Глава 1. Дверь в никуда

Алекс стоял возле окна и задумчиво наблюдал за тем, как ночной туман стелется по земле. На улице воцарились ранние предрассветные сумерки. Кейн бросил взгляд на стрелку часов и обнаружил, что времени было ровно четыре тридцать утра. Казалось бы, отчего не спать в столь ранний час? Но Алексу было не до сна. Всю ночь его упорно мучали кошмары.

Ему снились погони. По долгу своей службы он нередко принимал в них участие. Сперва работая в полиции, а затем перейдя под начальство талантливого колдуна и неординарного человека мистера Рэймонда Крэя в Отдел по борьбе с атипичной магией. Этому событию была посвящена отдельная история. Тогда Алекс едва ли не ценой собственной жизни предотвратил войну между двумя мирами и убил Владыку параллельного мира, долгое время обитавшего на земле в человеческом обличье.

К счастью, теперь страшные мгновения остались позади. Кейну больше не приходилось рисковать собой, и он вдвоем со своим коллегой и напарником Джаредом занимался в основном мелкими преступлениями, связанными с тем, что разные талантливые колдуны изобретали новые заклятия и применяли их в криминальных целях.

К примеру, на днях Алекс вынужден был преследовать парнишку, научившегося проходить сквозь любые двери и стены с помощью собственного заклинания. Разумеется, он не придумал ничего лучше, кроме как использовать свой талант для того, чтобы грабить богатые особняки и магазины. Впрочем, от Алекса и Джареда ему скрыться все равно не удалось. Молодой человек был пойман, и ему пришлось в принудительном порядке обнародовать свое открытие. После чего заклятие отправили на доработку в особый комитет, где будет решено, станет ли оно общедоступным или останется исключительно на вооружении у полиции. Наиболее вероятен был именно второй вариант.

– Эх, а ведь он мог бы сам запатентовать свое изобретение и получить за это кучу денег! – вздохнул Рэймонд, передавая юного гения в руки полиции, где в дальнейшем его ожидал суд.

В общем, будни Алекса Кейна были посвящены интересным, но не слишком опасным делам, и он очень любил свою работу. Казалось бы, следовало жить и радоваться, но он отчего-то не мог. Точнее причина была вполне ему известна. Алекс ни с того, ни с сего вдруг перестал спать. Он легко засыпал лишь тогда, когда сильно уставал. В остальное время Кейну приходилось ворочаться часами перед тем, как Морфей соблаговолит заглянуть к нему в гости. Просыпался же мужчина буквально на рассвете и больше не мог сомкнуть глаз. А его короткий сон был тревожным и прерывистым.

Вскоре Алекс понял, почему так происходило. Его мучали кошмары. Точнее, один и тот же кошмар. Каждую ночь, изо дня в день, ему виделось, будто он преследует какого-то неуловимого преступника, а тот ловко убегает и прячется. Причем делает это удивительным образом. Рядом с загадочным бандитом всегда оказывались таинственные двери, которые он открывал и ловко скрывался за ними.

Казалось бы, в этом не было ничего удивительного. Если бы не одно «но». Двери эти обнаруживались в самых невероятных местах. Погоня могла происходить где-то в парке и тогда спасительная для преступника дверь, ни с того ни с сего, появлялась прямо из воздуха или находилась в дупле векового дерева. А один раз даже открылась под водой на дне озера. Двери закрывались буквально перед носом у Кейна, стоило тому лишь протянуть к ним руку, и исчезали в неизвестном направлении вместе с неуловимым бандитом. Алексу оставалось только недоумевать такому странному способу перемещения и столь необычной тяге преступника к дверям.

И сегодняшний сон не отличался особой оригинальностью. Он проходил по стандартной схеме. Преступник убегал, Алекс догонял. Но в самый последний момент по неизвестной причине незнакомец замер перед открытой дверью и обернулся. Каждый раз он скрывал свое обличье, прячась то под объемной накидкой, то под маской. А на сей раз обернулся и продемонстрировал Кейну свое лицо.

Алексу оказалось достаточно одного лишь взгляда, чтобы испытать настоящий шок, смешанный с суеверным ужасом. Он был настолько потрясен увиденным, что проснулся в холодном поту. После чего бросил взгляд на часы, обнаружил, что времени еще только четыре утра, невольно выругался и…забыл о том, что только что увидел во сне!

Как ни пытался Алекс воскресить в памяти эту важную деталь, у него никак ничего не выходило. Он помнил лишь чувства, охватившие его, но не мог вспомнить лица того, кто спровоцировал их появление. В итоге, Кейн отчаялся, понял, что больше не уснет и молча курил возле открытого окна.

