© Дьякова В.Б., 2024

© ООО «Издательство «Вече», оформление, 2024

* * *

Пролог

Последний день октября выдался мрачным и дождливым. «Что сделаешь? Хэллоуин – он и есть Хэллоуин», – подумала Аня, въезжая на стоянку бизнес-центра «Аура» рядом с метро «Беговая». С залива дул сильный ветер – дождь бил в ветровое стекло, так что дворники едва справлялись. До начала рабочего дня еще оставался почти час, но Аня всегда приезжала пораньше – иначе места для машины не найдешь, придется парковаться за километр. Ей нравилось пройти по этажу, пока соседние офисы еще закрыты, нет вечной суеты, толкотни у лифта, и можно спокойно попить кофе до появления бесчисленных бухгалтеров, страховщиц и агентов по недвижимости, которые вечно стучат каблуками, болтают по телефону и просовывают голову в дверь: «Анечка, я только поздороваться». Не самое удачное соседство для частного детектива, занимающегося аналитической работой – но ничего не поделаешь, приходится терпеть. Арендная плата даже за маленькую комнату в девять квадратных метров – и то почти на пределе ее финансовых возможностей.

Аня вышла из машины, «фольксваген» мигнул, закрываясь. Раскрывать зонт не было смысла – ветер его тут же вывернет и сломает. Да и идти недалеко. Подняв воротник пальто, Аня взбежала по ступеням к входу. Миновав охрану, на лифте поднялась на третий этаж. Прошла в самый конец коридора. Подошла к стеклянной двери с табличкой «Детективное агентство “Гелла”. Анна Снегирева». Приложила ключ.

«Громкое название, а толку – пшик». Аня вошла, сняла пальто. Поправив растрепанные ветром волосы, подошла к окну, включила кофеварку на подоконнике – через мгновение комната наполнилась пряным ароматом кофе. За окном – сплошная серая пелена, туман. 2 ноября – ровно год, как она уволилась из детективного агентства Андрея Ефремова в Москве, где работала еще с четвертого курса университета, и вернулась домой в Питер, решив начать собственное дело.

Так сложились обстоятельства. Год назад, в октябре, умерла Анина мама – инсульт. Осталась старая двухкомнатная квартира в Сестрорецке, где Аня выросла, а в ней – полуторагодовалая овчарка по кличке Томас. А еще – дачный домик в садоводстве недалеко от поселка Ленинский. Там мама и нашла Томаса. Его бросили хозяева, и он метался, искал их, скулил. Взяли щенка на лето детям поиграться, а потом, уезжая в город, решили оставить – погрызет же все в квартире. Потом, мол, заберем. Но так и не забрали.

Томас был единственным живым существом, которое оказалось рядом, когда маме стало плохо – закружилась голова, и она потеряла сознание. Он громко лаял на балконе и даже сумел открыть дверь, чтобы вошла соседка – она и вызвала скорую. Но та же соседка выгнала Томаса на улицу, чтобы он не мешал ей хозяйничать в квартире, когда стало понятно, что – все, остались считаные дни.

Ане никто не удосужился позвонить. Она приехала сама, обеспокоенная тем, что мама не снимает трубку телефона – взяла билет на «Сапсан», на машине слишком долго. Томаса она увидела на улице – он сидел у подъезда, промокший под дождем, и радостно бросился навстречу, как только увидел. Вместе они выгнали с кухни нахальную тетю Веру, рассевшуюся там пить чай, и немедленно поехали в больницу. С мамой Аня успела увидеться и попрощаться. Она сидела в больничном коридоре и молилась о чуде, а Томас ждал ее на улице. Но чуда не случилось. Мама умерла рано утром 21 октября. Вместе с Томасом они похоронили ее к отцу на Сестрорецком кладбище. Так Аня осталась совсем одна на свете. Если не считать Томаса. А дальше – надо было решать, как жить.

С Андреем Ефремовым, бывшим следователем прокуратуры, Аня познакомилась на третьем курсе университета. Он вел спецкурс по криминалистической фотографии, видео- и аудиозаписям. Высокий, статный, с густой черной шевелюрой и выразительными серыми глазами, он умел сразу приковать к себе внимание студентов и пользовался популярностью.

На Аню Ефремов обратил внимание за ее активность – она всегда первой отвечала на вопросы и старалась находить неординарные решения. Ефремов пригласил Аню на стажировку в свое недавно открытое детективное агентство. У них завязался роман. Однако вскоре по громкому делу Ефремов перешел дорожку важным шишкам в Смольном, и ему пришлось переехать в Москву.

