Пролог

Алексей щёлкнул «мышкой» и открыл очередной файл. Я кинула взгляд на экран. Полутёмное просторное помещение, подсвеченное по бокам скрытыми от глаз лампами. Кстати, чертовски грамотно! Некий источник света прояснил площадку в центре кадра, боковые придали ей ненавязчивые красноватый и зеленоватый оттенки так, что фигурка сидящей на полу девушки получалась объёмной и хорошо видимой. Длинные волосы скрывали её опущенное лицо. В целом композиция выглядела гармоничной и вызывала бы приятные глазу ощущения, если бы не ужасающая тематика съёмки… Послышался резкий звук свистка. Девушка подняла голову. Свисток резанул ухо снова. Девушка развернулась, встала на колени и поползла к камере. Третий свисток. Пленница подняла с пола ошейник и попыталась застегнуть его вокруг своей шеи. Он соскользнул и упал. Волосы мешали ей. Она приподняла их на затылке одной рукой и затравленно взглянула прямо в объектив. Меня обдало жаром. Не может быть! Не может! Может. Без сомнений. Я смотрела в знакомые до боли глаза…

Глава 1

В начале марта в Нижневолжске включили весну. Снег, обильно покрывший город в последние недели февраля, осел под лучами солнышка, а через пару дней испарился без следа, обнажив нежную зелёную траву. К моему удовольствию, мята и руккола под окном успешно перезимовали и соседствовали с проросшими луковицами тюльпанов. Неожиданно для самой себя, я ощутила небывалый подъём и желание развести бордосскую жидкость. Тревожные сигналы возраста, не иначе! «Это просто любопытство!» – успокаивала я себя – «Интересно же, не замёрзли ли на даче наши с Костиком растения!»

И вот на сайте железной дороги появилось обновлённое расписание загородных электричек. Субботним утром я развела в «пятилитровке» белёсо-голубую жидкость и вышла на прохладную улицу. Костя остался дома в компании собаки и кота, пообещав соорудить к моему возвращению что-нибудь съедобное. Сумасшедших в вагон набралось не очень много, и на своей станции я сошла одна. С трудом добралась до нашей улицы – раскисшая на солнышке земля липла к ногам, и кроссовки превратились в чугунные шары для каторжников. Чертыхаясь, я добрела до калитки и наконец-то оказалась на участке. Дача-на-закате цела и невредима! Да, она растеряла яркие летние краски, деревья выглядели угрюмо и сиротливо, всё вокруг было серым и неприглядным. Но это пока! Я сбросила с плеч рюкзак с тяжёлой голубой банкой и устремилась к малышам, посаженным в прошлом году. Тонкие прутики были на месте. От сердца отлегло. Я перелила красивые химикалии в опрыскиватель, натянула на голову капюшон толстовки и принялась разбрызгивать жидкость на растения, покрывая их нежно-голубой плёнкой. Часа через полтора я распыляла остатки бордосской смеси на грушу, символ Дачи-на-закате, когда из-за соседского забора вдруг послышался человеческий голос. От неожиданности я подскочила на месте и чуть было не уронила опрыскиватель. Приблизительно так же чувствовал себя Робинзон Крузо, обнаружив на пустынном острове след босой ноги. Я осторожно залезла на бочку, стоявшую возле забора с прошлого сезона, и тихонько заглянула на соседний участок. Разгулявшееся воображение живо нарисовало призрак Толика и Лилю в кандалах, но реальность оказалась не такой ужасной. По двору расшагивал крепкий, хорошо сложенный мужчина средних лет и наговаривал что-то на камеру телефона. Видимо, экран показал незнакомцу ошалелое лицо странной девицы, возвышающееся над забором, поскольку тот обернулся и воззрился на меня с не меньшим удивлением.

– Здрасьте. – кивнула я, рискуя свалиться.

– День добрый, уважаемая…Эмм…

– Елена.

– Уважаемая Елена! Чем обязан? – галантно отозвался этот подозрительный тип.

– Вообще-то, я на своей даче. А вот Вы что здесь делаете? – хмуро поинтересовалась я.

– Видимо, имею честь быть Вашим соседом. Позвольте представиться – Олег. Я купил этот дом.

Я переваривала полученную информацию. Дом был выставлен на продажу прошлой осенью, и никак не мог обрести хозяина, и вот, пожалуйста! Наверное, мужик иногородний, раз решился на подобный поступок.

– Вам не кажется затруднительным такого рода общение? – прервал мои мысли загадочный Олег. – Быть может, Вы зайдёте в гости, и мы побеседуем более непринуждённо?

Я отрицательно покрутила головой. Он же явно сумасшедший! Не хватало остаться один на один с маньяком!

– Спасибо! Но у меня много дел! – отказалась я, для убедительности указывая на пустой опрыскиватель.

