Пролог

– Дрянь! Ты чертова дрянь! – слышу сквозь сон злобный крик отца, раздающийся из гостиной, и распахиваю глаза.

– Нет! Пожалуйста, Саймон! – испуганно кричит мама и все сжимается внутри.

– Пожалуйста? – отец начинает смеяться каким-то нечеловеческим смехом.

Он снова вернулся пьяным. А значит может случится что-то плохое. И в такие моменты я очень боюсь за маму.

Встаю с кровати и выхожу из спальни. На дрожащих ногах иду по коридору и останавливаюсь, выглядывая через дверной проем. Вижу маму, сидящую на диване и отца, нависающего над ней. Замечаю на щеке мамы красный след от удара и мое тело начинает бить нервная дрожь.

– Саймон, Кристи может увидеть. Прошу тебя, не надо, – умоляющим голосом шепчет мама и вижу, как по ее щекам скатываются слезы.

– Мне плевать! Слышишь? Плевать! Ты получишь то, что заслужила! – вижу, как отец хватает маму за шею и начинает сжимать.

– Папа, не надо! – срываюсь с места и подбегаю к нему. – Отпусти маму! – чувствую, как мои глаза наполняются слезами, увидев в мамином взгляде такой бесконечный страх.

– Возвращайся в свою комнату, Кристи! – отец даже не думает отпускать ее, и я замечаю, как начинает краснеть мамино лицо.

– Папочка, пожалуйста! – начинаю в голос рыдать. – Ты ее убиваешь! – меня накрывает паника, и я хватаю отца за руку, пытаясь оторвать ее от маминой шеи.

– Я же сказал тебе… – отпускает маму и с размаху бьет меня тыльной стороной ладони по лицу.

Отлетаю и падаю, ударяясь головой о кресло стоящее сзади. В глазах темнеет, и голову пронзает сильной болью, которая расползается по всему черепу.

Щека горит в месте удара, и я не могу нормально вздохнуть от шока, который сейчас испытываю.

Отец никогда раньше не позволял себе бить еще и меня.

– Кристи… – задыхаясь, шепчет мама и подбегает ко мне.

Ее взгляд отражает весь ужас, который сейчас происходит с нами, а я даже не могу ей ничем помочь.

– Это твоя вина, Бэт! Нужно было лучше воспитывать дочь! – кричит отец и вылетает из гостиной, громко хлопая входной дверью.

– Кристи, доченька… – начинает всхлипывать мама, став на колени и крепко обняв меня. – Прости меня, родная… – ее тело содрогается от рыданий, а я все еще не могу понять, за что отец ударил меня и зачем мама просит прощения.

– Мамочка, не плачь, – начинаю гладить ее по голове. – Со мной все в порядке, – пытаюсь успокоить ее, пусть даже все совсем не так.

Собственный отец проявил ко мне жестокость, и грудную клетку сдавливает нарастающий ком обиды.

– Я больше этого не выдержу, Кристи, – мама отстраняется и берет мое лицо в ладони. – Так больше не может продолжаться. Теперь он добрался и до тебя. Мы сейчас же уезжаем, – ее голос стал твердым, а взгляд полон решимости.

– За что он так со мной, мама? Что я сделала не так?

– Это не твоя вина, Кристи. Это я слишком долго ждала, – мама поднимается на ноги и помогает встать мне. – Я должна была раньше закончить это. Когда-нибудь он убьет меня или покалечит тебя. Иди в свою комнату и собери все необходимые вещи, потому что мы больше сюда не вернемся, – мама уходит в свою комнату, и я делаю так, как она сказала.

В пятнадцать лет начать новую жизнь не так то просто, но я должна это сделать ради мамы. Она слишком много лет терпела жестокость отца.

Открываю шкаф и достаю снизу чемодан, которым воспользовалась лишь один раз, когда ездила с отцом в Лос-Анджелес. Мне было одиннадцать, когда он взял меня с собой в командировку, и мы провели там замечательные дни. Наверно, это были самые счастливые дни с отцом, которые мне запомнились. Поворачиваю голову и смотрю на фотографию, стоящую на прикроватной тумбочке, где мы с папой запечатлены в той поездке вдвоем на берегу Тихого океана.

В моменты, когда отец не пил, он был хорошим, но за последние годы, когда его бизнес начал нести финансовые потери, отец начал чаще злоупотреблять. И все это отражалось на его поведении и отношении между ним и мамой. Он стал агрессивным и мог без причины ударить ее. А со мной он почти перестал проводить время. И я больше не чувствовала от него отцовской теплоты, которой мне так не хватало.

