© Виктор Горунов, 2021

© Издательство «Четыре», 2021

* * *

Тяжелая вода

После окончания водолазной школы я восемь лет добросовестно трудился в одной конторе. Меня, как и многих других моих товарищей, это вполне устраивало. На одном месте никто не сидел, так как всех водолазов, особенно молодых, тасовали по командировкам, как шулер тасует карты. Работали на катерах по всему краю. На ледоколах и спасателях – за полярным кругом и за границей. Как говорил наш спец, дабы набрались опыта разных подводных работ. Работ действительно было много, от простых: достать что-нибудь под водой для научных сотрудников – до подводных: резки, сварки, взрывных и множества прочих работ.

В начале девяностых, к большому сожалению, контора наша, как, впрочем, и большинство других, больших и малых, предприятий по всей стране, благополучно развалилась. Наверное, уместно сказать – развалили. Многие остались не у дел. Устраивались кто куда мог, чтобы как-то прокормить себя и свои семьи… Некоторые ушли в охрану, кто-то – в бандюги. Я с несколькими друзьями сначала охранял автостоянку. Потом мы вместе перешли на более спокойную работу – стояли на вахте, то есть охраняли катер. В свободное время продавали частникам закупленные по дешевке на старом складе новые аккумуляторы. В общем, промышляли как могли, чтобы более-менее свести концы с концами. Однажды утром я пришел на очередную вахту на катер и, к своему удивлению, застал там не только всю свою смену, но и самого хозяина. Знакомы с ним мы были больше десятка лет, еще по самой первой нашей работе. Поэтому обращались друг с другом вполне по-свойски. Они о чем-то оживленно беседовали, сидя за хорошо накрытым столом в кают-компании.

– Лёха, ты как раз вовремя! – Серёга, хозяин катера, показал на стул, приглашая меня присесть, при этом протягивая мне полную рюмку водки.

Я не заставил долго себя уговаривать, выпил и с энтузиазмом принялся за закуску, так как времена были тяжелые, с едой было несколько напряжно, и позавтракать дома я так и не успел.

– Эй-эй! Поосторожнее с закуской, – вырвав очередной кусок колбасы с моей вилки, погрозил пальцем Волоха. – А то этого добра полно, – щелкнул он по начатой бутылке, – а закуски кот наплакал. Командир решил, что нам и водки хватит.

– Да ладно вам! – тут же отозвался Серёга, достал солидную охапку денег и положил на стол: – Магазин здесь рядом, на проходной, сгоняйте – кому не лень.

– Что-то ты сегодня слишком щедрый, – сидевший рядом со мной Дима небрежно помял пятитысячную купюру, сунул в карман, стал собираться в магазин.

– Скоро этого добра у нас у всех будет навалом!

– Откуда такая уверенность? – спросил наш главный молчун Толян. – Предлагаешь кого-нибудь грабануть? Это вполне в духе нашего времени!

– Все гораздо прозаичнее! Димка вернется – расскажу. А то, смотрю, вы с голодухи даже хорошую водку пить не желаете.

Пока мы курили и общались на верхней палубе, вернулся из магазина Дима, протянул с берега полные пакеты:

– Теперь можно нормально выпить и нормально пообщаться! – посмотрел с усмешкой на командира, протянул тому сдачи.

– Да ладно вам! Оставьте себе, все равно неизвестно, когда нам зарплата. А эти деньги мне вернули еще с прошлой моей работы – с краболова ушел пять месяцев назад.

Только сегодня получил, и то меньше половины. С женой не живу полгода как, так что – гуляй, рванина!

– Ну что, накурились? Пойдем, расскажешь, что там у тебя за тайны Мадридского двора, – Толян похлопал командира по плечу, заодно приглашая остальных спуститься в кают-компанию.

Все расселись за заново накрытым Димой столом. Выпили по рюмке, с удовольствием накинулись на жаренную с яичницей ветчину. Дима опять наполнил рюмки:

– Так, не превращаем закуску в еду, а то на ваши хлеборезки никакой еды не напасёшься! – сказал, выпил, занюхав куском свеженарезанного сыра, и умчался на камбуз чистить на жареху картофель. Остальные, послушно дожевывая, уставились на своего начальника, продолжавшего с аппетитом есть. Серёга как ни в чем не бывало не спеша наполнил свою рюмку, выпил и продолжил с удовольствием дальше уничтожать съестные припасы, нахваливая кулинарные способности Димона. Мы молча смотрели на него, ожидая, когда он начнет говорить о денежной работенке, то и дело переглядываясь друг с другом. Первый не выдержал Вован:

– Да ладно вам! Чего вы от него ждете? Ну ляпнул человек, не подумавши, а вы и уши развесили! Лучше налетайте на закуску.

