Пролог

Взял у барина рогожу, отдашь и кожу.

(народная пословица).

«Нью-Вирт». Тремя днями ранее.

– Доброе утро, Иван Валентинович, – невозмутимый Нойман аккуратно прикрыл двери кабинета куратора.

Было заметно, что хозяин кабинета был не в лучшем настроении. Круги под глазами, нервное подёргивание уголков губ и периодически хмурящиеся брови. Видно, что седовласого что-то очень сильно беспокоит.

Мельком бросив взгляд на стол, Нойман подметил наполовину заполненную пепельницу. А если учесть то, что седовласый в данный момент закуривал, а в кабинете ещё не выветрился дым от прошлой сигареты, становилось понятно – разговор будет не из простых.

– Знаешь, Виталик… Иногда я слышу в твоём голосе издёвку. Вот вроде и по имени-отчеству, но всё равно что-то вот цепляет.

– Я же из уважения, Вань, – улыбнулся безопасник. – Рассказывай, что стряслось? Ты сам на себя не похож.

– Ну а что у нас, – выделил последнее слово седовласый, – может ещё стрястись? Сам не догадываешься.

– Ну примерно, догадываюсь, – не стал юлить Нойман. – Но с вероятностью в девяносто процентов, это проблему мы решим. Уже решаем, если быть точным.

– Бывают ситуации, когда и этого оказывается мало.

– Ну я же не Господь Бог, чтобы сейчас гарантировать результат? Ты бы меньше нервничал. Сердечко пожалей.

– А почему – мы? – поднял брови Валентинович, проигнорировав его слова. – Ты кого-то ещё привлёк?

– Пришлось снова подключить Миру, – пожал плечами он. – По-другому – никак. Мы сейчас сделали почти всё возможное, чтобы максимально осложнить ему жизнь после релиза. Сам понимаешь – пока его трогать нельзя. А вот послать туда, где он сам всё запорет – это можно.

– Да уж, – вздохнул хозяин кабинета. – Я надеюсь, что у тебя действительно все под контролем, иначе не поздоровится всем.

– Я прекрасно осознаю последствия. Ты же не думаешь, что я просто дам какому-то юнцу сопливому оставить нас с носом? – хищно улыбнулся безопасник. – Даже если что-то пойдёт не так – обновление всё уравняет. Считанные дни остались.

– Чертов старик! – неожиданно вскипел седовласый. – Как же вы могли прошляпить это говно, а?

– А вот здесь, увы случайность. Вот те самые десять процентов, – поднял палец Нойман. – Алгоритм активации был заложен ещё на стадии формирования игры, и задолго до того, как мы узнали об этой возможности. Здесь нужно отдать Марковичу должное – он нас как детей переиграл.

– Вы так и не выяснили, кто из программистов в этом замешан?

– Есть только догадки, но сейчас точно никто не высунется. Разве что идиот. Все уже можно было сделать – сделано. Остается только наблюдать и пожинать результаты.

– Виталик, сделай с этим что-нибудь, пожалуйста.

– К сожалению физическое устранение сейчас невозможно. Во-первых, мы так и не узнали, кому передал Маркович ему свои наработки. Естественно, думали на пацана. Но пока он ведет себя как обычно. Скачка в росте показателей не наблюдается. Конечно есть прогресс, но он характерен для половины игроков, которые используют определённую модель «вирткапсулы», так что здесь – мимо. Пока наблюдаем.

Иван Валентинович нервно затушил в пепельнице бычок, слегка просыпав пепел на лакированную поверхность массивного стола.

– А по жрецу этому что?

– По статусу «Первожрец»? – удивлённо поправил Нойман. – Да вроде пока нормально. Некоторые люди убедили Влада, что пожизненно давать такую «имбалансную» вешь игроку – это не лучшее решение. Так что – ждём обновления. Потом Белевским займутся мои люди. Как раз заберём остальное.

