Глава 1

– Рит, ты собрала чемодан?

Папа вошел в комнату как раз, когда я застегнула молнию на чемодане.

– Как видишь, – улыбнулась, уже не в состоянии дождаться встречи с тем, к кому отец собрался отправить меня на каникулы.

– Вижу, – одобрительно кивнув, отец подошел ближе, – мне будет тебя не хватать.

Сердце с трепетом сжалось. У нас с папой очень близкие отношения, поэтому три месяца вдали друг от друга будут казаться вечностью.

– Ты совсем не приедешь проведать меня?

– Посмотрим, Рит. Пока не могу точно сказать. Но Артур тебе не даст заскучать.

При одном лишь воспоминании имени дяди внутри меня рождается взбудораженная дрожь, а пульс ускоряется от предвкушения. Артур мне не родной дядя. Меня удочерили сразу же после рождения, но папа сделал все, чтобы я чувствовала себя в семье родной, любимой и единственной дочерью. Любви матери мне познать так и не удалось, потому что отец ни разу не женился за все мои восемнадцать лет. Но и без этого я купалась в любви и нежности. С детства отец баловал меня, возил по разным странам, щелкал пальцами исполняя любую мою прихоть. Наверное, я родилась в рубашке, если из детского дома меня забрал такой человек.

Артур – родной брат папы. Младше его на пятнадцать лет. И старше меня на шестнадцать.

Он взрослый, красивый, мужественный, с самыми синими глазами на свете, в которых можно утонуть. А еще он очень закрытый. Дядя редко к нам приезжает. У меня создалось впечатление, что отношения у него с отцом натянутые. Обычно они уединяются в кабинете папы и проводят там какое-то время, а потом Артур уезжает, бросив мне скупые приветственные и прощальные слова. Знаю, что это неправильно, но всякий раз, когда он переступает порог нашего дома у меня сердце из груди выскакивает стоит только взглянуть на этого сильного мужчину. Он как крепость. Закрытая и неприступная. А мне так хочется узнать каков он внутри, увидеть не только внешний фасад.

И теперь, возможно, моя мечта сбудется – я буду жить с ним под одной крышей на протяжении всего лета.

Но есть и вторая причина по которой я хочу отправиться к дяде. Его конюшня. Я с ума схожу по лошадям.

Когда отец показал мне фотографии этих прекрасных животных в имении дяди, я поняла, что мне просто необходимо туда попасть. Когда-то и у нас был жеребец. Ренат. Я могла часами просиживать в конюшне, расчесывая его гриву и разговаривая с ним, но однажды он без объяснений вышел из себя и едва не сбросил нас с отцом на землю, когда мы катались верхом. С тех пор конюшня опустела, но лошадей я так и не разлюбила.

В дверь раздался звонок. Папа обернулся.

– Наверное, это Артур. Дай нам минут двадцать, Рит.

– Конечно.

Сердце забилось как молоток, отстукивая ритм по венам. Артур приехал! Я едва не задохнулась от понимания, что еще совсем немного и снова увижу его – свою мечту. Мужчину, который всегда вызывает внутри меня столько противоречивых эмоций.

Быстро посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна своим внешним видом. Подруги часто говорили, что с моей фигурой мне можно носить гораздо более откровенную одежду, но мне не хотелось. Быть пушечным мясом для парней то еще удовольствие. Гораздо приятнее, когда они ценят общение со мной, а не только выставленные напоказ прелести.

Галина уже собрала мне в дорогу коробочку с провизией и подсунула шоколадные конфеты, как ребенку, стоило мне спуститься вниз.

– Вот, Рита, возьми. В аэропорту перекусишь, – прошептала заговорщицки, вызывая у меня улыбку.

Кажется, она все еще думает, что мне десять.

– Спасибо, Галь!

Но конфеты я взяла. Ничего не могла с собой поделать – сладкое было моей большой слабостью.

Выпив чашку ароматного кофе, услышала голоса, доносившиеся из гостиной. Папин и еще один. Тот, который каждый раз закручивал в животе ураган и вызывал табун острых мурашек по коже. Низкий. Тягучий. С выраженной хрипотцой.

