-Потанцевать не хотите, – раздался рядом женский голос. Даймонд окинул взглядом его обладательницу. Та была в карнавальной маске, но даже нижняя открытая часть лица говорила о том, что девушка очень красива.

–Думаю, вы можете найти более подходящего партнера. – Бросил он холодно.

–Вы за весь вечер ни разу не танцевали. Более чем подходящий партнер. – Не смутилась девушка. – Я хочу с вами. Но что вам стоит? А вот и белый танец.

Девушка схватила Даймонда за руки и потащила в центр. Тот не ожидал и легко последовал за ней.

–Вы же не сможете уйти теперь? – хитро улыбнулась девушка, когда они стояли в середине зала.

–Неожиданно. -Даймонд окатил незнакомку тяжелым взглядом своих глаз цвета стали. Но та весело смотрела на него.

–Почему вы выбрали меня? – поинтересовался Даймонд.

–Потому что вас я не знаю. Вы явно нездешний.

–Здешние вас чем-то не устраивают? – в голосе Даймонда звучала ирония.

Девушка засмеялась.

–Сразу видно, что вы здесь недавно – ничего не знаете. А я скрывать не буду. Меня здесь не очень любят и стараются держаться в стороне.

–Да? – Даймонд впервые заинтересовано посмотрел на свою партнершу. – И чем же вы не угодили здешнему обществу?

–Зависть. А еще шепотом называют ведьмой. – Девушка рассмеялась. – Меня Элис зовут.

Танец кончился, но Элис не оставила Даймонда. Тот был не против общества этой девушки. Кажется, это ему пригодится.

–Может присядем? – предложила Элис.

Даймонд учтиво подвел даму к столику и отодвинул стул, чтоб та присела. Сам устроился напротив.

–Почему же вас называют ведьмой? – усмехнулся он, но при этом его глаза нисколько не улыбались. Он был напряжен и постоянно разглядывал что-то по сторонам.

–Пару раз будущее предсказывала. А оно исполнилось в точности, с тех пор я ведьма. Но знаете, меня это нисколько не расстраивает. Вы до сих пор не назвали своего имени. – Элис испытывающе посмотрела на своего нового знакомого.

–Уилл Даймонд. Можете звать просто Даймонд.

–Это имя вам подходит как не кстати. Хотите я вас познакомлю с местными? – предложила Элис.

–Лишь с некоторыми.

–Вот смотрите, тот молодой человек. Светлый, высокий. Генри зовут. Генри Марнек. Мы с ним хорошо общаемся.

–Ваш жених?

–Нет, – рассмеялась Элис. – Он просто единственный, кто не опасается меня. Но насчет жениха. Все возможно. – Она улыбнулась. Даймонд внимательно посмотрел на Элис.

–Вы его любите?

–Не думаю, что это можно назвать любовью. Но он точно влюблен.

–Вас не смущает перспектива брака без любви? – приподнял Даймонд бровь.

–Стерпится, слюбится. – Рассмеялась Элис. – Здесь другого варианта не будет. Либо так, либо в девках просижу. – Она снова рассмеялась. – Но меня и последний вариант не пугает.

Элис была подвижной, веселой, жизнерадостной, и, возможно, при других обстоятельствах Даймонд присмотрелся бы к ней, но не сегодня. К столу подошел Генри.

–Генри, познакомься – это Уилл Даймонд.

–Приятно познакомиться. Генри Марнек.

Он не выдержал тяжелого взгляда нового знакомого и переключился на Элис.

–Элис, пошли потанцуем. Ты сегодня здесь самая красивая, как и всегда, в принципе. Думаю, даже мистер Даймонд подтвердит это. Ведь так? – он обратился к Уиллу.

–Несомненно. – Холодно бросил тот. -Что ж, мисс Элис, не смею больше вас отвлекать. Приятного вечера. Спасибо за компанию. – И встав, он быстро удалился.

–Элис, что за странный тип? – спросил Генри. – Очень странный. Ты видела его взгляд?

–А что? Очень красивые глаза. – Отозвалась девушка.

–Элис, у тебя талант находить чудаков. – Рассмеялся Марнек. – Пошли танцевать. – И Он увлек девушку за собой.

-Другое дело, мистер Андрен.

В небольшой, но уютной комнате разговаривали двое мужчин. Тот, что говорил, был помладше, мистера Андрена, держал в руках несколько листов бумаги.

–Про случаи с предсказанием будущего информацию нашли? – Оторвал он глаза от бумаг.

–Совсем немного. Ничего толком нет. Но на мой взгляд, девушка ничего из себя не представляет.