Из-за неприятных кошмаров и бессонницы в последнее время он часто бывал раздражительным и недовольным. Впрочем, никто не обращал на это особого внимания. Кейн и раньше не отличался ангельским характером. Несмотря на то, что он был смелым и талантливым следователем, и человеком, на которого всегда можно было положиться, Алекс нередко проявлял себя излишней вспыльчивостью и конфликтностью. А также обладал хорошо подвешенным языком и мог запросто сказать какую-нибудь колкость. Впрочем, люди, близко его знавшие, давно к этому привыкли и закрывали на все глаза.

Алекс так и не поведал никому о своих снах. Хотя, пожалуй, это следовало бы сделать с самого начала. Его начальник, сэр Рэймонд Крэй, всегда готов был выслушать и поддержать своих подчиненных. В особенности, если тех беспокоило нечто необычное. Необычное вообще было его коньком. Не зря же мистер Крэй возглавлял отдел, занимающийся атипичной и нестандартной магией.

Рэймонда однозначно заинтересовал бы этот рассказ и потому, что некогда именно он обнаружил у Алекса редкую способность общаться с людьми посредством снов. Причем как с живыми, так и с мертвыми. Этот дар очень помог Кейну расследовать предыдущее преступление: поймать Владыку Холодного мира и спасти из плена его названую дочь.

Джозеф Алерти, а именно так звали Владыку в человеческом обличье, создал мощнейший ключ – артефакт, с помощью которого собирался вернуться на родину. Он придал своему творению образ юной девушки, назвав ее Элайной, и до поры до времени выдавал за свою дочь. В дальнейшем он собирался убить Элайну. Потому что только она могла свергнуть Владыку и лишить его власти.

Но Алекс предотвратил убийство и не позволил Алерти вновь обрести прежнее могущество. Девушка осталась жива и стала единственной королевой бывшего Холодного мира, в который теперь под ее началом пришла весна. Земля, некогда наполненная вечным холодом, тьмой и ужасом, ожила. Потому что магия и облик параллельного мира напрямую зависели от чувств и намерений, живущих в сердце его Владыки.

У Алерти была черная душа, оттого и весь мир являлся квинтэссенцией мрака. А его дочь напротив оказалась воплощением чистого света, ведь он сам невольно создал ее такой. Он сотворил девушку из светлых осколков души своей бывшей рабыни, влюбившейся в человека и предавшей своего хозяина. Это было рискованно, но Владыка не имел другого выхода, он следовал правильной последовательности обряда, для того чтобы получить заветный ключ и перенестись домой.

Некогда Кейн познакомился с Элайной именно во сне. В тот момент, когда она звала на помощь. После этого у Алекса больше не было подобных видений, и в глубине души он был этому даже рад. Нет, Кейн был совсем не против помочь какому-нибудь человеку, попавшему в беду. Алекса пугало другое. Он боялся увидеть во сне свою бывшую жену, погибшую минувшей весной при крайне тяжелых обстоятельствах.

Они прожили вместе с Айрин девять лет, семь из которых девушка болела алаяной. Это страшное заболевание было заразным и вызывало безумие у магов. Человек, заболевший алаяной, становился абсолютно невменяемым и агрессивным, но при этом его магический потенциал увеличивался в разы, так, что даже самый захудалый колдун мог случайно разрушить полквартала. Поэтому такие пациенты подвергались обязательной изоляции как социально опасные.

Специфического лечения алаяны не существовало и несчастных заболевших просто держали связанными и пичкали успокоительными и снотворными до тех пор, пока не наступит ремиссия – короткий промежуток времени, когда человек вновь становился здоровым и ровным счетом ничего не помнил о произошедшем с ним. Но такие периоды, к сожалению, были очень короткими, а у некоторых больных и вовсе отсутствовали.

Кейну было жаль отдавать Айрин в психиатрическую клинику, и он оставил ее дома, стараясь заботиться о ней самостоятельно. Однажды он не доглядел за женой, и та устроила пожар, в котором сама же и погибла. После этого Айрин нередко являлась к Алексу во снах. Частично она даже помогла ему в расследовании дела Алерти, который, как выяснилось, преднамеренно заразил женщину алаяной, нечаянно перепутав с Алексом и желая убить именно его.

Эти сны всегда были гнетущими и неприятными. Алексу все время казалось, что его жена не может успокоиться из-за своей тяжелой судьбы и трагической смерти, а, следовательно, и не может окончательно уйти в мир мертвых. Порой, Кейну даже чудилось, будто она мечтает забрать его с собой на тот свет, потому что он был единственным близким человеком, остававшимся рядом с ней до конца.