Встав из-за стола, поблагодарила Галю и отправилась к ним. Пульс ускорялся по мере приближения. Сейчас я увижу Артура. Последний раз видела его три месяца назад. Он тогда заезжал всего на два дня. Мне было катастрофически мало, но зато теперь смогу быть рядом целое лето.

Артур стоял спиной. Облаченный в строгий черный костюм он что-то негромко говорил отцу. Мамочки, какой же он высоченный. Спина широкая и твердая, будто выкована из камня. Фактурные плечи, мощные руки. Папа был ниже на целую голову, но от этого не уступал ему в мужской энергетике.

– Здравствуй, – подошла ближе.

Папа тут же перевел на меня взгляд и улыбнулся, протягивая ко мне руку.

Артур обернулся, и я, как и всегда при одном лишь взгляде на него, растеряла способность дышать. Какой он красивый! Будто с обложки модного журнала. Выступающие, острые скулы, четко очерченные губы, навеивающие мысли о взрослых поцелуях. Уверена, целует он так, что сердце заходится и душа в пятки уходит. Уверенный тяжелый взгляд из-под пушистых ресниц вонзился в меня словно стрела. Мужское лицо выглядело серьезным и как мне показалось, не слишком счастливым от встречи. Это неприятно царапнуло. Кажется, дядя не сильно рад тому, что мне придется делить с ним жилплощадь. Темная густая щетина покрывала широкие скулы, пряча его и так не богатые эмоции, поэтому понять правильно ли я разгадала его эмоции было невозможно.

– Добрый, – низкий голос вызвал всплеск адреналина и рождение бабочек в животе.

Почему я так реагирую на этого человека? Больное помешательство какое-то, но сразиться с ним у меня не было никаких сил.

– Рит, ты готова? – спросил отец, вырывая меня из омута, в который затянул взгляд синих лопастей.

– Да.

– Тогда сейчас я отправлю Григория за чемоданом, а ты можешь взять свои вещи и спускаться.

Это было отличным предлогом перевести дыхание. Собрав небольшой дорожный рюкзак, я сложила в него зарядку, телефон, планшет, кое-какую косметику и документы.

Мне не понравилось насколько недовольным выглядел Артур. Словно меня на него как на няньку повесили – именно это читалось в его взгляде. Но ведь нянчить меня не нужно. Я уже взрослая и не доставлю ему неприятностей.

Проверив ничего ли не забыла, я выпорхнула из комнаты.

Отца с Артуром нашла уже около автомобиля.

– Ну что ж, Рит, хорошо тебе провести время. Будешь хорошей девочкой?

На этих словах глаза Артура, на которого я как раз взглянула, прищурились и как мне показалось потемнели, стали опасными. У меня в горле пересохло от этого взгляда.

– Конечно, пап. Ты ведь меня знаешь, – я улыбнулась отцу, испытывая легкую тоску. Мы редко разлучались на длительное время. Конечно, папа часто уезжал в командировки. Будучи хозяином сети ювелирных магазинов невозможно сидеть дома, но на три месяца мы еще не расставались.

– Знаю, ты у меня умница.

– Звони мне почаще, – я поцеловала папу в щеку и крепко обняла. На глаза навернулись слезы, стоило только увидеть в отцовском взгляде толику грусти.

У него никого кроме меня не было, и теперь дом для него станет огромным и пустым.

– И ты мне. И слушай, Рита, если вдруг что – сразу говори, поняла меня? – пальцы папы крепко сжали мои. – Пообещай.

– О чем ты?

– Просто пообещай, что, если вдруг что, ты мне скажешь. И Артура слушай. Во всем.

Я нахмурилась.

– Конечно.

– Береги ее, Артур. Во что бы то ни стало, – теперь папа напутствовал и дядю. Слова папы прозвучали довольно странно, с нажимом. Как-будто он действительно просил меня от чего-то уберечь, а не отправлял на каникулы, но я не придала этому значения, потому что уже через секунду отец потрепал меня по волосам.

После того, как я села на заднее сиденье автомобиля, Артур опустился рядом. Салон машины мгновенно наполнился древесным ароматом его туалетной воды. Приятным ароматом, но тяжелым. Подавляющим. Тем, что давно вызвал у меня привыкание и сейчас, когда я снова его ощутила, по венам понеслась эйфория.

