Вам в руки попал уникальный потерянный фрагмент фолианта «Гвардейские хроники». Какое счастье, что эти ветхие страницы в ваших надежных руках. Если вы это читаете, значит, эта история не будет забыта. Вероятнее всего, события, описанные здесь, произошли еще до бала-маскарада в столице Эзила, мира Тсипарт. Так о каком путешествии отважных искателей славы, денег, спокойствия, мира и лучшей жизни вы узнаете с этих страниц? Сейчас узнаем! Но помните, это лишь одно путешествие, короткая вырезка из череды сложных и увлекательных заданий гвардейцев.

Глава первая

Мир Тсипарт, континент Трост, Эзил

История Шиэтнисы

Шиэтниса, джинн-марид из мира под названием Фэран, всего пару дней назад вернулась в бастион ордена Авиора в столице Эзила с очередного задания, где она была по поручению своей гвардии, Дзеты. В этом мире, Тсипарте, она была совсем недавно, но уже не плохо в нем освоилась. Как и всегда. Она отдыхала от работы, восстанавливалась и думала, чтобы ей поделать, как вдруг дела сами нашли ее.

В дверь выделенной ей комнаты постучали, и она с неохотой открыла. Какой-то незнакомый гвардеец вручил ей свиток с заданием, в котором говорилось, что ее направляют на задание по морю.

У нее было время на сборы, но сегодня же днем будет отплытие. Пришла беда, откуда не ждали, а ей-то казалось, что она достаточно уже набегалась по заданиям. До кучи проблем ей еще и напарника предоставят. Джинн не хотела признавать, что ей может понадобиться чья-то помощь, но скорее всего именно так и будет. Море – место опасное в любых мирах. Ниса быстро собрала купленную заранее походную сумку и переоделась.

– Прости, Тин, придется твоим шмоткам у меня еще немного попылиться. – Улыбнулась она лежащим на полке вещам, одолженным ей оборотнем.

Она схватила пару яблок, лежащих в миске на столе, но прежде чем выйти бросила взгляд в зеркало на свое отражение. Белая блуза с широкими рукавами выгодно смотрелась на ее голубой коже и подходила к волосам цвета первого снега. Бирюзовые глаза обрамляли белоснежные ресницы. Тонкую талию стягивал коричневый корсет с лямками и причудливым цветочным узором, а на темном поясе висели неизменные и крайне необычные кленки: рукоять парных коротких мечей была между двумя лезвиями разной длины и изогнутой формы. Таким оружием можно ранить и того, кто спереди, и того, кто нападет со спины.

Джинна ничего не держало в комнате или бастионе, у нее не было друзей, да и знакомых то было всего ничего, половина из которых после совместных заданий не желали ее знать. Так что окунуться с головой в новое приключение и узнать больше об Эзиле казалось ей не такой уж плохой перспективой. Она пошла на пирс.

Девушка с трудом нашла пляж, но обращаться за помощью к местным не хотела. В конечном итоге, немного прогулявшись кругами, она вышла на пристань, где ее ждал большой парусник. Корабль казался крепким и надежным, а среди команды обнаружилось парочка нелюдей. Нисе с ними детей не крестить, но все равно приятно. Матросы должны были доставить гвардейцев до места.

– О! Это ты та гвардейка, что в море Бурь с нами идет? – пухлый матрос оценивающе осмотрел Нису с головы до ног, когда она поднялась по трапу. – Не боишься аномалий?

– Видала я уже аномалии. И на ваши полюбуюсь, – коротко бросила джинн.

– Как знаешь. Мы туда рыбачить идем, и тебя за одно до места подкинем. – Тучный мужчина обернулся к блуждающей по палубе команде, – В дороге будет нам охрана!

– Ага, то есть вы нас доставите, а мы вас в пути охраняй? – Скептически вскинула джинн бровь. – Мне сказали, что у меня есть напарник. Кто-то еще из гвардии приходил? – Поинтересовалась Ниса у команды. Ей сообщили, что ждать больше нельзя и надо отплывать, а напарник корабль потом сам догонит.

– Или не догонит, – фыркнула девушка, проходя по палубе. Каблучки сапог глухо отстукивали по деревянному полу.

