Джереми проснулся от того, что в глаза ему бил яркий солнечный свет. Он неохотно перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку, с досадой подумав, что вчера забыл зашторить шторы. Окружающая его обстановка была довольно уютной, но далеко не домашней. У молодого человека вообще не было дома как такого, если не считать то место, где проживал его отец. Несмотря на свой весьма неплохой доход Джереми так и не обзавёлся личной недвижимостью. Зато мог себе позволить каждый год менять автомобиль на более новый и элитный, и, вообще, жить на широкую ногу.

Впрочем, такому образу жизни имелось вполне логичное объяснение, и им была специфическая работа молодого человека, напрямую связанная с криминалом. Он был и киллером, и боевым магом, и специалистом в области разных щекотливых поручений. За это ему неплохо платили, но при этом он нажил себе и определенное количество врагов, которым не следовало знать его постоянный адрес проживания. Да и задания Джереми мог выполнять в самых разных городах и даже странах, поэтому ему было удобнее останавливаться в гостиницах или на съемных квартирах, благо его бюджет это вполне позволял.

Вчера молодой человек лег очень поздно, это было никак не связано с его работой, скорее с желанием погулять и повеселиться. Его босс – мистер Рэй – уже целый месяц не предлагал Джереми никаких заказов. С одной стороны, это радовало молодого человека, ведь у него появилось много свободного времени, а с другой беспокоило. Он уже начинал задумываться, не оплошал ли где-нибудь во время прошлых заданий? Вдруг мистер Рэй решил, что больше не нуждается в его услугах?

Нет, конечно, Джереми был уверен, что с его нынешним уровнем профессионализма он найдет себе другую работу, и всегда будут желающие воспользоваться его услугами. Но все это выльется в лишнюю головную боль. Кроме того, ходили весьма небезосновательные слухи, что мистер Рэй предпочитал иногда не просто «увольнять» непонравившихся сотрудников, но и устранять их физически. Так, на всякий случай, чтобы они не наговорили нигде лишней информации.

Молодой человек зевнул и, укутавшись с головой в одеяло, надеялся снова погрузиться в сон, но его планам не суждено было осуществиться. Неожиданно над его ухом раздался достаточно приятный женский голос.

– Вставай, соня! Всю жизнь проспишь. Нечего было шляться по барам до середины ночи!

Легкая женская ладонь опустилась на его плечо.

– Кто это? – машинально поинтересовался Джереми.

Хотя, на самом деле он прекрасно понимал, кто мог вот так запросто решиться его разбудить. Он всегда устанавливал хорошие защитные заклятия на входе в номер или съемное жилье, и миновать их могли исключительно единицы. Однако его подружке – коллеге это удавалось без проблем.

Джулия, а это была именно она, так же работала на мистера Рэя и делала ту же работу, но несколько в ином исполнении. Она обладала яркой и эффектной внешностью, поэтому ее часто подсылали к представителям мужского пола, которым нужно было втереться в доверие и выведать у них важную информацию. Также девушка была хорошим специалистом в области ядов и отравлений, что нередко пригождалось ей в ее «профессии». Она, как и Джереми, знала определенные боевые заклятия, но в этой сфере, конечно же, уступала ему. Стрелять, как он, она также не умела и на лавры лучшего снайпера не претендовала.

С молодым человеком они познакомились довольно давно и даже уже выполнили несколько совместных поручений. Поначалу между ними вспыхнул роман, но Джереми вскоре остыл к своей новой подружке. Ему не нравилось, что он не может доверять ей до конца. Молодой человек был уверен, что, если Джулии это станет выгодно, она запросто вонзит нож ему в спину. К тому же он не мог рассматривать для серьезных отношений девушку, у которой параллельно были связи с другими мужчинами, даже по так называемой работе.

Правда, никакого конкретного разговора об отношениях между ними и не было, а то, что происходило сейчас, можно было назвать вялотекущим романом и флиртом. Вялым, потому что Джереми старался держать определенную дистанцию и по возможности отдаляться, но полностью прекратить их общение он, разумеется, не мог. Разругаться вдрызг со своей коллегой могло выйти ему боком. Поэтому молодой человек решил пока оставить все как есть в надежде, что все как-нибудь само собой разрешится.