– Вот везде какие-то косяки, везде проколы, – то ли констатировал, то ли попенял седовласый. – Вот же тварь, – он хлопнул по столу кулаком. – Вот жалко, Маркович так и не успел сказать ничего стоящего, что можно было использовать. Тогда бы у нас были хоть какие-то доказательства.

– К сожалению, реальная жизнь – это не игра – Нойман, не спрашивая разрешения, закурил, затянулся и выпустил вверх плотные клубы дыма. – Мёртвые не умеют разговаривать.

– …

– Сердце, – равнодушно пожал плечами безопасник. – Наш медик просто не успел ничего сделать. Бывает.

Седовласый откинулся в кресле.

– Виталик, проследи, пожалуйста, чтобы этот придурок снова ничего не натворил. Особенно сейчас.

– Серьёзно, Вань. Тебе бы отдохнуть, – покачал головой Нойман. – Нервы ни к чёрту. И это очень заметно. А когда подчинённые видят, что куратору есть о чём беспокоиться – вот это уже подозрительно.

– Ладно, – вздохнул он. – Я тебя услышал и понял. Остаётся только ждать.

Глава 1

Не переведя духу, дальше ворот не убежишь.

(народная поговорка).

У нас лыжи всегда смазаны.

(поговорка коренных народов Коми).

* * *

Старое Кладбище Ордена. Зона мастеров. Тремя днями ранее.

– Навались, – прохрипел гном, упёршись в каменный борт саркофага, который был уже наполовину сдвинут с тумбы. – Взяли!

Думаете, мы решили заняться осквернением могил в надежде в одной из них найти искомое оружие? Не угадали.

Всё началось довольно прозаично. Подстраховывая друг друга, мы петляли по освещённой аллее, постепенно приближаясь к цели. Маленькая девочка, а вернее та тварь, что так удачно приняла её облик, обнажив страхи Чакры, больше не показывалась, из чего я сделал вывод: тварь привязана к определённой территории, которую покинуть не имеет возможности, по какой-то причине.

Зато здесь обнаружились те, кто плевал с высокого минарета на эти условности. Если бы не реакция гнома, вовремя заметившего новую опасность, мы бы уже отправились на перерождение. Именно он, как впередиидущий, сориентировался и дал команду к отступлению. Так получилось, что ближайший к нам склеп оказался не заперт, достаточно лишь было пробежать несколько метров сквозь темноту, чтобы нырнуть в спасительный зёв. Вторым немаловажным фактором, очень нас приободрившим, стало наличие у нашей временной «укрепточки» довольно толстой металлической двери, могущей сдержать нападавших.

Когда под свет фонарей, прихрамывая и шатаясь, вышли несколько фигур, мне сразу вспомнились все комиксы и фильмы о зомби. Но общего у них было только первое впечатление, которое они производили своими неуклюжими движениям. В остальном – это оказались крайне опасные твари, которые, увидев нас, напали молниеносно, со старта развив феноменальную скорость. Гном едва успел шарахнуть на инстинктах «Туманной стеной», которая, оглушив, отбросила их на несколько метров, сняв приличное количество здоровья.

«Имя: Могильщик.

Уровень: 48.

Класс: редкий.

Могильщики – переродившиеся из умерших существа, которых так или иначе коснулась демоническая энергия. Проворность, свирепость и безжалостность ко всем живым существам – основные признаки Могильщика».

Вылетевшая на нас четвёрка существ ещё только соображала, что произошло, когда Чакра, в свою очередь «Рывком», совмещённым с «Воздушным ударом», окончательно их дезориентировала, упокоив одного при этом.

А затем они полезли изо всех щелей, едва мы общими усилиями начали закрывать двери склепа, которая никак не хотела поддаваться, с трудом проворачиваясь на проржавевших петлях. В оставшуюся небольшую щель вдруг просунулась когтистая лапа, зацепив Яхиля.

Взмах моего меча, и тварь по ту сторону утробно взвыла, потеряв кисть, а двери содрогнулись от страшного удара. Не навались мы на неё – им бы удалось протиснуться в небольшой склеп, где хватило бы одного Могильщика, который в тесном пространстве устроил бы кровавую баню.

