Глава 1

Я думала, что сдать все экзамены на высокие баллы и поступить на бюджетное место в один из лучших институтов нашего региона — непосильная задача, но я справилась. А вот выжить под одной крышей со старшей сестрой — та еще задачка. Если я переживу хотя бы один год, то мне уже можно поставить памятник.

— Мам, напомни-ка, Леся — точно моя сестра? Вы ее, часом, не удочерили? — зловеще протянула я, прижимая телефон к уху плечом, а в руках таща два огромных пакета. — Потому что я начинаю сомневаться в том, что мы родня.

Послышался чуть искаженный динамиками смех мамы.

— Или это меня удочерили? — наигранно возмутилась я, покрепче перехватывая ручки пакетов. Пришлось отовариться в ближайшем супермаркете, потому что, как оказалось, в холодильнике у сестры мышь повесилась.

Когда я вчера открыла холодильник, то обнаружила там заплесневелую банку с вареньем (кажется, ее в прошлом году отправила сестре бабушка) и засохший кусочек колбасы. Ну, еще там была обертка от сыра и пустая тарелка. Что было до этого на тарелке мне не известно, но, судя по всему, то самое неизвестное накануне съела сестра и теперь мучилась болями в животе.

— Вроде до этого момента вы были родными сестрами и моими дочками, — в тон моему голосу ответила мама, продолжая посмеиваться. Ее явно забавляло то, что я уже звонила ей третий раз за день и жаловалась на старшую сестру.

— Странно, потому что я вообще не понимаю, как она тут за четыре года не умерла от голода.

И вновь смех мамы отразился эхом в моей голове, и он звучал так ярко и заразительно, что и я не удержалась и улыбнулась в ответ. Хотя отчасти все еще злилась на старшую сестру.

Вчера я приехала поздно вечером и добралась до квартиры на такси. Так мы договорились с Лесей, и я надеялась, что она встретит меня около дома и поможет дотащить два тяжелых чемодана, но вместо того, чтобы помочь, Леся умотала с друзьями в какой-то новенький бар отмечать встречу однокурсников, с которыми она не виделась все лето.

— Ладно, Даш, не злись. Ты же знаешь ее.

— Знаю, — фыркнула, опуская на асфальт пакеты.

Мало того, что Леся меня не встретила, она еще и умудрилась оставить квартиру в полном беспорядке. И мне вместо того, чтобы располагаться во второй комнате, перекусить и отдыхать с дороги, пришлось отдраить кухню, бежать до ближайшего магазина за лапшой быстрого приготовления и ждать, когда сестра нагуляется и вернется домой. Благо у меня были запасные ключи от квартиры. Иначе я крупно так попала бы, поцеловав запертую дверь. И обниматься бы мне с чемоданами под окнами нашей квартиры.

Несмотря на то что родилась и выросла я в другом месте, родители купили нам с сестрой квартиру в расчете на то, что когда мы вырастем и отправимся учиться, у нас будет своя крыша над головой. И, в общем-то, мне очень нравилась эта идея, но ровно до того момента, как я столкнулась с тихим ужасом, творящимся в доме.

— Леся такая хрюшка, — ворчала я, вновь поднимая пакеты. На языке вертелось хлесткое слово, но я вовремя спохватилась. Мама не одобряла, когда я и сестра друг друга обзывали.

Ладони раскраснелись, мышцы ныли, но без еды мы точно протянем ноги. А кто кроме меня накормит нас? Правильно — никто!

— Расслабилась.

— Разленилась.

— Ну ты же у меня умница.

— Я в курсе, мам, — хохотнула, чувствуя, к чему клонит родительница. — Но я не хочу быть ей нянькой. Она же старшая.

— Ладно, Даш, потерпи. Леся одумается.

— Сомневаюсь, — фыркнула, попутно пытаясь сдуть выбившуюся из хвоста прядь, упавшую на лицо и щекотавшую щеку. — Она скорее тараканов будет разводить, чем возьмется за уборку или готовку.

