Глава 1

Рассматривая свое отражение в зеркале в длинном элегантном вечернем платье цвета морской волны, невольно осознаю, что давно не видела себя такой. Уже два года я не позволяла себе надевать ничего настолько нарядного. Даже впервые за это время нанесла на лицо макияж. Сейчас я стала похожа на ту прошлую Вивиан, которая умела радоваться жизни и искренне улыбаться. Та, что знала, чего хочет. Верила, что впереди ее ждет только самое лучшее.

Вот только теперь в голубых глазах больше нет огня. Они потускнели. Их свет погас, отражая полнейшую отрешенность.

В этом месяце мне исполнилось двадцать четыре, но я ощущаю себя на все сорок два. Я забыла каково это быть молодой девушкой, и проводить время с подругами.

Удушающую тишину небольшой гардеробной нарушает звук мобильного, и я читаю пришедшее сообщение от единственной оставшейся подруги о том, что она ждет меня внизу.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, поправляю светлые пряди, завитые в крупные локоны. Сделав глубокий вдох, натягиваю улыбку и, взяв сумочку, выхожу из гардеробной.

Когда спускаюсь вниз и выхожу на улицу, вдыхаю теплый тропический воздух. Меня сразу обдувает приятным легким ветром, приносящим с собой едва уловимый соленый запах морского бриза.

Я бы предпочла провести этот вечер в одиночестве, прогуливаясь по пляжу и вслушиваясь в успокаивающий шум волн. Так как часто делаю. Воды океана всегда были для меня чем-то, что помогало отпустить мысли вместе с волнами.

Водитель, припарковавшийся у дороги, заметив меня через окно, выходит и открывает заднюю дверь.

– Добрый вечер, Мейсон, – вежливо приветствую невысокого мужчину средних лет с короткой стрижкой.

– Добрый вечер, мисс Палмер.

Ныряю в салон, и на меня сразу устремляется внимательный взгляд подруги, проходящийся по моему образу.

– Вау! Ты просто шикарна, дорогая, – восхищенно восклицает.

– Брось, Кэтрин, – отмахиваюсь. – Я всего лишь надела вечернее платье, – ерзаю на сиденье, в то время как машина начинает движение, вклиниваясь в вечерний поток.

– А еще нанесла макияж и сделала прическу, – добавляет с искренней улыбкой на красивом лице с аккуратными чертами. – Я уже и забыла, как тебе идет быть такой.

– Это единичный случай. Не уверена, что снова захочу повторить это.

– Тебе пора жить дальше, Вивиан. Ты не можешь похоронить себя вместе с ним. Ты еще слишком молода.

– Не хочу говорить об этом, – категорично отрезаю, зная, как подруге больно за меня, но я просто не могу иначе. – Давай не будем портить друг другу настроение.

– Ладно. Ты права, – к счастью, она соглашается.

– Мы немного опоздаем, – кидаю взгляд через стекло, провожая городские пейзажи Майами, утопающего в ночных огнях.

Я всегда любила свой родной город, в котором родилась и выросла, подмечая его необыкновенную красоту. Но за последние годы я перестала смотреть по сторонам. Я зациклилась на своем горе, прекрасно зная, что это ненормально.

– Я не люблю приезжать на такие мероприятия в самом начале, когда полно журналистов и все толпятся, как в метро, – недовольным голосом отвечает Кэтрин.

– Откуда тебе знать, как там в метро? Разве ты когда-то там была?

– Нууу…видела по телевизору, – смеется.

– Хм… – хмыкаю, вспоминая свою первую поездку в метро и того, кто меня туда затащил.

Это был, пожалуй, один из самых насыщенных и ярких дней в моей жизни. Тогда я была по-настоящему счастлива, ведь рядом со мной был тот, кого я любила всем сердцем и мечтала разделить с ним всю свою жизнь.

– Твой отец уже будет там? – голос подруги выводит меня из вороха воспоминаний.

– Да. А твой?

– Конечно. Он же нанимал людей для организации банкета, и ему всегда нужно все контролировать. Ты же знаешь.

– Надеюсь, он не злится, как другие члены правления, что мой отец пока стал менее активным в делах холдинга.

– Он все прекрасно понимает, Вивиан. Твой отец пережил второй инфаркт, и ему нужно время на восстановление.

– Только твой отец всегда ценил моего.

– Конечно. Он был одним из тех, кто хотел, чтобы именно мистер Палмер стал председателем правления.

– Знаешь, я очень переживаю за папу. Сейчас все намного сложней, чем в прошлый раз. Доктора говорят возможно, понадобится серьезная операция, – сглатываю подступивший к горлу ком.

– Твой отец – настоящий боец, подруга. С ним все будет хорошо. Я уверена, – подбадривающе сжимает мою руку.

– Спасибо, Кэтрин, – пытаюсь натянуть улыбку, но ощущаю, как страх окутывает своими ядовитыми щупальцами каждый раз, когда я думаю о папиной болезни.

Если я потеряю еще и его, я просто этого не вынесу. Мама умерла от кровоизлияния в мозг, когда мне было шестнадцать, и я долго не могла оправиться. А случившееся два года назад окончательно подкосило меня. И сейчас я живу в постоянном ожидании чего-то ужасного.

Остальной путь до одного из самых роскошных отелей города мы едем в полном молчании. Поселившееся в последнее время чувство тревоги снова вгоняет меня в ступор. Я не хочу все это взваливать на плечи лучшей подруги, поэтому в такие моменты я просто замолкаю.

Припарковав машину у бордюра, водитель выходит и открывает нам двери.