– Это твоя будущая жена, – внаглую заявила блондинка, стаскивая с недовольного Джереми одеяло.

– Боже упаси…– машинально отозвался молодой человек.

Вставать ему решительно не хотелось, тем более он уже стал догадываться, что Джулия явилась не просто так, желая сказать ему доброе утро. Скорее всего, девица принесла какие-то новости от мистера Рэя. С их боссом девушка контактировала намного чаще, чем сам молодой человек. И Джереми, имевший некоторые подозрения на этот счет, также считал это явным минусом для потенциальных отношений.

– Подумаешь! – обиженно заявила блондинка, недовольно скинув одеяло молодого человека на пол. – Больно ты нужен! У тебя же ни кола ни двора. Что я буду с тобой всю жизнь шляться по гостиничным номерам?

– Не надо шляться. Иди на свой двор и кол, или куда там еще тебе надо…– отмахнулся он, недовольно потирая глаза. – Зачем ты, вообще, пришла ни свет ни заря?

– Ни свет ни заря? – рассмеялась Джулия. – Времени почти час дня. С кем ты там шляешься ночами?

В ее голосе послышались нотки ревности. Сложно было сказать, являлось ли это настоящим чувством, или девушка специально изображала эмоции. Джулия была той еще актрисой.

– Ни с кем, – решил не провоцировать ситуацию Джереми. – Я веду образ жизни монаха. Честное слово.

Блондинка с сомнением хмыкнула. Действительно, из уст двадцатишестилетнего молодого человека, обладавшего довольно привлекательной внешностью и обаянием, утверждения о монашеском образе жизни звучали не слишком правдоподобно.

– Ясно, монах, – усмехнулась Джулия. – Я пришла в твою келью, чтобы сообщить тебе новости от мистера Рэя.

– Я и не сомневался, – вздохнул Джереми.

Он уже стал мысленно настраивать себя на выполнение очередного задания и сделался серьезен. К своей работе он относился крайне внимательно, да иначе было и невозможно, ведь он часто рисковал собственной жизнью.

– А я уж думал, что мистер Рэй совсем про меня забыл. За месяц ни одного поручения.

– Просто у нашего босса возникли собственные проблемы, – понизив голос, сообщила девушка. – Кое-кто уже два раза покушался на его жизнь и ему лишь чудом удалось спастись…

– Да ну? – даже не поверил Джереми.

Ему было трудно представить, что на такого влиятельного человека и мага кто-то мог вот так запросто покуситься. Вокруг мистера Рэя всегда толпилось сумасшедшее количество охраны, к нему было невозможно просто так подобраться. Не говоря уже о различных магических ухищрениях, оберегающих его жизнь. Хотя Джереми также прекрасно понимал, что желающих убить мистера Рэя или отомстить ему за что-нибудь, было наверняка много.

– Кто же этот смельчак? – поинтересовался молодой человек. – Удалось его установить?

– Конечно! – подтвердила Джулия. – Вокруг нашего босса тоже не дурачки собрались. Кстати, я сама лично помогала отыскать нападавшего, – похвасталась она. – В то время пока ты тут шлялся и совсем отбился от рук.

– Меня как-то не приглашали, видимо, и без моей помощи обошлось, – пожал плечами Джереми.

Он никогда не был особо приближен к боссу. Молодой человек был первоклассным специалистом в своем деле, но не самым лучшим из тех, кто работал на такого влиятельного мага. Поэтому Джереми не удивился, что его не поставили в известность о происходящих событиях. Всем было просто не до него.

– Ну, и кто же это оказался? – молодому человеку было искренне любопытно.

– Некто по прозвищу Охотник. Псевдоним довольно банальный, но очень ему подходит, – принялась рассказывать блондинка. – Все, на кого он, так сказать, охотился, теперь мертвы. И некоторые были убиты весьма жестоко, – девушка помрачнела.

Учитывая то, что Джулия сама была отнюдь не кисейной барышней и привыкла видеть различную жестокость, речь шла о чем-то действительно страшном, раз шокировало даже ее.

