Глава 1

Вероника

Тщательно расчесав последнюю прядку, я просунула её между двух пластин раскалённого утюжка и, захлопнув две половинки, повела устройство вдоль пряди. Губы при этом сосредоточенно поджала, а глаза пристально следили за выполнением движения. Я обожала свои густые медные волосы, вьющиеся крупной спиралью, но неделю назад я совершила ужасную оплошность: остригла их по плечи и теперь была похожа на мохнатого львёнка. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, после каждой помывки головы я приноровилась выпрямлять их утюжком. От вредной процедуры они хотя бы становились длиннее и не торчали в разные стороны. А ещё с прямыми волосами я казалась себе взрослее.

Закончив укладку, выключила устройство из розетки и отбросила его в угол подоконника. Комната у меня была небольшая: вмещались только односпальная кровать, рабочий стол для учёбы и двустворчатый шкаф для одежды. Поэтому подоконник я превратила в уголок красоты, где расположила всю свою косметику, духи, расчёски, резинки и прочее. В центре стояло крупное овальное зеркало на подставке. В нём я могла видеть только половину себя, а если мне нужно было оценить, как выглядят мои ноги в той или иной одежде, то я подвигала стул, становилась на него и осматривала нижнюю половину, после этого рисовала в своей голове полный образ.

Пошуршав руками в разных коробочках, набитых недорогой косметикой, я нашла нужный блеск для губ, открыла его и начала наносить на и так вечно красные губы. Наверно, мне повезло с этой природной особенностью: можно обойтись без помады.

Завершив макияж, я немного потанцевала под любимую песню, играющую из динамика телефона, лежащего рядом. Послала себе парочку воздушных поцелуев и похлопала длинными ресницами, заигрывая сама с собой.

– Вероничка, а ты куда намылилась? – В комнату заглянула бабушка.

– Ба, я же говорила. С Лизкой и Светкой идём на концерт в «Музеон». Там фестиваль молодёжи, – я обернулась на бабушку и снисходительно дала объяснение.

– Точно. Я запамятовала. Но ты давай, чтобы не допоздна. – Бабушка не очень довольно посмотрела на мои короткие джинсовые шорты, но вслух ничего не сказала.

– Не переживай, в десять буду дома, как всегда.

Мы жили с бабушкой вдвоём. В старой пятиэтажной хрущёвке, на севере Москвы, в Бибирево. Нет, я не сирота. У меня была мама… и папа когда-то был, но он умер, когда мне было шесть. А мама… она искала себя. После смерти отца не захотела оставаться в России, поэтому уехала покорять мир. Часто меняла страны, работу и мужчин. Мама у меня хорошая. Весёлая красавица. Последние три года она живёт в Сербии. У неё серьёзные отношения с местным бизнесменом, и в последний свой приезд она даже намекала нам с бабушкой на скорую свадьбу.

Мама регулярно приезжала в Москву, чтобы навестить нас. Привозила много подарков, одежды, косметики. Её приезд всегда был как праздник. И в этом году я уже считала дни до встречи. Она всегда приезжала за несколько дней до начала учебного года. Много гуляла со мной, разговаривала, водила по магазинам и ресторанам. Мне её не хватало, первые годы я ужасно тосковала по ней, не понимала, почему мама с нами не живёт. Но бабушка объяснила, что маме нужно работать, чтобы я ни в чём не нуждалась. А сейчас, когда я выросла… наверно, уже просто привыкла, что моя красивая, прекрасная мама где-то есть, она меня любит и заботится как может.

Меня с детства учили жить не эмоциями, а головой. Бабушка, мама, жизнь. Когда я плакала и хотела к маме, мне говорили, что я маленькая и глупенькая и не понимаю взрослую жизнь. Что взрослые не могут всегда сидеть с ребёнком. Они работают на благо семьи. Говорили, чтобы я перестала ныть, и со временем я перестала.

