Глава 1. Внезапная встреча

Валери находилась на кухне одна. Обстановка тут была самая что ни на есть уютная: мягкий желтоватый свет люстры, зашторенные занавески с милым цветочным узором. Но атмосфера в доме при этом всё равно царила какая-то гнетущая. Мрачным было и настроение хозяйки. Девушка с остервенением разделывала большие куски мяса, стоя за столом рядом с мойкой. Задача эта оказалась не такой уж и лёгкой. Особенно для Валери, которая, вообще, большую часть своей жизни была веганом. Девушка в каком-то исступлении махала кухонным молотком, так что на лбу её даже выступили капельки пота. Она не боялась, что громкий шум кого-то потревожит, потому что проживала в своём частном доме. Соседи вряд ли что-либо услышат.

– Может, хватит? – раздался за спиной Валери чей-то укоризненный голос.

Девушка резко обернулась, продолжая сжимать в ладони молоток. В дверном проёме стоял её муж Митч и с осуждением смотрел на супругу, скрестив руки на груди.

– Да пошёл ты! Тебя забыла спросить, что мне делать! – гневно ответила Валери, демонстративно развернувшись обратно к столешнице.

– Это уже напоминает безумие, – спокойно произнёс мужчина.

Валери с раздражением бросила в мойку молоток и повернулась к мужу, вытирая руки бумажным полотенцем.

– Я не буду слушать мнение человека, который мне изменил!

Она пристально уставилась на мужа, в её взгляде были одновременно боль, обида и гнев.

– Это вышло случайно…

– Случайно?! Как это можно нечаянно изменить? – девушка только ещё больше взъярилась. – Шёл себе шёл и внезапно упал в постель к чужой женщине?!

Митч промолчал, опустив глаза в пол.

– Я ни за что не поверю, что это произошло единожды! – сорвалась на крик Валери. – Вы уже были знакомы какое-то время и встречались за моей спиной. При этом ты говорил мне, что любишь, что тебе никто больше не нужен! Называл самой лучшей и идеальной женой! – из глаз девушки брызнули слезы.

Она резко выбежала из кухни, промчавшись мимо мужа так, словно его тут и не существовало вовсе. Оказавшись в гостиной, Валери принялась искать свой сотовый телефон и бумажные носовые платки, чтобы затем дрожащими от нервов руками попытаться уложить это всё в маленькую дамскую сумочку.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Митч, также переместившись с гостиную.

– Хочу выйти и подышать воздухом, – огрызнулась его супруга.

– В два часа ночи? Ты точно спятила!

Девушка повернулась к мужчине и с вызовом взглянула на него.

– Так останови меня! – насмешливо проговорила она.

Супруг промолчал. Тогда Валери накинула на себя куртку, перебросила через плечо сумочку и выскочила на улицу, громко хлопнув входной дверью. Задержать её никто не попытался.

Вдохнув прохладный ночной воздух, девушка почувствовала себя капельку лучше. Она не особо заботилась о своём внешнем виде, рассудив, что в такое время все соседи уже спят, а сомнительным прохожим, слонявшимся ночью по улице, было явно не до неё. Валери попыталась пригладить разметавшиеся от ветра, спутанные каштановые волосы. Они были красивыми и густыми, но сейчас причёска смотрелась не слишком презентабельно из-за того, что девушка уже третий день не принимала душ. Она также была не накрашена, ей просто не хотелось думать о макияже, и вышла гулять одетая в домашние джинсы и футболку. После того, как разразился их самый грандиозный скандал с мужем, когда Валери поймала его на измене и предательстве, она на время от стресса даже перестала следить за собой.

Девушке действительно требовалось побыть одной, и она боялась, что всё-таки случайно встретит кого-то из знакомых, а ей не хотелось, чтобы они лицезрели её в таком виде, поэтому Валери направилась в сторону шоссе. Это было не слишком хорошей идеей с точки зрения безопасности, но ей было наплевать. Она, вообще, ни о чём не думала. Гнев, боль и обида буквально разрывали ей душу, причиняя почти физический дискомфорт.

