Глава 1. Призраки прошлого

Минуты ползли со скоростью уставшей улитки. Невозможно было сосредоточиться на словах лектора, тема по континентальному праву была особенно нудной и не могла отвлечь от терзавших меня мыслей. Прошло уже несколько дней с фееричного возвращения демона, а мне не удалось даже обнять его хотя бы раз, что чрезвычайно удручало. Киллан не давал возможности к нему приблизиться, все время занимался какими-то срочными академическими делами, отчитывал преподавателей, проверял защитный контур.

Последний, кстати, держался отлично, учитывая, сколько раз его пытались пробить за последние дни. Как только наш новый ректор провел показательную порку, он запечатал доступ к академии, отрезав ее от внешнего мира. Нам же сообщили, что адептам не положено покидать территорию учебного заведения до окончания промежуточных экзаменов и наступления зимних каникул. Однако вскоре ректор «обрадовал» всех новостью, что промежуточных экзаменов не будет, вместо них каждый адепт должен пройти проверку дара и магических способностей, чтобы подтвердить свое место на факультете. Преподавателям была назначена переаттестация. А еще демон заблокировал артефакт связи, через который работала сеть всех маг-буков, и они стали просто бесполезными блокнотами.

Адепты, которые не подтвердили наличие необходимого уровня дара для их факультета, должны были сменить форму на серую и дождаться определения их предрасположенности магическим путем. И теперь старшекурсники вперемешку с младшими курсами посещали одни и те же базовые занятия по всем видам магии, как это делала я, когда только прибыла в академию. Ректор Тэнэбро считал категорически неприемлемым то, что часть адептов просто купили себе места на более престижных факультетах, поэтому он был готов стерпеть несколько недель неразберихи в учебном расписании.

Из-за отмены экзаменов учебное полугодие продлевалось, зимние каникулы были под большим вопросом. Находиться запертыми в стенах Академии Малефис на неопределенное время многим было не по душе. Несколько смелых и отчаянных старшекурсников, понимая, что проверку дара они вряд ли пройдут, решились бежать, пробрались ночью к воротам и даже успели прикоснуться к железным прутьям. Но это было все, что им удалось – магическая защита академии с появлением демона стала в несколько раз сильнее. Незадачливые беглецы потом еще день приходили в себя в больничном крыле.

Когда же кто-то пытался проникнуть в академию с другой стороны, мы узнавали об этом по слегка вибрирующим стенам.

Вдруг мои мысли отвлек влетевший в аудиторию через распахнутые двери небольшой деревянный воробушек, он нес в клюве сложенный в несколько раз лист бумаги. Браслет на моей руке тут же загорелся тускло-зеленым. Артефакт, который мэтр Клош и его ученики на удивление быстро изготовили, стоило ректору напомнить о выделенных бюджетных средствах, скрывал меня от магических оберегов, и я могла не волноваться, что деревянный птах взбесится и кинется выклевывать мне глаза. С тех пор как Киллан лишил всех маг-буков, артефакты-обереги часто использовали для передачи сообщений.

Воробушек плавно опустился на преподавательский стол и, раскрыв клювик, опустил листок пред разволновавшимся лектором. Я заметила, что все преподаватели стали более дергаными за последние дни. Разве что магистр Аллантриэль находился в благостном настроении и одаривал адептов мягкими улыбками.

Судорожно подобрав лист бумаги, преподаватель развернул его и прочитал послание.

– Адептка Мирель, – произнес он немного охрипшим голосом, все взгляды в аудитории тут же нашли меня, – вас вызывает ректор.

Студенты зашушукались, сочувственно на меня поглядывая. Какого труда мне стоило сдержать радостный возглас и не захлопать в ладоши! Со спокойным выражением на лице сложила вещи в сумку и покинула аудиторию, мысленно считая секунды до того, как наконец встречусь с Килланом.