– Так, если вы установили личность, то за чем же дело стало? Нужно убить этого Охотника, и нет проблем, – пожал плечами Джереми. – Он ведь не бессмертный, как я полагаю. Скорее всего, он просто исполнитель, как и мы с тобой. Обычный киллер, работающий на кого-то. В идеале было бы хорошо взять его живым и расспросить, кто заказал ему убийство нашего босса.

– Ты просто зришь в самый корень! Умничка! – неожиданно бойко отреагировала Джулия.

Молодого человека насторожила такая реакция. Впрочем, он уже догадался, что внезапный утренний визит коллеги, судя по всему, и был напрямую связан с личностью загадочного Охотника.

– Я с помощью других ребят установила, где в последнею неделю проживает этот тип. Мы нашли его дом, его там видели. Осталось дело за малым – просто прийти туда и убить его. С этим и ребенок справится! Но мистер Рэй решил поручить это задание тебе. Разумеется, за хорошее вознаграждение! – блондинка улыбнулась самой очаровательной улыбкой, проникновенно глядя на Джереми.

Но молодого человека было так просто не провести. Он уже слишком явно ощущал какой-то подвох в словах своей подружки. Почему мистер Рэй, который не вспоминал о нем целый месяц, вдруг решил поручить такое важное дело, где речь шла о его собственной жизни, именно Джереми? Ведь у него имелись более приближенные люди, которым он больше доверял. Джереми обычно поручалось устранить каких-нибудь конкурентов или украсть какой-то важный артефакт.

– И сколько он мне за это заплатит? – осторожно поинтересовался молодой человек.

– О! Не волнуйся, за деньгами дело не станет! – поспешно защебетала Джулия.

Она назвала настолько баснословную сумму, что у Джереми едва глаза на лоб не полезли от такой неслыханной щедрости. Он окончательно убедился, что в этом предложении что-то не так. Мистер Рэй никогда бы не заплатил так много, если бы молодому человеку просто нужно было убить киллера конкурентов.

– А я поеду вместе с тобой, – продолжила щебетать девушка. – Я точно знаю, где находится его дом и все тебе покажу. А заодно и подстрахую, если потребуется.

«Ну, понятно», – про себя усмехнулся молодой человек.

Если бы речь шла о рядовом деле, его босс никогда не стал бы посылать их вдвоем. Обычно он так делал, когда наверняка знал, что во время выполнения задания возникнут какие-то трудности.

– Все это, конечно, очень интересно, – демонстративно медленно протянул Джереми. – Но я никуда не поеду, пока ты мне не расскажешь все подробности.

– Я тебе честно рассказала…– попыталась возмутиться Джулия.

– Может быть, ты рассказала честно, но не все, – спокойно парировал молодой человек. – Почему мистер Рэй не отправил к этому Охотнику своих приближенных людей?

– Отправил, – поспешно ответила блондинка, при этом глядя не на собеседника, а слишком придирчиво изучая свои длинные ногти с ярким маникюром.

– И что? – нахмурился Джереми.

– И ничего.

– Так! Хватит! Меня начинает это раздражать. Я имею право знать правду! Тем более, не ты ли только что утверждала, что ко мне у тебя особое отношение? Едва ли не любовь.

– Ой, вспомнила, – фыркнула Джулия. – Ладно, я тебе скажу все как есть. Мистер Рэй уже отправлял к Охотнику троих своих людей. Это были лучшие киллеры. Уж не обижайся, но они считались профессионалами более высокого уровня.

– И что никто из них не вернулся?

– Нет, почему же…Все вернулись. В коробках. По частям, – девушка нахмурилась. – Представляешь, какого было мистеру Рэю получить такие посылочки? В общем, Охотник четко дал понять, что к нему лучше не соваться. И что свое дело он намерен довести до конца. Можешь вообразить, насколько наш босс теперь на нервах?

– И он решил, что теперь можно получить посылку со мной? Б-р-р-р, – Джереми аж поморщился, представляя такое.

– Почему? – поспешила возразить Джулия. – Ты на очень хорошем счету. Вспомни, ты сумел выпутаться из таких историй, где никто бы не справился. Одно проклятие наследницы Маккензи чего стоило, но ты же ее обдурил и вышел сухим из воды. Так что, у тебя есть все шансы. Ты парень чертовски везучий. Да и заплатят тебе очень хорошо. Ты же знаешь, мистер Рэй всегда честно выполняет все условия, а уж если ты спасешь ему жизнь…

– Думаю, он и тебе заплатит, не зря же ты вызвалась со мной ехать, – усмехнулся молодой человек. – Вот только ты просто рядом постоишь, а мне придется рисковать собственной шкурой. Что-то не хочется мне идти к этому Охотнику после таких историй. Я еще слишком молод, чтобы отправляться на тот свет.

