…и ушел вдаль

– Интересно, где ее начало? – думал Иван, рассматривая уходящую за горизонт дорогу. Он представлял, что где-то там есть удивительные страны. Мечтал увидеть волшебников и мудрецов, воинов и правителей, которые жили в этих странах и совсем не знали о его мечтах.

Жил Иван в семье кузнеца на земле новгородской. За всю свою жизнь никуда не ездил, и даже в Новгороде, который был совсем близко, не был. Шли годы, а он каждый вечер выходил на дорогу и смотрел, как солнце, прячась за горизонтом, окрашивает розовыми лучами уходящую вдаль дорогу.

Однажды Иван как всегда вышел вечером посмотреть на закат, и ему послышалось, как ветер разговаривает с дорогой.

– Ты знаешь, где у меня начало? – спрашивала у ветра дорога.

– Нет, но я знаю, что могу лететь, куда хочу. Где есть дорога и где ее нет. Туда, где рождаются ветры. Наверное, там и начинаются все дороги, – свистел в ответ ветер. – А кто он? Ты его знаешь? – поднимая пыль, спрашивал он дорогу.

– Этот юноша каждый вечер приходит сюда. Мечтает и уходит грустный. Я не знаю, как ему помочь?

– А ты приведи к нему того, кто подскажет, – прошелестел ветер.

– Но как угадать такого человека?

– А зачем гадать? Пусть первый же путник окажется им. Юноша посмотрит ему в глаза и увидит в них свою мечту. Вдохнет воздух свободы и больше не сможет оставаться дома, – предложил ветер.

– Но тогда я перестану видеть его, – Возмутилась дорога.

– Нет, он всегда будет идти по дороге. Пусть он уйдет и познает мир. А когда вернется, расскажет, где кончаются пути и откуда все начинается.

Юноша слушал их и думал: а может, и правда, когда-нибудь я встречу человека, который откроет мне мир. Но не успел Иван подумать об этом, как услышал за спиной голос:

– Смотришь, как уходит солнце?

Он обернулся и увидел старика в потрепанных одеждах, с посохом в руке и вышитой узорами сумой на плече.

– Да, – стесняясь, ответил юноша. – М не нравится, как солнце в последние минуты дня раскрашивает своим светом облака и небо.

– И о чем ты думаешь, когда смотришь на закат? – поинтересовался старик.

– О дальних странах, о чудесах и об удивительных людях.

– А ты не хочешь сам увидеть все это?

– Конечно, хочу, – стесняясь, прошептал юноша. Он посмотрел путнику в глаза и почувствовал, как в его душе что-то вспыхнуло.

– Вы можете показать, где начало моего пути? – смущаясь, прохрипел Иван.

Старик и посмотрел под ноги, пожал плечами и, усмехаясь, произнес:

– Дорога здесь всего одна, а ее начало у тебя под ногами.

– Что, здесь? – удивился Иван.

– Да. А дальше иди, куда подскажет твое сердце. Оно откроет тебе путь, и ты познаешь тайну дороги.

– Неужели он узнает мою тайну? – испуганно спросила у ветра дорога.

– Да, – просвистел ветер. – Я думаю, он сможет это сделать.

– Ну, тогда, если этот человек действительно узнает мою тайну, я выполню любое его желание.

– А я напомню об этом! – грозно прошумел ветер и улетел.

– Мне послышалось, что дорога пообещала выполнить мое желание, если я узнаю ее тайну. Что нужно сделать, чтобы узнать эту тайну? – спросил у старика Иван.

– Для этого нужно пройти долгий и трудный путь, – ответил странник.

– И тогда дорога выполнит мое желание?

– Конечно. Ведь все мы живем по ее законам.

Старец попрощался и ушел. Иван вернулся домой и сказал отцу, что он уходит из дома. Отец посмотрел на него, улыбнулся и поведал ему о том, что его с детства тоже манила дорога. Он много раз собирался пройти по ней, но почему-то так и не смог.

Старый кузнец помог собрать сыну все, что нужно для путешествия. Ранним утром проводил сына и на прощание сказал:

– Руки у тебя золотые. Работать ты любишь. Кузнечное ремесло знаешь. Учить тебя больше нечему. Иди, я знаю, что с голоду ты не умрешь, а будет трудно, возвращайся. Мы будем ждать. Матери я сам все объясню.