«Надеюсь, мы сможем нормально поговорить. И может, не только…»

Погрузившись в приятные мысли, я забыла следить за тем, куда иду, ноги сами несли на третий этаж, где теперь располагался личный кабинет ректора. Однако на моем пути к красавцу-демону вдруг выросла неожиданная преграда, я на полном ходу врезалась в чью-то узкую, но твердую, как каменная глыба, грудь. Озадаченно подняв голову, я собиралась отчитать это неожиданное препятствие, но рот так и остался открытым.

Он смотрел на меня, не сводя округлившихся в удивлении карих глаз.

«Он… жив? И все это время был здесь, на Тонхейме? Но как?»

– Адептка… вы что, меня видите? – недовольно пробормотал эльф, поправляя что-то на лацкане длинного халата.

Я перевела взгляд с так горячо любимых глаз на его руку и заметила знакомую брошь, украшенную редчайшим минералом на Эхрейне – белым турмалином. Горькая досада прокатилась жгучей волной. В первое мгновение я было решила, что предо мной стоит совершенно живой опекун, но у Семена Аркадьевича точно не было по-эльфийски длинных ушей. Подняла взгляд выше и разглядела странную многоярусную прическу из длинных темно-каштановых кос, напоминающую улей, со свисающими почти до поясницы прядями. У дяди Сэма волосы были рыжие. Похоже, я встретила еще одного двойника на Тонхейме.

«Так вот для кого предназначалась та брошь».

– Что у вас за странный вид? – не-опекун окинул мою фигуру озадаченным взглядом.

Немудрено, вид и впрямь был необычный. Мало того, что моя двухцветная форма слишком выделяла меня из всех адептов Академии Малефис, где весь гардероб учащегося был выкрашен в один тон в соответствии с его факультетом, так еще и волосы неестественного белого цвета контрастировали с несколькими длинными черными прядями. Руку украшал массивный черный браслет-артефакт, который выглядывал из рукава белой рубашки, довершая образ ходячей шахматной доски.

– Ах да, мог бы сразу догадаться, – прежде чем я успела ответить, протянул эльф. – Та самая адептка с непонятной магией. Я сам не присутствовал на третьем испытании, но коллеги в довольно ярких красках поделились впечатлением об увиденном.

«Коллеги? Так местный дядя Сэм – маг Верховного Совета?»

– Что ж, идемте. Нас уже ждут в кабинете ректора, – он повернулся ко мне спиной и плавной бесшумной поступью направился дальше по коридору.

«Нас? А я надеялась, что ректор ждет только меня…»

В кабинет Киллана мы зашли одновременно, широкие двери могли пропустить внутрь сразу несколько человек. В просторном помещении, украшенном изысканной мебелью из черного дерева и темного бархата, витал запах сигарет и рахвы, тонхеймского подобия черного кофе. Высокие окна выходили во внутренний двор академии, через них отлично просматривалась дорожка к корпусам общежитий. В противоположной стороне комнаты стоял массивный письменный стол, уставленный стопками бумаг, кристаллами и различными артефактами, за которым сидел Дракиллано де Тэнэбро, недавно воскресший демон, и, скрестив руки на груди, сверлил неприязненным взглядом расположившихся напротив мужчин. Перед ректором восседали четверо магов Верховного Совета.

– Господин Тэнэбро, – сдержанно начал пожилой маг, когда мы с не-дядей Сэмом вошли в кабинет, – вам стоит отказаться от поста ректора и передать все дела академическому совету, который на протяжении столетия успешно выполнял вашу работу. Сами понимаете, за то время, что вы… отсутствовали, отношение к темным магам значительно изменилось, и в свете нынешних настроений невозможно, чтобы вы оставались во главе академии.

Его голос был скрипучим, все лицо разрезали мелкие морщинки, но взгляд старика оставался ясным и пронзительным. Кого-то он мне напоминал, но я не могла сообразить, кого именно.

– То-то мне приходится разгребать завалы после «успешной работы» академического совета, – сухо произнес Киллан, указывая на стопки бумаг на столе. – Я не собираюсь покидать свое место, эта должность – мое наследие. Как долго Верховный совет собирается препятствовать поставке продовольствия, лечебных трав и свежих газет в академию? – задал он встречный вопрос. – Вы объявили блокаду всем находящимся здесь адептам и преподавателям?