Захотелось прижаться ближе и глотнуть его еще больше, но вместо этого я наоборот отстранилась. Эти желания по отношению к мужчине пугали. Я ведь не должна их испытывать.

– Боишься меня? – заметив мое телодвижение, спросил Артур.

Его голос звучал арктически холодно.

– А должна? – я встретилась с ним взглядами. Сердце зашлось от того, что кипело в его глазах. Хищных, опасных.

– Ты дочь Захара. И моя племянница. Значит, нет, – ответил сдержанно, продолжая подогревать меня взглядом.

Машина тронулась, оставляя родной дом позади.

– Не родная племянница, – зачем-то уточнила.

Артур прищурил свои синие глаза, прогулялся ими по моему лицу и опустил взгляд на губы, которые под его тяжестью стало интенсивно покалывать. Смотрел несколько секунд, за которые меня бросило в пот. На меня так никогда не смотрели. Даже он сам. Проглотила образовавшийся в горле ком, и опустила глаза. Почувствовала как щеки запекло.

Артур тяжело откинулся на спинку кресла.

– Это все усложняет.

Коротко донеслось в ответ.

Глава 2

– Ты голодна?

Артур бросил через плечо проходя к креслу в самолёте.

– Нет. Но от кофе не отказалась бы.

Мужчина кивнул нашей стюардессе, которую за его широкой спиной мне было не видно, снял с себя пиджак и расстегнув верхние пуговицы на рубашке, сел в большое кожаное кресло.

Частный самолёт, который по плану должен был нас доставить в поместье дяди, оказался очень комфортабельным. Дизайн выполнен в строгом стиле. Тёмные тона отражали образ самого хозяина. Даже внутренняя отделка была не привычно белого цвета, как у нас, а устрашающе темной с изысканными деталями в стиле нуар.

Видно, что самолет строили на заказ Артура. Все здесь буквально кричит о том, кто именно его хозяин. Влиятельный миллионер Артур Доманский.

Я тоже опустилась в кресло напротив, чувствуя, как начинают привычно трястись поджилки. Я мало чего по-настоящему боялась в жизни. Но единственное, что приводило меня в ужас – были полеты. Взлет и приземление были моими самыми большими страхами, поэтому пришлось воззвать ко всем внутренним силам, чтобы не выглядеть перед мужчиной трусихой.

Артуру свою слабость демонстрировать не хотелось. Он состоятельный, опытный человек, который практически всю дорогу до аэропорта провел в деловых разговорах. У него сеть автосалонов, а этот бизнес требует много времени и внимания.

На каждый звонок он отвечал четко, без лишних эмоций. А я смотрела на него исподтишка и не могла глаз оторвать. Внутри броуновское движение как началось еще там около дома, так и не заканчивалось. Не хотелось об этом думать, но мысли никуда не деть. Ненароком задумалась о том, что в его жизни скорее всего нет отбоя от женщин, потому что пройти мимо такого мужчины не засмотревшись невозможно.

И дело даже не в красоте. Он не был красив в привычном смысле слова. Скорее наоборот. Черты лица были резкими, правильными, аскетическими. Прямой нос, полные чувственные губы и широкие смоляные брови. Но в нем было что-то, что волновало. Артур излучал сумасшедшую энергетику. Власти и влияния. Ни разу за время разговоров он не повысил ни на кого тон, но то как он раздавал указания однозначно заставляло подчиниться.

И вот сейчас я понимала, что не хочу выглядеть перед ним слабой, поэтому просто вцепилась пальцами в подлокотники и покосилась в иллюминатор.

– Боишься летать?

По-моему, меня быстро раскусили.

– Немного.

– Судя по тому, что ты сейчас выломаешь подлокотники не немного.

– Не у всех такие железные нервы, как у тебя.

Артур склонил голову на бок.

– Сядь рядом, если боишься.

А почему бы и нет?