Стал наполнять рюмки.

– Правильно! Еще по одной, и я готов к разговору! – как ни в чем не бывало встрепенулся Серёга.

Вован отложил вилку с наколотым на нее солидным куском ветчины. Наполнил шефу полную, под завязку, рюмку. Тот будто только этого и ждал. Сразу молча с аппетитом выпил, крякнул, кинул в рот кусок селедки. Молча исподлобья взглянул на каждого по очереди, будто впервые видел:

– В общем, тема такая! Каждый вечер, где-то с восьми до девяти, к ювелирке подкатывает инкассаторская машина.

Из магазина выходят два дистрофика с полными сумками рыжья и бабла и грузят в тачку: видно, остерегаются оставлять на ночь. Там всего пара лохов с какими-то погремушками. Вы ребята здоровые, каждый таких троих стоит…

– Эй-эй! Притормози! – даже привстал с места Волоха. – Мы понимаем, что такие сейчас времена – грабь награбленное. Ну извини! Поищи себе кого другого. Сейчас такого добра полно и без нас! Только свистни – всякой твари по паре сбежится.

– Короче, шеф! Лично я у тебя больше не работаю, – Толян схватил висевшую на спинке стула куртку. – Адью! Я домой.

– Ха-ха-ха! – заржал, схватившись за живот, кэп. – Шучу я, шучу! Хотел посмотреть на вашу реакцию – что с того? А то что-то скучно стало!

– Еще раз так пошутишь – будешь сам за спасибо сторожить свое корыто! – постучал по плечу кэпа неожиданно появившийся с нарезанной закуской в руках Димон.

– Ладно, посмеялись – и будет! Теперь к делу! – потер ладонями шеф. – Пару дней назад я случайно встретил своего бывшего дружка-однокурсника. Сейчас он довольно успешно занимается небольшим бизнесом. Зашли в кафе, пообщались. Он пригласил меня в свой офис, продолжить, так сказать, разговор. Я зашел к нему только вчера вечером. Он мне и рассказал, что недели две назад ему позвонил старый кореш с просьбой найти ему для работы десяток опытных водолазов. Сам он с Сахалина, имеет несколько рыболовных судов. Промышляет в районе Курильской гряды. Рыбку поставляет в основном на японский рынок. Какую-то часть – на рыбозавод на Шикотане. Там и базируется. В общем, японцы попросили его поставить им пробную партию морского ежа. У них очень ценится его икра.

– А почему этот кореш раньше не обратился к твоему бизнесмену, а только через две недели? – спросил я шефа.

– Сам попытался найти водолазов, признался, что безуспешно! Самое главное – ждал поставку какого-то оборудования. Говорит, деньги перевел давно, а фирму, которая обещала поставку, до сих пор найти не может. Думаю, что плакали его денежки!

– Чего же он раньше не обратился к твоему корешку? – спросил Дима. – Глядишь, и деньги были бы целее.

– Вы же знаете, как сейчас обращаться к друзьям, особенно если ты богатый и успешный. Превратили нормальную страну в х… знает что! – не выдержал Толян. – Были люди как люди, а стали человек человеку – волк!

– Надо понимать, ты нас блатуешь поработать на этого дядю? – спросил Димон шефа после общего минутного молчания.

– А чем плохо? Если все сложится – стабильная работа, думаю, и оплата должна быть достойной!

– Ты уверен?

– Ну, поговорить-то с ним можно, язык, чай, не отсохнет! Хуже, чем сейчас, думаю, не будет! Да и я бы с вами навязался. Меня все равно здесь ничто не держит: ни заработка, ни семьи!

– А катер как же? – спросил Волоха.

– Продам! В крайнем случае отгоню корешку на стоянку.

– Тогда давай не тяни – договаривайся с дружком о встрече. Поговорим о том о сем, тогда и выводы сделаем! – заключил я.

– Надо еще человек шесть-семь водолазов где-то искать? – спросил вездесущий Димон.

– Не будем бежать впереди паровоза! Сначала давайте с человеком встретимся, а там видно будет, что кому делать, – сказал Толян.