Привалив к низу двери тяжеленный саркофаг и убедившись, что этого достаточно, мы перевели дух.

– Ты в порядке, – поинтересовался я у эльфа, который то и дело притрагивался к груди, «кастуя» «Самоизлечение». – Закончились «банки»?

– Да не помогают банки, – поморщился он. – Дебаф «Отравление». Они что, здесь все ядовитые? Сука, как больно, – потёр он рану. – Будто железом прижгли. Какое же паскудство эти ваши сто процентов ощущений.

– И что дальше? – Чакра распустила сбившийся хвост, чтобы тут же снова его собрать, перевязав туже. – Вот что стоило, «разрабам» придумать обыкновенную резинку для волос? Мучаешься с этими завязками, как дура.

– Дальше – нужно думать, – заявил гном, ещё раз придирчиво осмотрев нашу «подпорку». Только убедившись, что она способна сдержать непрекращающиеся удары по двери, немного успокоился. – Есть у кого-нибудь еще идеи, кроме модернизации парикмахерской отрасли?

– Нам в любом случае нужно выходить наружу, – озвучил очевидное я. – Вот только проблема в том, что мы не знаем, сколько их там.

– Одиннадцать, – произнёс вампир. – Самая «толстая» – пятьдесят первого уровня.

– Ты что успел их посчитать? – изумился я.

– У вампиров есть умение «Сканер», которое, если прокачать достаточно, расширяет радиус поиска живых существ. На последних уровнях, говорят, можно даже «ники» читать. Правда я сейчас не понимаю, почему сканер сейчас реагирует на «нежить».

– О как. Я и не знал. Из этого следует, что на каждого из нас приходится по две твари? Нет, не потянем, – огорчился я. – Но есть и положительные моменты: мы узнали, что Могильщики – существа из плоти и крови, что значительно упрощает задачу по их уничтожению. Ну и мы пока живы.

– Я предлагаю приоткрыть двери, чтобы они не смогли пролезть и в получившуюся щель просто их отстреливать, – внес предложение Димон. – По-другому никак. Высовываться туда – форменное самоубийство.

Дверь продолжала ходить ходуном, но довольно уверенно держалась, несмотря на кое-где появившиеся вмятины.

– А нехило долбят. Как бы не продолбили, – с тревогой произнёс вампир. – Их уже четырнадцать.

Я, тем временем, осмотрел помещение, в котором нас угораздило оказаться. Небольшое, примерно четыре на четыре метра, с высоким потолком и отверстием в коническом потолке. Из-за темноты было непонятно, это дыра, образовавшаяся со временем, или дизайнерский изыск неизвестных зодчих. Главное, что она высоко. Надеюсь, что у Могильщиков не хватит проворства забраться сюда через неё.

Склеп имел единственный выход, тот который мы подпёрли каменным гробом, и ещё две нетронутых, таких же каменных домовин, одна из которых была значительно меньше и стояла по центру.

– Жутковатое место. В склепах мне как-то не доводилось отсиживаться, – криво усмехнулась Чакра. – Интересный опы…

Внезапно она замолчала и испуганно показала на центральный гроб.

Несмотря на вакханалию, творившуюся снаружи, отчётливый скрежет внутри каменного гроба услышали все присутствующие.

Тремя днями позже.

– Ну привет! – дядя шагнул в коридор и тут же сграбастал в свои крепкие объятия. – Такое чувство, что ты ещё продолжаешь расти. Вон кабан какой вымахал.

– Да бросьте, – улыбнулся я. – Такой как был, такой и остался.

– Сколько раз говорить, чтобы ты не «выкал»? – суровый взгляд был показным, потому что глубине его глаз я уловил затаённую смешинку. – У тебя что – боевые действия здесь шли? – его взгляд упал на разгром в квартире. – То есть… – он сделал паузу, – та подозрительно знакомая дырочка в двери, это то, что я думаю?