Дрожащими руками Валери достала из сумочки пачку сигарет с зажигалкой и закурила. Она бросила курить ещё будучи подростком, десять лет назад, немного побаловалась и забыла об этой вредной привычке. Но сейчас на нервах девушку снова потянуло на сигареты. Она знала, что теперь в моде больше были электронные, но никогда их не пробовала и решила вернуться к старому проверенному варианту.

Валери шла вдоль обочины, тупо глядя перед собой, взгляд её больших тёмно-зеленых глаз сейчас казался пустым и отстранённым. Мимо неё периодически проносились машины. Но девушку они нисколько не интересовали. У них свой путь, у неё свой. Какая, в общем-то, разница, главное, что её никто не трогает и не пристаёт…

Валери не помнила, сколько так прошагала, погружённая в свои мысли, пока буквально не наткнулась на припаркованный вдоль обочины автомобиль. Рядом с ним не было аварийного знака, но, судя по всему, что-то случилось с колесом, потому что водитель копошился рядом с ним, усевшись на корточки. Девушка скользнула по нему равнодушным взглядом, а тот, услышав шаги, удивлённо поднял голову и поспешно встал. Валери даже показалось, что она почему-то напугала этого незнакомца. Наверное, он просто не ожидал никого увидеть здесь так поздно.

Ей встретился весьма приятный внешне мужчина, лет тридцати-тридцати пяти на вид. У него были тёмные, чуть удлинённые волосы, достаточно красивые черты лица и выразительные карие глаза. Одет он был в простую футболку и джинсы, которые сейчас чем-то запачкал, видимо, пока возился с машиной. В руках у него был гаечный ключ. Неизвестный настороженно взглянул на Валери и поинтересовался:

– С Вами всё в порядке, мисс?

– Да, – пожала плечами девушка. – А что я выгляжу как-то нездорово? – с раздражением спросила она.

– Нет…просто сейчас почти три часа ночи, а Вы совсем одна тут на шоссе…Я подумал, вдруг у Вас сломалась машина и нужна какая-то помощь, – незнакомец по-прежнему смотрел на Валери с каким-то недоверием.

– Нет, я всего-навсего решила подышать воздухом, – пожала плечами она.

– Вы выбрали подходящее для этого местечко, – улыбнулся её собеседник. – Прямиком рядом с междугородней трассой, где пыль и выхлопы.

– Ладно, я не буду Вам мешать, – девушка решила прекратить этот диалог. – Я пойду.

– Постойте, – неожиданно настойчиво произнёс мужчина. – Может, всё-таки скажете, куда идёте и что здесь делаете?

Валери чуть удивила такая настырность, но она была немного не в себе из-за пережитых эмоций. Ей ужасно хотелось выговориться и было даже всё равно с кем разговаривать. Может, незнакомец – это даже лучше? Они никогда больше не встретятся, и он никому не разболтает её болезненные секреты.

– Я не хочу находиться в доме вместе со своим мужем, – призналась девушка и по щекам её вновь покатились слёзы.

– Оу…– только и сумел проговорить её собеседник.

– Он изменил мне, так подло предал…А когда мы ругались, он ещё и ударил меня! – выпалила Валери.

Ей так давно хотелось кому-то об этом рассказать. Может быть, в какой-то момент ей следовало даже пойти к психологу или вовсе подать на развод, и тогда ситуация не дошла бы до такой точки кипения, но сейчас уже ничего нельзя было повернуть обратно.

– Честно говоря, он и раньше поднимал на меня руку, а я…я зачем-то это терпела. Прощала его, думала, он исправится. Поймёт однажды, что так нельзя, ведь я его люблю. Как можно быть таким жестоким с тем, кто тебя искренне любит?!

– Я очень сочувствую и искренне понимаю Вас, – с неожиданной теплотой в голосе откликнулся её новый знакомый.

