1.Тот самый шанс

Судно шло вдоль фракийского побережья. Ветер поднял волну, и вода едва не заливает палубу.

– Вы бы спустились в трюм – предложил кто-то из команды.

Пассажиры в подобных обстоятельствах только мешаются.

– Да-да, конечно, – подскочил Калхас.

Ветер вырвал папирус из рук. Калхас устремился за ним и едва не свалился за борт. Свиток с минуту держался на плаву. Он был близко. Качался у самого борта. Казалось, еще немного и он достанет драгоценный свиток, но тщетно. Расстояние все увеличивалось, волны мельтешили перед глазами, папирус пару раз мелькнул на поверхности, а затем исчез.

Потеря была ужасна. Карту Калхасу выдал Панфой перед самой поездкой. Верховный жрец прекрасно знал – его помощник никогда не покидал пределы Троады, и потому снабдил того подробной картой. И даже обозначил предполагаемый маршрут до самых Дельф.

Калхас пытался свиток изучить, но за два прошедших дня запомнить предстоящий путь не смог. Разве что увидел множество горных хребтов и несколько водных преград. Первую из которых он преодолевал сейчас на небольшом торговом судне. Фракийский порт Кавала - первый пункт на его пути. А дальше посуху – причем довольно далеко.

– Как я буду добираться? – переживает Калхас.

Надеялся – Дельфы – значимое место. Люди подскажут.

Он приобрел ослика и двинулся в путь, но переплетение дорог вскоре запутало троянского жреца. Местные, как правило, выслушивали мужчину в длинной жреческой хламиде, и отвечали:

– Дельфы? Это очень далеко. Там, за горами – при этом махали на запад.

Он сам понимает, что это туда. Успел запомнить направление. И больше ничего. В результате Калхас метался по долинам Фракии, кружил по землям много севернее своего маршрута, едва не достиг Амидона, затем перебрался в Фессалию, а сейчас добрался до Северной Локриды, но в Дельфы не попал. Два месяца пути и все напрасно.

Дорога утомляет. Она казалась, бесконечной. Ослик однажды заартачился и отказался продолжить путь. Пришлось идти пешком. Подошвы быстро стерлись, хламида утратила приличный вид, а настроение упало совершенно. Шутка ли в пятьдесят с лишним лет слоняться по далеким землям.

– Нашел кого послать – ругался Калхас – Что я, мальчик что ли? Вообще меня не ценит.

В словах звучала обида на Панфоя.

– Сидит в Трое, и ни о чем не думает – ворчал уставший жрец – А я мотайся по чужим местам.

А потому значимость возложенного поручения незаметно ускользнула. Сейчас он только помнит, что свои обиды.

Но позвольте – разве плохо быть помощником верховного жреца? Чем не устраивает должность, что занимает Калхас? Сколько жрецов ему завидовали, сколько мечтали заполучить такую важную работу. Чем Калхас не доволен? Троада его воспитала, дала образование и предоставила хорошую работу.

Почему лишь стоило отъехать ненадолго, внезапно полезли всякие обиды?

– Никто меня не ценит – ворчит Калхас.

Он по рождению троянец, сын Фестора. Отец был прорицателем, и Калхас надеялся, что дар пророчества достался и ему. Поначалу все шло, как полагается. Он рано поступил на должность в храм, надеясь на хорошую карьеру. С его-то данными. Панфой из уважения к Фестору взял Калхаса на службу. На этом, собственно, карьера прекратилось. Куда же выше? Что еще ты хочешь? Но он роптал и в Трое – потихоньку, про себя, ропщет Калхас и сейчас, мотаясь по незнакомым землям.

– Года идут, а толку никакого – переживает он – Лбом стену не пробьешь. Чего бы я не делал, никто меня не ценит.

Он был простым помощником, им и остался. Секретарем Панфоя – верховного троянского жреца. Обидно. Голова уже седая. Жизнь проходит, но никакого продвижения. Ни храма, ни прихода своего. Когда-то тридцать лет назад, он горел желанием служить, научиться премудрым ритуалам и приобщиться к знанию. Что ж. Приобщился.

Но в Трое был даже не вторым, но пусть хотя бы третьим, а рядовым жрецом, секретарем, всегда на побегушках. Это значит он, Калхас, по сути пустое место. Только и всего. Значимой фигуры из него не получилось. Приходится признать – карьера не сложилась. Все оказались лучше – и Панфой, и даже Лаокоон – всех слушают троянцы, а Калхаса никто всерьез не воспринимает. Он – всего лишь простой помощник спустя столько лет.

Теперь глотаю пыль чужих дорог – на это только и способен, что ли?

– Вы плохо знаете меня – ворчит троянский жрец. – Я мог бы за собой вести толпу. И все бы внимали мне, разинув рты. Все, как один. Вместо этого меня постоянно принижают. Не доверяют ничего.

А поручение у Калхаса серьезное на самом деле. И в Трое его ждут. Приам уже не раз спросил Панфоя:

– Что твой гонец? Известий нет, как видно.

Панфой сам удивляется:

– Ума не приложу, где он застрял

За месяц вполне мог обернуться, но скоро пойдет третий месяц, как нет Калхаса.