–В любом случае, это нужная находка. – Темноволосый мужчина усмехнулся. – Если что-то еще нароешь, сразу же мне. Благодарю вас за прекрасно проделанную работу.

Мистер Андрен вышел, оставив второго мужчину одного. Тот сел внимательно изучать бумаги.

Элис Гролд – единственная дочь богатых родителей. Наследница их большого состояния. Двадцать один год. Местная красавица. Обладательница стройной фигуры, длинных каштановых волос и голубых глаз. Многие девушки завидовали ей. Не замужем. Детей нет. Несмотря на богатство и красоту, женихов рядом не крутилось. Недавно появился некий Генри Марнек. Но он и сам был довольно богат, поэтому вряд ли его привлекло наследство Элис. Тот, вроде как, настроен серьезно, Элис же не рвется замуж.

Пробежав глазами по листу, мужчина нашел то, что интересовало больше всего.

В обществе Элис Гролд нередко называли ведьмой. Конечно же, за спиной. А в целом, относились к ней с уважением, но старались держаться подальше. Так было не всегда. До двадцати лет девушка была любимицей многих, кроме завистливых девушек.

Но однажды, на каком-то очередном светском вечере произошло нечто странное. Окончив очередной танец, девушка заняла место среди играющих в карты. Сама не играла, просто наблюдала. Потом кто-то решил погадать. Элис тоже взяла карты в руки. Когда-то она интересовалась этим. Желающих узнать будущее было много. Элис делала быстрые расклады один за другим. И вот какая-то одинокая дама уже в возрасте задала вопрос – когда встречу свою любовь. Элис разложила карты, и вдруг ее взгляд уткнулся в одну точку. На лице блуждала пугающая улыбка. Глаза блестели.

–Ты никогда не встретишь того, кто будет тебя любить. А хочешь знать, почему? – не своим голосом произнесла девушка. – Помнишь свою сестру и ее жениха? А ты вспомни на досуге. – Элис рассмеялась, все так же смотря в одну точку. Все испуганно смотрели на происходящее. – И еще, не ходи завтра к нему. Жизни можешь лишиться.

После этих слов Элис будто ни в чем не бывало перетасовала карты. Люди, перешептываясь, стали отходить от нее. Девушка покинула зал через десять минут. На следующий день из слухов она узнала, что произошло вчера. Но Элис совсем не помнила такого. Еще больше она была ошарашена, когда до нее дошло, что на следующий вечер на ту женщину напали, когда та шла к своему любовнику. Она получила удар по голове, который чуть было не оказался смертельным.

Недели две небольшой городок только и обсуждал это событие. Элис сторонились даже те, кто хорошо с ней общался. Поначалу девушке было тяжело чувствовать все это, но она быстро привыкла, перестала обращать на это внимание. Через месяц разговоры улеглись, но Элис все равно опасались. Круг знакомых конкретно сузился. Но Элис они больше не были нужны. Все больше времени она проводила одна, но на светские мероприятия ходила. Она получала удовольствие, видя, как ее сторонятся. Девушка специально подходила к каждому поболтать, в душе смеясь, как они жалки. Те, кто завидовал Элис, вообще старались не попадаться ей на глаза.

Прошло полгода. Все было хорошо. Но однажды поздно вечером к Элис пришла женщина. Она хотела, чтобы девушка погадала ей. Элис отказывалась, но та умоляла, говорила, что дело очень важное, пообещала, что все останется в тайне. Элис согласилась только из желания помочь. Они сели в саду. Элис разложила карты, а женщина стала задавать свои вопросы. Любовь, деньги, родственники. Ничего важного не было. Но Элис чувствовала, что это не то, о чем так хотела узнать женщина.

А потом она рассказала Элис, что влюблена в одного человека, но его увела другая. Из ее рассказа девушка поняла, что та просто до беспамятства любила мужчину и готова на любые меры, только чтоб вернуть его. Она спросила у Элис, знает ли та какие-нибудь привороты или заклинания. Девушке стало не по себе, она долго уговаривала посетительницу не использовать таких методов, но все было бесполезно. Тогда Элис решила схитрить. Она сказала, что может помочь. Девушка сделала расклад, который не нес в себе никакого значения, но посетительнице сообщила, что обряд проведен, и мужчина вернется к ней. Та довольна ушла, долго предлагая Элис деньги за работу. А потом началось. Элис даже не понимала, что произошло, но ото всюду она слышала, что Элис Гролд убийца и ведьма.

Как оказалось женщина, которая увела того мужчину, имела большие проблемы с сердцем и умерла через две недели после визита к Элис сумасшедшей влюбленной. Та, когда узнала об этом испугалась и сразу же вспомнила про «обряд», который якобы провела Элис и, конечно же, рассказала знакомым. Вскоре весь город был в курсе, отчего умерла женщина.

