Глава 1

Фабрика «Весна», двести метров от супермаркета «Семёрочка».

– Дмитрий Иванович, всё готово, – сказал Михаил Разин, отходя от массивной стальной установки в виде пушки.

Разин был очень сильным архимагом, да притом ещё и талантливым артефактором. Он по просьбе графа и доработал усилительную установку, скрестив её ещё с двумя артефактами. Таким образом, его творение превратилось в очень мощный генератор портальных ловушек.

Разумеется, использование таких устройств было запрещено в Российской Империи. Но кто об этом узнает? Когда Астафьев уничтожит последнего Потёмкина, это устройство вновь разберут на детали. Никому даже в голову не придёт, что недавно на территории его фабрики находился запрещённый артефакт.

– Место для портала выбрали то самое? – поинтересовался Астафьев.

– Именно, – довольно улыбнулся архимаг и по совместительству его артефактор. – Осталось лишь активировать.

– Погоди, – остановил граф Михаила и обратился к Георгию, своему помощнику, который стоял с биноклем и смотрел в сторону большого супермаркета. С третьего уровня вид открывался отличный. – Гриша, созвонись с Юдащевым. Узнай, всё ли там нормально?

Помощник набрал нужный номер, граф услышал, как из динамика донеслось грубоватое: «Алё. Слушаю».

– Леонид Владимирович, это вновь Георгий, – вежливо начал помощник. – Подскажите, отряд Немова сейчас не на вызове?.. Отлично. Тогда мы начинаем. Постарайтесь, чтобы на вызов к «Семёрочке» отправили именно его отряд… Всё, можно начинать, – сказал помощник, сбрасывая звонок.

– Замечательно, – улыбнулся Астафьев, поболтав лёд в бокале с виски и сделав ещё один небольшой глоток. – Миша, запускай свою машину смерти.

– Отличное определение, Дмитрий Петрович, – оскалился Разин, затем опустил рубильник на щитке управления, и установка зажужжала, загремели шестерёнки, разгоняясь с каждой секундой всё сильнее. Гул усиливался, поэтому им пришлось отойти на безопасное расстояние.

– Ты уверен, что портал появится и будет достаточно опасным? – спросил Астафьев у артефактора.

– Ядовитый портал, который я проектировал несколько лет, невозможно закрыть извне. Только с помощью моей установки, – улыбнулся Разин, показывая планшет. – Как только будет зафиксирован переход всего отряда в ядовитую локацию, я закрою его, нажав на вот эту красную кнопку.

– Прекрасно, – довольно причмокнул Астафьев, делая ещё один глоток виски. – Действуй.

– Уже, – хохотнул Разин. – Портал активирован.

– Ты говорил, что он у тебя с сюрпризом, – продолжил Астафьев. – Обещал рассказать при запуске.

– О, да. Это просто великолепно, – засмеялся Разин. – Когда отряд будет рядом, я запущу вторую фазу. И портал будет превращаться в око Хаоса.

– Ты сейчас не шутишь?! – удивлённо воскликнул Астафьев. – Прям посреди «Семёрочки» око Хаоса?! Да ты просто чёртов гений!

Астафьев приложил к глазам бинокль, приступая к созерцанию здания «Семёрочки». А вот и фургон службы спасения. Из него начали выскакивать люди в форме.

Скоро для них всё закончится. Ему нужен лишь Потёмкин, к остальным он не имел претензий. Но на войне не избежать сопутствующих жертв.

***

Передо мной тёмно-фиолетовая бездна и белая пелена, следы её щупалец. Барабанные перепонки разрывались от рёва этого непонятно кем созданного монстра. Мой антимагический фон, которым я умудрился укрыть всю команду, кое-как справлялся с бешеным давлением портала. Он трещал и колыхался, будто чья-то великанская рука пыталась сжать его вместе с находившимися внутри существами.

Но всё моё внимание было направлено на тот предмет, который лежал в белой коробочке. Странный подарок Вяземского, до этого момента никак себя не проявивший, сейчас испускал странные вибрации.

Это точно не совпадение. Я помнил слова коллекционера. Он говорил, что этот странный артефакт поможет мне.