Мама присылала нам с бабушкой достаточно денег, но львиная доля уходила на дополнительные занятия и репетиторов для меня. Потому что мне с детства твердили, что я должна получить отличное образование и учиться в престижном вузе. Потому что там контингент и перспективы! А данные для успешной учёбы и большого будущего у меня были отменные. Дедушка по маминой линии был профессором в физтехе. Бабушка – научным сотрудником в НИИ радиологии. Собственно, за их заслуги ещё в молодости и была получена квартира, в которой мы сейчас живём.

В прошлом году, когда мне было пятнадцать, в очередной мамин визит мы присели на террасе ресторана в центре Москвы, уставшие после шопинга. Я поставила четыре больших пакета рядом со стулом и опустилась на него, уставшая, но довольная. Купленные вещи были недорогие, из масс-маркета, но все стильные и молодёжные. Я готова была пищать от восторга. Мы заказали лимонад и роллы. Я, прикрыв от экстаза глаза, потягивала сладкий напиток через толстую трубочку, а мама смотрела на меня зачарованным и каким-то изучающим взглядом.

– Ты становишься такой красавицей, Веро. – Она протянула руку и прошлась по моим длинным рыжим прядям. – Мальчики, наверно, уже заглядываются.

– Да нет, так, только дёргают бесконечно, придурки. – Я поморщила носик.

– Что это значит? – спросила мама с деликатной улыбкой.

– Да постоянно всем что-то надо от меня. То скажи задание, то дай ответы, то «убери свои вещи, Филатова», хотя они никому и не мешали! То стандартно морковкой или апельсинкой назовут. В общем, мам, им лишь бы докопаться. Я не обращаю на них внимания.

– Понятно, – протянула мама. – Девочка моя, я знаю, что ты неглупая, но береги себя, пожалуйста, от всяких вот этих «дай то, дай сё». Хорошо?

Я непонимающе посмотрела на маму, но что-то внутри уже осело как установка: «беречь себя от всяких». Я обожала свою мать, она была для меня идол, эталон. Я впитывала все её слова как губка.

– Ты прекрасная, красивая и умная принцесса, и ты достойна только принца. – Мама подвинулась ко мне на стуле и обняла меня одной рукой. – Я очень хочу, чтобы твоя жизнь сложилась лучше моей. – Она притянула мою макушку и прижалась к ней губами.

Со всеми этими нравоучениями от мамы и бабушки к шестнадцати годам я уже была надзюкаканная, как взрослая тётка. Основным кредо моей жизни была фраза: «Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях».

Чмокнув бабушку в щёку, я выбежала на улицу, где меня уже ждали подружки-одноклассницы.

– Ну наконец-то! – прокричала Лиза, увидев меня, и закатила глаза к небу.

Я зыркнула на Лизку, бегло оценила её прикид и немного опешила. По-моему, кто-то считает себя уже взрослой женщиной. Да, она была постарше нас со Светкой, и ей уже в сентябре семнадцать, но всё-таки так откровенно одеваться – не знаю…

– Вау, вот это лук у тебя! – воскликнула я, но получилось немного сконфуженно.

Подруга довольно улыбнулась, пройдясь ладонями по крутым, чуть полноватым бёдрам, обтянутым коротким красным платьем. Спина была полностью открыта. Перед платья держался на одной бретели, перекинутой через шею, а вырез платья откровенно оголял полные груди без белья. Лиза была крупнее меня, и её формы были более женственные. Довольно яркий макияж на лице придавал возраст. В целом она выглядела лет на двадцать пять, а не на неполные семнадцать.

– У сестры спёрла, пока она не видела, – довольно хихикнула подруга, переложив обесцвеченные волосы с одного плеча на другое.

Светик же, наоборот, выглядела как рядовой подросток. На ней были джинсы и футболка, и она казалась младше своего возраста. Русые волосы были затянуты в высокий хвост, косметики почти нет. У Светы на неё аллергия. Я же была чем-то средним между своими подругами и в целом надеялась, что выгляжу на свои шестнадцать. Младше выглядеть не хотела, а старше не стремилась. Мы были очень разные как внешне, так и по характеру, но, несмотря на это, мы крепко дружили с пятого класса. Вот такой странной разношёрстной компанией мы двинулись к метро.

