1

Инспектор уголовного розыска Николай Журавлевич впервые заступил на самостоятельное дежурство. Ему очень хотелось взяться за какое – либо чрезвычайно важное дело, показать себя, но день прошел относительно спокойно: две ограбленные строительные площадки да избитая пьяным мужем жена – вот и все преступления. Ему бы радоваться, но Журавлевич на деле торопился доказать, что не зря протирал штаны в высшей школе милиции.

После ужина дневное напряжение спало, Журавлевич обрел душевное равновесие, коллеги, уходя, предлагали звонить, если случится что – то серьезное, ведь лучше посоветоваться, чем наломать дров. Журавлевич согласно кивал, но в душе полагался на себя, на те знания, что получил за годы учебы. Что ни говори, а по основным дисциплинам у него были пятерки, да и во время стажировки приходилось участвовать в раскрытии тяжких преступлений.

Он читал специальный криминалистический журнал, по студенческой привычке делая пометки в служебной тетради, когда зазвонил телефон. Посмотрев на часы, вспомнил, что именно в это время должна позвонить жена, и, предполагая услышать Надин голос, неторопливо поднял трубку.

– Лейтенант, – узнал Журавлевич голос дежурного майора Кравца, – почему трубку не берешь, уснул, что ли?..

– Да я…

– Срочный вызов, – не стал выслушивать оправданий дежурный, – бери папку и топай сюда, одна нога там, другая здесь…

В дежурке, куда через минуту прибежал Журавлевич, Кравец оценивающе осмотрел его с головы до ног.

– Первое дежурство?

– Первое.

– Похоже, надо еще кого – нибудь из сыщиков вызвать? – то ли спрашивая, то ли рассуждая вслух, проговорил майор.

– Если поставили, значит, доверяют, – вмешался в разговор капитан, помощник Кравца, и дружески подмигнул Журавлевичу: – Возникнет необходимость – поможем лейтенанту.

Журавлевич покраснел от досады.

– Вы, товарищ майор, – стараясь не выдать волнения, как можно спокойнее обратился он к Кравцу, – исполняйте свои обязанности. Что, наконец, случилось?

– Ого! – удивленно воскликнул майор. – А лейтенант с характером. Если так, то обойдется без помощи. А случилось вот что, дорогой мой…

– Я Вам не дорогой…

– Да не злись, дело сложное. Руководству я сообщил, но, пока будет создана оперативная группа, пройдет много времени. Ждать не будем, отправляйся в больницу скорой помощи, там сейчас оперируют человека. Со слов звонившей медсестры – это таксист, доставленный с травмой головы из Первомайского переулка. Ты должен осмотреть одежду, а заодно расспроси врачей, возможно, потерпевший о чем – либо говорил до операции. Звони. А мы выедем в переулок, может, найдем что – нибудь интересное.

– Есть, – почти по – военному отрапортовал лейтенант и направился к выходу.

– И еще, – идя вслед за Журавлевичем, инструктировал майор, – если будет возможность, попытайся поговорить с потерпевшим… Спроси врачей. В таком состоянии человек выкладывает всё как на духу.

Землю покрывала ранняя осенняя ночь. Промозглая мокрядь хлестнула по лицу, ветер налетел, казалось, сразу со всех сторон, глухо захлопали по ногам полы дождевика.

Журавлевич, придерживая рукой кепку, пригнувшись, пряча лицо от холодного дождя, прошмыгнул в приоткрытую шофером дверцу машины, и уазик тронулся с места.

Дождь усиливался, глухо барабанил по крыше машины, дворники не успевали очищать стекло.

– Ну и погодка! – с любопытством рассматривая лейтенанта, проговорил водитель, дородный сержант с кустистыми, сросшимися на переносице бровями, и протер ладонью запотевшее зеркало. – А Вы одеты не по сезону, плащик тепла не держит.

– Мне тепло, – отмахнулся Журавлевич и, чтобы дать понять, что очень торопится, добавил: – Можно побыстрее?

– Это можно, – согласился сержант, и еле заметная улыбка скользнула по его губам.

Машину на повороте тут же занесло в огромную лужу, и, казалось, брызги на мгновенье поглотили ее.

– Осторожно! – непроизвольно вскрикнул Журавлевич; ему почудилось, что колеса оторвались от земли и машина летит по воздуху прямо на дерево.

– Что – то я Вас не понимаю, – в словах шофера послышалась ирония, – как все же ехать: осторожно или быстро?..

Журавлевич понял, что сержант подтрунивает над ним и нарочно заехал в лужу.

– По правилам…

– Вот теперь понятно.

Дальше ехали молча. Журавлевич корил себя за напускную начальственную важность.