– Быть может, что случилось с ним в дороге? – в раздумье ходит Панфой по своей библиотеке.

А в это время очень далеко, в Фессалии, затем в Локриде, наблюдает его гонец тревожную картину: множество здоровенных мужиков, и молодых, и старых, все собираются в дорогу. Звенят оружием, готовят лодки. Глашатаи кричат во всех местах призывы собираться всем в поход. И в воздухе все чаще звучит: война, война.

В каком бы поселении не оказался Калхас – везде люди взбудоражены. Со всех сторон доносится до слуха чужака:

– Вперед, друзья, вперед

Мимо него отрядами проходят новобранцы.

– Что происходит? – удивляется троянский жрец. – Куда это они?

Впрочем, Калхас быстро сообразил – такой толпой, куда бы они не направлялись – не позавидую я ни врагу, ни другу.

В одном из городков во Фтии – в маленьком Алосе остались только женщины. Они и объяснили.

– Война, голубчик. Что поделать…

– Война? – переспрашивает Калхас. – Здесь идет война?

– Не здесь, отец – вздыхает девушка, жених которой в числе прочих спешит сейчас в Авлиду – Куда-то далеко они собрались.

– В какую-то Трою – подсказывает женщина постарше.

– В Трою?

Чего-чего, а этого никак не ожидал. И даже резануло слух название родного города в чужих устах. А сердце ёкнуло.

– Ты знаешь где эта Троя? – спросили женщины.

– Знаю – отвечает Калхас – Это очень далеко

Вот оно что. Все эти толпы готовятся напасть на Трою? Но почему? За что? Что случилось в мире, пока я глотал пыль бесчисленных дорог?

– Ты много знаешь, старец – вокруг него столпились женщины – Скажи, что это за место?

Калхас объяснил:

– Троя – это большой красивый город. Зажиточный и современный. Там много всяческих чудес. Земля богатая. И жизнь прекрасна.

Чем произвел впечатление. Простые женщины поражены – оказывается, на земле есть город, где люди припеваючи живут.

Калхас усмехнулся. Верят всему, что ни скажи. Чему здесь удивляться?

Внимательному взгляду заметно сразу – здесь, в Алосе, как и в других местах, где Калхас побывал, жизнь очень тяжела. Преобладает невеселая картина. Дома теснятся один к другому, каменистая земля, холмы да горы, разве что зелени полно и вид красивый. Люди одеты в домотканые туники; все чаще босиком и взрослые, и дети. Еда простая – проще не бывает – рыба, чечевица да пресный хлеб. Если бы не приличное вино – было бы совсем невыносимо.

Поэтому здесь склонны верить всяким небылицам.

А женщины не против поболтать. Старец не вызывает подозрений. Обычный странник. Похоже, много видел в жизни и много где бывал. Ему несут ячменную лепешку подкрепиться. Подают кружку с колодезной водой.

– Ты очень красиво говоришь, отец. Как будто Троя – это сказка – удивляется какая-то девица.

– Дождемся ли своих из этой сказки? – вздыхают женщины постарше.

Тревога их понятна. Отцы, мужья и братья отправились куда-то далеко, за тридевять земель.

– Всех призвал Ахилл. Всех до единого – рассказывают люди.

– А кто такой Ахилл? – спрашивает Калхас.

– Это сын нашего царя – ему охотно отвечают – Красавчик каких мало

– Он герой. Вся наша Фтия в восторге от него – сообщают девушки.

У них блестят глаза и губы улыбаются - приятно поведать старцу, что во Фтии есть удивительный герой.

– Я понял – промолвил троянский жрец.

Проситься на ночлег он здесь не стал. Задело, что стариком его считают эти люди. Ладно молодые, понятно бестолковые, но эти, женщины постарше, а все туда же – старик, старик. Нашли кому сказать. Какой я вам старик? Да, мужчина в возрасте. Представительный, солидный. Но чтобы старец… Но, стоило взглянуть в ближайший водоем, и стало совершенно очевидно – дорога не пощадила Калхаса. Борода клочками, лицо в морщинах, потухшие глаза и сгорбленный печальный силуэт – и в самом деле он похож на старца. Поразительный контраст – в Трое он выглядел осанистым и важным, два месяца спустя куда девалась осанка и приличный вид? Потасканная пыльная хламида тоже прибавляла возраста – скорее он похож на пилигрима, что странствует по миру.

Не даром люди принимают его за странника.

Но в этом есть и плюсы. Никто не гонит прочь. Напротив – развязываются языки при виде старца, селяне готовы разделить с ним свой последний хлеб, а главное – внимают его речам. Как не хватало Калхасу внимания все эти годы. А здесь слушают, разинув рты. Грех не воспользоваться доверием людей.

В раздумье Калхас поглаживает бороду.

А что, если это и есть тот самый шанс? Иной раз он случается когда ничего уже не ждешь. Возможность на чужбине реализовать надежды, что тлели всю сознательную жизнь. В этих краях меня никто не знает. Можно начать все с чистого листа.