– Да все нормально будет! Не сомневайтесь. Я Николаича знаю не первый год: просто так он свистеть не станет! – встрял Серёга. – И, вообще, тему я подогнал нормальную? Нормальную! – сам себе ответил шеф. – Это стоит обмыть. Или я неправ? – посмотрел на всех по очереди, видно ожидая благодарности.

Никто из ребят не обратил на его слова никакого внимания. Одни были погружены в свои мысли, другие – заняты едой. Толян достал из кармана брюк сигареты, заглянул внутрь, молча смял пустую пачку, швырнул в урну. Наполнил свою рюмку, рюмку шефа налил с горкой. Похлопал того по плечу:

– Хоть какая-то с тебя польза – может, из этого что-то и срастется! Надоело безденежье, спасибо хоть, аккумуляторы немного выручают! Ты когда последний раз деньги выдавал? Мы уже и забыли, месяца три назад? И работу обещал на этом катере, да так и не нашел! И вообще – искал?

– Вечно ты все испортишь! – почему-то весело отозвался Сергей. – Ладно, давай выпьем, – чокнулся с хмурым Толяном. Залпом выпил, громко занюхал коркой хлеба. Достал из стоявшего рядом дипломата перетянутую банковской бумагой тугую пачку банкнот. – Зря вы обо мне так плохо думаете, – потряс деньгами. – Это за все три месяца!

– Ущипните меня! – почти прокричал стоявший за его спиной Димон. – Неужели это не сон?!

– Вот за это действительно стоит выпить! – обрадовался Толян. – Дима, начисляй!

Все заметно зашевелились.

– Если не секрет, откуда такая сумма? – спросил Лёха, когда все более-менее успокоились.

– От верблюда! Не имей сто рублей, а имей сто друзей! Слышал поговорку? К вашему сведению, я и работу нашел! Завтра должен дед подойти – подготовить машину к работе. Вы его только не спаивайте раньше времени. И снарягу подготовьте, чтобы дня через три все работало как часики!

– Какая работа? Надолго?

– Бортовой киль на РС отрезать: порвало кусок. А когда его отволокут, обследовать пирс – тридцать метров, – и укрепить или заменить под водой шпунты, по нашему усмотрению. Думаю, работа недели на две-три.

– Ну, в общем, приемлемо! – сказал Толян.

– Тем более что эти деньги – наш аванс – это двадцать процентов! – пробубнил кэп.

– Для таких процентов сумма очень приличная! Ты бы хоть посоветовался сначала, – слабо возмутился Вован.

– Пока бы я советовался, эта работа утекла бы у нас сквозь пальцы! Желающих подзаработать – вагон и маленькая тележка. Плакали тогда наши денежки!

– Как легко сделать человека счастливым! – вошел с камбуза радостный Димон, водрузил в центр стола большую сковороду с жареной картошкой. – Тебе, шеф, просто цены нет!

– То-то он с утра такой странно-загадочный! – потянулся за предложенной Толяном сигаретой Вован. – Пойду наверх, курну.

– Повезло тебе, Лёха! – кэп поднял рюмку, чокнулся с моей, предлагая выпить. – Не придется одному вахту коротать. С нами всяко повеселее будет? – дружески похлопал меня по плечу.

– Это как посмотреть! Будете всю ночь шарахаться – всех повыгоняю! – я грубо стряхнул с плеч его руку.

– Да ладно тебе! Шконок здесь на всех хватит. А пацаны у нас вроде все тихие, культурные. И встречаемся мы в последнее время не так часто, как хотелось бы!

Как я предполагал, спокойно поспать в эту ночь так и не удалось. Все расползлись из-за стола далеко за полночь. Двое отрубились, прямо сидя за столом. Пришлось мне с Димоном растаскивать их по шконкам. Благо мы с ним очередные тосты пропускали намного чаще других. Пока мы с ним еще прибрались, время было уже ближе к утру. Перед сном решили выкурить по сигарете и поднялись наверх. Был конец сентября. Лето еще полностью не перешло в осень, вода была теплой, а воздух – довольно прохладный. Солнце еле коснулось горизонта воды, с залива поднимался густой туман. Утренний легкий ветерок кое-где отгонял его вверх, оголяя просветы черной воды. Поднимаясь все выше, туман постепенно накрывал сушу, здания порта, деревья. Устремляясь все выше, навстречу встающему солнцу, испарялся вверху мощными кусками. Мы постояли еще минут десять, любуясь встающим солнцем и наслаждаясь полной тишиной.

