Предисловие

Новый Орлеан – город, где на каждом углу звучит музыка, а в воздухе витают ароматы креольской кухни и сладкой магнолии. Этот город не каждому придется по вкусу. Он шумный, гордый, своенравный, немного потрепанный, но в то же время очень гостеприимный. Только здесь вы сможете отведать джамбалайю¹ и послушать рассказы о том, как над старинным кладбищем Сент-Луис² парит призрак настоящей королевы вуду Мари Лаво³, осыпая проклятиями осквернителей могил…

Для меня Новый Орлеан – не просто любимый город, а живое, бьющееся сердце, наполненное страстью, историей и, конечно же, магией. Именно здесь, в Новом Орлеане, живут герои моей серии приключенческих фэнтези «Эскорт для ведьмы», где я часто упоминаю о карнавале Марди Гра. И поэтому главным героем этого небольшого эссе станет сам карнавал.

Марди Гра не просто пришел в Америку. Он стремительно ворвался сюда с приходом французских колонистов, смешался с горячими африканскими ритмами и креольским темпераментом, став настоящим олицетворением истинной свободы и бунта. Я постараюсь приоткрыть завесу истории этого красочного праздника и расскажу, как скромные традиции Старого Света превратились в ослепительно яркое шоу, известное во всем мире.

Большой гуляка

Прежде чем мы окунемся в бурный водоворот карнавала, стоит сказать пару слов о самом Новом Орлеане. Этот город полон контрастов. Здесь гармонично сплетаются воедино зажигательные ритмы джаза, колдовские ритуалы и теплые воды Миссисипи.

Новый Орлеан гордо выделяется среди остальных городов Соединенных Штатов Америки. Здесь люди танцуют на похоронах и устраивают вечеринки во время ураганов; здесь лучшие музыканты мира играют на улице и еле сводят концы с концами, а невероятные креольские и каджунские блюда подаются в любой закусочной. Новый Орлеан часто подвержен наводнениям и разрушительным штормам, которые приходят сюда сквозь Мексиканский залив и угрожают в любой момент смыть город с лица Земли. Но даже несмотря на это, кажется, что сам воздух этого старого города пропитан одновременно жизнерадостностью и едва уловимой меланхолией.

Новый Орлеан был основан в 1718 году на болотистых берегах реки Миссисипи и озера Понтчартрейн⁴ (Поншартрен). Таким образом, город почти полностью окружен водой, которая веками отделяет его от других штатов и в то же время связывает с внешним миром, являясь важнейшей транспортной и торговой артерией США.

Город был приобретен Соединенными Штатами в ходе покупки Луизианы⁵ в 1803 году. К тому времени Новый Орлеан уже был большим, оживленным, космополитическим центром, где гармонично уживалось кореное население, французы, испанцы и африканцы, а переплетение этих этнических групп дало жизнь самобытной креольской культуре.

В XIX веке, из-за статуса крупного порта, город стал центром притяжения контрабандистов, любителей азартных игр, проституток и пиратов, из-за чего Новый Орлеан обрел славу «города грехов». С тех пор сюда съезжалось все больше людей: художников, писателей, музыкантов и, конечно же, знатной богемы. Многие приезжие, покоренные разнообразием культур, теплым климатом, необычной кухней и влажным воздухом Миссисипи, оставались здесь навсегда.

Благодаря преобладающему чернокожему населению, поклонению культу вуду, архитектуре с ярким латиноамериканским колоритом и давним карнавальным традициям, Новый Орлеан часто называют «самым северным карибским городом». Климат в Новом Орлеане субтропический. Температура и влажность, как правило, высокие, а осадки очень обильные. Город остается достаточно многолюдным на протяжении всего года, но пиковые туристические сезоны всегда приходятся на Марди Гра и Джазовый фестиваль, который проводится с конца апреля по начало мая, а так же Фестиваль Французского квартала. Ежегодно в Новом Орлеане проходит более 130 фестивалей, и многие из них посвящены кулинарии или музыке. Некоторые из них можно посетить совершенно бесплатно. Но, если вы планируете путешествие в Новый Орлеан, то весна – лучшее время для поездки. Однако имейте в виду, что несмотря на то что в это время года стоит теплая, комфортная погода, иногда идут сильные дожди. Тем не менее, этот город идеально подходит для пеших прогулок.

С мая по сентябрь наступает межсезонье и начинается период изнуряющей жары и повышенной влажности. Поток туристов заметно сокращается, а цены, как правило, снижаются. И на то есть веские причины. С мая по ноябрь город подвергается риску возникновения ураганов, которые