Дизайнер обложки Виктор Александрович Вержбицкий

© Виктор Александрович Вержбицкий, 2025

© Виктор Александрович Вержбицкий, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0065-8279-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие от автора

«Зачем это нужно?» – первый вопрос, возникающий в голове у читателя, когда он открывает очередную новую книгу на тему фантастической современной реальности, в сочетании с элементами фантазии автора по поводу страхов технологического обновления повседневной человеческой жизни…

Я скажу тебе так, мой дорогой читатель, я не технофоб. Я безусловно рад жить в своём веке и пользоваться всеми его благами, технологическими новинками и прогрессивными технологиями. Но, как писатель, который пишет преимущественно хорроры и фантастику, буду рассматривать эту тенденцию, как блестящую монетку, одна сторона которой видится красивой и радующей глаз, другая же будет смотреться несколько коряво и неприглядно…

К чему я веду свою мысль?.. Да к тому, что многие из вас привыкли постоянно пользоваться технологическими устройствами, но абсолютное большинство их пользователей не знает и даже не пытается узнать, как они устроены изнутри. Многие из вас проходили в школах уроки анатомии и могут сказать, к примеру, как устроен и функционирует человеческий организм. Но сколькие из вас могут сказать, как устроен «организм» телевизора, который вы смотрите по вечерам, планшета, в котором вы играете в любимые игры и слушаете музыку? Или того же мобильного телефона, по которому вы общаетесь с друзьями…

Что, если глаз камеры, которым вы так часто пытаетесь запечатлеть всё вокруг: друзей, своё лицо и даже еду на вашем столе, на самом деле смотрит на вас, следит за каждым вашим шагом, передавая данные в секретные и недоступные для вас центры сбора информации…

Вы действительно можете поручиться, что представитель компании «Apple», презентуя свой новый товар, рассказывает всё о нём откровенно честно и прозрачно на пресс-конференции перед многотысячной толпой и сотнями съёмочных телекамер?

Решайте сами… Я же, как автор книги, подхожу к этой проблеме с творческой стороны. Ни в коем случае не утверждаю, что являюсь первопроходцем в этом деле, есть много других писателей-фантастов с похожими произведениями… Но собираюсь рассказать вам свою версию моей истории, в которой главным героям предстоит попасть в опасную ловушку, устроенную технологическим обновлением общественной жизни, а именно – информационной мобильной связи.

Если вы являетесь ярым технофобом и противником всяких мобильных устройств, то читать вам эту книгу я не советую. Остальным же читателям, без подобных заболеваний, желаю получить приятные впечатления!

«У него две камеры! Зачем?! Можно я это отверстие заклею?! Оно на меня смотрит, точно тебе говорю! Мне страшно, убери от меня эту штуку, пожалуйста!».

(Данная книга является переизданием оригинальной версии 2017 года в 2025 году, с некоторыми улучшениями и дополнениями)

Пролог

Возвращение домой

Это было его первое возвращение в Бостон, после восьми лет отсутствия…

Пассажирский лайнер «Боинг 777» с шумом отправился в дозаправочный ангар, пока отставной сержант ВМС США – Коннор Лакота, ожидал на автоматизированной выкладной линии свои вещи, окружённый толпой таких же спешивших по своим делам пассажиров. Получив свои два белых, набитых битком, чемодана с багажом, он наконец прошёл через двери аэропорта «Бостон Логан», жадно вдыхая густой воздух своей родины.

– Вот я и снова дома, Бостон… Я вернулся! – сказал он с наслаждением, высматривая для себя такси в ближайшем потоке машин.

Свистнув себе небольшую жёлтую малолитражку «Бостон Каб», мужчина уложил свои чемоданы в багажник и поудобнее устроился на заднем сиденье.

– Отвезите меня на Бэй-Стейт-роуд, 42, пожалуйста.

– Хорошо, – ответил ему немолодой водитель латиноамериканец и доложил по рации: «Диспетчер, везу пассажира на Бэй-Стейт-роуд 42, приём».

Коннор заметил в салоне такси приятную прохладу от кондиционера, ведь сегодня, 3-го августа, была удивительная жара. Солнце беспощадно выпаливало снаружи 32 градуса по Цельсию.

Сопровождаемый приятной джазовой музыкой в салоне автомобиля, он проезжал по красивым улицам Бостона, заметив при этом, что город сильно изменился за время его отсутствия… Застройщики и продавцы не оставляли в покое один из самых успешных деловых центров во всей Америке, напихав тут повсюду свой бизнес.

Когда Коннор уезжал отсюда, он был ещё зелёным американским парнем, патриотом, грезившем об армейских высотах. Его кумиром тогда был Уэсли Кэнн Кларк – генерал, командующий войсками НАТО в Европе, который даже баллотировался в президентской гонке. Но годы службы шли, и перед парнем открывались всё новые стороны американской армии, о которых ему было лучше молчать… Двадцать лет ему тогда стукнуло, когда он покинул свой родной город в поисках своей мечты за пределами родной Америки…

Теперь, после своего окончательного разочарования в вооружённых силах и целях военных кампаний, преследуемых его страной, отставной сержант ВМС снова вернулся к себе домой, в Бостон, ведомый чувством вины и долгом перед своим семейством: матерью Дорис и отцом Джорджем, тоже военным в отставке, а также его младшим братиком и сестричкой: Самантой и Саймоном.