– Пошли вниз? Может, хоть немного успеем поспать, – сказал я, приоткрывая массивную дверь перед другом.

Утром меня растолкал беспардонный Толян:

– Вставай, а то всю жизнь проспишь! Время скоро двенадцать, а ты все дрыхнешь!

– А где все остальные? – спросил я его, когда умылся и зашел в кают-компанию.

– Все ушли, как только встали. Димон вообще не спал, все за ним и потянулись.

– А ты что остался?

– А мне торопиться некуда! Если ты еще не всю память пропил, то вспомни, что я вахту у тебя принимаю!

– Тогда я тоже домой! – стал напяливать куртку.

– Ради кого я тогда старался – бегал в дальний магазин за пивом? – обиженно произнес Толян, щелкнув пальцем по внушительных размеров сумке, стоявшей на столе. – Так и уйдешь – с больной головой? Небось головка побаливает?

– Да у меня как-то похмельный синдром отсутствует. И обычно после этого дела здесь все нормально! – постучал я себя по голове.

– Как хочешь! – выразительно сказал Толян, наливая в большую кружку светлый пенный, вкусно шипящий напиток.

Я уже собрался было уйти. Но тут он стал разворачивать большой сверток, на котором в итоге появился здоровенный кусок копченой семги. Следом рядом с рыбой появились аккуратно нарезанные кольца кальмара, «кириешки» и сушеная камбала. Я посмотрел на все это богатство, сглотнул слюну и поднял руки вверх, давая понять, что не в силах сопротивляться такому натиску:

– Всегда завидовал твоему методу убеждения!

– Вот и правильно! И мне будет не так скучно, и тебе польза для организма. Давай подсаживайся.

– Знаешь чем купить! – я с наслаждением присосался к кружке с шипящим пивом. – Слушай, Толь! А как это наши алкаши умудрились так рано встать и, не опохмелившись, разъехаться ни свет ни заря? Что-то раньше я не замечал от них такой прыти.

– Да все очень просто. К кэпу корешок приехал, семи еще не было. Все дрыхли мертвым сном. Я сам проснулся, когда он его еле от сна растормошил. Они вышли на верхнюю палубу, о чем-то говорили минут десять. Потом наш спустился уже один, поднял Димона, и они уселись за стол. Разлили по рюмке, о чем-то тихо стали шептаться. Я из любопытства к ним присоединился, ну и Вован подтянулся. Так, выпили по рюмке для здоровья, потом кэп убрал пузырь. Сказал: после дела выпьем. В общем, сахалинец вечером уезжает, а так как у него днем много дел, хотел бы встретиться и поговорить с нами утром. Нас с тобой оставили, так как мы на вахте, прыгнули к корешу нашего кэпа в машину, насовали полные рты жвачки и умчались к тому в офис.

– Как-то быстро все меняется! Собирались же на днях встретиться? Через день-два?

– А то ты не знаешь, как у этих бизнесменов все быстро меняется. Наши должны уже скоро вернуться, вот и послушаем, что расскажут!

– Что-то давненько их нет, уже пятый час пошел. Может, они давно по домам слиняли и отдыхают после изнурительного труда дома?

– Не смеши мою седую голову! Кто же им дома позволит опохмелиться? Такие жены – крайне редкое исключение! Так что угомонись и разливай по кружкам, а то скоро пиво скиснет – не успеем допить.

Я послушно долил пиво, отрезал по смачному куску рыбы, придвинул на тарелке ближе к Толяну:

– Что ты думаешь насчет Сахалина – сладится работа?

– Зачем-то же он пригласил к себе наших. Думаю, что-то будет, другой вопрос – когда. Не забывай, что у нас еще здесь работа, и аванс за нее мы уже получили – достаточно неплохой аванс. А его надо еще отработать!

– Так всегда в жизни случается: то сидишь месяцами без работы и денег, то на тебе сразу одновременно несколько работ. Попробуй в такой ситуации выбери правильное решение, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

После третьей кружки меня потянуло прилечь на свою шконку. Я посмотрел на Толяна: тому как с гуся вода, выглядел, будто только что из санатория. Он сделал аппетитный глоток пива, достал из пакета пачку «Мальборо»:

– Пошли на свежий воздух? А то, смотрю, у тебя глаза в пучок собрались, того и гляди, под стол рухнешь.