Окончив университет, Аня поехала к нему. Правда, столичная жизнь оказала на Андрея отрицательное влияние. И так-то характер у него был не сахар. Насколько Ефремов был хорош в деле, настолько же несносен в быту. Он страдал запоями, увлекался каждой промелькнувшей юбкой, правда, быстро забывал. И в Питере все это было тяжело, но еще терпимо. Но в Москве с ее гораздо более широкими возможностями во всех отношениях стало несносно.

Когда Ефремов, не стесняясь, завел роман с манекенщицей, Аня твердо решила уйти от него. Ефремов не беспокоился – а что? Аня же во всем от него зависела. Ни работы, ни собственного жилья. Но тут случилось несчастье – умерла Анина мама. Горе вдруг сделало Аню небывало решительной – она почувствовала, что сможет порвать надоевшую связь.

Оставив Томаса на время бывшей однокласснице Свете Копосовой, Аня вернулась в Москву – уволилась из агентства Ефремова, забрала машину из паркинга, собрала вещи. И вернулась в Питер – насовсем. «Куда намылилась?! – кричал ей вслед пьяный Ефремов. – Что ты сможешь сама? Ты же ничего не можешь!» – «А, помнится, раньше ты был совсем другого мнения», – бросила Аня на прощание.

Свое агентство она назвала «Гелла» – в честь знаменитой спутницы Воланда из любимой книги М. Булгакова «Мастер и Маргарита». Получить лицензию помог Славка Суворов. Однокурсник, он работал в Главном следственном управлении Следственного комитета по Санкт-Петербургу и области на набережной Мойки.

Спустя год можно было согласиться – Ефремов как всегда оказался прав. Никаких особенных успехов Аня за это время не добилась. Работа была – но так, всякая ерунда. Машины в угоне, потерянные документы, пропавшие люди, подростки, поссорившиеся с родителями и сбежавшие из дома. Родственники-самозванцы, желающие «откусить» от наследства покойного. Неверные жены и мужья. Пропавшие животные, опять же. Соответственно – и заработки. Люди, конечно, обращались не бедные, бедные и вовсе к частному детективу не пойдут, но и не богатые – у Ани не было ни рекомендаций, ни громких раскрытых дел, как у Ефремова, чтобы к ней выстраивались в очередь тугие кошельки. Так – середнячок. На то, чтобы обслуживать кредит, взятый на открытие бизнеса, хватало, ну, и на скромную жизнь для них с Томасом. Как говорится, и на том спасибо.

Кофеварка на окне зашипела – задумавшись, Аня забыла, что кофе давно готов. Налив кофе в чашку, села за стол. Открыла файл на компьютере. В коридоре бизнес-центра уже послышались торопливые шаги, голоса – все, тишина закончилась.

– Анечка, я только поздороваться! – в кабинет заглянула рыжеволосая бухгалтерша из компании по соседству. – Ох, ранняя ты птичка! Завидую! Ну, и погодка сегодня.

– Это точно! Привет, – кивнула Аня, не отрывая взгляда от экрана.

– Опаздываю, в обед заскочу. – Бухгалтерша исчезла.

«Вечно отвлекают», – Аня отпила кофе. «Итак, наша предполагаемая изменщица Александра». Бизнесмен Котов, владелец сети спортивных центров, обратился в агентство с заданием проследить за женой. Он был на двадцать лет старше супруги и подозревал, что она ему изменяет с одним из тренеров. Аня уже проверила маршрут автомобиля Александры Котовой – выяснилось, что она действительно каждый день с двенадцати до четырнадцати заезжает в один и тот же дом на Васильевском острове. Притом никто из ее родственников или известных супругу друзей там не проживает.

– Анечка, я только поздороваться! Как дела? – Дверь опять открылась. На этот раз это была менеджер по недвижимости Татьяна.

– Все отлично! Привет! – ответила Аня, все так же глядя в компьютер. Дверь закрылась.

Из наблюдений удалось выяснить, что Александра посещает квартиру некого гражданина Ванина, который действительно является тренером по хоккею в спортивном центре «Заря», принадлежащем Котову. Теперь предстояло выяснить, имеет ли место любовная связь между Котовой и Ваниным – может быть, они в карты играют, на деньги. Аня уже наметила план действий. По согласованию с супругом в комнате Александры установили скрытую камеру. Теперь надо внимательно изучить социальные сети Александры на предмет общения с Ваниным. А также получить распечатку телефонных звонков. «И если все у нас получится и мы уличим девушку в измене, у нас с Томасом появится возможность не так жестко экономить в этом месяце, – подумала Аня. – Гонорар Котов обещал солидный. И с предоплатой не пожадничал – это дало возможность выкрутиться с кредитом в октябре».