Он небрежно бросил ключ на землю, отряхнул руки и подошёл ближе к своей собеседнице.

– Понимаете? – удивлённо вскинула брови девушка.

– Да, – также честно и прямо ответил мужчина. – Мой отец постоянно бил меня в детстве. Иногда просто так, даже без всякого повода. Я хорошо знаю, что при этом чувствуешь. Это ощущение, как будто об тебя вытерли ноги. Ты настолько никчёмный, слабый, что противен сам себе. В такие моменты думаешь, вот бы меня и вовсе не было на свете, если я такое ничтожество. Это унизительно и мерзко.

– Ох…– Валери даже растерялась. – Как удивительно, что я не я одна столкнулась с подобным. Я думала, что домашнее насилие – это что-то из давних времен, что в современном мире такого быть не может. Или может, но не со мной…

– Так, наверное, это знак судьбы, что мы так внезапно встретились?

Её собеседник добродушно улыбнулся. Улыбка у него была открытая и красивая, а зубы ровные и белые. Из него мог бы получиться неплохой актер, по крайней мере, все внешние данные для этого имелись.

Девушка хотела что-то ответить, но взгляд её вновь упал на автомобиль мужчины и сейчас она заметила, что на переднем пассажирском сидении сидит какая-то женщина. Голова её была чуть повёрнута в бок, похоже, она спала. Неудивительно, ведь время было ночное.

– Эм…а Ваша спутница не будет против того, что мы ведём эти беседы? – поинтересовалась Валери, кивнув в сторону машины.

– Нет, – почему-то недовольно поморщился незнакомец.

– Это Ваша жена? – сама не зная для чего, спросила девушка.

– Ответ, к счастью, тоже отрицательный, – рассмеялся её собеседник. – Это моя сестра. Она мертвецки пьяна, так что ей абсолютно всё равно, чем мы тут занимаемся. Она разбудила меня своим звонком прямо посреди ночи, попросив забрать её из какой-то сомнительной компании. Я помчался на выручку, а по дороге обратно вот пробил колесо.

– Да уж, и у Вас ночка выдалась не самая лучшая, – вздохнула Валери.

– А, давайте, сядем прямо здесь на обочине и поболтаем? – весело предложил мужчина. – Вы не в вечернем платье, да и я не во фраке, бояться перепачкаться нам нет смысла, а такие встречи случаются не каждый день!

– Давайте, – слабо улыбнулась девушка.

Идти домой ей не хотелось, а новый знакомый очень располагал к себе и внушал доверие. Или, может быть, Валери уже от нервов потеряла всякую бдительность.

– Марк, – он дружелюбно протянул девушке руку.

– Валери, – ответила та, пожимая тёплую ладонь.

Они вдвоём уселись прямо на пыльный бордюр.

– Значит Ваш муж Вас не любит? – продолжил разговор мужчина.

– Не любит? – как-то удивлённо переспросила девушка, эти слова её, как будто, ранили.

– Ну да…– немного даже растерялся Марк. – Раз Вы говорите, что он изменяет, да ещё и поднимает на Вас руку. Разве это проявления любви?

– Да, пожалуй, Вы правы…Просто…мне не хочется верить в подобное. Я ведь его люблю.

– Правда иногда бывает очень горькой и болезненной.

– Я бы предпочла и дальше жить в иллюзиях. На самом деле он так легко меня обманывал, потому что я сама хотела быть обманутой, – тяжело вздохнула Валери.

– Но ведь это ложь. А всё время жить во лжи трудно, даже если она очень красивая и приятная на слух, – заметил новый знакомый. – Вы не думали о разводе? Вы очень привлекательны, неужели нельзя найти мужчину лучше? Который будет Вас уважать и любить.

Это являлось правдой, девушка действительно обладала достаточно красивой внешностью, и это было очевидно даже сейчас, несмотря на то, что она осунулась от стресса и не следила за собой.

