Вместо пролога

Обложка и картинки в книге созданы с помощью нейросети Midjourney.

Яся бежала от преследователей, забывая выдыхать. Горячий воздух разбухал в груди.

Она остановилась у подъезда, позвонила в домофон. Было часа два ночи. Наверняка мама спит. «Надеюсь, услышит трель».

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – повторяла Яся.

– Да? – услышала девушка родной голос.

– Мама, открой, это я, – захлебнулась она.

– Что-то случилось? – выкрикнула женщина.

– Впусти меня, пожалуйста, поскорее!!!

Мама открыла.

Яся едва успела вбежать. В последний момент в закрывающуюся дверь просунулась рука одного из преследователей и схватила ее за рукав плаща:

– Ты не уйдешь! – но женщина вырвалась, оставив кусок одежды в лапе преследователя.

Она не стала дожидаться лифта, рванула на шестой этаж пешком.

Спасение близко! Эта кошмарная ночь закончится!

Ее ждала заспанная мама.

Они вошли в квартиру. Татьяна Николаевна закрыла дверь. Яся опустилась прямо на коврик в прихожей. Она была так вымотана!..

– Что случилось? – волновалась мама. – Тебя изнасиловали? Ограбили? Надо полицию вызывать!

Яся встала, обняла ее.

– Наконец-то я добралась до тебя! Мне казалось, это никогда не закончится, – она разрыдалась.

Татьяна Николаевна прижала дочь к себе:

– Деточка…

Какое счастье, когда в тридцать два есть кому назвать тебя «деточкой».

Ясю затопило чувство вины. Она так часто раздражалась на Татьяну Николаевну… Теперь все эти ссоры казались мелочными!

– Мама, – прошептала Яся.

– Полно! Главное, что сейчас все хорошо, – утешала ее Татьяна Николаевна. – Так, я тебе валерьянки накапаю. Все расскажешь.

– У меня сил нет, – наконец-то душа вернулась в тело Яси. До того ей казалось, что она вытеснена усталостью и страхом. – Впрочем, валерьянка и чай «с бегемотом» мне не повредят. Именно в таком порядке. И душ, конечно.

– Иди, а я пока чайник поставлю, – засуетилась Татьяна Николаевна.

Яся стояла под душем полчаса. Какое блаженство! Теплые струйки стекали по телу.

Произошедшие ночью события казались такими далекими. Будто она очнулась от сюрреалистического сна.

– Как хорошо! – выдохнула разомлевшая дочь, заходя на кухню, кутаясь в махровый халат.

Татьяна Николаевна подвинула к ней чашечку с чаем и печенье:

– Так что случилось, Ярослава?

– Я пошла на день рождения… И там были томаты… везде… Представляешь? Ночь помидоров, блин! – истерически расхохоталась дочь. Так выливалось напряжение.

– Хорошо, что ты сама понимаешь, насколько все это смешно, Ярослава!

Дочь насторожилась. Смеяться уже не хотелось.

– Зачем было бежать? Всю жизнь ускользать не получится!

Дочь пронзило молнией.

– Мам, ты о чем? – выдавила она.

– Теперь у тебя не выйдет сбежать! Он здесь, – улыбнулась Татьяна Николаевна и кивнула в сторону коридора.

Яся повернула голову, словно в замедленной съемке.

В коридоре стоял он. Ее главный преследователь.

– Я тебе добра хочу, Ярослава! – зловещим шепотом проговорила мама. – Перестань убегать!

– Теперь ты не уйдешь, – сказал главный преследователь, протягивая руки к ней.

За ним стояли другие преследователи. Они улюлюкали:

– Попалась, попалась, попалась!

С Яси словно морок сошел. Она вспомнила, что ее мама умерла два года назад.

– Попалась, попалась, попалась! – шелестели голоса.

Женщина закричала, закрыв лицо руками.

Ночь Помидорки продолжалась.

Глава 1

Хочется начать банально: «Ярослава чувствовала, что не надо ехать на тот день рождения. Тревога обвивалась змеей вокруг шеи, да еще погода испортилась! Тучи напоминали черных чудовищ, жаждущих вылить на нее порцию разъедающей кислоты страха вместо дождя», но нет.