– Что ж, Елена! Не смею Вас задерживать! – чинно откланялся странный сосед. – Очень приятное знакомство!

– Очень! – неискренне подтвердила я и скрылась за забором.

На самом деле, заняться было нечем. И я просто сидела и грелась под лучами весеннего солнца, жмурясь, как кошка. Саженцы, обильно опрысканные медью, обсохли и теперь тянули к небу голубые веточки-прутики, похожие на антенны инопланетных вездеходов. Периодически до меня доносился голос Олега, разговаривающего по телефону, а потом и вовсе донеслись песни в его исполнении. Да что же это такое! Проклятый дом. Он явно притягивает к себе сумасшедших вокалистов. Быть может, безопаснее дождаться вечерней электрички на станции? Больше не поеду никуда без Кости.

Глава 2

В воскресный полдень у нашего подъезда плавно припарковалась чёрная красотка Ярослава. Для начала он вышел сам, затем пассажирская дверца БМВ распахнулась и показалась Ольга. Мы с Костей были уже наготове, и вскоре погрузились с нашими рюкзаками в салон автомобиля. Улица прогрелась до плюс пятнадцати, светило яркое весеннее солнце, и было бы непростительным провести этот день взаперти. Немного посовещавшись, мы решили ехать на городской остров. Недавно на нём водрузили гигантский флаг на многометровом флагштоке, и дорога к ему явно была ровной и укатанной. Пока мы проезжали мост через реку, которая течёт издалека и долго, я бросила взгляд на обновлённую набережную. Костин дизайн сине-бело-чёрных цветов виднелся совершенно чётко. Надо обязательно прогуляться там летом! Ярослав свернул за постом ГАИ, вырулил на новую дорогу, которая и впрямь была ровной, и, доехав до уютной поляны на берегу маленького озера, остановил машину. Мы раскатали на берегу туристические коврики и с наслаждением погрузились в наш ленивый отдых. Как наши мальчишки, Ярик и Костик, не были рыболовами, так и мы с Олей не были поклонницами сбора грибов или приготовления пищи в походных условиях. Поэтому мы просто валялись, ели привезённый с собой шашлык и запивали вином. Сначала Ярослав с Костей пытались было обсудить дела фирмы и новый проект возле скалодрома, но очарование беззаботного времяпрепровождения свело деловую нотку на нет. Вспомнив о вчерашнем событии, я рассказала о новом владельце дома Лили и Толика. Мы принялись шутливо гадать о личности странного соседа. Я предположила, что он не местный, и злостные риелторы обвели его вокруг пальца. Ярик высказал мнение, что Олег – экстремал и купил дом нарочно, чтобы пощекотать себе нервы. Костя сказал, что совершить эту дикую сделку Олега заставил карточный долг. Оля улыбнулась и назвала Олега практичным человеком, вложившим деньги в недвижимость. Ведь скоро дачный посёлок признают городской чертой, и цены на земельные участки возрастут в разы.

– Как выгодно иметь рядом юриста! – рассмеялся Ярик.– Кость. У тебя как дела? Может, вернёшься в офис?

– Не-а! – потянулся Костя и налил вина в подставленный мною стаканчик. – Мне и так хорошо.

Он перевернулся на спину и несколько минут задумчиво разглядывал флаг, гордо реющий над верхушками деревьев.

– Интересно… – задумчиво протянул Костя, – Сколько он метров? Его, наверное, из Калмыкии видно.

– Я где-то слышал, что под семьдесят метров, – отозвался Ярослав, – не знаю, как насчёт Калмыкии, но из Растопуловки, наверное, видно. Надо съездить и проверить.

– А ещё лучше, поплыть на кораблике до пионерлагерей и проверить. – добавила Оля.

– Да. На кораблике было бы здорово! – поддержала я подругу. – Можно на лотосы сплавать.

– Решено! Летом едем гулять на кораблике! – заключил Ярослав. – Пора двигать домой. Тучи подозрительные. Если пойдёт дождь, мы по грунтовке на мост не въедем.

Глава 3

В следующую поездку на дачу мы отправились в полном составе. Костя с собакой на поводке шёл впереди, я с котом в переноске замыкала процессию. Оказалось, что за долгую зиму животинки не забыли прелести путешествий на транспорте, и в вагоне вели себя прилично, сидя на наших коленях и глядя в окно. Как дань традиции, на центральном вокзале в электричку торжественно поднялась тётя Катя с неизменной сумкой на колёсиках. Не раздумывая, она приземлилась рядом с нами и устроила допрос.

– Ну что, молодёжь? Живы-здоровы?

– Да. Чего и Вам желаем. – ответила я без особого энтузиазма.

– Какие новостя? – тётя Катя не обратила внимания на мою неразговорчивость.

– Такие новостя, тёть Кать, что у нас по соседству теперь живёт маньяк! – включился в разговор Костя.