– Хорошего вечера, дамы, – желает нам с искренней улыбкой.

– Спасибо, – в один голос отвечаем с Кэтрин.

Держа меня под руку, словно я могу сбежать, подруга ведет нас к парадному входу, у которого нас встречает швейцар, в темно-бордовом костюме с вышитой золотыми нитями эмблемой отеля на правой груди.

Оказавшись в роскошном лобби с обилием мраморных и зеркальных поверхностей, останавливаемся напротив огромного зеркала, тянущегося от потолка, высотой более пяти метров.

Кинув короткий взгляд на свое отражение, сразу перевожу глаза на подругу. Ловлю себя на мысли, как сильно мы с ней контрастируем.

Я голубоглазая платиновая блондинка, а Кэтрин – жгучая брюнетка с выразительными темно-карими глазами. Моя кожа светлая, а ее смуглая. Но это неудивительно ведь Кэтрин наполовину испанка. А я же почти полностью переняла внешность мамы. Кроме цвета глаз, у нее они были красивого изумрудного оттенка.

Помню, как еще совсем маленькой смотрела в ее необычные глаза и мечтала, что когда вырасту, у меня будет такой же цвет. Но я тогда еще не знала, что природа уже все решила за меня.

Только сейчас обращаю внимание на невероятно красивое и сексуальное платье с разрезом до бедра, цвета шампанского, надетое на стройной фигуре подруги и не могу не улыбнуться.

– Тебе очень идет этот цвет.

– Ты так считаешь? – поправляет съехавшую с плеча шлейку.

– Конечно.

– Я не хотела его надевать.

– Почему же?

– Не знаю, – пожимает плечами. – Наверно потому, что привыкла к более ярким цветам, но решила, что не хочу сегодня выбиваться из толпы. Сегодня сиять должна ты, – подмигивает мне.

– Я больше предпочту затеряться в толпе.

– С твоей внешностью не получится, Вивиан. И я не позволю тебе вечно прятаться в своей скорлупе. Пойдем. Сегодня мы просто обязаны хорошо провести время, – берет меня за руку и тянет в сторону банкетного зала, который полностью арендовали для сегодняшнего мероприятия.

Проходим через стеклянные двери, и перед нами предстает помещение, полное гостей. Большие решетчатые окна по всему периметру, украшенные тяжелыми коричневыми портьерами и хрустальные бра на стенах с итальянской штукатуркой придают этому месту ощущение, что находишься в замке. Здесь можно устраивать целые танцевальные баллы. На начищенном до блеска паркете из дорогой темной породы дерева. На фоне играет приятная классическая мелодия, которую наигрывает оркестр расположившийся в дальней части зала.

Пробираемся с Кэтрин сквозь толпу, приветствуя знакомые лица. Мимо нас проходит официант, несущий бокалы с шампанским, и подруга, быстро сориентировавшись, хватает сразу два и передает один мне.

– Я не планировала сегодня пить.

– Тебе нужно расслабиться. Ты вся как на иголках, – подталкивает ножку бокала к моему рту, чтобы я отпила из него.

– Ладно, – не сопротивляюсь, только сейчас поняв, что как только мы вошли, меня стало не на шутку потряхивать.

– Я вижу твоего отца.

– Где? – начинаю бегать глазами по гостям.

– Пойдем, – Кэтрин протискивается через толпу, и я успеваю заметить взгляды некоторых мужчин, направленные на меня.

Становится немного по себе. Я давно отвыкла от мужского внимания. Я никуда не хожу. В основном я бываю только в стенах своей квартиры или в офисе, где полностью погружаюсь в рабочий процесс и не замечаю ничего вокруг.

Как только мы оказываемся у распахнутых дверей, ведущих во внутренний дворик с фонтаном, я наконец-то замечаю отца.

Он общается с нашим финансовым директором и хмурит густые седые брови. Родные голубые глаза замечают меня, и лицо сразу озаряет широкая улыбка, полная теплоты и нежности.

– Привет, пап, – подхожу и целую его в гладковыбритую щеку.

– Привет, солнышко, – целует меня в ответ, погладив по голове, так как всегда делает, и от этого незначительного движения моя душа сразу расцветает.

– Добрый вечер, мистер Дейли, – приветствую стоящего рядом с ним мужчину.

– Добрый вечер, мисс Палмер, – сдержанно улыбается.

– Добрый вечер, мистер Палмер. Отлично выглядите, – обращается к отцу Кэтрин.

– Добрый-добрый, Кэтрин. Спасибо, что вывела мою домоседку в люди.

– Это было непросто. Но я смогла.

– Представляю, – папа переводит взгляд на меня, посмотрев с бесконечной любовью.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поправляю съехавшую бабочку на воротнике белоснежной сорочки.

– Все хорошо, доченька. Я в порядке.

– Точно? Не забыл выпить свои лекарства? – внимательно смотрю на него.

– Не забыл, дорогая, – смеется, забавляясь моей настойчивостью во всем, что касается его здоровья.

– Вы не видели моего отца, мистер Палмер? – интересуется Кэтрин.

– Он был где-то неподалеку. А вот и он, – указывает на идущего в нашу сторону невысокого седовласого мужчину в прямоугольных очках.

– Ты уже приехала, дочка, – улыбается, сжав предплечье Кэтрин.

– А ты не ждал меня так рано? – отшучивается подруга.

– Ну ты же у нас профессионал по опаздыванию.

– Вот поэтому я не работаю с тобой, пап. Ты бы уже давно уволил меня за это.

– Ты не работаешь со мной потому, что однажды выбрала танцы вместо цифр.

– Ты, как всегда, прав.