Он был уже готов, когда его спросили в очередном поселке, в Херонее:

– Кто ты, отец?

– Я – Калхас, я – великий предсказатель. – вещает Калхас удивленным людям – Угадываю грядущие события и знаю, что случится впереди.

– Ты знаешь все, что будет? – столпились женщины.

– Конечно, знаю – отвечает Калхас.

После чего принимает ячменную лепешку как признательность его способностям и в ожидании чудес.

– Тогда скажи – когда закончится война? – этот вопрос интересует абсолютно всех.

Но озадачить Калхаса не выйдет. Он занимает патетическую позу, протягивает руки к небу и замирает, ожидая откровений свыше. Жрец прекрасно понимает – война еще не началась. Но для этих женщин, что обступили прорицателя толпой, война уже идет, поскольку их мужчины покинули селения свои.

Ворон кружит в высоком небе, высматривая чем бы поживиться. Жрец театрально простирает руки. Все напряженно ждут.

До Трои далековато – соображает Калхас. Скорей всего в данный момент, сию минуту воины спешат собраться вместе – в один кулак. Выступать порознь против высокой Трои нечего и думать. Поэтому военных действий пока что нет. Имя их предводителя Калхас уже знает – Ахилл. И знает кое-что еще: этот парень собрал на войну все население своего царства. Похоже, что не только своего. В соседней Фессалии, в маленькой Фтии и здесь, в Беотии Калхас видел такое же движение.

Ворон кружит, спустился ниже – он, наконец, заметил человека, что тянет руки по направлению к нему.

Беззвучно шевелятся губы великого провидца. Все люди напряженно замирают. У Калхаса есть несколько минут. Его глаза закрыты. Лицо по-прежнему устремлено ввысь. Очень удобно думать, и одновременно делать вид, будто испрашиваешь милости богов.

А мысль бежит – интересно, где собирает воинство этот Ахилл? Предсказателя интересует место сбора.

Ворон внезапно выхватывает хлеб из рук Калхаса.

– Вы видели? Вы видели? – завизжали женщины.

Бросились в рассыпную, закричали:

– Такой здоровый, мощный…

– Когтищи вот такие, а крылья…

– У меня аж все перевернулось – переживания понятны.

Калхас сам перепугался.

– Люди, это знак. Великое событие – заявляет жрец – Вы все – свидетели

Свидетели того, как человек приманил голодную ворону? Жрец, конечно, предпочел бы благородного орла. Эффекта было бы в три раза больше. Но, придется довольствоваться тем, что получилось. Пройдоха Калхас делает вид, что вещий ворон прилетел по его приказу. Все снова обступили предсказателя. Равнодушных и сомневающихся нет.

Удачно получилось – доволен Калхас.

Но в данную минуту люди ждут, что скажет им провидец. Много глаз смотрят на него с большой надеждой. Калхас спокоен. Он вжился в роль, и виртуозно ускользает от ответа:

– Зевс всемогущий сообщил мне – решение пока не принято. – вещает Калхас – На всё его воля. Когда закончится война он даст понять на месте сбора.

Все ахнули:

– В Авлиде?

– Да, в Авлиде

Где та Авлида, понятно, он не знает, об этом городке впервые слышит, но держит себя уверенно и люди не смеют даже сомневаться – старец, что накоротке с самим Кронидом, владеет информацией обо всем на свете.

Лишь за пределами Херонеи он спросит встречных путников, и те укажут направление в Авлиду. Путь, кстати, туда длиннее, чем до Дельф.

Но Дельфы Калхасу уже не интересны.

– Что в этих Дельфах, делать? Я сам как пифия. Сам предсказатель. Могу предсказать кому и что угодно – уверен Калхас.

Опыт в Херонее прекрасно подтверждает это. Все внимали, затаив дыхание. Дебют удался. Все получается у троянского жреца.

Перед ним на самом деле два пути.

Поскорей вернуться в Трою, доложить об опасности, что нависла над Троадой. Город не должен быть застигнутым врасплох. Шутка ли – в какое бы селение здесь Калхас не зашел, везде твердят – война, война. Необходимо предупредить Панфоя. Но в этом случае Калхас займет скромное место в троянском храме. Все останется как прежде. К тому же быстро вернуться не получится. Он слишком заплутал. Теперь едва ли найдет обратную дорогу.

Путь второй – добраться до Авлиды и лично взглянуть на собранные силы. А заодно и выяснить, на сколько их намерения серьезны. Троада за тридевять земель отсюда. Совсем не просто организовать поход на Трою. Прикинусь предсказателем и выясню все сам.

Этот номер у Калхаса прошел, но зрителями пока что были одни лишь женщины. С серьезными людьми это может не получиться. Здесь одной вороны будет мало.

Калхас боится, что его разоблачат. Сделаю ставку на молодость. Нужно во что бы то ни стало добраться до этого Ахилла. Войти в доверие. Молодежь внушаема и верит чудесам. Парень скорей всего амбициозен. Наверняка он уважает старость – не может не уважать. И старцу-предсказателю поверит.

– Следует подумать, что я стану говорить, когда найду Ахилла – размышляет Калхас.