– Да ты что! – ахнула та. – Говори, Константин, рассказывай!

– Да что тут рассказывать, тёть Кать. Ленка ездила в прошлый раз, так он её к себе зазывал, песни пел под забором. Но Ленка кремень, удержалась.

– Да поди ж ты! – отмахнулась тётя Катя. – Всё тебе шуточки шутить. Я к вам вечером зайду, сама посмотрю, что там за маньяк такой.

На этом соседка потеряла к нам интерес и отсела подальше. Мы вздохнули с облегчением. Полчаса тишины до станции обеспечено.

На подходе к дачному участку нас встретила громкая музыка. Она неслась из чёрных колонок, установленных на крыльце злополучного дома. Мы видели и слышали их прекрасно, поскольку ворота были раскрыты настежь.

– Какой весёлый у нас маньяк. – заметил Костя.

Словно услышав его призыв, из-за дома появилась фигура Олега с граблями в руках. Он сгребал с газона прошлогоднюю листву. Джемка насторожилась и залаяла. Олег выпрямился, и, заметив нашу компанию, приветливо помахал рукой:

– Елена! Здравствуйте!

– Доброе утро, Олег! – ответила я, чувствуя себя уверенно с поддержкой в лице Кости и домашних питомцев.

При свете дня опасный сосед выглядел мирно и совершенно безобидно. Он прислонил грабли к скамейке, вытер ладони о носовой платок и подошёл к нам с улыбкой.

– Рад знакомству. Олег. – он протянул руку Косте, и тот с удовольствием её пожал.

– Константин. С Еленой Вы уже знакомы.

– Давай на «ты», без церемоний. Ты не против?

Олег присел на корточки и дал собаке обнюхать свою руку. Джемка подумала и подала ему лапку ответным жестом.

– Не против, так даже легче. – согласился Костя.

Я стояла и чувствовала себя глупо. Сосед казался совершенно обычным человеком с налётом чудачества. Но мы и сами хороши.

– Приходите к нам в гости. – наконец вымолвила я.

– С удовольствием! – воодушевился Олег. – Кстати, музыка вам не мешает? Не слишком громко? Я тут один. Включаю на полную. Так работать легче.

– Было бы неплохо убавить. У нас Елена Викторовна предпочитает слушать лаунж. – сообщил Костя.

– Друзья! – мечтательно произнёс Олег. – Вот увидите, я всё тут устрою, и будет у нас и лаунж, и светомузыка, и бассейн. А пока жду вас в гости, как только закончите свои дела!

На этом мы распрощались с полным энтузиазма Олегом и добрались-таки до своего участка.

– Что думаешь? – спросила я у Кости.

– Нормальный мужик. Странненький немного, но безобидный. Дом опять же под присмотром будет. А ты что думаешь? – задал мне Костя встречный вопрос.

– Думаю, что уже слышала и про бассейн, и про совместные песнопения, и сам знаешь, чем это закончилось.

– Не боись! В прошлый раз бабы подвели Толика под монастырь. А тут холостяк. Всё нормально. Кстати. Надо сходить, проверить, как Толик перезимовал.

Я вышла за калитку и прошла несколько шагов по направлению к соседнему участку. На границе владений рос тёмно-зелёный куст. Я откинула осеннюю листву от его корней. Жив!

– Привет, Толик! – поздоровалась я, стараясь не наткнуться на острые шипы. – Твой дом купил Олег. Так что всё в порядке.

Я расчистила розы от прошлогодней листвы, собрала её в охапку и понесла сжигать в бочке.

Костя занимался тем же самым на нашей даче. Я присоединилась к уборке. Джемка с громким лаем нападала на грабли, которыми мы сгребали мусор в кучи, Макс неодобрительно дёргал хвостом.

После полудня часть сухой растительности была запихнута в бочку, и Костя торжественно поднёс к ней зажигалку. Трава вспыхнула, язычки пламени пробрались вглубь и взялись за щепки и ветки деревьев. Через несколько минут костёр в бочке разгорелся основательно, гудя, потрескивая и застилая всё вокруг дымом. Костя сладко потянулся, разминая уставшие мышцы спины и неожиданно предложил:

– А в самом деле, пойдём к маньяку? Нечего тут сидеть, коптиться!

Недолго думая, мы закрыли животных в домике, и отправились с визитом к новому соседу. Костя с удовольствием вертел головой, ведь он впервые попал на этот участок.

– Ничего себе, масштаб! Толик молодец! Рано его бабы укокошили!

– Нечего было разводить их в таком количестве! – парировала я

На звук наших голосов из дома вышел Олег.

– Костя, Лена. Добро пожаловать.

Мы поднялись по ступенькам и вошли внутрь. Я с волнением прошла через лестничную площадку и опасливо глянула в сторону погреба. Прошла через арку в просторную гостиную. К моему облегчению, там мало что напоминало о прежних хозяевах. Исчезла мебель, цветы, только стены остались прежними.