Девушка нашла себе местечко на палубе и прислонилась к борту, вдыхая свежий морской воздух, что щекотал нос. Белые волосы развивал ветер, а сам корабль хоть и стоял, но плавно покачивался на волнах. Капитан корабля что-то крикнул, матросы засуетились, и судно пришло в движение, отчаливая от берега. Напарника даже на горизонте не было.

– Не знаю, кто ты, но удачи тебе в попытке догнать это судно, – пробормотала Ниса, глядя на уменьшающуюся линию берега и удаляющийся бастион. – Вечно все приходится делать самой.

Ниса стояла на палубе, облокачиваясь на борт, и вдыхала свежий морской воздух. Она ни о чем не думала, просто наслаждалась моментом. Как вдруг слева послышался звук глухого удара. Она резко повернулась на шум и увидела, как на палубу приземлился парень. Нет, серьезно. В мачту корабля мужик врезался. Ниса даже покрутила головой, выглядывая еще летающих парней, но таковых не оказалось.

Юноша тем временем потер ушибленное плечо, поправил простую светлую кофту и выпрямился. Он дернул высоким пушистым ушком, располагающимся на макушке блондинистой взъерошенной головы, и с любопытством смотрел на Нису, склонив голову на бок, словно пес.

– Ты, должно быть, моя напарница! Ой, где мои манеры? Я Нест. – парень сделал шаг навстречу джинну, склонился в поклоне и взял голубую руку девушки, слегка прикасаясь к ее тыльной стороне губами. – Могу узнать ваше имя?

– Какого ифрита ты делаешь? – Она отдернула свою руку. Надо же какой галантный. – Ниса. Ты странный, да?

И вот это чудо в перьях ее напарник? Она даже не знала, как на него реагировать. Хотелось выбросить за борт, мол, и без него не плохо, но мужчина лишним не будет. Да и он больше на зверя, чем на человека походил, что вселяло надежду на его адекватность и сообразительность. Людей Ниса не любила. Даже в этом мире.

– Ты как сюда попал вообще? Летать умеешь?

Гетерохромные глаза Неста – один был голубым, а другой зеленым – сощурились, а губы растянулись в улыбке.

– Хочешь, чтоб я тебе сразу все карты раскрыл? Ладно! – развел руками юноша, прохаживаясь по палубе. Когда он повернулся спиной, Ниса заметила длинный и пушистый белый хвост Неста, что слегка мотался из стороны в сторону. – Я – аниморф, могу превращаться в разных животных. Я много чего могу, – он подмигнул девушке. – Сюда я прилетел в образе птицы, но не рассчитал с приземлением. – Он хохотнул, почесывая затылок.

– Хорошая способность, будешь полезен, – кивнула Ниса, ничего не говоря о своих. – Не знаешь, как далеко наша цель? Долго нам еще моря бороздить?

– Не знаю, но у меня есть карта! – он похлопал по рюкзаку, что висел на его плече.

– Карта говоришь? Покажешь? Нам каюту выделили, можно там.

Ценность блондина с каждой минутой все возрастала. По палубе гулял ветер, и карту могло унести, да и солнце порядком припекало. Поэтому Ниса призывно улыбнулась Несту и подмигнула, направляясь в каюту.

Как не странно за деревянными дверями в маленькой комнатушке света даже днем было очень мало, но для того, чтобы рассмотреть карту хватало. Обстановка была так себе: пара коек-скамеек, какие-то деревянные ящики на полу и металлически столик, прикрученный к полу. Джинн терпеливо ждала, когда напарник разложит карту и покажет их маршрут.

– Мне не сообщили конкретную цель нашего пути. – Призналась девушка. – Может, ты знаешь больше? – Заглянула она в гетерохромные глаза блондина и почти сразу перевела взгляд на карту, запоминая ее.

– Да. Я говорил с главой Ригеля…

– Ты разведчик? – удивилась Ниса, вспоминая, что гильдия разведки как раз так и называется. Она сама относилась к воинам – Дзеты, в Кальвере служили магии и алхимики, а оружейники, техники и мастера ловушек относились к Пэспу.