– А ты думаешь, что, если откажешь мистеру Рэю в такой ситуации, он тебе это простит? – блондинка пристально взглянула на него своими холодными голубыми глазами. – Боюсь, он затаит на тебя такое зло, что ты погибнешь не от рук Охотника, а по приказу нашего босса. Сам понимаешь, кому много платят – с того и много спрашивают. Если ты согласился на него работать – сейчас отказываться чревато…

Джереми хмуро молчал, он понимал, что его подружка права. Вряд ли мистер Рэй, чья жизнь оказалась под угрозой, теперь спокойно отреагирует на отказ от выполнения задания. Зная его характер, он, скорее, достанет Джереми из-под земли и утащит его на тот свет вместе с собой, чем спустит все на тормозах. Иначе все его подчиненные начнут вставать в позу. Грозная репутация – вещь серьезная…

– Мой тебе совет, – Джулия перешла на шепот. – Поезжай и попробуй что-нибудь сделать. А если почувствуешь, что дело дрянь – мы лучше смотаемся. Скажем, что этот Охотник нас чуть не убил и мы еле унесли ноги. Мистер Рэй, конечно, в восторге не будет, но мы ему поплачемся, что, дескать, не нашего уровня этот дядя. Ежели там отравить кого-то или пристрелить аккуратно, то это – всегда пожалуйста, а тут мы не доросли еще. Простите, нас тупеньких! Он поорет, не заплатит нам ничего, но мы останемся живы. А если откажемся – ничего хорошего не жди.

– Хм. Легко сказать, – вздохнул молодой человек. – Как бы только не упустить тот момент, когда уже пора будет уносить ноги. Не хочется пополнить коллекцию трофеев этого загадочного Охотника.

– Ну, а как же твоя хваленая интуиция? Да еще и я буду рядом, – девушка доверительно положила ладонь на руку своего друга. – Если что, я могу даже для убедительности тебя немного поранить, чтобы мистер Рэй не сомневался, как мы рисковали, – она рассмеялась.

– Спасибо, я как-нибудь сам, – ответил Джереми, отдергивая руку, у него не было настроения для нежностей. – Скажи лучше, а кто стоит за этим Охотником? Он исполнитель, а кто заказчик?

– Этого мы выяснить не смогли, – неохотно призналась блондинка. – При том, что это его не первое покушение. Он что-то очень активизировался в последнее время и уже убил нескольких довольно влиятельных людей. Некоторые также пытались его нейтрализовать, но киллеры, которых они подсылали, тоже были убиты…

– Интересное дельце, ничего не скажешь, – присвистнул молодой человек. – И когда нам нужно отправиться в гости к этому маньяку?

– Чем скорее – тем лучше, – стала серьезной Джулия. – Как ты догадываешься, мистер Рэй уже спит и видит, как бы быстрее избавиться от своего потенциального убийцы. Я заметила на стоянке отеля твою машину, поедем на ней прямо сейчас, – предложила она.

– Почему именно на моей машине? – возмутился Джереми. – Она совсем новая, я ее только недавно купил. Мне будет очень обидно, если с ней что-нибудь случится.

– А что ты предлагаешь? Пойти пешком? – насмешливо поинтересовалась его собеседница. – Этот Охотник живет не в городе. Его дом расположен очень уединенно. Практически в лесу.

– Мы могли бы просто туда телепортироваться, – огрызнулся молодой человек, сам понимая, что идея эта так себе.

– Ага. Чтобы нас потом смогли вычислить по магическому следу? Нет, мистер Рэй сказал, что мы должны действовать максимально осторожно, не оставляя лишних улик. И я с ним согласна. Так что, поедем туда на машине.

Джереми не стал спорить, понимая очевидную правоту своей подруги.

– У тебя с собой есть все, что нужно? – строго поинтересовалась Джулия, поднимаясь с кровати.

