Пролог

Кирилл, практически не моргая, смотрел на только что вошедшую в его кабинет Людмилу и нервно постукивал пальцами по столу. Он знал, какую весть ему принесла эта женщина. Видел всё по ее неестественно бледному даже для вампирши лицу и по тому, как било дрожью худосочное подтянутое тело.

Никто не хотел быть плохим вестником, но на этот раз эта участь досталась той, на кого он возлагал большие надежды.

Многолетний опыт, уверенность в своих мозгах и отличные рекомендации Людмилы заставили мужчину поверить в то, что в его гребаной жизни замаячит просвет, но поникший перепуганный вид работницы лаборатории по генетике разбивал вдребезги и без того хлипкие надежды на успех.

– Ну? – рявкнул, нарушая тишину, и женщина, вздрогнув, еще сильнее втянула голову в плечи.

Она знала, на что шла. Знала все риски, но оказалась слишком упрямой, чтобы сразу признать свою бесполезность. А ещё она не смогла побороть жажду денег.

Кирилл прекрасно помнил, как в красновато-карих глазах Людмилы засверкали искры при виде написанной на бумаге цифры, которую мужчина собирался заплатить в случае положительного результата ее исследований.

Вампиры… Из всех тварей живущих на земле они оставались самыми жадными до денег. Любили роскошь и из кожи вон лезли, чтобы иметь возможность хорошо и сытно питаться.

Кровь, даже искусственная, стоила недёшево, поэтому противникам дневного света: полукровкам, которых не особо жаловали их чистокровные сородичи, приходилось туго с работой. Зато кто как не эти кровососущие пиявки могли помочь Кириллу в его деликатном деле?

Именно поэтому он, наплевав на недовольство со стороны старейшин, позволил одной из хладных возглавить проект, который мог бы вывести жизнь двуипостасных на новый уровень. Подарить счастье тем, кто утратил смысл жизни. Кто лишился самого дорогого и ценного: своей истинной пары.

– Кирилл Витальевич… – голос сипел и царапал слух, поэтому женщина хорошенько прочистила горло, прежде чем продолжить. – Обследования девушки, которую доставили в лабораторию неделю назад, показали, что… Что вы с ней не совместимы. Произошла ошибка…

Людмила старалась выглядеть мужественно, но оборотень смотрел так, будто уже готовился обернуться и откусить ей голову. Жестокий. Озлобленный на весь мир и измученный той болью, что когда-то заставила его сердце превратиться в ледяную глыбу.

– Разве не ты лично проверяла пробирки с кровью и отбирала кандидаток? – глухой рык полный разочарования прокатился по кабинету, вызывая на теле вампирши неприятные мурашки. – Ты потратила на свои исследования почти пять месяцев, из сотни девок выбрала ту самую, а теперь заявляешь, что произошла ошибка?!

– Простите! Да, ошибка, но не моя… то есть моя… – залепетала, пытаясь правильно сформулировать в голове поток мыслей, но от паники язык заплетался, а голос противно дрожал, будто она не взрослая вампирша, а щенок трусливый.

– Ты подписала контракт, Каранова. Знала, что будет, если не оправдаешь мои надежды…

– Нет! Постойте! Я уверена в своих исследованиях! – взмолилась, читая в серых холодных глазах мужчины свой смертный приговор.

Так уж вышло, что в мире двуипостасные занимали куда более выгодное положение в обществе, нежели вампиры и уж тем более люди.

Кирилл Райский – не просто серьёзный бизнесмен, он – вожак, которого боялись и беспрекословно слушались даже старейшины. А ещё он с легкостью мог лишить Людмилу жизни самым жестоким для вампира способом.

На защиту полукровки клан чистокровных не встанет, да и оказалась она в таком положении по своей воле. Сама подписала контракт, надеясь добиться всеобщего признания в мире науки. Нужно было только найти подходящую девушку…

– Знаешь, сколько раз я слышал подобное? – усмехнулся и вместо того, чтобы броситься на свою жертву, вновь опустился в кресло. – Сколько твоих предшественников умоляло меня дать им ещё один шанс?

– Прошу вас, Кирилл Витальевич! Умоляю! Дайте мне неделю! Мне нужна всего неделя на то, чтобы разработать новую формулу сыворотки. Она поможет выявить совместимость более чем на пятьдесят процентов!

По щекам Людмилы покатились слезы отчаяния. Она не хотела умирать и готова была умолять Райского, ползая перед ним на коленях, но понимала, что это вряд ли поможет.

Оставалось надеяться на то, что мужчина ещё не успел найти ей более перспективную замену и не до конца отчаялся получить желаемое.

– Всего неделя… – обречённо выдохнула и опустила голову, готовая услышать любой приговор.

– Неделя, – спустя невыносимо долгие томительные минуты едва слышно произнёс Кирилл, и Людмила пошатнулась от того, как резко расслабились напряженные от страха мышцы. – Через неделю ты – либо отправишься на развлечение Одичалым, либо получишь билет в новую жизнь. Всё в твоих руках, Людмила.