— Ну и ворчунья же ты у меня, — рассмеялась мама, и я понимала, что так она пыталась меня подбодрить, но при этом полностью отказывалась хоть как-то повлиять на старшую дочь. Если мама не собиралась этого делать, то какие шансы у меня достичь какого-либо результата в том, что Леся перестанет вести себя как неряха.

Выдохнув, я задрала голову и посмотрела на наш дом.

— Ладно, мам, я почти на месте. Говорить не очень удобно.

— Хорошо, дочка. Пиши и звони.

— Конечно, — горько усмехнулась. Распрощавшись с мамой, убрала телефон в сумку и вновь подхватила пакеты в обе руки.

Квартира располагалась на третьем этаже, и при других обстоятельствах я бы поднялась по ступенькам, ни капельки не запыхавшись, но не сегодня и не сейчас. Дождавшись лифта, вошла и нажала нужную кнопку. По лбу струился пот. Я взглянула на отражение в зеркале и тяжело вздохнула. Еще и суток не прошло, как я переехала в новый для себя город, а уже так вымоталась. Волосы растрепались, щеки раскраснелись, кожа блестела от пота. Мятая футболка липла к телу.

— Ужасно, — выдохнула, выходя из лифта. К двери квартиры шла на автомате и не сразу заметила, что она оказалась открытой.

Только я хотела мысленно возмутиться, что Леся даже закрыть дверь не может, явно напрашиваясь на неприятности, как из квартиры вышел высокий парень, едва не врезавшись в меня. Столкновения бы не случилось, не растеряйся я хоть на одну миллисекунду.

Но я растерялась.

— Ой! — воскликнула, врезаясь всем корпусом в тело Вадима, лучшего друга моей сестры и по совместительству ее бывшего парня.

Его крепкие руки вовремя схватили меня за плечи и удержали в вертикальном положении, иначе бы пакеты перевесили, и я бы шлепнулась на пятую точку.

— Осторожней, Даш, — спокойная, но не менее от этого красивая улыбка обескуражила меня сильнее, чем возможное падение на задницу.

Горло сдавило так, будто кто-то сжимал его руками, поэтому ничего кроме глухого хмыканья и кивка следом сделать не получилось. Вадим опустил руки и отошел, пропуская меня в квартиру. На пороге уже появилась чуть помятая после вчерашней вечеринки с подружками Леся, сонно зевая.

Сестра взглянула на мои руки, которые оттягивали пакеты, и выдала то, за что бы в иных обстоятельствах я бы треснула ей по голове. Будь у меня, конечно же, свободные руки и не стой за моей спиной посторонний наблюдатель. Тот, на кого я боялась посмотреть.

— Эй, зачем так много! Дома же есть еда, — протянула она, ухмыляясь. После взглянула на Вадима и, кажется, следующая смазливая улыбочка уже была адресована ему.

Ощутив, что меня только унизили за то, что я излишне забочусь о питании, скинула обувь и мигом устремилась на кухню, шурша ненавистными пакетами.

За спиной звучали приглушенные голоса сестры и ее друга.

Я со злостью опустила пакеты и зажмурилась. Сердце все еще колотилось испуганной птичкой в груди, а дыхание то и дело срывалось на свист.

Знала же, что так и будет. И нет, дело не в сестре и в ее способности испортить всё лишь парой слов.

Дело во мне. И в моих чувствах.

Я познакомилась с Вадимом, когда мне было пятнадцать. Я с родителями приезжали навестить Лесю. Тогда сестра встречалась с Вадимом, и мама даже говорила, что свадьба не за горами. А я... Я глупая девчонка, которая влюбилась с первого взгляда в парня своей сестры.

Теперь Леся и Вадим не встречаются, но между ними сохранилась крепкая дружба. И было наивно полагать, что он здесь больше не появится.

Вот почему мое сердце так стучало. Вот почему я и двух слов связать не смогла, увидев его, почувствовав аккуратное прикосновение к своим плечам.

Глупая и влюбленная.