Лицо моё уже обжигал ядовитый вихрь смертельного портала. Что будет со мной, когда я попаду внутрь? Однозначно ничего хорошего.

Порталы-ловушки мы изучали ещё в средней школе, в старших классах. Предмет так и назывался «Порталы». Затем эти знания я закреплял в школе спасателей. Там я даже на своей шкуре испытал один из порталов-ловушек, работая в команде сокурсников.

В целом, такие явления не сулят ничего хорошего. Либо ты попадёшь в кислотное озеро, либо в жерло вулкана, либо в пасть гигантского монстра, а то и вовсе очутишься в космическом вакууме. Главное то, что итог после всего этого один, понятный и холодящий до мозга костей.

Те испытания на стенде в школе спасателей – детский сад, а ставки незначительные. Всего лишь не получить плохую отметку – разве это ставки? Когда смерть дышит в лицо, когда чувствуешь, что твой конец близок – вот настоящая реальность.

Та секунда, что отделяла меня от смерти, длилась как вечность. Я отправил команду – «уничтожить портал». И клык подхватил её, откликнулся на мой зов. Почти невидимые струи энергии выплеснулись из него, собираясь вместе. Огромная сфера раздалась в стороны, захватывая в том числе и тёмно-фиолетовый водоворот. И как только это произошло, тот схлопнулся, словно ничего и не было.

В это время я находился в воздухе. Поэтому, когда всё закончилось, упал на плиточный пол, вовремя подставив руки. В итоге смягчил падение на пятую точку.

Рядом рухнул Даниил, серьёзно ударившись головой о пол.

Затем Иван приземлился на бок, выплёвывая из лёгких воздух, и в тот же момент среагировал. Направил вверх сияющую землистым цветом стальную руку-артефакт, создавая вокруг себя антигравитационное поле. Остальные плавно приземлились на ноги. В том числе истощённая Лиза, которую подхватил Макс под мышку.

– Все живы? – огляделся Иван. – Саня, это ты сделал? Ты остановил это безумие?

– Да, и мне помог тот самый клык, – выдохнул я.

В стороне стонал Даниил, схватившись за разбитую голову. К нему уже подскочила Анна.

– Дай посмотрю, – обратилась она к нему. – Ну же, убери руки.

– У меня вся жизнь перед глазами пролетела, – признался Макс.

– Так оно и бывает, Максим, – улыбнулась Софья, поправляя воротник своей куртки. – Спасибо, Ваня. Твоя услуга была весьма кстати.

– Его благодарите, – махнул он в мою сторону. – Если бы не Санёк, нас бы уже не было.

– А что бы произошло? – спросил всё ещё бледный Иннокентий.

– Тебе так интересно, что бы произошло? – удивился Макс. – Да хорошо, что этого не произошло, мать его! Просто замечательно! Я даже думать не хочу об этом. Мне хватило!

– Раз испарения портала были ядовитыми, значит, что-то связанное с ядом, – произнёс я, кое-как вставая на ноги. Несмотря на то, что получилось сгруппироваться при падении, задницей я приложился прилично. – Главное, что там точно невозможно было бы выжить.

– Вот теперь всё отлично, – услышал я тихий успокаивающий голосок Ани в стороне. – Посмотри на меня.

– Да, уже прошло. Голова не кружится, значит, сотрясение позади, – кивнул Даниил. – Спасибо тебе, Анют.

Я захромал в сторону двух продавцов, которые вообще ничего не понимали и были подавлены.

– Вы как себя чувствуете? – спросил я у них.

– Нас успела подлечить ваша целительница, – пробормотал худощавый парень, растерянно улыбнувшись. – Я, по-моему, даже отключился, а потом пришёл в себя… увидел её…

– Со мной тоже всё отлично, – признался второй, мужик в возрасте. – И лёгкие даже не болят. Думал, что выплюну их. Что это за адская штука была? Портал?

– Да, но его больше нет, – ответил я, чувствуя, как Хрум рвётся из ранца наружу. Я расстегнул молнию. – Иди, погуляй, малыш.

Боевой ёж выскочил как пробка, ловко падая на медвежьи лапки и обежал всех, кто сидел на плиточном полу, обнюхивая.

– Это ведь ёж! Ваш питомец?! – с нескрываемым удивлением воскликнул молодой продавец.

