История-биография средневекового наёмника и пирата Юстаса или Эсташа Чёрного Монаха. О его детстве, обучении испанскому искусству владения кинжалом, запретной любви, "чёрной" магии и метаниях между французским и английским королями. Звучит романтично, не правда ли?
Однако персонажу посочувствовать сложно, ибо его главная мотивация - нажива, а в остальном он - Мэри Сью в штанах. И никакая любовная линия и попытка приписать ему чувства не спасает положения эгоиста до мозга костей. Нисколько не жалко, что за воровство его прогнали из богатого имения, а потом объявили в розыск за разбой. Это было справедливо.
Когда сюжет заходит в тупик, автор использует рояли в кустах, абсолютно не оправданные. Вообще вся линия чёрной магии глобально на сюжет не влияла и, в целом, можно было бы обойтись без неё и тех "божественных" ходов, что она подарила авторскому перу.
Текст так же создаёт ощущение расширенной Википедии. Как только автор встречает на пути какое-либо явление/исторических персонажей/предметы быта/еду/поселение - сразу переходит в режим перечисления фактов, что снимает напряжение и тормозит динамику там, где этого делать не стоило бы. Подробные рецепты, наименования блюд на столе, неожиданные экскурсы в глубокую историю, рассказы о традициях - всё это звучит хорошо в рецензии, пока не начинаешь читать книгу. Всё-таки, это художественная литература, а не энциклопедия, и существуют определённые принципы её написания.
Отношения показаны упрощённо, местами даже наивно. Любовь с первого взгляда, упоминание вскользь совместных прогулок, возвращение девицы. А после женитьбы автор забывает о безумной страсти и переходит совершенно к иным вещам, как будто в отношениях была поставлена точка. Жена только существует на горизонте событий.
Автор не постеснялся и использовать европейские легенды, но не подтекстом, а напрямую взяв сюжет.
Для взрослой аудитории текст слишком поучителен и прост, а для подростковой - недостаточно динамичен. Наверное, книга была бы отлична при отсутствии энциклопедий и интернета, как пособие по жизни разбойников и пиратов. Впрочем, в целом, почитать любопытно, на один раз.