Через полчаса, собрав все, что смогло поместиться в багажник маминой машины, выезжаем со двора дома, в котором я прожила всю свою сознательную жизнь, и мое сердце просто разрывается на части. Здесь осталось много воспоминаний, как хороших, так и плохих.

С грустью провожаю взглядом родные места и отклоняюсь на спинку сиденья. Дотрагиваюсь до своей щеки и кривлюсь от боли, пронзающей ее.

Смогу ли я когда-нибудь простить отца за то, что он сделал?

Я не знаю…

Но за то, как он обращался с мамой, я точно не смогу его простить.

Чувствую, как мама берет мою руку и крепко сжимает ее. Поворачиваюсь и вижу на себе ее взгляд, полный боли и вины.

– Никогда не повторяй моих ошибок, Кристи. Никогда…

Глава 1

15 лет спустя

– Может, поужинаем вечером? – слышу в трубку предложение от бывшего мужа, который при разводе обвинял меня в измене, хотел лишить доли имущества и отобрать сына.

Не выдержав, издаю нервный смешок.

– Грэг, ты, кажется, хотел увидеться с сыном? Приезжай и забирай его на эти выходные. Вот только оставь в покое меня, – еле сдерживаю гнев, чтобы не послать его ко всем чертям. Но, к сожалению, по решению суда он имеет полное право на встречи с нашим шестилетним сыном.

– Я думал, раз уж у нас с тобой общий сын. Ради него мы могли бы попытаться сохранить хорошие дружеские отношения, – слышу, как скрипит трубка телефона от того, как крепко я сжимаю ее.

– Хочешь, чтобы я забыла о том аде, в котором жила с тобой столько лет? – цежу сквозь зубы.

– У нас были и хорошие времена, – его безразличный тон в сочетании с грубостью голоса окунают в воспоминания, от которых буквально волосы поднимаются на затылке.

– Когда ты заедешь за Нейтоном? – перевожу тему разговора, поняв, что начинаю терять самообладание.

– Завтра в десять утра, Кристи, – даже через телефон чувствую, как он ухмыляется, догадавшись о том, что вывел меня из равновесия.

– Хорошо. Я соберу его к этому времени, – заканчиваю, как отрезав, и отключаюсь.

Делаю глубокий вдох, запрокинув голову вверх, и возвращаюсь обратно в зал.

Сажусь на диван, когда из примерочной выходит моя лучшая подруга, примерив очередной наряд невесты.

– Какая же ты красивая, – любуюсь ей, крутящейся перед зеркалом в длинном белоснежном платье, красиво ниспадающим вниз.

– Ох…Кристи я в полной растерянности, – в глазах паника, вижу, как дрожат ее руки, разглаживая несуществующие складки на платье, которое идеально облегает ее стройную фигуру.

Понимаю, что виной тому совсем не выбор платья.

– Джулия, выбрось уже свои страхи, – хочу, чтобы хоть кто-то из нас был сильнее. – Положись на Ника. Уверена, он сделает все, чтобы ты была счастлива.

– Не так-то просто выбросить из памяти семь лет неудачного брака, Кристи, – уставше вздыхает.

– Я понимаю тебя. Знаю, что ты чувствуешь, – снова в голову лезут непрошенные воспоминания. – Но Ник это не Джон. Их даже сравнивать не стоит, – встаю с дивана и подхожу к ней сзади, встретившись взглядом в зеркале. – Как же он на тебя смотрит, – начинаю улыбаться. Я бы хотела, чтобы когда-нибудь на меня кто-нибудь так смотрел, – стараюсь скрыть горечь в голосе, понимая, что бывший муж никогда на меня не смотрел, так что все замирало внутри. Скорее, только если все замирало от страха.

Замечаю, как на лице подруги мелькает улыбка.

– Честно говоря, я до сих пор иногда теряюсь от его взгляда. И знаешь? Ты права, Кристи. Мне нужно перестать бояться и позволить себе стать счастливой, – замечаю, как в один момент в ее глазах загорается огонь после упоминания о будущем муже.

– Ну, наконец-то. Не прошло и полгода, – не упускаю возможности поерничать.

– Как тебе это платье? – подруга поворачивается ко мне, уже заметно расслабившись.

– Думаю, это самый лучший вариант. Стильно и элегантно. Все как ты любишь. Уверена Ник будет в восторге.

– Тогда берем его.