«Что получается? Киллан запер академию изнутри, а Верховный Совет перекрыл к ней доступ снаружи? Нам устроили карантин и блокаду одновременно?»

– Мы вынуждены прибегать к крайним мерам, господин Тэнэбро, – развел руками старик. – Ведь никто не может предугадать, несете ли вы опасность для Эхрейна. Сто лет назад вы уже показали миру, на что способен обезумевший демон.

Киллан некоторое время молча разглядывал мага.

– По вашей логике, господин Менсонж, совет готов пожертвовать сотнями жизней, которых вы заперли со мной в одной клетке.

«Менсонж? Джи-Джи никогда не говорила, что у них есть родственник в Верховном Совете».

– Нам бы не хотелось допускать таких жертв, – встрял в беседу второй маг, мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и небольшой бородкой. – Но что нам остается?

Киллан, наконец, посмотрел в нашу сторону и, коротко кивнув, указал на два свободных места. Чувствуя себя в крайней степени неуютно, я опустилась в указанное кресло и сцепила руки в замок, чтобы не начать их заламывать или теребить край юбки.

– Ваши попытки выдворить меня из моей же академии бессмысленны, – спокойно произнес демон, откидываясь назад. – Своими действиями вы лишь навредите ни в чем не повинным адептам и прислуге. Право руководить академией завещал мне мой покойный дядя, основатель этого учебного заведения, и передать его я могу лишь достойному приемнику. Пока я такого не встречал. Академия в плачевном состоянии, и для того, чтобы вернуть ей прежний престиж и высокий уровень получаемого в ее стенах образования, потребуется приложить много усилий. Если вы предложите мне кандидатуры магов, которые способны справиться с такой задачей, я готов их рассмотреть. До тех пор это место останется за мной.

– Тогда зачем же вы напали на моего сына? Странное решение для того, кто намеревается и дальше оставаться в кресле ректора! – охрипшим от возмущения голоса воскликнул полноватый маг с густой шевелюрой и пышными черными усами.

– Ваш сын нарушил устав академии и получил соответствующее наказание. Насколько мне известно, Элиот де Саж и его дружки уже выписаны из больничного крыла, – Киллан недовольно поджал губы, но голос его был ровным и не выдавал ненависть, которая, однако, отчетливо читалась в его глазах. – Я не мог оставить поведение этих адептов безнаказанным, но, если бы я решил довести дело до разбирательства с маг-полицией и академическим советом, знатный вышел бы скандал. Не думаю, что вам, господин Саж, хотелось бы разбираться с его последствиями. Лучше поговорите с сыном, если он снова попытается нарушить устав академии, я уже не буду столь мягок. То же следует сделать и вам, Диксон.

Последние слова Киллан адресовал мужчине с бородкой, и произнес их так холодно, что у отца Джейсона Диксона нервно дернулся уголок губ. Я почувствовала на себе взгляд черных как омут глаз, но почему-то не могла посмотреть на Киллана в ответ. Наверное, боялась увидеть в его глазах безразличие, поэтому украдкой поглядывала на эльфа, с которым столкнулась в коридоре. Прическа странная, совершенно не в стиле опекуна, он носил коротко стриженые волосы, да и в одежде предпочитал строгий стиль, а не расшитые драгоценными камнями халаты.

– Вам это так просто с рук не сойдет, – гневно прошипел отец Элиота.

– Я впустил вас, чтобы выслушивать пустые угрозы? – холодно осведомился Киллан.

Глаза, прямой нос, тонкие брови и даже ямочка на подбородке были точь-в-точь как у дяди Сэма. Но вот все остальное разительно отличалось. Прямая осанка, надменное выражение на лице. Я внимательно наблюдала за тем, как реагирует эльф на разговор магов и Киллана, но он никаким образом не проявлял своего отношения к происходящему, даже выглядел скучающим. Видимо, ощутив на себе мое пристальное разглядывание, эльф посмотрел в мою сторону и удивленно приподнял бровь, приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать.

– Сэманиэль, – в голос Киллана проскользнуло раздражение, – вы что-то хотели добавить?