– Не похож? – усмехнулся Нест. – Так вот, он рассказал, что по всему морю Бурь появляются какие-то черные воронки, из которых вытекает грязь и сажа. Рыба гибнет, морские создания просят помощи. Один такой уже появился в лесах близ Эзила. Существа быстро теряют силу в близи порталов. Нам нужно проверить этот квадрат, – Нест указал на участок моря на карте. – Подтвердить аномалию, взять пробы и посмотреть, сможем ли мы ее закрыть.

Ниса сидела и кивала, фотографируя карту глазам. Она с удовольствием заметила, что напарник умеет быть серьезным.

Вскоре в дверь каюты постучали, и матрос сообщил, что дальше гвардейцам придется плыть самим. Паруснику по словам матроса было опасно заходить в тот квадрат. Ниса от такой наглости чуть не швырнула в мужика ящик, что стоял на полу. Она встала и, перешагивая через ноги Неста, вышла на палубу.

– Что значит самим? Вы тут с ума посходили все что ли? Куда мы одни поплывем, в пасть первой встречной рыбине? – Ругалась на матросов джинн марида, активно жестикулируя.

– Не кричи. Мы вам шлюпку выдадим, – заверил капитан.

– Шлюпку? В море? Садитесь на эту лодку и гребите отсюда куда подальше! – Она, наконец, заметила белую ушастую голову напарника. – Ты слышал? На лодке нам моря бороздить предлагают.

Капитан объяснял, что не станет рисковать камандой и судном. А рыбачить в том квадрате все равно не получится из-за аномалии. Тот факт, что ее наличие не подтверждено рыбаков не смущал. Ниса подошла к парню и закинула руку ему на плечо, заговорщически шепча:

– Давай их прирежем и заберем корабль. У них ту еще и ром, наверняка, есть. – Поиграла девушка бровями.

Нест оскалился в ухмылке на шутку, обнажая клыки. Глупый парень не знал, что это была не шутка.

Как Ниса не пыхтела, не сопела и не угрожала команде и всем людишкам в целом смертью в муках, но сесть в шлюпку им все же пришлось. Лодку опустили на тросах, и она с глухим шлепком приземлилась на воду. Ниса пальцем пододвинула весла Несту и закинула ноги на скамейку, что раздела их. Первое плаванье постепенно оборачивалось настоящей катастрофой. Марида боялась даже подумать, что могло ее ожидать дальше.

– Что? Греби, – пожала плечами Шиэтниса.

Нест греб и постоянно оглядывался, нервно крутил хвостом и дергал ногой. Блондин сунулся в рюкзак и разочарованно вздохнул.

– Ниса, а я вообще правильно плыву?

– Не знаю, – пожала плечами джинн. – Вроде бы в том направлении, куда нам указали. – Она обернулась, но корабля уже не было на горизонте. – Посмотри карту.

– Я ее в каюте оставил, – нервно хихикнул аниморф.

Шиэтниса закатила глаза и звучно выругалась на иномирном наречии. Карты в ее сумке, разумеется, не оказалось, а в память хоть и запечатлелся образ маршрута, но сопоставить его с их местоположением не представлялось возможным.

– Ладно, без паники. Прекрасный принц не даст даме сгинуть в морской пучине! Сейчас дорогу спросим, – он перекинулся через борт лодки, вглядываясь в водную гладь.

– У кого ты тут дорогу собрался спрашивать, Пушистик? – фыркнула девушка, но на всякий случай тоже стала крутить головой, всматриваясь в небо и воду. – Нет, нас к этой ифритовой черной дыре раньше течением отнесет, чем мы тут встретим кого-то. – Бубнила девушка, метая из глаз молнии в Неста.

Из воды показалась какая-то склизкая штука.

– Твой друг? – Усмехнулась Ниса, кивая на воду, где только что было желеобразное нечто.

Ушастый напарник принялся науськивать морского зверя, да еще так уверено, словно у него был план. Джинн забрала рюкзак у парня, который активно болтал рукой в воде, чтоб тот ненароком не намочил походные вещи. Приняв сумку, она бросила вещь на дно лодки. Как порядочная напарница, она была просто обязана помочь согвардейцу в поиске того, кто мог указать им дорогу. Поэтому Ниса встала в лодке, из-за чего суденышко пошатнулось на волнах.