Дядя Женя говорил, а сам аккуратно сняв дорожную сумку с плеча, подобрался и вопросительно посмотрел на меня.

– Ты один? – одними губами спросил он и, дождавшись моего ответа, расслабился. – Похоже, у тебя есть, что рассказать мне.

– Даже не знаю с чего начать, – пожав плечами, подхватив его сумку, направился в комнату. – Пока можно не разуваться. Я еще не успел убраться.

Дядя Женя молча прошёлся по небольшой квартире, заглянул в санузлы, на кухню и даже мельком выглянул на балкон, будто искал что-то. После чего посмотрел на меня более внимательно.

– Руки покажи, – потребовал он.

– Что? Руки?

– Да, Вова. Руки. А точнее, вены.

– Ты издеваешься? Ты что подумал, что…? – я аж задохнулся от возмущения. – На. Смотри! – сбросив с себя спортивную куртку и оставшись в одной футболке, продемонстрировал ему абсолютно чистые локтевые сгибы.

– Ага. Уже хорошо, – не смутился дядя Женя. – А что ты мне прикажешь думать? Я тебя не видел почти два года. А, приехав, наблюдаю вот такую картину. В двери – пулевое отверстие, в квартире бардак, как после обыска, а племянник на чемоданах, готовый рвать куда-то когти. Ты бы что подумал?

Тут он прав, конечно. Ничего хорошего в голову вот так сразу и не придёт. Вряд ли можно подумать, что посреди генеральной уборки, я вдруг решил прогуляться, собрав на всякий случай в спортивную сумку всё самое ценное.

– А это что за гроб стоит? Ты тут солярий что ли устроил? – удивился дядя. – Млять, малой, что здесь вообще происходит, ты мне можешь внятно объяснить?

– Долго объяснять придётся, – вздохнул я, взяв свою сумку. – У меня холодильник пустой. Не против, если мы поедим где-нибудь в кафе?

– Хм, ну кафе, так кафе. Далеко идти?

– Десять минут езды. Сейчас мотор возьмём и поедем. Как раз поговорим.

– Мот-о-ор, – со странной интонацией протянул дядя. – Ты смотри, как мы заговорили. Ну давай, вызывай.

Машину ждали недолго. Пятнадцать минут, и мы уже подходили к двери тихого уютного заведения, в котором можно было сытно и вкусно поесть, не расставшись при этом с крупной суммой денег, как это зачастую бывает в столичных заведениях.

На удивление, зал был практически пуст. Взглянув на часы, понимающе хмыкнул. До перерыва ещё три часа, так что – пока сюда шумной толпой набегут на обед офисные работники «всех мастей и областей», мы успеем поговорить. Авось, что-то да присоветует.

Начав свой рассказ я немного сумбурно, но дядя Женя наводящими вопросами смог направить меня в нужное русло, чему очень поспособствовал маленький графинчик водки, который он заказал.

– Ты что, с утра пить собрался?

– Это чтобы горло смочить в процессе разговора, так что не выступай, – он налил полную стопку и пододвинул её ко мне. – Пей давай.

Поняв, что спорить – себе дороже, я опрокинул в себя содержимое вслед за ним и потянулся за лимоном.

Пока принесли заказ, мы успели выпить ещё по две. Набросившись на еду, нам пришлось замолчать на некоторое время, но по мере насыщения, разговор возобновился.

Я ему рассказал, как нашёл эту работу, о первых шагах в игре, о божественном квесте на возрождение фракции, о своей ссоре с «Дафийцами», о смерти Потрошителя, о Ноймане. В общем, всё то, что меня беспокоило на данный момент.

По мере моего повествования, я наблюдал, как он мрачнел всё больше и больше, а когда я рассказал, как отсиживался в квартире за городом, вообще обхватил голову руками.

– Малой, я вот тебя слушаю и просто охреневаю от твоей детской непосредственности. Ты хоть понимаешь, что ты из этой своей квартиры мог вообще не приехать?

– Потом понял уже.

