тёти при виде меня. Я взяла пару недель отпуска и решила навестить Маргарет сюрпризом. Она уже несколько раз жаловалась, что я перестала приезжать, так что думаю, она будет очень счастлива от нашей встречи.

Розвиг – небольшой, относительно Бостона город, очень милый и уютный. С учётом, что на дворе поздний вечер, я еду сразу к дому Маргарет. До боли знакомый домик с деревянной верандой и пышными кустами вдоль стен встречает меня тёмными окнами. Это немного настораживает. Я паркую свой фольксваген жук, и выхожу на свежий воздух. Достаю из багажника чемодан и, стуча колёсиками по каменистой дорожке, иду к крыльцу.

Стучу в дверь, но в ответ тишина. Ни единого шороха. От вечернего воздуха становится зябко. Я оставляю чемодан на крыльце и обхожу дом, задняя дверь так же закрыта и свет не горит ни в одной комнате.

– Хм, странно, – бормочу себе под нос.

У меня не остаётся выбора. Покопавшись в сумке, достаю запасные ключи, оставляю чемодан прям у входа.

– Тётя? – на всякий случай зову её, хотя и так знаю, что если бы она была дома, то вряд ли бы уже спала.

Пройдя по дому, я убеждаюсь, что Маргарет нет и иду на выход. Наверное, она засиделась в магазине. По пути к ней, замечаю кофейню, останавливаюсь, чтобы захватить кофе и десерт для нас двоих. Но стоит мне только закрыть дверь машины, и отойти на пару шагов, как мою грудь и ногу обжигает. Я даже не успеваю понять, что это.

– Чёрт, черт, чёрт, как горячо!

Я оттягиваю ворот мокрой футболки и дую на покрасневшую кожу.

– Простите, это случайность, – раздаётся мужской голос рядом со мной. Только теперь моё внимание привлекает молодой мужчина, – но вам стоило бы быть более внимательной.

Его назидательный тон только усугубляет положение.

Мой взгляд медленно поднимает вверх пока не упирается в золотисто-карие глаза. С учётом, что я сама не из дюймовочек, даже немного приятно встретить мужчину, на которого я могу смотреть снизу вверх.

– Шесть футов не меньше…– бормочу, не отдавая себе отчёт.

– Что? – переспрашивает незнакомец.

– Оу…– мгновенно беру себя в руки, – Это у вас в руках стаканчик жидкости, способной расплавить кожу, так что может быть это вам стоит быть внимательным?

Вместо ответа он лишь ухмыляется. Я осматриваю свою одежду с сожалением. Тёмные пятна растеклись по футболке и любимым джинсам. Надеюсь, отстираются.

– Я могу чем-то помочь? – вновь переключает моё внимание на себя мужчина.

– Не думаю, что вы сможете здесь и сейчас отстирать свой кофе, – я откровенно язвлю.

– Ну что ж, тогда извините, но мне пора.

Покупать горячие напитки что-то расхотелось, и я возвращаюсь в машину. Достаю из сумки худи, надеваю поверх испачканной футболки и продолжаю путь в цветочный магазин.

Ещё издалека я замечаю яркое освещение окон. Запарковавшись, я захожу внутрь под трель дверного колокольчика.

– Маргарет? Ты заработалась! Где ты?

Я обхожу большой стол, на котором обычно упаковывают букеты и тут моё сердце замирает. Маргарет лежит на полу, без движения, бледная. Я падаю на колени рядом с ней и похлопываю по щекам. Суетясь, хватаю её то за руки, то за лицо.

– Тётя? Маргарет?!

Мои руки начинают дрожать, страх сковывает грудную клетку.

– Тётя? Очнись!

Я трясу её, но не получаю в ответ никакого движения. Дрожащими руками я достаю из кармана мобильник и звоню в службу спасения. Они инструктируют меня как замерить пульс. Я жму двумя пальцами на её шею, но никак не могу почувствовать заветное сердцебиение.