С Ингрид – студенткой, с которой он встречался до отъезда на Филиппины, Коннор сначала пару лет переписывался в соцсетях, а потом она написала ему, что у неё появился жених, студент-автомеханик, и им обоим пора двигаться дальше и заканчивать своё общение…

И вот, теперь он снова стоит напротив своего старого двухэтажного дома на Бэй-Стейт-роуд, и у него под ногами лежат два полных чемодана вещей. Он не пожелал никого предупредить о своём приезде, чтобы его не пытались отговорить от добровольного увольнения, особенно отец, но сегодня было воскресенье, а значит, кто-нибудь точно окажется дома…

Со стороны казалось, что его дом остался таким же, как и восемь лет назад… Те же четверо белых колонн перед главными дверьми, облицовка из белых досок, синие ставни на окнах и гараж с левой стороны дома. Но, приглядевшись, мужчина заметил, что черепицу на крыше его родного дома сменили с серой на зелёную, более новую, ну и новые блестящие задвижки висели на окнах.

– Наверное, отец заменил её, пока меня не было… – подумал солдат, рассматривая крышу.

Набравшись смелости, Коннор медленными шагами приблизился к крыльцу. Над дверью развевался звёздно-полосатый флаг – обязательная деталь дома любого добропорядочного американца, как всегда говорил его отец…

Последовал нервный глоток, и его палец надавил на кнопку дверного звонка:

«ДЗ-ДЗ-ДЗ-Ы-Ы-Ы-НЬ!» – раздалось за дверью.

Через пару мгновений, в доме послышались шаги…

– Сейчас, одну минуту! Я вам открою… – услышал он женский голос.

Красная входная дверь наконец отворилась, и Коннор увидел перед собой слегка поседевшую, немного прибавившую в весе, добродушную женщину 5,67 футов. Она едва доходила ему до подбородка, но была всё той же Дорис Лакотой – его матерью, и её глаза засветились каким-то чудесным самозабвенным светом, когда она поняла, кто сейчас стоит перед ней…

– Джордж! А ну, иди ты сюда, старая развалина! Смотри-ка, кто к нам сегодня пожаловал… – Она лукаво подмигнула сыну правым глазом.

Из коридора послышался кряхтящий, суетливый голос мужчины:

– Ну, и чего ты сегодня разоралась? Иду я… Вот, видишь?!

Коннор вновь увидел перед собой своего героя детства – уже поседевшего, с белыми усами и в круглых толстых очках – отставного полковника ВВС, награждённого медалью за отвагу – Джорджа Лакоту, своего отца. Он уже доходил ему до уровня глаз, в отличие от матери.

Челюсть его папаши отвисла, когда он понял, что его сын возвратился из Ирака, и он, поражённый, опёрся рукой на тумбочку.

– Господи… Значит слухи оказались правдой… Коннор, это ты?! – с опаской в голосе, спросил мужчина.

Такое приветствие больно кольнуло нотками разочарования отставного сержанта, поскольку, в отличие от Джорджа, его мать вся светилась от счастья. Не такого приветствия ожидал он от родного отца.

– Верно, папа… Это я. И я вернулся домой… – старался мужчина выговаривать неспешно и тщательно.

Дорис с укором уставилась на своего мужа, поспешив выскочить на улицу и захватить в руки чемоданы сына. Тот поспешил притормозить её:

– Э-ге-гей! Постой, мам… Они очень тяжёлые. Лучше я сам… – сказал он женщине и сам принялся заносить свои вещи в дом.

В прихожей перед ним встал отец, сложив свои руки на груди и приняв недовольную позу.

– Сынок, скажи мне… Почему ты бросил своих товарищей в этот самый важный для них час? Ты думаешь, что мы не сможем их победить?.. Помнишь, я всегда учил тебя быть защитником своей страны!.. А теперь, у меня просто нет слов…

Этот разговор совсем не лез в сегодняшние планы Коннора, и он просто решил сменить тему:

– Как ты здесь поживаешь, отец? Всё так же впахиваешь на Питтерсона?

Тот недовольно нахмурил седые брови, но решил всё же отступить:

– Да, пока всё так же… Я уже много лет с ним, на красильной фабрике. А ты что теперь здесь делать будешь? Штаны просиживать собрался дома?

Его шлепком по лбу прервала раззадоренная Дорис:

– Прекрати это сейчас же, безмозглый выхухоль! Прекрати и помоги нашему сыну занести чемоданы в его комнату. Теперь она считается у нас гостевой, Конни, ты уж извини. Проходи, а я пока накрою на стол…

Мужчины взяли по одному чемодану, каждый, и отправились по деревянной лестнице наверх. В узком коридорчике всё также сбоку была белая дверца его старой комнаты. Уложив оба чемодана на пол, Коннор спросил у отца:

– А где сейчас Саймон? Саманта? Что-то я их не видел в доме…

– Саймон сейчас отдыхает в летнем лагере во Флориде, через пару дней уже должен вернуться… А Саманта пошла со своим приятелем на озеро и выгуливает там нашу Пегги. Пока ты служил родине, мы завели себе Джек-рассел-терьера, сучку.

– Надо же, у моей сестрёнки уже есть приятель, какая взрослая стала… – На его щеках проступил румянец.

– А ты как думал, солдат? – Джордж весело усмехнулся.

Теперь отец оставил его наедине с самим собой, чтобы Коннор смог освоиться на новом месте и сменить свою дорожную одежду.

С облегчением стянув с себя зелёную рубашку и пропотевшие туфли, мужчина развесил всё на стуле возле окна. Порывшись немного в своём старом шкафу, он надел на себя коричневые летние шорты, с широкими карманами, и свою счастливую гавайскую рубаху, которую он носил ещё в старшей школе.

– Дом, милый дом… – размышлял он, удобно развалившись на кровати.

Время было идти к обеду, который его мама в спешке состряпала для внезапно вернувшегося домой сына.