Элис, когда все это узнала, была ошарашена. Она рыдала по ночам. Сначала девушка винила себя в смерти незнакомой женщины, но миссис Гролд сумела убедить дочь, что в этом совсем нет ее вины. Только благодаря матери Элис смогла вынести все это. Та была ее крепкой опорой и поддержкой.

После этого с Элис Гролд перестали общаться все, но та все равно посещала все мероприятия, хоть девушку особо не хотели видеть и боялись, но и не пригласить не могли. Наладить контакт хоть с кем-то не получилось. Девушку боялись все.

Родители всерьез обеспокоились будущим дочери. Замуж никто точно не позовет. Потом появился Генри Марнек. Это была последняя надежда родителей.

–Хм, интересно, очень интересно. – Мужчина задумчиво смотрел в окно на улицу.

***

–Мисс Элис, к вам там пришли, – сообщила горничная.

Элис подхватила шляпку и вышла из комнаты. Но в холле она увидела не того, кого ждала.

–Мистер Даймонд? – Удивленно спросила она, увидев вчерашнего знакомого. -Вот уж кого не ожидала.

–Я подумал, что лучшей компании, чем вы, не найду, поэтому решил немного поболтать.-полу улыбнулся гость.

–Давно никто не желал моей компании, – рассмеялась девушка. – Но раз уж пришли, то пойдемте.

–Вы кого-то ждали?

–А, да. Генри должен был прийти, но еще рано, пока прогуляюсь с вами. Пойдемте в сад.

Они вышли из дома и направились в сад за домом. Семья Гролд очень любила это место. Здесь было уютно и красиво. Летние теплые вечера они проводили вместе в саду за чашкой чая и разговорами.

–Насчет вашей компании, разве у вас нет подруг? – поинтересовался Даймонд.

–Как давно вы здесь?

–Четвертый день. А что?

–Не успели еще узнать местную страшилку про Элис Гролд? – Смеясь, спросила Элис. Сейчас девушка смеялась над своим положением в обществе. Она пролила достаточно слез, прежде чем смирилась и приняла все случившееся.

–Я бы не звал вас страшилкой, – улыбнулся Даймонд.

–У вас очень красивые глаза. – Резко сменила тему Элис.

Даймонд внимательно посмотрел на девушку и усмехнулся.

–Откуда вы? – Элис нарушила паузу.

–С северных мест. Там у всех такие глаза, – улыбнулся он уголками губ.

–А сюда зачем приехали?

–По делам. – Коротко бросил Даймонд.

–А вы не очень распространяетесь о себе, – засмеялась Элис.

–Надеюсь, вас это не обидело?

–Конечно, нет. Знаете, меня сложно обидеть, поэтому меня не любят.

–Ахах, считаю, что они теряют больше, чем вы.

Элис внимательно посмотрела на Даймонда. У того сложилось впечатление, что она заглядывает внутрь, читает его мысли.

Что-то было в этом странном человеке. Что-то такое таинственное, что притягивало, но в тоже время могло оттолкнуть в любой момент.

–Скажите, у вас есть невеста? – задала Элис неожиданный вопрос.

–Нет, – хмыкнул Даймонд.

–Я так и думала, – рассмеялась девушка.

–Почему же, – усмехнулся Уилл.

–Заморозили бы своими стальными глазами. – Даймонд засмеялся. – Чаще улыбайтесь, мистер Даймонд Уилл. Вы очень красивы, а когда улыбайтесь, думаю, сердце каждой красавицы замирает. – Элис улыбалась.

–И ваше? – Изогнул бровь Даймонд.

–А вот и Генри идет, – Элис будто забыла ответить на вопрос, но на самом деле ей нечего было сказать. – Если хотите, можете составить нам компанию.

–Если вы не против.

–Да нет, с вами приятно общаться. – Улыбнулась Элис. Подошел Генри.

–Добрый день, мистер Даймонд, – поздоровался он с Уиллом без особой радости. Тот кивнул головой. – Элис, рад видеть. Прекрасна, как всегда.

–А ты, как всегда, льстишь. Я пригласила Уилла прогуляться с нами.

–Не переживайте, мистер Марнек, я не долго буду вашей компанией. – Хмыкнул Даймонд. Элис при этом чуть не расхохоталась и незаметно пнула ногой Даймонда. Тот, заметив веселье девушки, подмигнул ей.

–Вообще-то, Элис, у меня было важное дело к тебе, но придется его отложить, – и Генри выразительно посмотрел на Уилла.

