Глава 1. Грань сна и вечности

В дрожащей холодной тишине моего убежища время застыло, превратившись в прозрачный монолит. Стеклянное время… В этой пустоте эхом отдается каждый шорох. Звяканье шпор на моих сапогах кажется слишком громким, почти вульгарным. Медленно, лениво падает капля воды. Одна. Вторая. Третья... Мучительно слышать этот счет секунд, когда впереди у тебя — века.

Я усмехнулся собственным мыслям. Одному безопасно. Безопаснее. Даже для таких, как я, осторожность — единственный способ не превратиться в пыль раньше срока. Худшие ожидания всегда сбываются. Если есть два варианта развития событий, я всегда рассчитываю на худший — только так появляется шанс среагировать правильно и выжить. Задержаться в этом мире еще на одну ночь... на один век.

«Не верьте» — мой главный закон. Только не веря, можно увидеть завтра, и послезавтра, и все последующие года, века, эпохи...

Как же мы похожи на людей... Если кто-то из нас споткнулся или стал слабее, его не поднимут. Его постараются подтолкнуть к краю, чтобы освободил место и не мешал остальным. Но если ты устоишь... Если будешь, срывая кожу с рук, ползти обратно по острым камням и у тебя получится выкарабкаться — тогда, да, тогда тебе помогут. Но сначала ты должен сам. Должен доказать вечности, что твоя история обязана продолжаться. Потому что это — только твой выбор. И сегодня я свой выбор сделал.

Вокруг меня пространство рвется на части, реальность дрожит, а я сейчас здесь — на самой грани её сна.

Я вошел в него осторожно, стараясь не разбудить, не спугнуть. Смотрю на Катю и чувствую этот безумно манящий, живой запах. Запах тепла и пульсирующей жизни. Касаюсь рукой её кожи — она кажется мне обжигающей. Губами едва дотрагиваюсь шеи, там, где под тонкой кожей бьется её человеческое «сейчас».

Я тону в этом желании. До дрожи в теле хочется обнять её. Сильно, очень сильно. Сжать так, чтобы забрать это тепло себе… Но я медленно, судорожно выдыхаю и отступаю. Делаю шаг назад, за мерцающую границу её сна — обратно, в холод моего настоящего.

Любовь — это слабость. Смертельная уязвимость. Знаю. Сам виноват, что допустил это. Как же так получилось, что я, проживший сотни лет, попался в эту простую человеческую ловушку?

Завтра всё закончится. Завтра я надену свою ледяную кольчугу и уйду, оставив её в весеннем сиянии аэропорта. Так будет лучше.

Для неё лучше...

Глава 2. Аэропорт. Ледяной ожог

Утро было пронзительно, почти бесстыдно весенним. Небо — высокое, ослепительно-синее — казалось натянутым над городом шелковым полотном. Воздух, прозрачный и хрустальный, еще хранил ночную прохладу, но в нем уже отчетливо слышался пряный запах пробуждающейся земли. Весна обещала что-то новое, светлое. Мир вокруг сиял.

Аэропорт жил своей суетливой, шумной жизнью, но для меня весь мир сузился до одной точки. Я замерла, стараясь прочувствовать момент, коснуться его глубины, словно пыталась удержать ускользающее время руками. Автоматические двери аэропорта распахнулись, впуская нас.

— Не провожай меня дальше, — Максим остановился.

Он обнял меня, и я на мгновение чуть не задохнулась. Его руки были словно стальными, а губы, мягко и, но настойчиво дарили поцелуй. Легкая дрожь желания смешалась с инстинктом — прижаться сильней к нему, впитывая кожей его волнующий, ни на что не похожий запах, который будоражил кровь.

— Мне пора, Катя, — прошептал он. Его голос прозвучал слишком ровно, словно он читал текст.

Он подхватил чемодан, улыбнулся — уверенно, почти буднично — и шагнул вглубь здания. Растворился. Исчез в толпе с такой грацией, изяществом, которые были свойственны ему.

Я замерла у входа. Что-то было не так. Словно мы расстались не на время, а навсегда. Я чувствовала, как расстояние между нами растет в геометрической прогрессии. Там, за моей спиной, он больше не притворялся и на ходу надевал невидимую броню обжигающего холода ледяной кольчуги.

Ловлю его взгляд — теперь уже издалека. Внимательный. Контролирующий. Наши глаза встретились, и я до щемящей боли поняла: он улетает навсегда. Максим расстается со мной прямо сейчас, в эту секунду, среди сотен спешащих людей, под монотонный голос диктора. Наша встреча была последней.

Там, где только что пылал огонь страсти, теперь веяло арктическим холодом. Перемена была такой резкой и молниеносной, что разум кричал: «Нет! Тебе почудилось!» Еще десять минут назад его губы были горячими, а пальцы сплетались с моими. Но теперь...

Теперь он смотрел на меня серьезно, без тени улыбки. На его плечи опустилась невидимая, тяжелая "ледяная кольчуга", отгораживая его от всего человеческого. Он кивнул — коротко, официально — и окончательно растворился в потоке пассажиров.

Я испугалась. Горло перехватило спазмом. «Не может быть! Максим любит меня. Он только что целовал меня, его глаза сияли...» Но предчувствие разлуки било в набат, оглушая сильнее, чем гул взлетающих самолетов. Холод постепенно сковывал зыбкую реальность, покрывал коркой льда иллюзию нашего счастья, безжалостно царапая кожу и проникая в самое сердце.

Я издалека смотрела на удаляющегося Максима, не в силах отвести взгляд. Сила, грация, красота. И эта его уверенность в себе… спокойная уверенность хищника, который точно знает свою цель. Его абсолютная мощь притягивала, завораживала. Казалось, по дороге за ним можно идти беспечно, ничего не боясь, скрываясь за его широкой спиной.

В какой-то момент он с достоинством повернул голову. Я снова увидела его глаза. Невероятные, цвета темного янтаря. В них была опасность, смешанная с нежностью, и страсть, превратившаяся в лед. Эти глаза завораживали. Глядя в них, забываешь, что было. Нет смысла думать, что будет. Есть только инстинктивное желание следовать за ним, подчиняться, растворяясь в его родной силе.

Но чувствовала: я уже от него далеко. Хотя между нами было всего несколько десятков метров, Максим смотрел уже не на меня, а сквозь меня. В одно мгновение между нами возникли невидимые материки и океаны, пролегли столетия и чужие судьбы. Он уходил в свою реальность, оставляя меня в «стеклянном времени», где секунды превращаются в вечность.

Я завороженно осталась стоять, глядя на пустую полосу, по которой только что прошел мой личный шторм.

---

Всю дорогу домой в такси я прислушивалась к себе. Искала ответы на обескураживающие вопросы. Что это было? Почему? Что произошло за те секунды, пока он шел к стойке регистрации? Но в глубине души я понимала, ощущала, что нет… не показалось. Максим знал, что это наша последняя встреча.

Я схватила телефон и, наперекор собственной логике, противореча себе, набрала его номер.

— Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети, — ответил мне механический голос.

«Абонент недоступен...»

Как же соблазнительно — не верить собственным ощущениям.

Как же больно — оказаться правой…