Глава 1

Агата

– А ты куда это собралась? – подбоченившись ввалилась в комнату теть Галя.

В небольшой комнатушке, где мы вынуждены ютиться с шестилетним братом, и без того развернуться негде, а когда в помещение вошла тетка, стало совсем тесно. Да и не особо я горела желанием переодеваться под строгим надзором родственницы, которая ненавидела нас с Ваней за то, что мы свалились на ее кудрявую голову.

Да, когда-то Галина Федорова была обольстительной красоткой, но время не щадит даже тех, у кого имеется титул королевы красоты, и сейчас женщина выглядела как и все озлобленные на жизнь старушки: жалко и неприятно.

Несмотря на то, что троюродной сестре моего горячо любимого папы немного за шестьдесят, она выглядела значительно старше своего возраста, отчего злилась еще больше и пыталась хоть как-то вернуть былую привлекательность.

Пластика, конечно, ей не по карману, но иногда теть Галя посещала косметолога и наводила марафет в парикмахерской за углом.

– Я спрашиваю, куда ты намылилась? – прошипела змеей и вырвала из моих рук полотенце, которое я приготовила для Вани, предварительно смочив его прохладной водой.

– Тише, теть Галь. Ваньку разбудите! – злобно выдрала из рук родственницы полотенце и заботливо протерла им шею и лоб брата.

Мальчик сморщил носик, застонал, но, слава богу, не проснулся. Ольга Викторовна сказала, что жар собьется быстрее, если Ваня поспит.

Конечно, перед этим пришлось влезть в заначку, чтобы купить необходимые лекарства, но ради благополучия брата я готова жизнь отдать, не то, чтобы потратить какие-то там накопления. И так несказанно повезло, что Ольга Викторовна живет в соседнем подъезде, и по-соседски не стала брать с меня денег за вызов врача.

– Не заговаривай мне зубы, Агата! Иван болен, а ты, вертихвостка, решила на гулянки отправиться? – тетка никак не желала униматься, поэтому я поспешила выскользнуть из комнаты в зал, чтобы Ванька лишний раз не услышал, как сильно нам рады в этой квартире.

– Какие к чёрту гулянки? Мне на смену в кафе надо! На работу! РА-БО-ТУ! – вспыхнула, стараясь не повышать голос, но тут же понимала, что вряд ли буду услышанной.

Галина Николаевна уж не знаю почему, но считала меня ветреной девицей, у которой только мальчики и гулянки на уме. Хотя мой образ жизни со смерти родителей далек от беззаботного веселья.

У меня совершенно не было времени думать о личной жизни, да и вообще я честно уже не помнила, когда просто отдыхала в кругу друзей.

– Ничего не знаю. Звони на свою работу и проси отгул! Я не собираюсь этому мелкому сопли подтирать! К тому же ты должна была заплатить за месяц проживания еще на прошлой неделе! Где деньги? Я за бесплатно вас терпеть не намерена! Быстро в опеку позвоню и…

– Не надо! – выпалила, не дав тетке договорить свои угрозы до конца. – Деньги будут. Завтра к вечеру. Прошу вас, присмотрите за Ваней и, если ему станет хуже, позвоните Ольге Викторовне. Пожалуйста! Я накину сверху еще пару тысяч за услуги няни! Это всего на восемь часов, из которых, я надеюсь, большую часть Ваня проспит.

Знала, что ни слёзы, ни уговоры не заставят Галину Николаевну смягчиться и пойти навстречу. Эта женщина реагировала только на шелест купюр, и пусть я понятия не имела, где именно возьму нужную сумму завтра к вечеру, но точно расшибусь для этого в лепёшку.

Больно и невыносимо страшно оставлять брата под присмотром этой мегеры, но выхода, увы, у меня не осталось. Нельзя потерять работу, которую я нашла с большим трудом.

Осиротевшая в семнадцать лет с маленьким братом на руках и без образования, я не знала куда податься, но благо забрела в уютную кафешку, где как раз требовались официанты.

Сначала я испугалась, поняв, кому именно принадлежит данное заведение, ведь оборотни и люди в основном сторонятся друг друга.

Двуипостасные презирают людей, ну, а люди попросту боятся тех, кто способен принимать облик зверя. Но Ильяс Ильдарович оказался очень добрым мужчиной, как и его супруга, Карина Дмитриевна.

В мире, по моему мнению, есть существа куда опаснее и страшнее, чем оборотни, но на радость вампиры просто так не шатаются по улицам города.

Есть ещё Одичалые, но они живут в нижних ярусах, обосновавшись под землёй, и только идиот или самоубийца сунется к ним. А сами они, по слухам, не могут переносить ни яркого дневного света, ни воздуха, насыщенного всеразличными запахами.