Быстро встала и в два шага преодолела расстояние до пустого кресла. Умостившись, пристегнула ремень. Руки машинально вцепились в подлокотники. Я даже не сразу заметила, что пока крутилась в кресле, юбка поднялась выше положенного. Поняла только, когда краем глаза увидел,а как мужской взгляд проследовал вниз по моим ногам. По коже следом за ним мурашки роем побежали. Артур смотрел медленно, настолько, что я чувствовала будто он не глазами меня осматривает, а ощупывает физически, водит пальцами и гладит ладонями. Это ощущение вызвало сильнейший отклик в теле. Раньше он никогда на меня так не смотрел. Ни одного разочка.

Я всегда была для него чем-то вроде мебели. Есть и хорошо. Но сейчас он смотрел иначе. И я бы обязательно задумалась над этим, если бы самолет не взял разгон. Меня прижало к спинке со всей силы. Машинально, переместила руку и схватила Артура за пальцы. Я всегда так делала, когда летала с отцом или друзьями. Мне нужно было за кого-то держаться. Эфемерное чувство поддержки.

Я задержала дыхание, уткнувшись глазами в стол. Главное перетерпеть этот кошмар. Гул просачивался в уши, наполняя кровь страхом, но я держалась. Еще немножко и это закончится….

Так и произошло. Несколько минут ада и сердце снова забилось в привычном режиме. Только когда самолет выпрямился, я взглянула на свою руку, крепко сжимающую мужскую. Артур не держал меня в ответ, просто позволял цепляться за его пальцы.

Когда я разжала свои, то заметила, что оставила несколько борозд от ногтей на его коже.

– Извини, – покосилась на мужчину, и встретила насмешливый взгляд.

– А говорила «немного», – подначил меня, от чего захотелось показать ему язык. Но стюардесса Милана принесла как раз чашку капучино для меня и американо для Артура и отвлекла меня от того, что я хотела сделать.

Пересаживаться обратно я не стала. Мне было комфортно здесь, рядом с дядей. Юбку правда одернула, хотя он больше и не смотрел на мои ноги.

Кофе оказался божественным. Капучино мой любимый напиток. Я могла его пить по три и по четыре чашки в день, хоть это и губительно для фигуры, но благодаря быстрому обмену веществ сахар в моем организме не откладывался.

Артур вальяжно откинулся в кресле и листал что-то в планшете, не особо горя желанием общаться.

Я, вспомнив о конфетах, достала из сумочки три штуки и протянула одну ему.

– Угощайся.

Тяжелый взгляд перекочевал на десерт, потом на меня.

– Я не люблю сладкое.

Надо же, я и не знала. Он даже на ужин у нас ни разу не оставался.

– А я люблю, – улыбнулась, с шелестом распаковывая фантик, и засовывая шоколадный шарик себе в рот.

Стальные глаза странно прищурились, наблюдая за тем, как я жую шоколад.

– Попробуй, тебе понравится.

– Рита, я не питаю слабости к сладкому, – повторил Артур ровным тоном, – но спасибо.

– А к чему ты питаешь слабость?

Теперь склонила голову я. Раз уж выдалась возможность поговорить, то нужно за нее цепляться. Сомневаюсь, чтобы Артур спрыгнул с самолета лишь бы избежать бесед со мной. Деваться ему некуда.

– Ни к чему, – последовал равнодушный ответ, – у меня есть увлечения. Это машины. Яхты. Женщины. Но слабостей нет.

Значит, женщины для него – увлечение. И много у него их?

– Покажешь мне свой автосалон?

– Если ты захочешь.

– Хочу, – кивнула не раздумывая, – У нас тоже есть яхта. «Маргарита».

Отец назвал яхту в честь меня.

– Я знаю.

Конечно, он знал. Они ведь братья. Только я почему-то об этом все время забываю.

Повисла неловкая пауза, которую он использовал чтобы снова погрузиться в работу на планшете.

Не слишком-то много мы поговорили. Вынув из сумочки конфету на палочке, я быстро избавилась от фантика и засунула ее в рот. Шоколадных больше не хотелось. Достав из рюкзака детективный роман любимого автора Сидни Шелдона, я приступила к чтению. Я все его книги давно перечитала вдоль и поперек, но в дорогу всегда брала несколько экземпляров. Они помогали скоротать время поездки. В сериалы как-то пялиться не хотелось.

Вот только сегодня книга не выполнила возложенной на нее задачи. Нырнуть в чтение никак не получалось.