А, кроме того, в глубине души, Алекс испытывал вину перед погибшей супругой. Ведь он позволил себе проявить симпатию к Элайне, которую спасал и оберегал. Несмотря на то, что Кейн гнал от себя романтические чувства, укоряя себя в том, что с момента гибели Айрин не прошло еще и сорока дней, он ничего не мог с собой поделать. Элайна просто физически не могла не понравиться. Она была словно живым воплощением жизни, света и красоты, и очень хорошо относилась к Кейну.

Обладая уникальным даром целительства, девушка несколько раз спасала Алексу жизнь, буквально возвращая его с того света. И Кейн невольно к ней привязался. Поэтому меньше всего на свете ему хотелось увидеть сон с Айрин и почувствовать на себе ее укоризненный взгляд. Ведь даже сейчас, стоя перед окном и разглядывая утренний туман, Алекс находился не у себя дома. Он проснулся от кошмара в шикарном особняке Алерти, который после гибели Владыки единолично принадлежал его дочери.

Не стоит думать, что Кейн специально перебрался сюда, пользуясь случаем. Нет, он наоборот не горел желанием тут находиться, потому что каждая комната, и каждый предмет мебели напоминали ему об Алерти, которого он ненавидел. Однако так сложились обстоятельства.

Вскоре после того, как история со свержением Владыки Холодного мира благополучно завершилась, Элайна стала жаловаться Кейну, что видит в собственном доме какие-то загадочные призраки и тени, и это ее очень пугает. Алекс отнесся к жалобам девушки всерьез, ведь Алерти во время своего земного существования нередко принимал обличье мрачной тени или чудовища и в таком виде являлся к своим жертвам. Таким его однажды видел и сам Кейн.

Поэтому стоило только в три часа ночи раздаться звонку Элайны, как Алекс тут же вскакивал с постели и мчался к ней в особняк, готовый сражаться с любым монстром. И каждый раз находил лишь плачущую и испуганную девушка, но никаких признаков чужого присутствия, не говоря уже о загадочных тенях. Так продолжалось долгое время. Наконец Элайне стало неловко гонять Кейна по ночам, а загадочные призраки любили посещать ее именно в это время, и она стала приезжать к нему сама.

С тех пор, как Рэймонд арендовал Алексу маленькую квартиру – студию вместо сгоревшего дома, он так и продолжал в ней жить. Учитывая то, что большую часть времени мужчина проводил на работе, он не имел потребности в просторном жилье и чувствовал себя вполне комфортно. Элайна приезжала к нему ночью со своим шофером или на такси, Кейн ее успокаивал, и в итоге девушка засыпала, оставаясь у него в гостях до самого утра.

Так, незаметно, она осталась у Алекса жить, но вскоре ей, привыкшей к иным условиям, сделалось некомфортно. Элайне хотелось с утра после завтрака поплавать в собственном бассейне, или прогуляться по саду после дождя, или просто отправиться ночевать в другую комнату, а жилище Кейна не предоставляло таких возможностей.

«Промучившись» какое-то время, Элайна вернулась обратно и все началось по новой. В итоге, Алексу это надоело и, поддавшись уговорам и устав мотаться по ночам, он сам благополучно перебрался в бывший особняк Алерти. И теперь ночевал в одной из соседних с девушкой комнат.

Несмотря на то, что об их с Элайной отношениях не говорил только ленивый, Кейну категорически не нравились подобные слухи. Ему неприятно было ощущать себя в роли человека, закрутившего роман с богатой наследницей ради того, чтобы улучшить собственную жизнь. Тем более, это было совсем не так. Поэтому он всячески отнекивался от этих разговоров, а иногда даже специально сторонился Эдайны на людях к ее величайшей обиде и досаде. Впрочем, Кейн отчасти понимал, что его переезд к девушке пойдет ей только на пользу, хотя бы потому что в ее доме перестанут ошиваться посторонние.

После того, как Алерти, державший свою названую дочь в ежовых рукавицах, канул в лету, к общительной и дружелюбной, а, самое главное, очень богатой Элайне потянулось множество людей. В короткий период она обзавелась огромным количеством подружек и приятелей, клявшихся ей в вечной любви и преданности и готовых проводить в ее роскошном особняке дни и ночи.

Алекс был уверен, что большая часть из них имеет корыстный интерес. Он боялся, что доверчивую Элайну втянут в какую-нибудь авантюру. Присутствие же в доме девушки известного следователя действовало на новых друзей отрезвляюще. Они побаивались Кейна с его мрачной репутацией, и с появлением Алекса количество шумных вечеринок сократилось в разы.

