Пролог

Утро выдалось суматошным из-за того, что уснул на рассвете. Теперь весь день буду бродить, словно зомби, с недосыпом.

На улице пасмурно. Стоя возле окна с кружкой вкусного ароматного кофе, обратил внимание на свое отражение в стекле: рыжие залысины, ярко-зеленые глаза, нос с горбинкой, легкая небритость, первые морщины. В целом нормальный внешний вид.

– И чего ей только не хватало? – пробубнил я себе под нос.

Вчера моя очередная пассия сообщила, что нам пора расстаться. Собрала вещи и ушла. Эта новость не была для меня трагическим событием вселенского масштаба, но мужское самолюбие было задето. Вот и устроил мой мозг штурм в стиле: «Ты почему не переживаешь, не страдаешь в муках? Где кошки, которые скребут твою душу?» В итоге, ворочаясь всю ночь, заснул под утро. А теперь наблюдаю за помятой физиономией.

– Какая отвратительная рожа! – спародировал я героя известного советского фильма.

Ужасная привычка – разговаривать с самим собой. Но, видимо, это своеобразный маркер холостяцкой жизни.

На часах семь пятнадцать. Пора горбатиться на благо своего кошелька.

Выйдя из дома, я сел в машину и поехал на работу. Хорошо быть директором на металлургическом заводе. Ни тебе хлопот, ни нервотрепок, сплошная благодать. Ходишь и покрикиваешь на подчиненных, а они сами все делают. Да, хорошо живут директора. Жаль, что я не директор. Но инженерам тоже неплохо живется.

Моросил легкий дождь. Хмурое небо нависло над городом, угрожающе рыча гулким громом. Тучи сталкивались друг с другом, будто борцы сумо. Надеюсь, ливень не пойдет до того момента, пока я не доберусь до проходной завода.

Автомобиль клацал мокрыми шинами, пока я ехал по территории. Припарковался у входа. Дождь сплошным потоком зарядил крупнокалиберной дробью. Кое-как, неуклюже прыгая по лужам под смешок добродушного охранника, я дошлепал до входной двери, успев промокнуть до нитки.

В фойе немноголюдно, рабочие только собираются. Пройдя к себе в кабинет, подмигнул Аньке, секретарше директора. Да, хорошо быть директором, у него даже Анька – вся фигуристая.

В моем кабинете все аскетично, если не считать бардака на столе. Раздевшись и включив навороченный комп, я начал дописывать отчет для руководителя. Вчера не успел закончить, а пока есть время до планерки – успею сбагрить эту нелюбимую часть работы.

Звонок смартфона пропел раньше, чем я прикоснулся к клавиатуре. Входящий с надписью «Шэф» не предвещал ничего хорошего. Через час планерка, значит, нужно что-то срочное сделать до нее.

Со страдальческим выражением физиономии ответил:

– Да, шеф!

– Игорь, ты на месте? – Голос был возбужденный и запыхавшийся.

– Да. Что случилось?

– Заработать хочешь?

– Сколько?

– Тройной оклад устроит?

– Кого убить? Фамилия, имя? – попробовал я шуткануть.

– Зайди ко мне.

В этом весь шеф. Заинтригует и зовет к себе. Вот что стоило сразу сказать последнюю фразу? Радует только, что настроение поднялось на «дозвонковый» уровень.

Пройдя мимо Аньки, снова оценил ее «достопримечательности». При всем желании сложно их не заметить. И ведь пользуется этим – мало кто может подумать, что в голове у нее есть серое вещество при такой-то внешности. Но – есть. И плюс к этому кандидатская степень по психологии. И не надо обвинять меня в сексизме. Девушка в самом соку заставляет кровь бурлить.

Зайдя в кабинет, рявкнул:

– Лейтенант Шевчук по вашему приказанию прибыл.

– Вольно, – оценил дурачество шеф.

Мне безумно нравится моя работа именно из-за таких моментов, когда атмосфера в коллективе максимально непринужденная. Мой непосредственный руководитель – превосходный администратор и толковый начальник. Мне есть с чем сравнивать. В свое время был под началом людей разного интеллектуального масштаба. Ладно, хватит ему дифирамбы петь, пусть даже мысленно.

– Алексей Васильевич, я весь внимание, – с места в карьер начал я, усевшись напротив него.