Дверь опять открылась.

– У меня все о’кей! Привет! – не дожидаясь вопросов, быстро произнесла Аня, лишь бы отстали, болтушки.

– Простите, не понял, – ответил мужской голос, немного смущенно. – Это вы мне? Детективное агентство, я не ошибся?

Аня отодвинулась от компьютера. На пороге стоял молодой человек лет тридцати пяти, в джинсах и кожаной куртке.

– Нет, простите, не вам. Вы ко мне?

– А вы Анна Снегирева? – Он вошел и закрыл за собой дверь.

– Да, это я, – кивнула Аня.

– Тогда к вам. У меня жену убили. Поможете?

– Смотря в чем. Мои полномочия не безграничны. Присаживайтесь. – Аня встала и, обойдя стол, пригласила посетителя к кожаному дивану напротив окна. – Кофе? – предложила она.

– Не откажусь. – Молодой человек сел. – С утра не завтракал. Сразу к вам, а то скоро – на работу.

Аня налила кофе в чашку из черного стекла и поставила перед посетителем на деревянный столик с потертыми краями. Сама села в кресло напротив, включив диктофон.

– Слушаю вас.

– Моя фамилия Ващенко. Максим Ващенко, вот мой паспорт. – Молодой человек протянул ей документ. – Я был, ну, знаете, главным свидетелем по делу Лозовского.

– По делу Лозовского? – Аня раскрыла паспорт и тут же опустила. – Похищение людей в поселке «Репинский»? – вспомнила она. – Да, знаю, у меня товарищ работал в следственной группе.

– Ну, вот это я был, то есть мы. – Молодой человек поправился. – Вдвоем с соседкой Лозовского проникли на его участок, освободили ту девушку и вызвали полицию.

– Это был очень смелый поступок, – кивнула Аня. – Но я не понимаю. – Она насторожилась. – Вы говорите, жену убили? Когда, при каких обстоятельствах? И при чем здесь Лозовский? Насколько я знаю, он осужден и находится в тюрьме.

– Лозовского-то осудили, а жена его, главная преступница, так и осталась ненаказанной. Это же она над людьми издевалась, не он, он только покрывал ее делишки. А ее так и не нашли. Объявили в розыск и все – тю-тю. – Максим щелкнул пальцами. – Никто не ищет. Закрыли дело. Сказали, уехала за границу.

– Если объявили в розыск, значит, дело не закрыли, – поправила его Аня. – Когда погибла ваша жена? – еще раз спросила она.

– Летом еще. – Максим опустил голову. – В Зеленогорске. На пешеходном переходе на проспекте Ленина сбила черная «тойота». Светофор не работал. В июле это случилось. Мы Лозовского в феврале накрыли, и вот спустя пять месяцев все это и произошло. А Маня, она на третьем месяце беременности была. Мы так давно ребенка хотели, но все не получалось. А тут – радость, вымолили, Бог послал. А дьявол – забрал. – Голос Максима дрогнул, он опустил голову. – На месте умерла, ни секундочки не пожила больше. Я уверен, что это Зора отомстила. Так жену Лозовского зовут. Никуда она не уехала, она здесь. Она отомстила мне, что я все ее преступные делишки на свет божий вытащил. Знал, конечно, на что шел. Но не поощрять же мерзость такую, какой она занималась. Жалко людей. Не думал, что полиция так халатно отнесется, верил, что найдут ее. А они – не чешутся. И кто Маню сбил на переходе, тоже искать не спешат. Я им говорю, это Зора, она где-то рядом. Они мне – ты помешался от горя. Какая Зора? Она давно страну покинула. А мало ли черных «тойот»… Деньги им надо на лапу класть, тогда они еще пошевелятся. Но неохота. Ведь за зарплату от государства работают и не маленькие деньги нынче получают. Вот я к вам и пришел. Помогите найти, кто убил Маню. – Он посмотрел Ане прямо в глаза. – У меня накопления есть, я заплачу. Но им платить не хочу, воротит от их наглости. У них таких Зор разведется, на каждом углу охотиться на людей станут, а они все штаны в офисе будут протирать и карман подставлять, кладите, мол. Фиг!

– А почему именно ко мне обратились? – спросила Аня осторожно. – У меня ведь опыта немного, я сразу скажу.

– Я посмотрел, недавно открылись, – ответил Максим. – Не зажрались еще, не обленились, есть охота поработать, может быть, мотивация.