– Он меня не понял и уплыл к своим, – расстроился Нест. – Как думаешь, на что можно приманить существо покрупней и поразумней?

– На звуки тонущих людей, – с коварной улыбкой ответила джинн и, схватив парня за ноги, перебросила его через борт лодки раньше, чем он сумел что-то понять. Голова его ушла под воду. Мужчина оказался тяжелым. Лодка пошатнулась на этот раз сильнее и, чтобы не упасть, Ниса распределила вес, отступая к другой половине судна. При этом она продолжала удерживать его за ноги.

– Активнее маши руками, кричи и молись, чтоб тебе ничего не откусили, – заливаясь смехом, прокричала Ниса, смотря то на парня, то на море. За спиной Неста метрах в десяти из воды показалось щупальце, а затем еще одно. – Так, все. – Протянула девушка, упираясь ногой в борт. – Давай лапу, Пушистик, пора сушиться.

Ниса дернула Неста и втащила его в шлюпку за ворот насквозь мокрой кофты. Под воду парень уходил по самый пояс.

Тем временем щупальца переливались над волнами уже в восьми или даже в семи метрах от лодки. Море возле лодки взорвалось брызгами и из воды показалось несколько широких толстых щупалец с присосками.

– Он меня услышал! – по-детски радовался Нест.

– Был бы ты человеком, я бы тебя на съедение отдала, – выдохнула джинн, вжимаясь в дно лодки.

– Не бойся, он нам поможет. Наверное, – блондин прижал мокрые уши к не менее мокрой голове.

Она не сводила глаз с щупалец, что кружили вокруг и наводили на девушку не малый страх. Джинн не удивилась способности аниморфа общаться с животными, решив, что это нормально, но это чудище не походило на друга. Вроде и весело, и как-то не очень. Умирать еще и в этом мире не входило в ее планы.

– Давай, парламентарий, твой выход, – она повернулась к Несту и кивнула в сторону чудища. Пальцы сомкнулись на рукоятях мечей. Ей не хотелось применять силу против морского жителя, но будь он хоть трижды разумен, собственная жизнь для Нисы была ценнее.

Морское чудище подняло из воды свою громадную склизку голову. Размером, это голова была с саму шлюпку, если не больше, а огромный глаз с двумя зрачками, вертикальным, как у кошки и горизонтальным, как у козы, был с половину человека. Щупальца его перекатывались у поверхности воды толстыми змеями, а парочка из них с плеском поднималась из воды и угрожающе извивалась. Капли воды летели во все стороны, а волны раскачивали хлипкое суденышко гвардейцев.

– Спасибо, что пришел! – прокричал Нест чудовищу. – У нас к тебе вопросик имеется. Путь нам не укажешь?

Тут же существо обвило щупальцем Неста вокруг талии. Ниса резко встала, чуть не перевернув лодку, и выхватила клинки. Но практически сразу пушистик стал по-свойски болтать с монстром, а тот, словно бы понимал его, отвечал на своем буль-буль наречии. Юноша не выказывал страха, опираясь руками о склизкую плоть монстра и весело болтая ногами и мокрым хвостом.

Джинн марида поняла, что все идет по плану и опустилась на скамью в лодку, с сомнением наблюдая за этой странной беседой. Когда монстр потянулся, чтоб поставить Неста на место, джинн снова встала, но на этот раз ее клинки были убраны.

– Хорошо, что он не переломал тебе ребра. От живого тебя больше пользы, – с облегчением выдохнула Ниса, как только ноги аниморфа коснулись дна лодки.

Стоило ей выпустить воздух из легких, как одно из щупалец монстра, обвилось вокруг ее талии, утягивая за собой в воду. Вода с радостным всплеском приняла в свои объятия джинна, мигом пропитывая ее одежду. Девушка не стала открывать глаза, но примерно понимала, где сейчас монстр, демонстрируя в ту сторону кулак и сведенные брови. Как только она всплыла, ее оглушил задорный смех блондина.

– Да я вас обоих на уху пущу! – пригрозила девушка, принимая мужскую руку и забираясь в судно.