Шеф сидел в кресле в мокром пальто – видимо, только с улицы прибежал. Причем, судя по одышке, именно прибежал, а не пришел.

– Есть у меня один армейский друг – Андрей, который любит тратить деньги на всякие эксперименты. То паровоз соберет по чертежам прошлого века, то мартеновскую печь соорудит без применения современных технологий. В общем, – шеф покрутил в воздухе рукой, – с прибабахом парень.

– Интересные у вас друзья. Я так понимаю, что вы предлагаете в очередном его эксперименте поучаствовать в качестве инженера?

– Да, он что-то о Тесле говорил. Я тебе скину эсэмэской его контакт, он живет в редкостной глуши. Так что отправляйся в командировку.

– Понял. Еще что-то?

– Игорь, будь осторожен. Кажется, Андрей совсем сдвинулся на Тесле. Он тебя сегодня ждет. Созвонишься – скажешь, что от меня. На планерку можешь не ходить, сдашь мне отчет и получишь командировочные.

– Ясно. Вопрос есть. А чего вы такой запыхавшийся?

– Иди уж, работай, – улыбаясь, проворчал шеф, игнорируя вопрос.

Бубня себе под нос про тайны мадридского двора, я направился в приемную.

– С тебя бутылка коньяка, – прокричал мой «вредный» руководитель после того, как я закрыл дверь.

Подойдя к Ане, поинтересовался:

– Чего шеф такой взмыленный?

– Секретная информация, без взятки с высоким содержанием шоколада не предоставляется, – снисходительно ответила секретарь.

– Коррупция. Кругом сплошная коррупция.

– Ладно. Авансом сообщаю, что шеф скоро станет дедушкой. Бегает по заводу, ко всем пристает с поручениями, какой-то подарок хочет дочке сделать. В общем – гиперактивность у него. Не знает, чем себя занять. Если что – ты ничего не знаешь, а я ничего не говорила.

Вот теперь все встало на свои места. Его обожание единственной дочери уже стало притчей во языцех.

Поблагодарив за предоставленную информацию, я направился к себе.

– С тебя коробка шоколада, – услышал я вдогонку.

Ох уж эти «мздоимцы». Одному – коньяк, другой – шоколад. Надо быстрее уезжать в командировку, а то и тройной оклад не поможет – в минус уйду.

Закончив отчет, сдал его Аньке, зашел в бухгалтерию. Там уже все знали про мою командировку, к счастью, без подробностей. Да, про «дедовство» руководителя – тоже знали. От этих дам ничего не скроешь. Они те еще фээсбэшники.

Закончив все срочные дела, я направился к машине, набирая номер, присланный шефом. С армейским другом начальства Андреем договорились встретиться после обеда, адрес он скинет на смартфон. Ехать придется километров двести, на край области.

Я невыспавшийся и оттого полусонный, да еще и дождь не перестает идти. Мое утреннее предчувствие, что день будет не ахти какой – сбывается. Последнее время моя жизнь стала какой-то размеренной, без потрясений и крутых поворотов. Не считать же вчерашний уход моей подруги потрясением. Не получается у меня ладить с противоположным полом более чем два-три месяца. Не сказать, что я писаный красавец, но, по крайней мере, не урод. Наверное.

Достаток имеется, стабильная работа есть, вредных привычек нет. А в личной жизни не везет. Либо требования слишком завышенные, либо вокруг нет никого, кто скрасил бы мою жизнь своим присутствием. Ой, ну опять. По второму кругу самокопанием занимаюсь. Да адекватный я мужик. Надеюсь.

Под заунывное пение радио я проехал большую часть пути. Погода начала меняться к лучшему, а вместе с ней и мое настроение. Солнечные лучи, словно копья, стали пробивать темные тучки. Дождь потихоньку стихал. Ориентируясь по навигатору, я оказался в поселке. Недолго петляя по единственной улице, добрался до конечной точки маршрута. За массивными воротами виднелось огромное сооружение, напоминающее башню, на вершине украшенное шаром.

Заехав на территорию через автоматически открывающиеся ворота, я припарковался возле особняка. Башня была настолько высокой, что даже трехэтажное здание терялось на ее фоне. На крыльце меня встретили шкафообразные охранники.

– Добрый день, Игорь. О вас предупреждали. Я проведу вас к хозяину, – произнес один из них.