Но как же запретить себе любить того, кого нельзя любить?

Ответа на этот вопрос я не находила вот уже три года. Интересно, смогу ли и дальше видеть его, зная, что внутри всё переворачивается лишь от одной мысли, что Вадим будет появляться здесь, а значит, встреч нам не избежать.

Глава 2

Я пыталась вздремнуть, расположившись на заднем сидении. Отец вел машину плавно, и мне даже удавалось пару раз уснуть, но голос мамы, которая что-то бурно обсуждала с отцом, то и дело заставлял меня проснуться и прислушаться. Они как раз обсуждали предстоящую встречу с Лесей и ее парнем.

То, что у сестры появился молодой человек, мама узнала только спустя пару месяцев, как Леся начала встречаться с однокурсником. Она объясняла свое молчание тем, что мало ли, вдруг не получится. Но у них, судя по рассказам мамы, все получалось. Вот и этим мартовским днем мы ехали всей семьей в гости к сестре, и мама решительно была настроена на знакомство с возможным будущем зятем.

Она всегда все планировала наперед. Поэтому и Лесю успела замуж выдать еще до того момента, как мы познакомились с Вадимом. Это все, что я знала о парне. Ну и еще то, что он учился вместе с сестрой, ему было столько же лет, сколько и Лесе и у него была хорошая, благополучная и достаточно богатая семья. В общем, маму он полностью устраивал. Отец же то и дело посмеивался над умозаключениями своей жены, но не спорил. Он-то знал свою старшую дочь — если Леся и выйдет замуж, то случится это еще нескоро. И я была согласна с отцом, поэтому меня удивляло воодушевление мамы. И всё же я не лезла к ней с расспросами или со своим ценным мнением.

Если честно, мне вообще было плевать на то, с кем там моя сестра встречается. У самой экзамены на носу, все-таки девятый класс. После я собиралась продолжить школьное обучение, а поступать планировала в тот же институт, где училась старшая сестра. Но это, конечно же, были планы, а пока я хотела всего лишь поспать.

В итоге спасли меня наушники и музыка, поэтому, когда мы оказались на месте, я потирала сонные глаза и разминала затекшие ноги.

— Даш, поторопись! — донесся до меня подхваченный ветром голос мамы.

Я обернулась, шагнула и угодила в лужу.

— Вот же! — фыркнула, отряхивая с ботинка грязную воду.

— Идем, Дашуль. А то наша мама будет брать дом штурмом, — рассмеялся отец, показывая ключи, которые держал в левой руке. Во второй руке у него была сумка с гостинцами, которые приготовили для Леси мама и бабушка.

Выдохнув и тряхнув еще раз промокшим ботинком, я пошла следом за отцом, поражаясь скопившемуся рыхлому снегу, перемешенному с песком. В нашем уютном городке, где я родилась и выросла, всегда было чисто. По крайней мере, реагентов там использовали поменьше, чем здесь. Но разве такие вопросы должны заботить девчонку в пятнадцать? Ну вот, отчего-то меня заботили, пока мы поднимались на лифте до третьего этажа. Мама заметно была воодушевлена предстоящей встречей с дочерью, я же представляла нечто иное — зная, какой Леся всегда была неряхой, ожидала, что в квартире будет погром. Но стоило нам войти, я в немом шоке уставилась на безупречный порядок. Мама и сестра обнимались, плакались от счастья. Отец сгружал гостинцы, а я стояла в коридоре, смотрела на чистый пол и подумывала над тем, что мы ошиблись адресом. Стоило мне только посмотреть на сестру и открыть рот, чтобы об этом заявить, как из гостиной вышел высокий парень.

— Привет, — он протянул мне руку, а я как дурочка продолжала стоять в дверях, не веря, что этот парень и есть возлюбленный моей сестры.

Быть дважды ошарашенной за один день для меня оказалось сверх меры. И все, что я тогда сделала, так нервно хихикнула и промчалась мимо, сбрасывая мокрые ботинки.

***

— Эй, Даш, ты чего застыла?