– Его нет! Почему его нет?! – истерика и паника начинает охватывать мой разум. Наконец в магазин заходят работники скорой помощи. Я молюсь лишь о том, чтобы она была жива. В этот миг весь мир меркнет, я не понимаю, что вообще происходит. Не замечаю ничего вокруг, кроме бледного лица моей дорогой Маргарет.

Словно в замедленной съёмке я наблюдаю за тем, как её погружают на носилки и увозят.

Глава 2 Печальные новости

Эмили Спаркс

Я сижу в коридоре больницы в ожидании новостей. Испачканная футболка и джинсы неприятно прилипают к коже, но сейчас это такая мелочь. Врачи и медсёстры снуют мимо меня, не давая и толики информации. Мне остаётся только ждать, уставившись в одну точку на полу.

– Мисс Спракс, вы меня слышите?

Я поднимаю взгляд на врача.

– Что?

Я мгновенно вскакиваю на ноги.

– Мы перевели вашу тётю в реанимацию. К сожалению, она впала в кому.

Я слышу, что он говорит, но будто перестаю понимать слова.

– Она жива, но в коме?

– Именно так. Здесь вы уже ничем не сможете помочь, езжайте домой.

– Но что произошло? Почему?

– У неё была остановка сердца. Это странно, с учётом, что в её медицинской карте нет жалоб, но бывает всякое. Наш организм не вечен. Мы вам позвоним, как только будут новости. Езжайте.

Доктор уходит, оставив меня в коридоре среди десятка одинаковых дверей. Я обвожу взглядом всё вокруг, мне просто требуется время осознать происходящее.

Через полчаса, свернувшись калачиком на постели Маргарет, я вдыхаю её запах и проваливаюсь в тревожные сны.

На следующий день, я не могу найти себе места. Позвонив в больницу, я узнаю лишь, что ситуация не изменилась. Обходив дом вдоль и поперёк, я пытаюсь придумать себе занятие. Слишком тяжело ждать чего-то, на что ты не можешь повлиять.

Сделав глубокий вдох, я набираю номер мамы, чтобы сообщить печальные новости. Вдоволь поплакав, мы прощаемся. Родителям придётся поработать без меня. Я останусь в Розвиге в ближайшее время.

Еще через час, измучив себя мыслями, я решаю занять руки и хоть немного освободить голову. Проверив содержимое ящиков на кухне, я принимаюсь печь печенье.

Оливер

– Детектив Гарднер, лейтенант велел передать это дело вам.

Офицер заходит ко мне в кабинет и сразу протягивает тонкую папку.

– В чём дело?

– Вчера вечером в цветочном магазине нашли без сознания женщину. Её племянница обнаружила её и позвонила в службу спасения.

Я раскрываю папку, в которой ещё толком и нет никакой полезной информации. Только базовые свидетельства, собранные на месте. Не люблю, когда мне передают дела таким образом. Увидеть место происшествия своими глазами намного ценнее.

Наконец, нахожу нужный документ. Остановка сердца. Ничего не понимаю. И что они хотят, чтобы я расследовал? Набираю номер начальства и задаю ему этот вопрос.

– Сержант, я не понимаю, что мне расследовать. У женщины сердце остановилось, а мы тут причём?

– Гарднер, сейчас позвонили из больницы. Они подозревают отравление. Может лекарства не те выпила, может помогли, чёрт их знает. Там официальное заключение ещё не прислали, но лаборанты уже установили. Признаков заболевания сердца нет. Что-то тут не так. Допроси племянницу, выясни, принимала ли она какие-то препараты. Ну что я тебя учить буду. Сам знаешь.

– Понял, босс.

Я захлопываю папку.

– И ещё, Оливер. Насколько я понял, племянница не местная, дочка бизнесменов из Бостона. Будь готов к гонору, – усмехается сержант, – ну и ещё кое-что. Ты уже думал на счёт повышения?

– Вы же понимаете, что при такой загруженности, мне некогда готовиться к экзаменам.