–Ничего страшного. Если мистер Даймонд тебе мешает, значит дело не такое уж и важное. В следующий раз. – Элис забавлялась ситуацией.

Даймонд больше не вступал в разговор. Он внимательно следил за каждым движением и словом Генри. Тот совсем был не рад присутствию третьего лица в виде Даймонда – он еще вчера ему не очень понравился, а сейчас был неприятно удивлен, увидев его здесь. Но Генри добродушно улыбался Элис и болтал о всякой всячиной. Чего ему было не занимать, так это умение заговорить любого.

–Мистер Даймонд, может расскажете немного о себе, – неожиданно обратился к нему Генри.

–Например?

Элис опять беззвучно засмеялась. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого.

–Откуда вы, чем занимаетесь, как давно здесь находитесь. О чем еще может рассказать незнакомый человек. – Генри явно чувствовал себя неловко.

–Обязательно, мистер Марнек, при более удобном случае. – Даймонд нисколько не смущался.

–А вы еще тот чудак, – хмыкнул Генри.

–Приятно было познакомиться, – ответил Уилл.

–Элис, хочу пригласить тебя к себе на ужин. Научу тебя наконец-то играть в гольф, – Генри переключился на девушку.

–Отличная идея, но я пока не скажу тебе, когда смогу. У меня есть некоторые планы на ближайшие дни.

–Элис, – Генри рассмеялся, при этом Даймонд пристально посмотрел на него, – когда тебе угодно, в любое время дня и ночи.

Генри продолжал что-то активно говорить. Даймонд ушел в себя.

–Уилл, почему вы молчит? – обратилась к нему Элис.

–Знаете, мисс Элис, мне пора идти. Приятно было провести время. До свидания. До встречи, мистер Марнек, с вами мы еще обязательно увидимся, – обратился он к Генри.

Тот растерялся и лишь кивнул головой, а когда Даймонд уже удалился произнес:

–Не горю желанием.

–Он тебе явно понравился, – расхохоталась Элис. – Довольно милый.

–Он и милый? Абсолютно неприятная персона. – Генри был весьма рад уходу Даймонда.

–Вы еще подружитесь, – забавлялась Элис.

–Как он вообще здесь оказался?

–Я позвала. – Пожала плечами девушка.

–У тебя странный вкус.

Дорогой до дома Даймонд анализировал недавнюю прогулку. Элис – интересная личность, что неудивительно, учитывая ее положение в этом городе. Генри – явно не тот, за кого себя выдает.

Последнюю фразу Даймонд сказал веселья ради. Он и сам бы с удовольствием не пересекался бы с Марнеком. Но, как бы не хотелось, придется. А с Элис просто необходимо наладить контакт. Что, как оказывается, не столь уж и сложно. Она слишком доверчивая и открытая. Но, возможно, лишь строит из себя дурочку.

-Мистер Андрен? Добрый день. Мне нужно как можно больше информации на человека по имени Генри Марнек. Сколько времени вам потребуется? Отлично. Жду вас завтра после обеда. Про Гролд больше ничего не всплывало? Ладно. До встречи.

Генри Марнек – богатый наследничек своего отца. Получил прекрасное образование. Знает несколько языков. Много путешествует. Ведет вполне достойный образ жизни. Никаких странных историй с его участием не наблюдалось. В Кроол приехал два месяца назад. Сразу же привлек внимание всех местных. Оно и неудивительно. Красивая внешность – белокурые волосы, голубые глаза, высокий рост и наследство немалое. Умел обратить на себя внимание. Везде, где бы он не появился, сразу же оказывался в центре. Девушки устроили охоту. Но тот заинтересовался лишь Элис Гролд. Почему – непонятно. Многие поражались его выбору. Вскоре слухи донесли до Генри историю Элис, но тот продолжал добиваться внимания мисс Гролд, которое, конечно же, получил. Стал постоянным гостем именья супругов Гролд.

–Мало, очень мало, – протянул мужчина.

–Вообще ничего нет. Спрашивал местных. Те тоже не особо что знают. Скрытный какой-то. Кстати, мне кажется интересной деталью то, что ни разу не устраивал у себя каких – либо вечеринок. Как живет – никто не знает. Думаю, если еще покопаться, можно что-то найти интересное. Сами понимаете, мало времени.

–Да, конечно. Ладно, поищи еще что-нибудь.

***

–Добрый день, мистер Даймонд.

На пороге стояла Элис. Уилл совсем не ожидал ее увидеть. Он был удивлен и озадачен, но никак не показал этого.

–Мисс Элис, рад вас видеть. Проходите.