Я вздрогнула и отскочила от стола, уставившись на сестру огромными от страха глазами. Та, видимо, не заметила моего испуга, потому что прошла к холодильнику. Я же прижала ладонь к груди, чувствуя, как бешено стучит сердце под ладонью. Оно никак не успокоится. И я никак не успокоюсь.

— Блин, а ты права, — протянула Леся, закрывая холодильник. — Жрать-то нечего.

Я слушала ее возмущения словно через вату, набитую в уши. Казалось, еще секунду назад она заглянула в мою голову и узнала самый страшный секрет, который я бережно хранила три года. Но все, что волновало Лесю, так пустой холодильник и, судя по всему, такой же пустой желудок.

— Ладно, давай помогу, — все тем же хрипловатым ото сна голосом проговорила сестра и приблизилась к моим покупкам, которые я так и не разобрала, пребывая в состоянии каменного изваяния после встречи с Вадимом.

Уж лучше за это время я успела бы влюбиться в кого-нибудь еще.

Или вообще не влюблялась.

— Ммм, яблоки, — протянула Леся, доставая упаковку с фруктами. — И рыбка. А еще лапша. И картошка, — называла она все, что доставала из пакета, пока я мутным взглядом смотрела на сестру.

Она вернулась в четыре утра. И не извинилась за то, что не встретила меня. Ком сдавил горло.

— Эй, а чего ты такая молчаливая-то? — поинтересовалась Леся, надрывая упаковку с фруктами и доставая зеленое яблоко.

Мои губы изогнулись в уродливой улыбке, но Леся, конечно же, и этого не заметила. Она ничего дальше своего носа не видит — так мама частенько говорила. Раньше я этого не понимала, но сейчас всё встало на свои места. Выдохнув, проглотила жгучий комок, давящий на горло, схватила покупки и стала заталкивать их в холодильник. Леся же отправилась мыть яблоко, и уже через полминуты с хрустом вгрызлась в зеленую кожицу.

— Мама тебе звонила?

— Да, — ответила я, стараясь не оборачиваться. От усталости и лишних нервов у меня разболелась голова, а когда болела голова, то я легко могла расплакаться. И от обиды тоже.

— Надо бы ей тоже звякнуть попозже, — задумчиво протянула сестра. — Как там отец?

— Нормально.

— Ему еще не сняли гипс?

— Завтра снимают.

— Ааа, — и вновь ее скрипучий голос резал мои нервы, но я продолжала улыбаться, поражаясь тому, что не сорвалась. Наверное, мама права, и мне нужно просто потерпеть. Мы не жили под одной крышей четыре года. Леся если и изменилась, то только внешне, зато я успела отвыкнуть от ее холодности по отношению ко мне. — Ну ладно, пойду позвоню маме.

И она, покрутив надгрызенное яблоко, задумчиво посмотрела на него и произнесла, отправляя почти целый фрукт в мусорную корзину.

— Жёсткие какие-то.

Я в немом возмущении смотрела, как сестра удалялась прочь из комнаты, глотая слова, потому что ругаться в первый же день не стоит никаких свеч. Нам еще жить да жить под одной крышей, хотя я уже предчувствовала, как мы поссоримся из-за какой-нибудь ерунды, и в итоге мне придется съехать. Ведь Леся ни за что на свете не уступит мне общую площадь, считая, что эту квартиру родители купили исключительно для нее, а мне позволили лишь пожить на время учебы.

Вот такая у меня странная семейка.

— И еще, — притормозив в дверях, сестра обернулась и бросила напоследок, прежде чем уйти: — Могла бы извиниться перед Вадимом. Налетела на него и ботинки оттоптала. И ни привет, ни пока.

Если бы в этот момент в моей руке было яблоко, которое Леся отправила только что в мусорное ведро, я б запустила им в сестру. Но всё, что в итоге сделала, так просто кивнула, молча соглашаясь со словами сестры. Не стоит ругаться в первый же день. Потреплю-ка я до первой сессии, а там посмотрим...