Стоя в несущем нас в центр города поезде, мы слушали Светку, которая только что вернулась с родителями из Турции, из пятизвёздочного отеля олл-инклюзив. Подружка с восторгом в глазах рассказывала, какие там развлечения и дискотеки. Вещала, что познакомилась с кучей парней и девчонок из разных городов и с некоторыми даже поддерживает связь.

– Блин, а какие там аниматоры! – Светуля зажмурилась. – Красивущие, весёлые, загорелые! Один ко мне даже подкатывал, но я его отшила. Ему аж двадцать три!

– Ну и дура! – хмыкнула Лиза.

– В смысле? – не поняла Света. – Мне что, ему дать нужно было в первый же вечер?

– А чё артачиться, если парень горячий? Тем более в отпуске, да на берегу моря. Ух! – с восторгом вещала Лиза.

Мы со Светкой переглянулись, чтобы убедиться, что мы думаем одинаково и не поддерживаем Лизкины мысли.

– Лиз, ты реально готова дать первому встречному? – спросила её Света в лоб.

– Да я вообще-то уже, – сообщила между делом подруга.

– Чтооо? – мы не сдержали возглас – даже несколько человек на нас посмотрели. Уставились на неё во все глаза и ждали подробностей.

– Ну помните, я на прошлой неделе ездила к бабушке в деревню, в Ивановскую область? Там с парнем познакомилась. Красавчик такой, взрослый, серьёзный. Не то что те, кто до сих пор за мной бегали. Он ко мне и так и эдак, ну я ему в последний вечер и сдалась. – Она захихикала. – Ой, девки. Он меня так вертел. Всю ночь не отпускал. Это оказалось так классно! Больно только вначале, а потом я уже сама на нём скакала.

Слушая подругу, я почему-то покраснела и засмущалась.

– А ты не жалеешь, что вот так, не по любви? – зачем-то спросила я её.

– Ой, и сколько её ждать, любовь эту? Я вообще замуж не собираюсь. Буду работать, путешествовать и заниматься сексом направо и налево. Чё мне, как мать, что ли, жить? Замуж в двадцать лет и троих детей?

Я задумалась. Мне бы хотелось с любимым, единственным и с тем, с кем потом всю жизнь проживу. С принцем. Где-то на лежаке с аниматором или в бане с деревенским парнем – ну уж нет. Но Лизе я говорить ничего не стала. Её жизнь – её дело.

Зайдя в парк, мы попали в толпу молодёжи. Уже была слышна музыка со стороны большой сцены.

– Давайте по хот-догу сожрём? – предложила Лиза в своей развязной манере. – Чтобы потом не отвлекаться от выступления.

Предложение было хорошее. Мы купили по большой булке с сосиской и разными соусами и встали за высокий столик. Я откусила большой кусок и поймала себя на мысли, что мне хорошо. Каникулы, молодость, подруги, концерт, много молодёжи, тепло. Кайф! Был разгар июля, погода стояла шикарная: днём жарко, к вечеру приятно.

Мы обсуждали одного блогера, который должен сегодня появиться на сцене, и гадали, придёт ли он со своей девушкой или нет.

– Ой, девочки! Кажется, на нас глаз положили, – прошептала Лизка, наклонившись к середине столика. – Только не смотрите!

Но было уже поздно: мы со Светкой обернулись и недалеко, возле лавки, увидели трёх парней лет восемнадцати. Они все были симпатичные, но один явно отличался – высокий блондин с чуть отросшими волосами и причёской в стиле олд мани.

Парни, увидев, что мы тоже их заметили, осмелели и двинулись в нашу сторону.

– Чур, мой блондин, – Лиза сразу забила красавчика себе.

– Тебе же не нравятся ровесники? – напомнила ей Света.

– Такие нравятся.