Охранник повел меня через весь дом. Роскошная обстановка буквально кричала о богатстве владельца. Захотелось снять обувь и пойти босиком – пол был отполирован до зеркального блеска.

Мы подошли к резной двери, которая, судя по орнаментам и сценам, была старше меня на несколько веков. И стоила, наверное, как несколько моих машин. Открыв дверь, охранник будто сказал: «Входи, нищеброд, не робей». Хотя нет, ничего подобного он не сказал, это я уже понапридумывал.

В просторной комнате царила рабочая обстановка. Это была библиотека. Полки с книгами уходили под трехметровый потолок и занимали все стены, перемежаясь с арочными окнами. В центре библиотеки разместился большой стол, заваленный какими-то чертежами и книгами. Три человека склонились над ним и активно что-то обсуждали.

– Вот сейчас и узнаем, – заявил высокий, лощеного вида немолодой человек, – наш инженер господин Шевчук нас рассудит.

Как оказалось, это был Андрей – армейский друг шефа. Два его собеседника – физик Кирилл и прораб Дмитрий. Если прораб был обычным, ничем не примечательным человеком средних лет и плотной комплекции, то Кирилл оказался типичным представителем ученой братии с фанатичными глазами и неопрятным внешним видом. Но в целом нормальные люди, думаю, с ними можно работать.

Как правило, работа инженера заключается в оптимизации проектного решения. И меня пригласили как раз для того, чтобы я высказал экспертное мнение о проекте Андрея.

Проект «Воланчик», как упоминали его присутствующие в библиотеке, это грандиозный план по постройке станции для беспроводной передачи энергии на расстояние. Подобный проект сконструировал и реализовал в свое время Никола Тесла. Его деревянную каркасную башню высотой сорок семь метров с медным шаром наверху начали строить в тысяча девятьсот втором году. Строительство шло с огромными трудностями, после его завершения объект получил название Уорденклифф. Целью проекта было исследование бесконтрольной передачи энергии по всей планете. Самым известным случаем работы башни стал промежуток времени в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое июля тысяча девятьсот третьего года, когда нью-йорское небо озарилось светом, похожим на северное сияние. Кстати, башню Уорденклифф некоторые ученые считают «виновницей» взрыва над Тунгуской в тысяча девятьсот восьмом году. Этот слух возник из-за того, что Тесла сам писал в дневнике о возможности передать любое количество энергии в любую точку Земли, причем не только в добрых целях. Проект в итоге не был закончен из-за нехватки финансирования. В таком состоянии башня Уорденклифф простояла до тысяча девятьсот семнадцатого года. Правительство США, опасаясь, что башня станет маяком для германских кораблей, приняло решение о ее демонтаже. Проще говоря, взорвали.

Собственно, именно такую башню и построил Андрей. Он где-то раздобыл чертежи, которые, согласно официальной версии, были уничтожены пожаром в офисе Теслы.

Моя задача заключается в том, чтобы дать стороннее, что называется, незамыленное мнение по конструкции башни и ее устойчивости. Если все будет нормально, то, судя по нетерпению присутствующих, включат это устройство сейчас же. Через полтора часа, сверив все данные, я пришел к выводу, что все в порядке. С точки зрения инженера – здесь не подкопаешься, все гладко, но некое внутреннее убеждение с учетом неоднозначной фигуры Теслы заставляет предположить вероятность катастрофы. Тунгуска не зря будоражит умы даже спустя сотню лет.

– Ребята, – начал я осторожно, – а вы не боитесь взорвать все… – Дальше я разразился непечатной тирадой и минуты две орал так, как первокурсница на первой вечеринке.

– Вот вам взгляд со стороны. Вот и рассудил. Прощай проект «Воланчик», – протянул физик Кирилл после того, как я выдохся.

Андрей с прорабом Дмитрием синхронно кивнули, хмуро поглядывая на меня.

– Простите, – сконфуженно промямлил я, – эмоции нахлынули.

– Все нормально… – начал Андрей.

– Не нормально, – я снова завелся, – вы же понимаете, если что-то пойдет не так, то с учетом размеров сооружения в следующий раз будем с вами общаться на том свете.

– Предлагаю не горячиться, – взял слово Кирилл. – На прототипе все работает.