– Я нашёл для тебя должность. Раскроешь дело, освобожу тебе время на подготовку к экзамену. Оливер, сейчас самое время, ты заслуживаешь быть сержантом!

– Так точно!

Начальник отключается, а я откидываюсь на спинку скрипучего стула. Снова открываю папку, сдвигаю документы и нахожу нужное мне фото.

– Эмили Спаркс. 24 года. Красивая… Где-то я тебя видел…

С фотографии, очевидно взятой из соцсетей улыбается миловидная девушка с длинными русыми волосами. Они обрамляют лицо и подчёркивают выразительные зелёные глаза. И тут я вспоминаю вчерашний вечер. Незнакомка с ожогом от кофе, которая приехала на приметной красной машине. Чёрт возьми…Этот городок слишком мал.

Эмили

Чуть ли не обжигая руки, перекладываю печенье с противня в миску. В доме напротив жила семья, с которой и тётя, и я раньше хорошо общались. Решаю зайти к ним с новостями. Сложив отдельно печенье, я распахиваю входную дверь и тут же упираюсь в мужскую грудь, обтянутую белой рубашкой.

– Эмили Спаркс? – знакомый голос вынуждает меня поднять голову.

От неожиданности я немного пячусь назад.

– Вы? Как вы меня нашли? Что вы хотите? Я не продаю кофе. О вы пришли извиниться?

Из-за стресса я даже не замечаю, как начинаю тараторить всё подряд. Парень, что облил меня горячим кофе буквально вчера, хмурится и смотрит на меня слишком серьёзно.

– Мисс Спаркс, я детектив Оливер Гарднер, – он демонстрирует значок, – мне нужно задать вам несколько вопросов.

Я в недоумении теряю слова. Это тот самый парень, что облил меня горячим кофе буквально вчера. Нерешительно отхожу в сторону, пропуская его внутрь.

– Проходите, детектив. Так значит вы не из-за вчерашней ситуации…Хотите кофе? – я говорю из вежливости и скорее на автомате.

Мужчина выгибает бровь и усмехается.

– Не совсем. Из-за вчерашней, но не связанной с нашей с вами встречей. Я здесь по работе. И так, скажите, ваша тётя когда-нибудь жаловалась на здоровье?

Я ставлю тарелку с печеньем на первую попавшуюся поверхность.

– Честно говоря, мы не были очень близки последние пару лет. Я была занята в Бостоне и никак не получалось вырваться. Но когда мы созванивались, она ничего такого не рассказывала.

– Угу, – он достаёт небольшой блокнот и делает какие-то заметки, – Она принимала какие-нибудь лекарства?

– Нет. Я никогда не слышала от неё о необходимости что-то принимать.

– Вы унаследуете дом и бизнес вашей тёти.

Об этом я даже не подумала.

– Во-первых, я не знала, что она составила завещание в мою пользу, а во-вторых, это не вопрос.

– Или же знали и решили не ждать, когда же вам достанется наследство, – детектив произносит это буднично, словно говорит о белке на дереве.

– Это возмутительно!

– Вы дочь бизнесмена, насколько мне известно. Наверняка, вам тоже бы хотелось иметь свой доход и вряд ли бы вы пошли работать на кого, не правда ли?

– Да как вы смеете? Я не приезжала к тёте, потому что трудилась в пекарне моих родителей! Мы даже не закрыли кредит, который брали на открытие пекарни. Неужели в правда считаете, что я избалована деньгами? Я вкалываю наравне со всеми и меня полностью устраивает моя жизнь!

– Простите, но я не представляю кто бы отказался от своего бизнеса.

– Ценой жизни любимого родственника? Да вы в своём уме? О чём вы вообще говорите, я не понимаю. К чему эти вопросы?!

Меня начинает мелко трусить от возмущения. Лицо детектива наконец смягчается.

– Извините, но я должен был уточнить.

– Почему вы вообще об этом спрашиваете? – настойчиво повторяю вопрос.