– Привет, девчонки! – начал один из них, тот, что пониже всех. – Вы тоже на концерт?

– Какая прозорливость, – съязвила Света, сверля глазами парня, который задал вопрос. Но тот не обиделся, а, хмыкнув, спросил, как её зовут.

Мы все перезнакомились и перекинулись обычными вопросами. Кто в каком районе живёт и где учится. Парни уже были студентами. Двое местные, один приехал к другу на каникулы.

Лиза подвинулась поближе к блондину и навалилась на столик, открывая своё декольте. Светка не сошлась характерами с самым разговорчивым и невысоким, и теперь они кидали друг в друга острые фразочки. Я старалась общаться со всеми понемногу, просто из вежливости.

– Скоро начнётся, пошлите? – говоря это, она смотрела на блондина.

Мне не понравилось, что она собралась тащить их с нами на концерт. Мы планировали классно провести время втроём. Поржать, потанцевать и посплетничать. А три малознакомых парня портили всю картину. Я попыталась донести все свои мысли через настойчивый взгляд, которым я уставилась на Лизу, но та делала вид, что не замечает.

– Мне кажется, или ты не очень довольна нашей компанией? – спросил у меня блондин. Его звали Ваня.

– Нет, всё ок, – ответила вежливо и ускорила шаг, надеясь занять места получше.

Своей небольшой компанией мы пристроились немного сбоку от сцены: место не супер, но в целом всё видно. Я отдалась танцам и эмоциям. Мы с девчонками прыгали и подпевали певцам. На парней сильно внимания не обращали, тем более я. Я пришла наслаждаться, а не развлекать новых знакомых.

– Хочешь пить? – Ваня протянул мне запотевшую бутылку воды и мило улыбнулся.

Я стёрла капли пота со своего лба и убрала опять завившиеся от духоты пряди назад.

– Спасибо! – Пить я хотела, и вода была кстати. Протянула руку, открыла и жадно припала губами к горлышку. Ваня смотрел на меня не отрываясь.

– Я вообще-то тоже хочу пить! Ты одну купил? – подпрыгнула к нам Лиза.

Ваня на секунду растерялся, но быстро нашёл выход из положения.

– Можешь забрать мою. – Отдал бутылку Лизе и немного отступил назад, давая нам место для танцев. Я отвернулась от него и продолжила веселье.

Когда концерт закончился, парни уже было двинулись за нами, и я, почувствовав прилив раздражения, решила их наконец-то отшить.

– Ребят, спасибо за вечер. Приятно было познакомиться. Может, ещё пересечёмся.

Лиза зыркнула на меня недовольно, и даже Света немного растерялась от моего выпада. Парни оказались неглупые, сразу всё поняли.

– Да, хорошо время провели. И вам спасибо, – сказал болтун.

Ваня подошёл ко мне вплотную и спросил:

– Дашь мне свой номер?

Он был приятный, не наглый, воспитанный. Но мне не хотелось. Не ёкнуло.

– Прости, но… – прошептала я тихо, чтобы никто не услышал. Не хотелось его унижать.

– Я понял. Ладно. Удачи.

Парень отошёл на пару шагов и махнул всем рукой, другие ребята последовали за ним.

– Что он хотел? Телефон? – подскочила Лизка. – Филатова, я же сказала, что он мой! – она начала на меня наезжать.

– Ну так и бери его! – гаркнула я на неё и махнула в сторону ушедших парней. – Беги давай! Мне он не нужен!

– Не нужен, а сама весь вечер крутилась перед ним. В итоге добилась, что перетянула на себя его внимание, а телефон всё равно не дала. Ни себе ни людям. Подруга ещё называется!

– Зашибись ты придумала. Оказывается, он у тебя номер не попросил, потому что я его переманила? А может, ты ему просто с самого начала не понравилась?

– Девочки, успокойтесь! – встала между нами Света. – Вот мы ещё из-за пацанов не ругались.

Я пожала плечами и повернулась в сторону метро. Даже обсуждать эту высосанную из пальца проблему не буду.