После свадебного салона прощаюсь с Джулией, но только до понедельника. Ведь мы работаем вместе. Вернее, это я работаю на нее, как специалист по финансам в ее собственной галерее в одном из самых творческих, непохожих на других и немного сумасшедших, на мой взгляд, городов Соединенных штатов – Нью-Йорке.

С Джулией мы не только коллеги, но лучшие подруги с детства. А еще мы подруги по несчастью. Обе пережившие неудачные браки в прошлом. Вот только в моем случае за неудачным браком последовал адский период развода. И все усложнялось тем, что, оставшись с маленьким сыном на руках, мне негде было жить, пока я не получила свою долю имущества после развода.

Но Джулия была моим спасением и предложила пожить у нее.

Прошедшей зимой я собиралась съехать от нее в том время, когда она уже успела переехать к Нику. Вот только подруга настояла, чтобы я оставалась в ее квартире и даже не думала переживать, ведь она все равно будет пустовать.

И вот уже больше полугода я живу в шикарной квартире, которую давным-давно приобрела бабушка Джулии отремонтировав ее под свой вкус. С обилием позолоты, дорогих тканей и зеркал в оформлении интерьера. Несколько вычурно и театрально, но я смогла привыкнуть. Особенно шикарными были виды из панорамных окон с высоты тридцать шестого этажа.

Открываю дверь квартиры и на встречу мне сразу выбегает сын.

– Мамочка! – подбегает и обнимает меня за бедра с совершенно счастливым личиком.

– Привет, мой дорогой, – опускаюсь на корточки и целую его в макушку, пригладив непослушные густые каштановые волосы.

– Добрый вечер, мисс Адамс, – сразу за Нейтоном из его спальни выходит няня.

– Добрый вечер, Мелиса, – приветствую ее и снова поворачиваюсь к сыну.

– Как прошли занятия? Ты хорошо себя вел?

– Хорошо, мам. Сегодня учительница дала мне задание по математике для первоклашек, и я все решил.

– Правда? Какой же ты у меня молодец. Это нужно отметить. Сейчас приготовлю что-нибудь вкусное, – целую его в щеку, искренне гордясь способностями сына. Он всегда был более развитым, чем его сверстники, и отличался особой смышленостью.

– Спасибо, Мелиса, – поднимаюсь. – На сегодня ты свободна.

– Хорошо, мисс Адамс. Хорошего вечера, – девушка забирает сумку, прощается с Нейтоном и уходит.

– Ну что, поможешь мне с ужином? – обращаюсь к сыну.

– А можно я доиграю в игру, а потом приду тебе помочь? – смотрит на меня снизу-вверх, своими большими светло-карими глазенками такого же цвета, как и у меня.

– Хорошо, герой. Беги в свою комнату, – снимаю туфли и иду в свою комнату, чтобы переодеться.

Решаю быстро принять душ, чтобы освежить тело после дневной жары. В этом году июль оказался на редкость жарким для Нью-Йорка. Но я люблю жару и обилие солнечного света. Он заряжает меня особой энергией.

Снимаю одежду, украдкой посмотревшись в зеркало, висевшее над раковиной, и задерживаю на себе взгляд. Только сейчас обращаю внимание, как изменилось мое лицо за те полгода, прошедшие после развода. Под светло-карими глазами больше нет мешков от недосыпа и вечных слез. Пухлые губы больше не искусаны в кровь от постоянного нервного напряжения и страха за свое будущее. Аккуратное лицо чуть округлилось, и на щеках появился легкий румянец. Длинные блестящие каштановые волосы распущены, а не заплетены в тугой хвост.

Все в моей внешности говорит о том, что я наконец-то освободилась.

Но чувствую ли я себя таковой на самом деле?

Сложно было сказать…

За все это время у меня так и не было мужчины. Больше года я не занималась сексом и, кажется, уже забыла какого это. Да и последний мой секс с Грегом, и наши предыдущие близости за последний год брака вряд ли назовешь чем-то хорошим. Грэг всегда был немного эгоистичным, но в последнее время он перестал даже пытаться доставить удовольствие мне. Это было сродни спариванию животных. После чего я чувствовала себя использованной и грязной.

Но это далеко не самое страшное, что делал Грэг…

Снова меня начинают окутывать воспоминания и, включив душ, быстро захожу под струи, чуть не вскрикнув от обжигающего холода.

Через полчаса уже вовсю хлопочу на кухне за ужином для сына и себя, нарезая сладкий перец для овощного рагу.

– Мам, я пришел тебе помочь! – слышу сбоку звонкий голос сына, вбегающего в кухню.