-Вот. – развёл руками Олег. – Фронт работ. Хочу всё здесь переделать. Стены покрасить, освещение добавить, всю технику новую. Положение обязывает. – Олег широко улыбнулся.

– А что с положением? – осторожно поинтересовалась я.

Олег несколько сник.

– Прошу любить и жаловать. Олег Яровой, ведущий праздников, мероприятий. Поэтому мой дом должен стать лабораторией праздника! Пойдёмте, друзья мои, я поделюсь с вами одной интересной идеей!

Олег поманил нас за собою, вышел на лестничную площадку и к моему ужасу начал спускаться в подвал. Костя спокойно следовал за хозяином дома, я же, переборов дрожь, подошла к знакомой лестнице и через минуту присоединилась к парням.

Доверительно улыбаясь, Олег обвёл рукой пустое помещение.

– Как вы думаете, друзья, что здесь будет? Учитывая звукоизоляцию? Подсказка: я – поющий ведущий! Правильно! Здесь будет студия! Буду записывать свои песни и «минусовки» для мероприятий. Хочу, чтобы стена была расписана нотами, музыкальными инструментами, а гостиная – геометрическими фигурами. Кстати, есть знакомые художники?

– Есть. – ответил Костя. – Я художник.

– Ба! – изумился Олег. – Не в обиду. Последнее, кого я думал встретить в этом посёлке, так это художника! Костя, ты возьмёшься помочь мне в этом трудном деле? Не безвозмездно, разумеется.

– Почему бы и нет? Всегда интересно заняться чем-то новым для себя. – ответил Костя.

– Друзья! Это невероятно! Я хотел бы поднять бокал за удачу, но пока у меня нет ничего подходящего. – провозгласил Олег.

– Раньше здесь было вино… – не удержалась я.

– Как! Лена! Ты уже была здесь раньше? – удивился Олег.

– Да. Была. Дом принадлежал сотрудникам с нашей работы. Здесь хранились съестные припасы.

– Долой мещанство! – воскликнул Олег. – Теперь здесь будет царить музыка! Вот сейчас вы убедитесь, друзья, что я сделал правильный выбор!

Он прошёл к дальнему углу и включил колонку, которую мы не заметили из-за темноты. Оттуда донеслась громкая музыка. «Что-то знакомое…» – подумалось мне. «Какая-то местная металлическая группа».

Олег поманил нас наверх, и мы вышли из дома.

– Извините, друзья, возможно, я шокировал вас, но хороший, качественный «металл» – лучший способ проверить звукоизоляцию! Это команда моих друзей, вряд ли вам знакомо их творчество, но уверяю… – начал Олег.

– Это «Полночный скиталец». Отличные ребята. Я снимала их концерт. – дополнила я речь Олега.

– Лена, ты? – вопросительно поднял бровь хозяин.

– Видеограф.

– Неисповедимы пути Господни. – искренне поразился Олег. – Художник, видеограф…Я полагал, что это просто скучный дачный посёлок, а оказалось – эпицентр творчества! Команда! Друзья мои. Это – знак. Судьба привела меня в этот дом и познакомила с вами. Это удача. Да, кстати! Слышите? Правильно, не слышите! Музыка из подвала, а? Я говорил: звукоизоляция, что надо!

Мы опомнились после велеречивой тирады Олега и прислушались. В самом деле, уши уловили лишь чириканье птичек да свист весеннего ветра в ветвях деревьев.

Довольно улыбаясь, Олег окинул участок с едва сдерживаемой гордостью во взгляде. Я обычно гляжу так на собаку, когда мы гуляем. Хороший знак. Олег полюбил этот дом.

– Пока нахожусь в раздумьях, друзья мои, что делать во дворе. Альпийская горка мне понравилась, и вот это синее пространство, не знаю, зачем оно.

Костя присмотрелся.

– Мой дизайн! Это площадка под бассейн. Прикольно посмотреть в реале.

Мы двинулись в сторону резинового покрытия, раскрашенного морскими волнами.

– Да, здесь планировали бассейн, а пока можно было загорать на шезлонгах. – добавила я.

– Что ж, так тому и быть. Бассейн поставим здесь. А я думал использовать площадку под тренажёры. – призадумался Олег. – Тогда…Быть может, на месте тех развалин? Не понимаю, двор хороший, ухоженный, а в центре земля перекопана неаккуратно. Вы не в курсе, что планировали хозяева на месте этих раскопок? Для чего этот котлован?

– Хм…– озадаченно протянул Костя. – А ты разве не знаешь? Про котлован…

– Я не знаком с хозяевами. А что?

– Скажи… – осторожно начал Костя. – Как ты вообще купил этот дом?