Атмосферный и необычный, в хорошем смысле этого слова, роман. Когда прочел в предисловии, что это произведение про НИИ, где в середине восьмидесятых годов создают некую секретную пушку ПУПОГТ, ожидал что-то в стиле неудачного подражания «Понедельника начинается в субботу» братьев Стругацких. Там тоже был НИИ ЧАВО и занимались там различными научно-практическими изысканиями в сфере магии. Ну и в советское время «Понедельник…» считался изощренной сатирой на то, что происходило в годы «застоя» в многочисленных НИИ. Сейчас бы книгу Стругацких назвали юмористическим городским фэнтези.
Когда начал читать «Звезду и шар», то с удивлением обнаружил, что сатиры все же больше в «Звезде и шаре», чем в «Понедельнике…». Например, «разработанная» в этом НИИ вращательная насадка. Как справедливо говорит начальник патентного отдела: все прекрасно понимают, что бред, но оформлено все правильно. Начиная это экономического эффекта при внедрении и заканчивая списком тех, кто участвовал в процессе «изобретения» во главе с директором НИИ. Или история про строительство сотрудниками НИИ «первого в пионерлагере цельнокирпичного туалета». Ну и все их приключения в колхозе. Вспоминается песня Владимира Высоцкого «товарищи ученые, доценты с кандидатами».
Другое достоинство «Звезды и шара» — в нем происходящее в НИИ изображено достаточно реалистично, без использования предметов из мира волшебства. В отличие от того же «Понедельника…». Например, важную роль в сюжете «Звезда и шар» играют пластиковые плиты высокой ударной прочности, которые планировалось использовать для защиты танков. Все начинается с того, что один из героев романа Саша должен был доставить сырье для их производства — два мешка, каждый весом по 25 кг, а еще сумку с документацией и продуктами из Ленинграда на секретный объект Минобороны в Курской области. Его поездка в поезде, транспортировка от места высадки из поезда «до монастыря». Ну и само посещение сверхсекретного объекта, куда он попал без «нулевого» допуска. И это событие сильно повлияло на судьбу Саши. Хотя отдельно прослеживается и судьба двух плит, что все же попали в НИИ.
Одна из плит досталась Борису Вениаминовичу Полстернаку, заведующему сектором одноосного упрочнения. Он установил её к стене, закрыв дыру в соседний штаб гражданской обороны… Безрезультатно. Первым же выстрелом Большой Берты, то ПУПОГТ плиту разнесло вдребезги. Печальный финал «жизни» этой плиты.
Судьба второй плиты, казалось бы, развивалась успешнее Из неё слесарь-умелец Вадим выпилил центральный узел кубика Рубика его собственной конструкции. Всё бы было здорово, если бы народ в лице слесаря Борьки не раскурочил всю конструкцию под предлогом изъятия пружин для термодатчиков вращательной головки двуосного упрочнения. Глубинной мотивацией поступка Борьки была его исконная неприязнь к "новаторам-академикам", что он и объяснил Вадиму, не скупясь на ненормативную лексику.
Еще нужно отметить, кроме серий глав про Звезду и Шар, еще короткие, в одну главку, истории про «неодушевленные» предметы. Хотя они никакого отношения к основному сюжету не имеют, но их истории так великолепно написаны. Например, главу про таежный аэродром, а точнее про оборудованную взлетно-посадочную полосу, я перечитывал раза четыре. Звучит как хорошая песня. Все ощущения и «мысли» этого «лесного аэродрома» переданы так, словно это живой человек. И происходящее мы видим «глазами» этого аэродрома.