– Ты сразу это понять должен быть, – продолжал он меня распекать. – Тебе что – пять лет? Или ты не можешь разобраться, что вокруг тебя происходит?

– Да всё я понимаю, дядь Жень, – скривился я, отлично понимая, что он – прав.

– Так вот, рассказываю сейчас тебе, что тебя ждёт, с наибольшей вероятностью. Тебя просто использовали. Как презерватив, Вова! И то, что тебе оставили половину твоих денег, ещё ничего не значит. Их у тебя отберут. И это – совершенно точно. И никого не интересует, как это было заработано, малой. Если есть возможность отобрать у более слабого – это сделают. Особенно вот такой «фрукт» как этот твой Ноймак.

– Нойман, – поправил я его.

– Да хоть Кацман, неважно. Если коротко – ты в полной жопе.

– Ну, спасибо, – съязвил я. – Сам бы я не догадался без тебя.

– Вова, умничать нужно было, когда ты играть начинал в этом «солярии» своём. А сейчас уже поздно. Сейчас нужно думать, как спасать свою задницу.

– Да что её спасать? Сейчас поменяю двери, влеплю решётки на окна и всё. А для полного «фарша»: заключу договор и сдам квартиру под охрану какому-либо ЧОПу.

– Вова, у меня сейчас создаётся впечатление, что я разговариваю с непроходимым идиотом? Какие к чертям двери с решётками? Какой в задницу ЧОП? Да за такие деньги, тебя сожгут вместе с твоей дверью, решётками и соседями в придачу, – не на шутку завёлся он. – Грохнут не задумываясь, – он на секунду задумался. – Короче, поступаем следующим образом. Я так понимаю, что всё необходимое у тебя с собой? – получив мой подтверждающий кивок, он продолжил. – Тогда едем ко мне. Там и перекантуешься.

– Куда едешь? – опешил я. – Во Владик?

– Да, а что? – дядя Женя был невозмутим. – Чем тебе Владивосток не нравится?

– Дядь Жень, ты нормальный? Может сразу в Таиланд? Ну, а что?

– Ты не ёрничай. Я тебе дело говорю. И помощь предлагаю.

– А квартира?

– А что квартира? Да как ты не понимаешь, она никому не нужна без тебя. Когда придут, они придут за тобой, а не на ремонт поглазеть.

– Нет, ну вы представляете? Мне сейчас сорваться и ехать в другой конец страны? А вы понимаете, что меня можно «пробить» через вас. И это сделают с лёгкостью.

– Ну ты мне ещё расскажи, как в моём городе правильно дела делать, – скривился дядя Женя. – Если нужно, я тебя там так спрячу – с собаками не найдут.

– Да нет, – отверг я предложение. – Не пойдёт. Мне проще здесь где-то снять квартиру, в таком случае.

– А так тебя, хочешь сказать, не вычислят? Да тебя первый риелтор сдаст с потрохами, если его прижмут. И если исходить из твоей ситуации – тебя будут обязательно искать, как только поймут, что ты скрылся.

– Ну вот и посмотрим, – ободряюще усмехнулся я дяде Жене.

* * *

– Как, потеряли? – удивился Нойман. – Где?

– Мы вели наблюдение за квартирой. Через сорок три минуты после того, как он был доставлен домой, к нему приехал мужчина. Высокий, подтянутый, на вид около сорока пяти – пятидесяти лет. Мы выяснили, что это его дядя, по линии матери. Жаров Евгений Алексеевич. Пробыв в квартире около семи минут, они вышли, затем, взяв машину, отправились на ней в кафе.

– Дальше, – недовольно поторопил Нойман.

– Спустя два часа из кафе они не вышли. Мы решили проверить. Сергей зашёл туда под видом посетителя, но их там уже не было. Официантка сказала, что мужчины оплатили заказ, присовокупив очень щедрые «чаевые» и попросили выпустить их через чёрный ход в смежный проулок. Я оставил там нашего человека. Работает с видеозаписями с камер наблюдения.

– По «гаджетам» пробили?