Наоборот! Яся была несказанно рада, когда ей позвонила Регина – приятельница времен юности, с которой они когда-то состояли в общей компании.

До этого женщина попивала кофе и смотрела на «Ютубе» очередной выпуск программы «Совершенно сакрально», периодически погружаясь в вязкую тоску. Ее осенние вечера в последнее время проходили именно так. Да, пила кофе, не вино! Не хватало еще зависимость приобрести!

– А вы знаете, что раньше было две Луны? – вещала гостья программы «Совершенно сакрально». Между прочим, ученый, доктор наук.

До смерти мамы Яся была холериком, а после в одночасье превратилась в меланхолика. Ее жизнь изменилась. Фон стал другим. Прошло два года, но женщине пока так и не удалось взбодриться.

Она осталась одна. Приятельницы отвалились, когда Яся переживала утрату. Мужчины к этой унылой особе и на пушечный выстрел больше не подходили.

Теперь в жизни Яси была одна лишь карьера. Трудилась много. Зарабатывала тоже неплохо. Деньги тратить пока желания не было. Только ремонт в квартире делала весь прошлый год. Вот собиралась зимой съездить отдохнуть в теплую страну.

В свободные выходные Яся вспоминала приятные моменты из прошлого и грустила по искренним эмоциям, которые, как теперь казалось, ей больше не дано испытать. Она размышляла о том, что сделала не так, смотрела на «Ютубе» мультфильмы и выпуски любимой маминой передачи «Совершенно сакрально», которую Татьяна Николаевна считала кладезем мудрости и советовала дочери ознакомиться: «Конечно, там много феерического, просто шизофренического бреда, но есть и дельные мысли!».

Раньше Яся манкировала программой, а теперь все эти конспирологические теории, истории из жизни людей, якобы видевших инопланетян, вещие сны, Таро-прогнозы успокаивали.

Женщина находила тому объяснение: передача «Совершенно сакрально» была ниточкой, все еще связывавшей ее с мамой.

Ясе только тридцать два, а кажется, что жизнь заканчивается!..

Кризис среднего возраста ударил в солнечное сплетение раньше времени из-за столь тяжелой утраты.

– … они проникли в мое сознание и проводили разные опыты, разыгрывая всякие сцены… там, в голове, – экспрессивно вещала другая гостья передачи, некто «блогер и экстрасенс Милена Оладушкина».

– Кто же это был? – глаза ведущего расширились так, словно его надули изнутри.

– Я назвала их Высшие существа. Инопланетяне, а может, нейросети какие-нибудь пытаются нас понять. Они приняли форму зеленых человечков, дескать, людям по душе такой образ. Эти существа сказали, что давно интересуются человеческой расой, потому что мы непредсказуемые, эмоциональные. Сами же они давно отрешились от чувств. Ну, как я это поняла. Для них страсти роковые – что-то забытое. Вот и перемещаются они по Вселенной, эксперименты ставят с человеческим подсознанием. Хотят людей понять, изучить их реакции.

– Почему же из всех представителей человечества они выбрали вас, Милена?

– Наверное, из-за того, что я всегда пыталась отрешиться от земного и понять мироустройство, проводила практики и марафоны для таких же просветляющихся. Кстати, мой новый поток «Сила мысли владеет миром» стартует уже на следующей неделе!

– Ссылка на Телеграм-канал Милены Оладушкиной – в описании к ролику, – сказал ведущий.

– Там же найдете условия участия в марафоне! На нем я непременно поделюсь тем, что мне поведали Высшие существа.

Понятно. Реклама инфоцыганского курса. Раньше хоть вуалировали… Неужели кто-то пойдет к этой приблажной Милене? Ха, конечно. Вот Ясина мама наверняка заинтересовалась бы подобным марафоном! Татьяна Николаевна постоянно искала способ решить все проблемы с помощью гуру, магии, обращений к изобильной Вселенной. Столько денег тратила. Дочь это злило.