Меня подвели к столу с макетом башни, похожей на бадминтонный воланчик. Теперь понятно, откуда такое название у проекта. В метре от башни на постаменте разместили пустотелый, сеткообразный то ли шар, то ли эллипс. На небольшом удалении прикручен тумблер с двумя кнопками «вкл.» и «выкл.». В основании башни заметно углубление. Как пояснил физик, там находится сердце проекта – аппаратура, запускающая механизм передачи энергии.

Андрей без предисловий нажал кнопку включения. Верхушка воланчика покрылась мелкими бисеринками молний и стала понемногу увеличиваться, напоминая шаровую молнию. А спустя пару секунд волан потух, зато загорелся сеткообразныйэ эллипс, потрескивая разноцветной молнией.

– Проблема только в том, что не ясна причина смены цвета энергии. Но по всем параметрам – это та же энергия той же мощности и того же объема, которую выработал макет башни, – обронил Андрей.

Меня настольно потрясло увиденное, что челюсть отвисла. Можно было бы грешить на магию или фантастику, но нет же – я видел своими глазами, читал техническую документацию и, за исключением сложных физических формул, прекрасно понял принцип работы.

– Как инженер могу заявить, что по документам и техническим решениям у меня нет оснований вносить коррективы. Необходимо осмотреть физическое воплощение проекта.

Прораб Дмитрий, радостно потирая руки, многозначительно посмотрел на Андрея.

– Не будем медлить, идем смотреть, – откликнулся он.

Под разглагольствования физика Кирилла о несметных богатствах, которые свалятся на хозяина проекта, мы вышли из особняка и направились к башне. «Воланчик» произвел приятное впечатление, чувствовалась основательность и крепость здания. Сеткообразный металлический эллипс, в который должна переместиться энергия, можно было уже сейчас выставлять в музее современного искусства как арт-инсталляцию. Я долго искал расхождения с прихваченными с собой чертежами, но спустя час – сдался. Это тот самый случай, когда придраться не к чему, каждый кирпичик и каждая полоска металла были на своем месте. Напрашивалась мысль пригласить специалистов, чтобы получить информацию о качестве грунта и недрам, но вспомнил, что положительное заключение видел в технической документации. В итоге развел руками и сообщил Андрею, что он зря меня пригласил, технически все в порядке.

После недолгого совещания Андрей с Кириллом решили провести экспериментальный запуск, несмотря на вечереющее небо. Мне и Дмитрию предложили остаться и понаблюдать, на что мы ответили согласием. Меня разбирало любопытство, но одновременно было ощущение авантюрности происходящего. Мы живем в эпоху информационной пресыщенности, когда не вызывает удивление беспроводная зарядка телефона, роботизированные электрокары, напечатанные на принте органы и многое другое. Но в то же время техноэволюция так быстро развивается, что в какой-то момент ловишь себя на мысли о нереальности сегодняшнего дня. И сейчас, наблюдая, как Андрей с физиком спустились в подвальное помещение башни, создается впечатление причастности к чему-то великому, грандиозному событию для человечества в целом.

Я и прораб Дмитрий предусмотрительно отошли на безопасное расстояние, ближе к особняку. Уже позже я думал, что необходимо было вызвать спасателей и скорую помощь на всякий случай. Думаю, возможности Андрея позволили бы оплатить подобные услуги. Но сейчас азарт и любопытство сыграли свою решающую роль.

Сначала шар на башне покрылся россыпью цепных молний, потом разряды стали мощнее и сплотились в сгусток энергии. Невероятное по красоте зрелище. В воздухе витает озоновый запах. Даже боюсь предположить, сколько мегаватт сейчас накопилось в шаре. По документам, должно хватить на обеспечение электричеством среднего по размерам города. Момент, когда энергия переместилась в сетчатый эллипс, я пропустил. Просто моргнул из-за вспышки. Энергия из башни исчезла. Она должна была переместиться в эллипс, расположенный в трехстах метрах от башни. Визуально нет никаких предпосылок для наличия там энергии. Зато вечернее небо окрасилось всеми цветами радуги. Так выглядит северное сияние, которое я наблюдал только на фотографиях.

Разочарование от провала эксперимента было написано на лицах Андрея и Кирилла, вышедших из башни. Мы с Дмитрием подошли к ним и вместе уставились на пустой эллипс. Повисла тягостная тишина.

– «Воланчик» энергию передал. Эллипс должен был ее принять. – Кирилл покрутил прибором измерения энергии, он не работал.