Кейн испытывал к Элайне двойственные чувства, совсем не похожие на те, что он питал к Айрин. С одной стороны она очень нравилась ему как девушка и привлекала своей удивительной красотой. Но в то же время Элайна была настолько светлой, невинной и доверчивой, что вызывала у Алекса нечто вроде отеческих чувств. Желание заботиться и защищать наивную девушку, как ребёнка от жестокого окружающего мира.

Иногда Алекс даже ловил себя на мысли, что девушка кажется ему чересчур светлой и неземной, как ангел, к которому страшно прикоснуться. Это вызывало восхищение и даже обожание, но никак не страсть, похожую на обычную земную любовь. Кроме того, Элайна порой раздражала его своей откровенной неприспособленностью к реальной жизни, чрезмерной доверчивостью и беспечностью.

Эта смесь эмоций, помноженная на чувство вины перед Айрин, делала его отношения с Элйаной крайне сложными и неоднозначными. Тем более, что в последнее время количество поклонников девушки увеличилось в геометрической прогрессии.

От запутанных рассуждений Кейна отвлек телефонный звонок. Он с удивлением взглянул на дисплей, не понимая, кто может звонить в такую рань, и увидел номер своего коллеги Джареда.

– Не спишь? – раздался в трубке жизнерадостный голос.

Молодой человек был как всегда бодр и весел, словно в крови у него текла не кровь, а настоящий кофе.

– Представь себе, – вздохнул Кейн, бросая в пепельницу недокуренную сигарету.

– А я-то думал, что буду сейчас полночи тебе трезвонить, а потом лично приеду, чтобы разбудить, а попутно позавтракать за твой счет в твоем новом доме. И все это под абсолютно благовидным предлогом! Только чтобы исполнить поручение нашего дорогого начальника! А ты просто взял и грубо разрушил все мои планы, сразу же ответив! Жестокий ты человек, Кейн! И вообще порядочные люди ночью спят…

– Короче, что случилось? – прервал его Алекс, почувствовав, что этот оптимистичный монолог может затянуться на ближайшие полчаса и такими темпами они еще не скоро подберутся к сути дела.

Кейн был настолько невыспавшимся и усталым, что даже благополучно пропустил мимо ушей замечание о «его новом доме».

– Да, ничего особенного! Случилось то, что мы с тобой так долго ждали! Похоже, наконец-то нам подвернулось интересное дело, – таинственно сообщил Джаред.

– И в честь этого ты решил позвонить мне около пяти утра? Не мог дождаться и поделиться своей радостью в нормальное человеческое время? А если бы я реально спал? – возмутился Кейн.

– Можно подумать, я делаю это исключительно по своей личной прихоти, – хмыкнул молодой человек. – Нет, конечно, я не спорю, в глубине души я жестокий садист и мне доставляет удовольствие лишать сна ни в чем неповинных людей. Но на сей раз Рэймонд сам попросил тебя разбудить. Так что, все претензии к нему. И, по-моему, тебе грех особо возмущаться, ты же, как настоящая гроза преступников, никогда не должен спать. Ты должен быть настоящим ночным кошмаром, следователем – зомби, не нуждающимся в еде и сне, готовым всегда пуститься в погоню!

– Рэймонд лично попросил меня разбудить? – удивился Алекс, снова благополучно пропуская поток ненужной информации. – Может, наконец, расскажешь, что вообще произошло? А то я уже начинаю злиться.

– Ты всегда злишься, – беспечно отмахнулся Джаред. – На самом деле, началось все с того, что я, несчастный человек, был вынужден писать какой-то идиотский отчет в полицию по поручению нашего драгоценного бессердечного начальника. А так как отчет этот включал в себя все наши дела за последний год, то мне пришлось задержаться в офисе до двенадцати ночи. К тому моменту там остались только я и Ларри, который вместо того, чтобы мне помочь демонстративно развалился на бумагах, – усмехнулся молодой человек, вспоминая вопиющее поведение их кота. – Так вот, к тому моменту, когда я уже готов был от усталости уснуть на столе, раздался весьма настойчивый звонок в дверь. Не успел я даже выйти из кабинета, как этот загадочный посетитель принялся стучать ногами и кулаками. Я понял, что очевидно ему очень нужно попасть к нам. Открыл дверь и обнаружил на пороге почтенного вида пожилую леди. Сложно было даже поверить в то, что она могла производить столько шума. Я был несколько удивлен, но не успел толком спросить, чем обязан такому позднему визиту, как она буквально бросилась мне на шею, заливаясь слезами и утверждая, что ее дочь пропала при каких-то жутких обстоятельствах.

– Пропала? – переспросил Кейн. – А почему она ждала до наступления ночи и не отправилась раньше ее искать?

– Не поверишь! Потому что пропала девушка всего-навсего час назад! – тут же ответил Джаред.