Незадолго до смерти мама отдала зарплату ворожке, чтобы та сняла с Яси венец безбрачия! Больше всего Татьяна Николаевна переживала из-за того, что дочь не замужем, а ей уже тридцать!

– Баба Нина сказала, что ты в течение года выйдешь за мужчину из прошлого, Ярослава! Когда-то вам помешали темные силы, а теперь путь свободен, потому что порчу-то она сняла!

Ох, как Яся тогда кричала, возмущалась!..

Женщина утерла слезу: надо было проявлять терпимость к маме! Та как лучше хотела. Теперь поздно каяться.

Следующая гостья программы рассказала «подлинную историю» (а может, без кавычек) о Кыштымском карлике Алешеньке. У нее был такой успокаивающий голос, будто реченька журчит. Яся прикорнула, едва не выпустив из рук пустую чашку.

Женщина увидела неприятный странный сон: она бежала за катящимся по дороге гигантским помидором с глянцевой кожурой алого цвета. Из трещины на боку гигантского томата медленно выползла бледная, липкая масса, больше похожая на внутренности, чем на мякоть. Она пульсировала, слепляясь в нечто, напоминающее руку без пальцев, и тянулась к Ясе. Помидор катился за ней, оставляя за собой красный след. Его кожица лопалась, обнажая пульсирующую плоть, а из трещин навстречу Ясе тянулись все новые щупальца. Женщина споткнулась о маленький помидор, неожиданно вылетевший на дорогу, и упала. Помидорная масса тянулась к ней, уже почти касаясь ноги.  Женщина вскрикнула, поползла вперед. Щупальце схватило ее.

Внезапно где-то вдали взревел мотор. Свет фар рассек темноту.

Яся вскочила, вырвав ногу из щупальца, слыша, как оно с неприятным чавканьем рвется, побежала навстречу свету, не разбирая дороги, спотыкаясь о катящиеся под ногами красные шары-помидоры, слыша за спиной настойчивый, влажный перекат и тихий шепот толпы: «Вернись… Вернись… Вернись…».

Звонок Регины вырвал женщину из кошмарного сна:

– Привет, Мордасова! Или у тебя уже другая фамилия?

С подачи Регины в компании Ясю часто называли по фамилии, очень уж колоритной она казалась ребятам. Сама девушка не возражала. Ясе нравилась ее фамилия.

– Не-а. Мордасовой родилась, Мордасовой, видимо, и помру.

Разговаривая с подругой юности, Яся опять вспоминала компанию, шашлыки, гитару, игры в мафию, прогулки в парках, приколы, понятные только постоянным, так сказать, резидентам сообщества. Если рассказать постороннему человеку, его вряд ли позабавят локальные шутки.

– Мне порой так не хватает той ламповой атмосферы! – расчувствовавшись, призналась Яся.

– Понимаю. Мне тоже! – ответила Регина. – Хоть мы общаемся с основным костяком, но собираемся редко. Дети, ипотека, работа, все дела. Взрослая жизнь! Это естественно, но все-таки грустно. Да мне самой на днях уже тридцать два стукнет, прям не верю! Поэтому собираю наших на день рождения! Угадай, где праздновать будем? В «Малиннике»!

– О, сколько тайн хранит то покрывало под леопарда в спальне!..

– Сейчас там интерьер в бежевых тонах, согласно современным трендам. Теперь коттедж – наше с Кондратом семейное гнездышко. Его родители переехали в город. Ну, ты наверняка в социальных сетях видела, что я уже Малиновская.

Не видела. Яся принципиально не смотрела странички бывших приятелей. Ладно, было разок. Два года назад. Тогда период горя из-за смерти мамы был особенно невыносимым. Она цеплялась за счастливые воспоминания. В том числе и за компанию времен юности.

Женщина посмотрела фотки на странице Регины.

Ребята из компании встречали Новый год в «Малиннике» – так они называли небольшой загородный коттедж родителей весельчака Кондрата Малиновского. Собственно, и саму компанию – так же. Были на празднестве и новые лица, и ребенок лет трех, обвитый мишурой. Чей – непонятно, ведь с милейшей белокурой девочкой фотографировались все.