– Нет, это особая кровожадная порода монстров. Мы его держали в заложниках, – ответил Макс. – Сейчас он начнёт мутировать и будет мстить.

Продавец заметно побледнел, а Иван нахмурил брови, подойдя к Ковалёву.

– Ты дошутишься, смотри, – пробормотал он. – Потерпевших пожалей.

– Вот уж и пошутить нельзя, – хмыкнул Макс. – Я имею на это полное право после такого стресса.

– Палыч узнает, за причинное место тебя подвесит, – подметила Софья. – Вот тогда будет тебе стресс.

– Не знал, что вас, госпожа, интересует моё причинное место, – расплылся в улыбке Макс.

– Размечтался, – улыбнулась Софья. – Иди к своим девочкам подкатывай в клубах.

– Прекращайте болтать и выходите, – рыкнул Палыч, который всё это время был невольным слушателем этой беседы. Затем его тон смягчился: – Вы большие молодцы. Такого портала я не припомню. Отправлю завтра аналитикам все данные. Ну, чего замерли? Я жду вас у себя в кабинете. Есть разговор.

Мы переглянулись. Раз Палыч зовёт на разговор команду, значит, что-то хочет сказать важное. Или разобраться в важном.

Мы вышли из супермаркета, вкратце успокоив полицейских и охрану магазина. И потом сели в фургон. По пути обсудили все действия во время ликвидации портала, и стало ясно, что все сработали по инструкции. Не было никакой самодеятельности.

Это и дало уверенности, что Палыч точно вызывает не за тем, чтобы сделать замечание.

– Кеша, расскажи о том, где ты до нас работал? Ты же из другого отряда, – обратился Макс к некроманту.

– Да, я был в группе на подхвате, – печально признался он. – В основном, выезжали на усиления и мелкие заказы. Мне даже кажется, что когда я ушёл от них, все вздохнули с облегчением. От меня просто избавились.

– А с чего такие мысли? – удивился Даниил.

– Постоянно упрекали, что я немного рассеянный, – ответил Кеша.

– Да ну что ты, они просто завидовали твоему таланту, – ответила Софья в своей манере.

Я кое-как спрятал улыбку. Рассеянный прилично, безусловно. Сейчас он что-то искал в карманах, роняя уже третий раз респиратор, который неправильно прицепил к поясу. Но ведь показал он себя на сложном вызове достойно. Что я и решил донести до команды.

– Иннокентий отлично справился с белыми щупальцами, которые пытались атаковать нас, – сказал я. – Как по мне, он проявил себя командным товарищем.

– Согласен, – кивнул Иван. – Главное, Иннокентий, вот что. Ты не думай, что и здесь мы над тобой будем издеваться. Тем более после того, как ты себя показал на вызове. Отличная работа. Да, ребята и девчата?

Все единогласно поддержали наши с Иваном слова. И после этого Иннокентий успокоился, даже позволив себе улыбнуться.

Доехав, мы сдали Неле Марковне использованные респираторы на дозарядку и замену фильтров, сообщив, что угрозу устранили, и страна может спать спокойно. На что получили от заведующей складом по ещё одному пузырьку зелья.

Вернувшись на третий этаж, сразу зашли в кабинет Палыча. Он с улыбкой оглядел нас.

– Орлы, – довольно похвалил он.

– И орлихи, – добавила Лиза.

– Орлицы, – поправил её наш босс. – Идеальная работа. Вот только не понял, что ты, Александр, применил, чтобы ликвидировать портал. Сам пойми, начнутся вопросы от руководства, а мне и нечем крыть. Поэтому и спрашиваю… Что-то запрещённое?

– Нет, Семён Павлович, – ответил я. – Мне недавно подарили артефакт, вот мне пришлось его использовать.

– Серьёзный у тебя артефакт, – признался Палыч. – Но не переживай, я сделаю так, что к тебе не полезут с допросами. Хотя сами знаете кто очень горит желанием подоставать вас.

– Спасибо, Семён Павлович, – ответил я и напомнил. – Вы нас вызвали по очень важному поводу.