В больнице лейтенанту не разрешили встретиться с потерпевшим, а по одежде, принесенной санитаркой в приемный покой, можно было предположить, что действительно совершено преступление. В карманах влажной, грязной, с рыжими пятнами крови куртки таксиста Журавлевич ничего не обнаружил. В нескольких местах она была порвана – вероятнее всего, в драке. Журавлевич положил одежду в целлофановый пакет, отнес в машину и попросил санитарку провести его к доктору, который оперировал таксиста.

Поднявшись на лифте на третий этаж, санитарка длинным темным коридором провела инспектора к двери с табличкой «Профессор Лещинский» и, поймав его удивленный взгляд, поспешно пояснила:

– Без нашего Михалыча не обошлись… На все тяжелые операции вызывают его.

В это время дверь открылась, из кабинета вышел одетый в черную кожанку невысокий худощавый мужчина и очень удивился, увидев Журавлевича и санитарку.

– Профессор, к Вам из милиции, – скороговоркой отрапортовала женщина и спряталась за лейтенанта.

– Тогда Вы вовремя, – закрывая дверь, полушутя проговорил профессор, – подвезете меня домой, а по дороге зададите свои вопросы. Я ведь прав, Вы хотите со мной поговорить?

– Да, хочу.

– И меня интересует больной. Вы не установили его личность?

– Нет, при нем не было документов.

– Это я знаю, но, может, к Вам обращались, разыскивая пропавших?

– Пока нет, – ответил Журавлевич и в свою очередь спросил: – Он жить будет?

– Жить будет, выкарабкается, организм молодой, сердце крепкое, – ответил профессор, подходя к машине, и, приостановившись, посмотрел на лейтенанта. – Я догадываюсь, о чем Вы хотите меня спросить, но помочь ничем не могу. Больной молчал, даже ни разу не застонал. Поговорите с ним сами, но не раньше, чем через неделю, если, конечно, все будет хорошо. Меня, пожалуйста, высадите около магазина игрушек на Ленинском проспекте, вам это по пути. Мне не раз случалось с вашим братом ночью вот так добираться после операции.

– Знаю, профессор, Ваш дом. А Вы узнаёте меня? – водитель на мгновение обернулся.

Профессор снял очки, неторопливо протер стекла и, близоруко посмотрев на сержанта, покачал головой:

– Нет, не припомню.

– Ну как же, два года назад Вы оперировали усатого милиционера с пулей в животе.

– Так это Вы? – обрадовался профессор и положил руку сержанту на плечо.

– Я, доктор, и еще раз спасибо, если бы не Вы…

– Ну и как самочувствие?

– Лучше, чем было. Раньше желудок болел, гастрит мучил, а как пулю из живота достали, все словно рукой сняло. Тьфу – тьфу, чтоб не сглазить.

– Смотри – ка, а я и не узнал, – рассмеялся профессор. – Вот теперь и фамилию вспомнил, кажется, Поляк… Сергей Поляк, правильно?

– Так точно, профессор. Я тогда с усами был, потому и не признали.

– Да – да, помню Ваши усы, мулявинские, прямо скажем. А преступников тех поймали?

– Куда ж им деться? Тот, который в меня стрелял, получил пятнадцать лет.

– Да-а, – размышляя о чем – то своем, вздохнул доктор, – в мире много зла…

Около магазина игрушек машина взвизгнула тормозами и остановилась.

– Вот и приехали, – обернулся к доктору сержант.

– Если что – нибудь вспомните, позвоните, – прощаясь, попросил профессора Журавлевич.

Лещинский не ответил, только отрицательно покачал головой и вышел из машины, но, сделав несколько шагов в сторону подъезда, остановился.

– Инспектор, возможно, это будет иметь отношение к делу. Во время операции сестра что – то взяла из руки больного, я даже сделал ей замечание.

– Как фамилия сестры?

– Екатерина Ковальчук, она сегодня дежурит.

– Спасибо, профессор, я обязательно поговорю с ней.

Когда Лещинский скрылся в подъезде, Журавлевич не сдержался:

– Самое важное могли пропустить.

– Возвращаемся? – не глядя на лейтенанта, спросил сержант.

– Да, и чем быстрее, тем лучше.

– А профессора не осуждайте, разве для него во время операции имело значение, что сестра взяла что – то из руки пациента?.. Он свою работу делает не на пять, а на все десять баллов. Меня, можно сказать, из преисподней вытащил. Хотели в Москву самолетом… Теперь уверен: не дотянул бы до белокаменной.

– А что с Вами тогда произошло?

