Заглавный герой — известный в прошлом поэт, которому немного не повезло со временем. Случись его карьера лет на 20 раньше, он легко бы вписался в советский писательский быт с членством в союзе писателей и компромиссами той или иной степени. Однако герой начал издаваться уже на закате СССР и в 90-е вынужден был искать другие стратегии выживания. Одной из них стал унизительный союз с "новым русским", который сначала играл поклонника, а потом использовал прикормленного поэта для самоутверждения.
Однако все это не более чем фон. Основной сюжет строится вокруг поступка, который герой совершил в 90-е. Находясь в подмосковном ресторане, он не вступился за понравившуюся ему девушку, оставив ее в ресторане наедине с бандитами. За девушку вступился другой посетитель, который в итоге был избит до полусмерти. Последствия этого благополучно забытого поступка неожиданно настигают героя спустя 20 лет.
Главная тема повести — трусость и то, как она диктует решения человеку, который ей поддался.