– Не прям такому важному, но да, повод есть, – признался Палыч. – Во-первых, уверен, что вы тоже задавались вопросами о происхождении портала. Я взглянул на видеозапись и понял – он управлялся извне. Остальное лишь ширма для того, чтобы вас заманить в ловушку.

– А зачем кому-то такое совершать? – удивилась Анна.

– Чтобы убрать вас с дороги, как опасных конкурентов, – объяснил Палыч. – Садясь в это кресло, я столкнулся со змеиным гнездом. Каждый друг друга подставлял и строчил кляузы начальству, шагу ступить нельзя было. Теперь, слава всем богам, по-другому. Но и тогда, и сейчас есть те, кто пытается помешать нам расти и сбрасывать в рейтинге более успешные отряды. А все вы знаете, что такое рейтинг. Это более высокооплачиваемые вызовы, повышенные премиальные, особое отношение руководства, на самой верхушке – неприкасаемость. Есть куда стремиться, правда?.. Так вот, Юдащеву и его команде ничего не остаётся, кроме как следить за нами.

– Теперь всё время будут ходить за нами по пятам и собирать компромат? – спросил Макс.

– Запомни, Ковалёв, ходить по пятам высшим руководителям необязательно, кругом камеры, – ответил Палыч. – Захотят – запросят запись в определённый промежуток времени. Делов-то. А вот что наш общий знакомый собирает компромат на каждого из нас – это факт.

– Да к тому, же мы в общем рейтинге спасательной службы растём, – подчеркнул Даниил. – Уже на седьмой строчке, а ещё месяц назад были на одиннадцатой.

– И я знаю, кому это может не нравиться, – ответил Макс. – Фениксам, например.

– Да ладно вам фантазировать, – буркнул Палыч. – Это верх глупости – так подставлять себя. А в том отряде достаточно умные сотрудники, чтобы не совершать очевидных ошибок… Во-вторых, после этого вызова появятся вопросы у Юдащева к тебе, Елизавета. Он попробует раскачать лодку, обвиняя тебя в непрофессионализме.

– Я не поведусь, Семён Павлович, – ответила портальщица. – Вы меня знаете.

– Знаю, но предупредить обязан, – произнёс Палыч. – Но что меня больше всего напрягло, так это общение Юдащева по телефону. Он в рабочее время беседует с тем, кто находится вне центра. Что наводит на очень нехорошие мысли.

Макс хотел что-то сказать, но босс выставил ладонь.

– Помолчи, Ковалёв, я ещё не закончил, – напряжённо ответил Палыч. – Так вот, если кто-нибудь из вас что-то услышит или увидит любые странности – немедленно сообщите мне. Всем всё ясно?

Ни у кого из нас не было возражений. Поэтому Палыч даже позволил себе улыбнуться.

– И ещё, хотел вас всех и каждого поздравить с достижением очередной планки, – объявил босс. – Вы идеально сработали. И, разумеется, я хотел бы спросить, насколько Иннокентий проявил себя.

– Абсолютно положительным образом, – ответил я, и все подтвердили, что некромант не растерялся. В отличие от Павла, который принялся бы в одиночку рисовать свои фигуры и в соло пытаться остановить усиливающийся портал, Кеша сразу начал помогать команде. Что однозначно прибавляло ему плюсов.

Затем Палыч пообещал, что отправит запрос о доплате за сверхурочные и сложность в финотдел, дублируя письмо главе компании. Мы с отличным настроением, в бодром расположении духа отправились в раздевалку. Ну как в бодром, насколько это возможно в нашем состоянии. Все притомились за весь день. Два сложных вызова подряд – это ещё та нагрузка. Не хотел бы я, чтобы каждый день был таким же. Думаю, что каждый согласится со мной.

Когда мы оказались на этаже, я выпустил Хрума из тактического ранца, и он засеменил впереди, гордо подняв голову. Девушки начали заливисто смеяться.

– А это ведь не ёж, – заметил Иннокентий.

– Это кот, очень редкой породы, – ответил я.

– А, точно! Ежистый страйт-блэк! – воскликнул Иннокентий.

– Кто?! – прыснула Лиза.

– Да вы что, этот ролик не смотрели? – изумился Кеша, доставая телефон. – Там похожий на него ёж, точнее, не совсем ёж, рассекает в ванной… Сейчас найду.