– Я уже почти все сделала, сынок.

– Так я могу пойти доиграть?

– Нейтон, постой. Я совсем забыла тебе сказать, завтра за тобой заедет отец и заберет тебя к себе на эти выходные.

– Мамочка, а можно я не поеду? – голос меняется, и вся радость сразу уходит с лица.

– Я обещала ему. Ты не был у него уже два месяца. Наверно, он очень скучает по тебе, – пытаюсь хоть как-то обелить Грэга. Знаю, что Нейтон не любит ездить к нему. Порой мне даже кажется, что он его боится. Но, к моему счастью, Грэг не позволял с сыном того, что позволял со мной.

Но это просто я не стала ждать того самого момента, как моя мама когда-то.

– Это только на два дня?

– Да, сынок. Он привезет тебя в воскресенье вечером.

– Ну лааадно, – обреченно протягивает.

– Сейчас лето. Сможешь встретиться со своими старыми друзьями, – хочу поднять ему испорченное настроение.

Расстраиваюсь, когда он начинает грустить.

Я очень привязана к сыну. Наверно ни с одним человеком в свой жизни я не испытывала такой сильной ментальной связи, как с Нейтоном. Он для меня, как лучик света. Он единственное, за что я могу поблагодарить Грэга после нашего брака. Он мой смысл жизни.

***

Утром просыпаюсь пораньше, чтобы успеть собрать сына до приезда его отца, который ужасно не любит ждать.

Потягиваюсь на кровати и перед глазами встают картинки моего сегодняшнего странного сновидения. Чувствую необычное ощущение между ног и понимаю, что мое белье мокрое, а тело будто окутано отголосками возбуждения.

Мне снился жаркий секс с мужчиной, но почему-то во сне я не видела его лица. Вот только я была уверена, что знакома с ним. Я чувствовала, как он смотрел на меня, и от его темного взгляда мое тело наполнялось каким-то необыкновенным ощущением. Это что-то напоминающее эйфорию, когда тебя словно засасывает в водоворот чего-то настолько приятного, что просто захватывает дух.

Сон был словно реальный, и кажется, я до сих пор ощущаю бегущие по коже мурашки.

Вот что значит долгое воздержание от секса!

Смеюсь сама себе и поднимаюсь с кровати, направляясь в ванну.

Снимаю одежду и захожу в душевую, становясь под горячие струи с трудом выбросив из головы навязчивые мысли о своем странном сне.

Закончив с ванными процедурами, сразу иду в спальню сына, чтобы разбудить его.

– Нейтон, сынок. Пора вставать, – глажу его по головке, но он так крепко спит, что даже не реагирует на мои прикосновения. – Нейтон, – поворачиваю его с бока на спину.

– Мммм… – начинает кривится и пытается прикрыться от света маленькими ручками. – Я хочу спать, мам, – недовольно проговаривает сонным голосом.

– Тебе нужно успеть позавтракать, перед тем, как за тобой приедет отец, – встаю с кровати и, открыв шкаф, достаю сумку, в которую всегда собираю ему вещи, когда он едет к отцу.

И каждый раз, когда я делаю это, все внутри меня протестует. Создается впечатление, что я отдаю собственного сына на растерзание волкам.

Возможно, когда-нибудь это пройдет, и я смогу отправлять его к отцу со спокойной душой.

Но не сейчас.

– Ну, мааам, – протягивает и зарывается лицом в подушку.

– Нейтон, вставай и умой свое личико, а я пока соберу твои вещи, – не обращаю внимания на его протест. Как бы безмерно я не любила сына, но стараюсь не баловать его. Я хочу, чтобы он вырос настоящим мужчиной, а не капризным мальчиком.

– Ну лааадно, – слышу, как встает с кровати и идет в ванну.

Облегченно выдыхаю тому, что не пришлось уговаривать его. Мои нервы и так не пределе перед скорым приездом его отца.

Собрав сумку, спешу на кухню, чтобы быстро приготовить завтрак и накормить сына.

– Нейтон, не ковыряйся в еде, а ешь ее, – смотрю на почти полную тарелку сына, сидя напротив. Специально приготовила то, что он любит, но, видимо, у него совсем нет аппетита.

Вот только я сама даже не притронулась к еде. В горле словно стоит ком, сковавший мое тело в нервном напряжении.

Раздается звонок входной двери, и я непроизвольно замираю.

– Сынок, не забудь свою игрушку в комнате! Пойду открою твоему отцу! – встаю и обреченно следую в прихожую, открывая дверь.