– Иногда думала…– с трудом произнесла Валери. – Но моя мать…она так воспитала меня, что нужно обязательно беречь семью. Нет, я, конечно, даже иногда жаловалась ей, но она всегда сводила всё к тому, что это я сама виновата. Наверное, я недостаточно красива, мало зарабатываю, плохо готовлю, раз у меня такие проблемы с мужчинами. Если бы я развелась, она бы точно сказала, что это потому что я никчёмная!

– Да…родители иногда могут сломать психику получше многих чужих людей, – покачал головой Марк. – Но теперь то Вы взрослая. Я понимаю, что личность матери иногда остаётся важной на протяжении всей жизни, но всё же…может, пора взбунтоваться?

– А я сейчас взбунтовалась! Да ещё как! – девушка нервно рассмеялась. – А Вы говорите прямо как психолог!

– Я учился на факультете психологии, – улыбнулся мужчина. – А знаете почему? Хотел сам разобраться в себе и своих травмах. Я до сих пор ненавижу отца. Мне кажется, своим кулаком он буквально выбил мне крылья. Я мог бы вырасти адекватным спокойным человеком, без внутренних проблем, а он, словно не дал мне вовремя превратиться из гусеницы в бабочку. Сломал меня в какой-то момент. И я иногда чувствую себя моральным уродом. Звучит, наверное, слишком пафосно, но вот так я сам ощущаю.

Валери задумчиво кивнула.

– А я не знаю…я очень привязана к маме. Я одновременно люблю её и ненавижу, – медленно проговорила она. – Она никогда меня не била, но при этом у неё хорошо получается убивать морально, в этом она мастер. Но, несмотря на всё, я не представляю себе своей жизни без неё. Мать – мой единственный близкий человек. Я думала, что им ещё будет муж, но…

– Может быть, теперь то уж точно стоит развестись? – хмыкнул Марк.

– Теперь уже я не могу выгнать его из дома, – с усмешкой покачала головой девушка. – Он там так прочно засел, что и не прогонишь.

– Для этого есть полиция, суд…

– Всё не так просто, как Вы думаете, – с грустной улыбкой заметила Валери. – Сейчас я, правда, хочу, чтобы он ушёл, но он остался назло мне. И постоянно донимает меня своими разговорами! Не понимаю, чего он хочет, если всё уже произошло? Дело сделано, зачем продолжать меня мучать…– она сжала кулаки, повинуясь приступу нахлынувшей ярости.

– Возможно, Вашего мужа самого терзает чувство вины, – осторожно предположил её собеседник. – Ведь объективно он виноват в произошедшем. А также обида и зло на Вас. Мужчины часто злятся на своих бывших, даже если сами стали виновниками расставания и его инициаторами. Подсознательно неприятно думать, что женщина, которая была твоей, теперь может стать чьей-то ещё. Вот если бы бывшие жены после развода сразу уходили в монастырь, это было бы не так травматично для мужской психики, – он рассмеялся. – Конечно, я говорю не про всех. Есть и вполне адекватные люди, но они и к психологам не ходят, про них говорить неинтересно.

– А Вы работаете с пациентами? – заинтересовалась девушка.

– Нет, – почему-то поморщился мужчина. – Знаете, когда сам не можешь разобраться в себе, невозможно нормально помочь другим. Поэтому я чисто теоретик.

Он достал из кармана сотовый телефон и взглянул на дисплей.

– Так, кажется, мы с Вами немного заболтались, а мне нужно успеть вернуться в свой город до рассвета. У меня ещё много дел, – обеспокоенно произнёс Марк.

– Ой, простите, это я Вас заболтала!

Валери почувствовала себя неловко, но при этом она не могла не признать, что ей стало намного лучше после этого разговора. Может, ей просто требовалось выговориться в нужный момент? Найти такого понимающего и чуткого собеседника? Или же Марк в действительности был хорошим специалистом, способным лечить словом.

– Ну…я пойду? – нерешительно спросила девушка, поднимаясь на ноги.