Эльф отвернулся и произнес, глядя на демона:

– Полагаю, раз вопрос о вашем уходе пока не стоит, стоит перейти к обсуждению других, – Сэманиэль указал в мою сторону.

– Что именно вы хотите обсудить? – ровным тоном уточнил ректор.

– Мы хотим забрать девушку, чтобы изучить ее магию, – начал четвертый маг, до того молчавший.

– Нет, – коротко отрезал Киллан.

Я облегченно выдохнула.

– Нет? – высокомерно переспросил Сэманиэль. – Она обладает неизвестной Совету магией. Мы обязаны изучить ее.

– Магию? – невесело усмехнулся Киллан.

– Девушку.

Эльф как-то оценивающе посмотрел на меня, отчего я заерзала в кресле.

– Нет, – снова повторил демон. – Вынужден отказать и в этом вопросе. Пока Анриэтта де Мирель является адепткой моей академии, я несу за нее ответственность. Вы хотели видеть девушку? Вы ее увидели, но она останется здесь.

Пожилой Менсонж подскочил на ноги, схватился руками за край стола, подался вперед и, вперив в Киллана рассерженный взгляд, прошипел:

– Не слишком ли много вы на себя берете, господин ректор? Когда Верховный Совет просит, стоит повиноваться.

– Вы всегда можете попробовать меня заставить, – клыкасто улыбнулся Киллан и развел руки в приглашающем жесте.

Вокруг сузившихся глаз и поджатых губ старика углубились морщинки, он недовольно передернул плечами и, резко развернувшись, зашагал к двери. Остальные маги словно по команде поднялись с мест и последовали за господином Менсонж. Эльф бросил в мою сторону еще один задумчиво-заинтересованный взгляд и также направился к выходу.

– Не думайте, что мы оставим все как есть, Дракиллано, – кинул через плечо пожилой маг. – Мы своего добьемся. Рано или поздно.

Как только за магами захлопнулась дверь, Киллан закатил глаза и устало выдохнул. Затем перевел взгляд на меня.

– Адептка Мирель, вы свободны.

Демон тут же склонил голову к раскрытой перед ним папке с документами и, казалось, потерял ко мне всякий интерес.

Я осталась сидеть, ошеломленно вытаращив на него глаза.

«И… все? После стольких месяцев, после всех моих попыток вернуть его, теперь, когда мы наконец остались с ним наедине, он просто меня выставляет?»

Я не могла поверить, что это происходит на самом деле.

– Киллан? – первой нарушила молчание, демон продолжал что-то внимательно читать в документах. – Как ты… как ты себя чувствуешь? Ну, знаешь, после всего…

Я неопределённо махнула рукой, обескураженная его молчанием. Медленно закрыв папку, Киллан снова посмотрел на меня.

– Я чувствую себя отлично. Вы что-то еще хотели спросить, Анриэтта?

– Ты же знаешь, что меня зовут не так!

Ровный голос, непроницаемый взгляд и спокойное выражение на лице Киллана начинали выводить из себя. Я задышала чаще, борясь с приступом гнева, чувствуя, как горят щеки.

– Адептка… – Киллан вздохнул, потерев переносицу указательным пальцев, – вам лучше покинуть мой кабинет. У меня нет времени на пустые разговоры.

Он снова опустил голову и уткнулся в бумаги.

«Вот значит, как…»

В груди болезненно кольнуло, но я сдержала слезы, не стала кричать или топать ногой. Медленно поднялась из кресла и направилась к двери. Перед тем как покинуть кабинет, обернулась и, придав голосу нейтральный тон, обратилась к демону.

– Господин ректор, что вы решили по поводу моих друзей?

Все последние дни они были закрыты в корпусе старшекурсников, без права выходить за пределы комнаты или с кем-нибудь общаться. Киллан поднял голову и несколько секунд молча смотрел в высокое окно, его лицо ничего не выражало, как и голос, которым он наконец произнес:

– Они могут покинуть комнату, но не стены академии. Я решил, что они станут адептами и будут обучаться магии. Как показал распределительный кристалл, она у них есть.