– Да, – коротко ответил молодой человек.

Его спутница имела в виду оружие и полезные в деле артефакты. Джереми трепетно относился к таким вещам и всегда брал их с собой при переездах, тщательно маскируя в машине или гостиничном номере.

– Отлично! – улыбнулась девушка. – Тогда ты собирайся, а я пойду спущусь вниз и что-нибудь перекушу.

– Будь осторожна.

– Неужели ты считаешь, что я не могу за себя постоять? – искренне удивилась Джулия. – Да и кто станет на меня нападать здесь средь бела дня!

– Я имел в виду другое. Гостиница тут хорошая, а вот еда так себе. У меня пару раз болел живот.

– Ерунда, – отмахнулась девица и скрылась за дверью, а молодой человек принялся собирать весь свой «инвентарь».

Он подошел к стене и провел над ней рукой, произнеся нужное заклятие, часть обоев сделалась прозрачной. Джереми протянул руку и достал прямо из стены свою заветную сумку. Это был непростой фокус с третьим измерением, и молодой человек, имевший всего лишь базовый магический сертификат, потратил немало времени, чтобы его освоить. Но теперь он был крайне горд собой. Найти такой тайник было практически невозможно. Даже его коллега–подружка Джулия не справилась бы с такой задачей. Тут нужно было быть профессионалом высочайшего уровня.

Молодой человек придирчиво проверил содержимое сумки. Там был магически усовершенствованный автомат и несколько видов патронов: обычные, и те, что при попадании в тело жертвы через несколько секунд превращали его в горстку пепла. Последние стоили чрезвычайно дорого, поэтому стрелять из них во всех подряд было бы глупой затеей. Их использовали для особых людей и случаев. Но Джереми предположил, что Охотник был как раз тем человеком, на которого их жалеть не стоило.

Также в сумке лежало несколько ножей. Молодой человек обладал хорошей меткостью и запросто мог бросить кинжал так, чтобы попасть точно в сердце своему противнику. Ножи также были обычными и с «сюрпризом», в виде яда и других неприятных для жертвы нюансов.

Арсенал у Джереми был, конечно, хорошим. Но достаточно ли этого всего для Охотника? Наверняка предыдущие киллеры, подосланные к нему, тоже действовали не с пустыми руками, но при этом потерпели печальное поражение…

«Интересно, в чем его преимущество? – размышлял про себя молодой человек. – Он владеет каким-то особым оружием? Или, может, у него есть уникальный артефакт, делающий его практически неуязвимым? Надо будет расспросить Джулию поподробнее. Должны же они были собрать хоть какую-то информацию о личности этого человека».

Джереми застегнул сумку и перебросил ее через плечо. Со стороны она выглядела вполне невинно, как будто молодой человек просто сложил туда личные вещи. О конспирации он никогда не забывал. Сунув в карман сотовый телефон, Джереми отправился вниз. Он не стал собирать с собой все свои вещи, планируя вернуться за ними позднее. Было бы как-то странно ехать на задание и тащить с собой целый чемодан.

– Мистер Хоул! Добрый день! – поприветствовала его девушка-администратор на первом этаже отеля. – Вы уже уезжаете?

– Нет, продлите, пожалуйста, номер еще на три дня, – решил молодой человек.

– Хорошо, с удовольствием, – улыбнулась работница отеля.

Джереми все оплатил и отправился искать свою подругу–коллегу. Джулия сидела в небольшом кафе, расположенном в лобби отеля, и доедала омлет с авокадо.

– Долго мы будем тут рассиживаться? – недовольно поинтересовался молодой человек, подойдя к ней.

Он уже настроился на рабочий лад и не желал отвлекаться на посторонние вещи. Когда он выполнял какое-то важное задание, он порой мог не есть по нескольку дней, находясь, например, в засаде. В такие минуты Джереми был полностью поглощён происходящим и не думал ни о чем другом. Вот и сейчас он уже мысленно был готов к встрече с Охотником, и хотел побыстрее все закончить.

– А ты уже собрался? – как ни в чем не бывало ответила блондинка, демонстративно медленно потянувшись к своей чашке с кофе. – Видимо, тебе прямо не терпится встретиться с нашим другом.