Я потер мочки ушей, чтобы как-то отогнать сон, и двинулся следом, вверх по трапу. На улице вовсю сияло солнце. На небе – ни облачка. Было светло и по-летнему тепло. Свет в воде временами преломлялся и остро слепил глаза после тускло освещенного внизу кубрика. Я было потянулся за предложенной Толей сигаретой, как к борту катера подкатила машина такси, и из нее вышла вся наша веселая троица. Первым раздался громкий голос Серёги. Задрав большой пакет, тот громко прокричал:

– Что, бродяги, не ждали? Толя, как я и обещал, – пиво, рыбка, сигареты! Небось все глаза проглядели, нас ожидаючи?

– Это точно! – сказал я, вырвал из рук кэпа пакет и спустился вниз к остальным. Сзади услышал оправдывающийся лепет Серёги перед Толяном:

– Ну извини! Дела, сам понимаешь.

– Да у них тут, смотрю, все в полном ажуре! Не очень-то они без нас скучали! – раздался из камбуза голос Вована.

– Давайте рассаживайтесь уже по местам и рассказывайте: что вы там наездили? – громко произнес я через несколько минут, чтобы угомонить слишком расшумевшуюся компанию.

Недолго думая, Серёга за пару секунд опорожнил без малого литровую кружку пива, схватил большой кусок рыбины, внимательно осмотрел его со всех сторон – бросил назад на тарелку. Устремил взгляд куда-то вверх, будто этот разговор его никак не касается. Зашел наш хозяйственный Димон с аккуратно нарезанным свежим, вкусно пахнущим хлебом на подносе. Посмотрел на задумчивого кэпа, махнул рукой: мол, что с него, блаженного, взять? Водрузил на стол поднос.

– В общем, слушайте! В офис мы приехали рано, еще и восьми не было…

– Дима, давай по существу! – перебил его я.

– По существу – все меняется! Завтра мы должны приступить к работе в порту. Хотя бы все подготовить для того, чтобы послезавтра была сделана первая свая.

– Да, я поговорил с главным инженером! – очнулся наконец кэп. – Он сказал, что десять перемычек для свай уже готовы. Спрашивал, сколько их всего понадобится. Я сказал, что нужно нам самим определиться, потом напишем, какие материалы будут нужны.

– Они же собирались начинать все минимум через неделю? – спросил Толян. – К чему такая гонка? Что-то изменилось?

– Изменилось! – ответил кэп. – Через пятнадцать-двадцать дней пирс должен быть свободен для приема двух первых иностранных сухогрузов. Они бы не начинали эту работу, если бы не было опасения полного разрушения.

– Они же ничего про обрушения не говорили раньше? – спросил взволнованный Вован. – И мы разве контракт подписывали?

– А пьешь и ешь ты на какие деньги? Аванс мы разве не получали? – взъерепенился кэп. – Радовались как дети малые, а сейчас что, в кусты? Ладно вам заранее плакать! Главный у них – мужик что надо! Обещал полное содействие. И техникой, и людьми. И со строителем я поговорил – обещал, если понадобится, чертежи показать. Они и сами заинтересованы в быстром окончании работ. Поэтому мы там и задержались!

– Ну хоть что-то утешительное! – вздохнул Толян. – А то я подумал: на каких-то кидал нарвались. Сейчас их как собак нерезаных, по всей стране расплодились.

– Успеем к сроку закончить? – спросил я кэпа. – Вы же посмотрели все своими глазами, что скажете?

– Странный вопрос! Если бы я увидел все это под водой, я бы, наверное, смог сказать точнее! Можно определиться только после обследования, тогда вы сами и скажете. Я предлагаю поделиться на две станции. И начать работу с двух концов, постепенно приближаясь друг к другу.

– Можно работать по два человека сразу! – вставил Вован. – У нас восемь баллонов, плюс трехболтовка. Компрессор, правда, давненько не запускали, – посмотрел на кэпа.

– А я при чем? – сразу смекнул тот, в чей огород камень. – Дед должен к вечеру подойти, пусть и занимается механизмами! Мы что, ему зря деньги платим? Аванс, опять же, получить должен, он уже знает, поэтому прибежит как миленький! Только прошу ему спиртное не наливать!

И пива Шарикову не предлагать! – засмеялся кэп своей шутке.