Иван вспомнил о друзьях, о соседской девушке, которая так любила его. Хотел попрощаться с ними, но побоялся, что они отговорят его. Попросил отца, чтобы тот объяснил всем, что он не в силах оставаться дома. Иван посмотрел на родную кузницу и ушел вдаль, к горизонту. Отец, завидуя сыну, долго стоял на дороге, провожая его взглядом.

Хмурый лес и розовые облака

Долго шел Иван, продолжая верить, что скоро он встретит удивительных людей и увидит сказочные города. Узнает много интересного и откроет для себя новый мир, в котором жизнь идет совсем по другим законам. Ему казалось, что скоро он дойдет до горизонта, за которым он наблюдал из своей деревни. Но горизонт уходил все дальше и дальше. На его пути встречались разные города и деревни, в которых люди жили обыкновенной жизнью: собирали урожай, женились и совсем не думали о том, что где-то есть сказочные страны. Шли месяцы, и Ивану стало казаться, что с каждым новым днем его путь становится длиннее. Но однажды на том далеком горизонте появился загадочный лес, над которым горели розовые облака». Наверно, там, за этим лесом, находится страна, в которую уходит солнце», – подумал он.

К ночи привела его дорога к этому лесу. Увидев его вблизи, Иван остановился. До этого лес казался ему добрым. Его могучая синева была окутана тайной и манила к себе, а розовые облака подсказывали, что там, за этой синевой, стоит такой же розовый, как облака, город. Но теперь лес стал хмурым и совсем не хотел помогать путнику.

«Остаться здесь переночевать, – подумал Иван, – и ли довериться судьбе и пойти в темную чащу?»

– Эх, будь что будет! – произнес он и вошел в пугающую темноту.

Лесная дорога была еще страшнее, чем сам лес. Она провалилась в пустоту, и Иван не видел, куда она ведет. Лишь слабые очертания обочины подсказывали ему путь. Огромные ели, стоящие по сторонам, тоскливо скрипели, а старые, сухие пни превратились в страшных чудовищ. Ему казалось: там, в этой темноте, кто-то есть. Иван изо всех сил боролся сам с собой, пытаясь спрятать от дороги страх. Он догадывался, что она все видит и специально испытывает его. Он зашел далеко. В черном небе из-за тех самых розовых облаков, которые теперь превратились в тяжелые, черные тучи, появился месяц и осветил путнику дорогу. А за ним показались звезды. Иван посмотрел на небо, и ему представилось, что кто-то специально рассыпал горсть изумрудов в эту темную пустоту. Продолжая идти, он смотрел на звезды и мечтал, что когда-нибудь у него будет столько же изумрудов. Он узнает тайну дороги и станет самым богатым и счастливым человеком на этой земле. В какой-то момент ему показалось, что он не идет, а стоит на месте. Где-то крикнула птица, немного испугав юношу, а в черных кустах кто-то зашевелился. Иван почувствовал вернувшийся страх, о котором забыл, увидев звездное небо. Ему вновь привиделось, что из темноты леса на него кто-то смотрит. Он попытался успокоиться. Остановился, осмотрелся по сторонам и решил найти удобное место и лечь спать. «Наверное, – подумал он, – э то сама темнота смотрит на меня». Увидев в стороне поляну, Иван сошел с дороги, но тут же упал. В глазах все потемнело, и он со страху решил, что эта темнота проглотила его.

Очнулся Иван утром. Веселое пенье птиц и утренняя прохлада обрадовали его. Он попытался встать, но ощутил боль. Потрогал рукой голову и нащупал большую шишку.

– Ясно, – обиженно произнес Иван. – Дубиной по голове… Значит, кто-то в лесу все же был? Мне не показалось! Нужно быть осторожней, и, наверное, не стоит в лесу сходить с дороги.

Собрав силы, он встал и увидел, что еда, да и остальные вещи украдены. Тяжело вздохнул и решил идти дальше. Вдруг в траве что-то заблестело. Солнечный зайчик подпрыгнул и ослепил его. Иван протер глаза и увидел монету. Поднял ее, а когда разглядел, удивился: с одной стороны были непонятные знаки, а с другой всего одно слово: «копеек».

«Какая странная монета, – подумал Иван. – Больше копейки, но меньше пятака? Я никогда раньше такой не видел. Почему на ней нет цифры, только слово?»