Сердце Яси тогда сжалось, глаза разъели горячие слезы: «Столько лет прошло, а «Малинник» до сих пор собирается, вон семьями дружат, детей приводят… И только я как пария. Никто из них за столько лет обо мне даже и не вспомнил!».

Женщина тогда твердо решила и дальше не смотреть страницы бывших приятелей, удалила их (тех, кто еще оставался) из френдлиста. Они и не заметили, наверное.

Хм, выходит, Регине все-таки удалось заарканить строптивого Кондрата. Два года назад, когда Яся любопытствовала, она еще не была Малиновской. Как этот парень все-таки разглядел в ней женщину мечты? Они были знакомы столько лет, а парень – ноль внимания в Любину сторону.

О, эти роковые страсти юнцов, многоугольники!

Раскрепощенная Настя жила с Деном, но ездила кататься по ночам с балагуром Кондратом Малиновским.

– Да просто колесили по городу, хи-хи. Нигде не останавливались, ну, вы понимаете. Кондрат – просто мой бывший, с которым у нас сохранились хорошие отношения, хочется иногда пообщаться! Кстати, девчонки, я сказала Дену, что с вами каталась.

Кондрат этот очень нравился Регине. Да он и Ясе был симпатичен! В нем сочетались и ум, и склонность к шутовству. От переизбытка чувств и невозможности излить оные, Регина напилась и провела ночь с неопытным Женьком, который ей давно подмигивал, хоть и встречался с такой же скромницей Алевтиной.

Любу раздирали противоречивые чувства. И неловко было, и приятно… гаденькое такое торжество. «А Женька мне намекает, что хочет еще раз. Ох, да мне был нужен просто интим без обязательств, а он, по ходу, втюрился… Не хочу я их пару с Алей разбивать! Да что такое! Просто переспать с парнем нельзя – они тут же по мне с ума сходить начинают! Кроме Кондрата. Он для меня недоступен! Кондрат всем намекает на это самое всем девушкам, кроме меня! Почему так несправедливо? Многие парни меня хотят, только не тот, о ком мечтаю я! Он рядом, а не мой! Яська, я умираю!».

Женя оперился и расстался с обманутой весталкой Алевтиной.

Та жаждала узнать, кто же это «просветил» ее друга в интимном плане, подозревала и раскрепощенную Настюшку, и Ясю. Как ни странно, вторую – больше. А что, эта Мордасова ходит на встречи так долго, при этом отношений у нее нет. Те ребята, что не находили объект вожделения среди членов компании, обычно быстро уходили. Разве что в антикафе играли в настолки. Приезжать в «Малинник» на вечеринки резона точно не было.

Алевтина постоянно жаловалась Регине, которую сразу отмела из числа подозреваемых, чем ее даже оскорбила:

– Он променял отношения с порядочной девочкой на случайную связь! Что ж, я стану такой же! Гулящей! Тогда Женька меня оценит, а мне он больше будет не нужен! – и стала на глазах у неверного бойфренда неловко клеиться к Дену, парню любительницы «ночных покатушек» Насти.

– Ты, представляешь, Мордасова, оказывается, Ден виделся с Алькой. Ах, видите ли, он просто катался с ней по городу и общался! – возмущалась Настя. – Кто бы мог подумать, что она не только тихоня, но и тихушница! Спирохета бледная! «Ах, я отдам девственность только будущему мужу!». Лицемерище! А Ден!.. Живет со мной, а с другой по ночам таскается! Совести у него нет! Как так можно вообще?

– Действительно! Аморальный тип! – иронично хмыкала Яся.

– Ну да, я тоже с Малиновским катаюсь, но это совсем другое, как ты не понимаешь!.. Он же бывший!

В итоге Аля стала встречаться с Денисом… И с ним тоже не вступать в близость. «Только после свадьбы», а Настюшка упала в отношения с Кондратом. Регина рвала на себе волосы: «Это карма! Не надо было с несвободным парнем мутить!»

Тут бы заставку «Санта-Барбары» включить!..