– История, можно сказать, детективная, когда – нибудь расскажу подробнее, а если коротко, то мы брали группу Совы, за которой числились разбойные нападения и даже убийство. Главарю терять было нечего, отстреливался до последнего, и мне не повезло…

Журавлевичу пришлось подождать медсестру, которая снова была занята в операционной. Он позвонил дежурному по райотделу Кравцу и сообщил, что задерживается, поинтересовался результатом выезда в Первомайский переулок, но ничего нового не узнал: дождь смыл все следы, жители частного сектора не слышали и не видели ничего подозрительного. Человек, который по дороге домой случайно наткнулся на таксиста, тоже ничего существенного не рассказал.

Журавлевич, заложив руки за спину, нетерпеливо прохаживался по длинному коридору, когда к нему подошла молодая, лет тридцати, женщина в белоснежном халате и такой же шапочке с донорским значком, приколотым вместо красного крестика.

– Вы меня ждете?

– Если Вы Екатерина Ковальчук…

– Да, это я, – ответила медсестра и протянула что – то, завернутое в бумажку. – Вот, пожалуйста, это я взяла из руки пациента, которого оперировал Лещинский. Парень темноволосый, а тут…

Журавлевич, развернув бумагу, увидел женскую металлическую шпильку и клок белесых волос.

– Вот за это спасибо, возможно, Вы преподнесли мне золотой ключик к разгадке. И еще одна просьба к Вам: позвоните, когда можно будет с ним поговорить.

По дороге в отдел Журавлевич заехал в таксомоторный парк, но там все было в порядке, никто из таксистов ни сегодня, ни раньше не исчезал, машины дневной смены были на месте, ночные – на связи.

В отделе лейтенант составил рапорт на имя начальника, в котором лаконично изложил суть происшедшего, сделав вывод, что совершено преступление.

На другой день, не успел Журавлевич прийти на работу, как в кабинет, не здороваясь, решительным шагом вошел начальник уголовного розыска Козельский.

– Скажите мне, уважаемый инспектор, откуда такая уверенность в том, что совершено преступление? Вы приняли заявление? Или, может, об этом Вам поведал человек, доставленный в больницу? – с сарказмом выпалил он.

– Нет, заявления не было, – поднимаясь из – за стола, ответил смущенный Журавлевич.

– В таком случае, откуда такая уверенность, что совершено преступление? Хотите на отдел очередной «факт» повесить? А кто, по – вашему, будет отвечать за рост преступности, может быть, Вы?.. Ведь мог нетрезвый человек, а это, заметьте, подтверждается справкой, на мокрой мостовой поскользнуться, упасть и получить травму. Мог или нет, я у Вас спрашиваю?

– Мог, – произнес Журавлевич. – Но очевидно, что была драка: на теле ссадины, гематомы, оторван воротник куртки и, наконец, женская шпилька и клок волос в руке.

– Я вижу, Вы, лейтенант, так ничего и не поняли, не с того начинаете службу… Но хватит нравоучений, вот бумаги по ночному происшествию, дело поручается вам, дерзайте, – Козельский собрался уходить, но у двери приостановился, усмехнулся с ехидцей. – Помните о сроках, а о результатах расследования докладывайте мне лично.

– Есть, – по – армейски ответил лейтенант и еще некоторое время растерянно смотрел в окно.

Он не заметил, как в кабинет вошел капитан Ильин, чей стол стоял напротив, под огромным портретом Дзержинского. Ильин был широк в кости, атлетически сложен, его можно было назвать красавцем, если бы не огромная лысина, из – за которой он выглядел много старше своих тридцати пяти. Будучи в звании капитана, занимал такую же должность, как и Журавлевич, карьеры не сделал, хотя и посвятил уголовному розыску двенадцать лет. Начальству не угождал, резал правду – матку, любимой его поговоркой и принципом было – «главное, чтобы перед сном не мучила совесть». И этого хватило с избытком, чтобы поставить крест на карьере. Но самое главное, капитан профессионально был на голову выше начальников, а кто в наше время жалует слишком умных подчиненных…

– Что раскис? – открывая форточку, бодро спросил капитан. – По запаху одеколона слышу, что тут был Митрофан. Угадал?

– Был, – согласно кивнул головой Журавлевич и впервые оценил точность клички, придуманной Ильиным Козельскому.

– Тогда твое настроение мне понятно, – изучающе посмотрел на Журавлевича капитан и, стараясь подбодрить, добавил: – Не бери в голову, наш начальник, сколько ни работает, не раскрыл ни одного преступления, его мысли направлены не на раскрытие, а наоборот – на укрытие. В свое время Козельский сидел за твоим столом, и я насмотрелся на этого «опера»… Вот что – нибудь дефицитное достать, для руководящего состава рыбалочку организовать, баньку – тут он первый, поэтому и начальник теперь. Ты не волнуйся, занимайся своим делом так, чтобы перед сном не мучила совесть, остальное приложится. Все равно раскрывать преступления нам, а рыбачить и париться – им