А монета блестела в солнечных лучах и была холодной от утренней росы. Иван приложил ее к шишке и вышел на дорогу. Огляделся и понял, что он не знает, куда идти. Со всех сторон лес одинаковый. Посмотрел влево: «По-моему, шел оттуда. Но вот те кусты вроде бы вчера остались сзади. Куда идти, чтобы не вернуться? Хотя даже если и вернусь, то всего лишь до начала леса», – подумал Иван и пошел влево. А для себя решил, что в следующий раз обязательно пойдет вправо, если, конечно, этот следующий раз случится.

В голове шумело. Ему казалось, что его знакомый ветер залетел в нее и устроил бурю. Он шел вперед, пытаясь вспомнить вчерашний день, а припомнив розовые облака, посмотрел на небо. Увидев их, забыл о боли, о хмуром лесе и о том, что у него нет еды. Иван не думал о том, что вряд ли сможет что-то купить за такую странную монету. Он просто шел вперед и с еще большей силой верил в свою судьбу и дорогу. Юноша знал, что обязательно должен выйти к сказочному городу, в котором, возможно, узнает тайну дороги, а узнав ее, получит желание. Вот только он не знал еще, что именно ему загадать: богатство, или что-то другое?

Воин, который никого не убил, и странный нищий

Дорога продолжала петлять, а Иван все шел. Увидел у обочины кусты малины, поел и побрел дальше. Он ждал, когда же кончится лес и где-то там, на горизонте, появится город. Утренняя прохлада сменилась жарой. Вдруг увидел Иван, что поперек дороги лежит человек. Штаны на нем рваные, и рубаха с одним рукавом. Волосы грязные, все в песке, и лицо в копоти. Подошел он к нему и не знает, что делать: перешагнуть и идти дальше или оттащить его в тень. Может, плохо человеку стало? А нищий открыл глаза и стал смотреть на Ивана. Поздоровался юноша с ним и попросил пропустить. А тот лежит, как ни в чем не бывало, и смотрит на юношу, не отвечая. Решил он перешагнуть через него, но нищий вдруг подскочил и заорал, как резаный:

– Ходить по мне вздумал? А-а-а?

– Да нет, что ты! Я перешагнуть хотел, чтобы не мешать тебе. Мне идти нужно, – ответил Иван.

А нищий отбежал дальше по дороге и снова лег. Подставил руку под голову, облокотился о землю и опять стал молча смотреть на него.

«Какой странный человек, – подумал Иван. – Как мне идти дальше?»

А незнакомец вытянул ноги, потянулся и сделал вид, что спит. Иван шагнул вперед, а тот сразу глаза открыл и орать приготовился. Ну что делать, как идти дальше?

– Послушай, добрый человек, пропусти меня, – попросил он нищего.

А тот снова потянулся и спать устроился. Иван еще раз шагнул вперед, а тот сразу глаза открыл и вновь стал смотреть на него с удивлением. Вдруг слышит Иван топот конский. Оглянулся: видит, воин на коне скачет прямо на него.

«И вперед нельзя, и назад опасно», – подумал Иван и в последний момент отскочил в сторону.

Остановил воин коня, чуть-чуть не затоптав нищего, а тот хоть бы что, с дороги не уходит. Глаза вытаращил и смотрит то на воина, то на Ивана.

Слез воин с коня и спрашивает у Ивана:

– Что это ты с ним сделал, что он поперек дороги лежит и уйти не может?

– Не трогал я его, – ответил Иван. – Самому бы пройти!

– Эй, человек! А ну посторонись! – крикнул воин.

А тот все равно лежит, не уходит. Хотел воин подойти к нему, а тот снова как заорет. Остановился он и тоже не знает, что делать. Посмотрел на Ивана и говорит:

– Послушай, давай я его на две части разрублю. Ты одну половину в сторону оттащишь, а я другую. Давно я в седле, а все никак не получается кого-нибудь убить. Который год на войну еду, да никак не доеду. Скоро старым стану, а дорога все не кончается. Ты, случаем, не слышал, где сейчас война идет?

– Нет. Не слышал, – ответил Иван и подумал: наверное, воин нарочно так говорит, чтобы испугать нищего, и решил ему подыграть. – Ага. Давай, махни разок мечом, чтобы оружие не скучало. А потом в стороны его и растащим.

Достал воин свой меч из ножен, увидел это нищий, подскочил и молча в лес убежал. А воин убрал меч, запрыгнул на коня и с сожалением произнес:

– Ну вот, опять не получилось.

Посмотрел на Ивана и молча ускакал. А Иван пошел дальше по дороге и задумался: «Шутил воин или нет?» Обернулся, посмотрел на дорогу и подумал: «Наверное, у него свой путь? И судьба своя? А может, ему суждено остаться воином, который никого не убил. Все во власти дороги: привести его на войну или нет?»

Город в одну сторону

Шел по лесной дороге Иван недолго. Вскоре лес закончился. Вышел он из него и увидел город. Обрадовался. Не обманули его предчувствия – таких городов он еще не видел. Только странным показался ему этот город. Дорога, как река, разделила его на две части. С одной стороны люди ходят, дома необычные, а с другой – нет никого. Подошел Иван ближе, и понять не может, почему в этом городе люди только с одной стороны живут, а с другой – в се дома пустые, крапивой заросли.

Вошел он на ту сторону, где людей увидел. Прошел вглубь. Высокие вокруг дома стоят, окна у них огромные и в каждом занавески вышитые. Загляделся на узоры, вдруг подошла к нему девушка и молча, поманив рукой, в дом пригласила. Усадила за стол и еды разной принесла. Решил Иван поинтересоваться, почему в другой половине города никого нет, и спросил у нее, почему с другой стороны дороги никто не живет?

Девушка пожала плечами, улыбнулась и ушла, ничего не ответив.

«Странно, – подумал Иван. – Нужно разузнать, в чем тут дело? Может, именно здесь я узнаю тайну дороги».

Подумал он об этом и стал есть, да только вспомнил, что кроме странной монеты нет у него ничего. Задумался: как ему за еду рассчитаться? Сидит молча ни к чему не притрагивается. Тут вышла из дальней комнаты женщина и говорит:

– Да ты ешь, сынок. О деньгах не думай. Мы каждому путнику рады и с гостей денег не берем.

Решил Иван у нее расспросить, что случилось, почему на ту сторону дороги никто не ходит.

– Да мы бы пошли, – ответила женщина, хотя Иван и спросить-то ее не успел. – Да только та часть города встречает тех, кто приходит с другой стороны дороги. А оттуда уже много лет никого не было. Все из леса выходят и идут дальше, а назад почему-то не возвращаются.

– А зачем вам их ждать, жили бы себе спокойно на обеих половинах и не думали об этом. Какая разница, с какой стороны путников встречать?

– Есть разница, – ответила женщина и рассказала ему о том, что когда-то давно жили они бедно. Дома у них были старые и урожаи плохие. И вот однажды пришел старик и принес горсть зерна. Собрал людей и сказал: «Я даю вам это зерно, и урожаи теперь у вас будут хорошие, но только одно условие: вы должны разделиться. Одна половина города будет встречать и кормить всех путников, выходящих из леса, а другая тех, кто придет с другой стороны». Да только с тех пор никто с той другой стороны не пришел. А люди, что по ту сторону жили, решили пойти посмотреть, куда ведет дорога? Почему оттуда никто не возвращается? Да только назад так никто и не вернулся. А те, кто остался, на другую сторону перешли.

«Странно, – подумал Иван. Нужно попробовать специально пройти вперед да вернуться обратно. Как они меня встретят, если там нет никого?» Он поблагодарил хозяйку за хлеб, за соль, вышел из дома и пошел дальше по дороге.

А когда город из вида скрылся, решил вернуться.

Долго шел, видит, уже и лес перед ним знакомый появился. Обернулся, а город сзади него. Получается, что прошел он мимо него и не заметил. А теперь, если обратно идти, то снова он с прежней стороны в город войдет, от леса.

«Ага, – подумал Иван. – Вот она, тайна, вернусь я в город и попробую разгадать ее».

Вошел, как и прежде. Видит тех же людей, да только не узнают они его, как будто и не видели никогда. И опять подошла к нему девушка, и снова в дом пригласила, и стол накрыла, и молча ушла. И вышла та же женщина, и снова рассказала ему ту же историю. Решил Иван заночевать в этом городе. На ночлег напросился, и ему не отказали.

Вечером надумал на другую сторону сходить. Вышел из дома и до самой ночи плутал меж домов, заблудился. Не смог на ту сторону перейти. Странным показалось ему это.

Решил, что завтра обязательно откроет этот секрет.