От автора

Эта история — не о тихой покорности судьбе. Она о девушке, которая мечтала о свободе, но оказалась связана с тем, от кого бежала. О мужчине, который привык всё контролировать и не сразу понял, что рядом с ней контроль теряет даже его зверь.

Здесь будут тайны, магия и выбор, от которого нельзя уйти. А ещё — страсть, ревность и чувства, которые сильнее любых договоров.

Так что устраивайтесь поудобнее. Дальше будет жарко.

Глава 1. Марианна

— Это дурацкая идея! — прошипела я, глядя в спину своей неугомонной сестры, которая уверенным быстрым шагом двигалась в сторону дома ведуньи.

— Это отличная идея. А ты трусиха! Потому что мелкая ещё и ни-че-го не понимаешь в любви, — не оборачиваясь, ответила Лана, будто сама что-то там смыслила в отношениях между мужчиной и женщиной в свои неполные двадцать пять лет.

И зачем я только согласилась участвовать в этом?

Мне, в отличие от сестры, не было никакого дела до предстоящего праздника в честь Белой Луны, потому что в мои ближайшие планы не входило связывать себя узами истинной связи.

Я вообще не собиралась задумываться о замужестве ещё лет так десять, а лучше двадцать. Мне совсем недавно исполнилось восемнадцать, и впереди меня ждало прекрасное будущее, студенческая жизнь и много всего интересного.

Не понимала я Лану, которая грезила встречей с парой, ведь посланная предками вторая половинка может оказаться, мягко говоря, не совсем такой, какой хотелось бы.

Хотя, по слухам, у всех оборотней без исключения крышу сносит от истинной связи. Оборотни и так по своей натуре невыносимые собственники, а уж если на горизонте появится та или тот, с кем можно будет продлить свой род, — вообще теряют контроль над своими эмоциями и действиями. А мне на кой чёрт сдался сейчас ревнивый волк, пусть даже безумно любимый?

Я планировала ходить на вечеринки с друзьями, отрываться по полной и, конечно же, учиться, а не сидеть в четырёх стенах, вынашивая детишек одного за другим.

Я, конечно, утрирую: мужчины нашего вида не такие уж тираны, но мне, спасибо, пока такого счастья не надо.

— Ну вот, пришли, — выдохнула Лана и взволнованно поправила волосы.

Пока я в очередной раз обдумывала свои планы на жизнь, мы уже успели дойти до дома ведуньи и теперь топтались возле её порога, не решаясь войти.

Лана заметно волновалась, боясь услышать что-то нехорошее, а я переживала, что папа узнает о нашем визите к Азе и разозлится. Наказывать глава семейства Ратьевых умел очень хорошо. Ему это по статусу положено: вожак должен быть суровым со всеми без исключения, и в особенности — с членами своей семьи.

— Ты постучишь? Или, может, всё-таки одумалась, и мы поедем домой? — уточнила я, надеясь на благоразумие сестры, но Лана Ратьева если уж что вдолбила себе в голову, то не отступит. Вся в отца!

Я по характеру больше на маму похожа. Вспыльчивая, но мягкая. Напролом идти не умею, но достаточно упёртая, чтобы отстоять перед родителями свою точку зрения.

Правда, прежде чем добиться разрешения на самостоятельную жизнь в городе, мне пришлось пролить океаны слёз с учётом того, что на отца подобные способы давления не действуют. Растерять уйму нервных клеток, которые, по словам учёных, не восстанавливаются. И, самое главное — дать обещание, которое меня очень оскорбило.

Говорить с мамой о девственности было неловко, а вот убеждать отца в том, что я не стану раздвигать ноги перед озабоченными сверстниками, — унизительно. Но я прошла через это, чтобы наконец вырваться из резервации оборотней и задышать свободной грудью.

— Чего надо? Топчетесь перед дверью, а мне проблемы с волками не к чему! — грозный, слегка хрипловатый голос Азы заставил нас с сестрой вздрогнуть, а потом и вовсе затаить дыхание, потому что на пороге своего дома появилась отвратного вида старуха.

Я слышала, что ведунье много лет, но чтобы столько…

— Чего уставилась? Не веришь в мои силы — пошла вон! — продолжала злиться Аза, почему-то сделав меня объектом своего негодования.

— Аза, мы пришли за помощью, — очнулась от ступора Лана и по-геройски заслонила меня собой. — О вас ходят легенды. Многие вас боятся, но, без сомнения, абсолютно все уважают. Я… я заплачу́… — последнее слово девушка произнесла едва слышно, но глаза ведьмы вспыхнули азартом.

Деньги. Всем они нужны. Даже старой ведьме, живущей на окраине резервации.

— Заплатишь? — неожиданно рассмеялась Аза, и от её смеха всё моё тело покрылось неприятными мурашками. — А знаешь ли ты, какова цена моих услуг?

— Послушайте… — нервно рыкнула Лана, но я дёрнула её за рукав толстовки и вышла вперёд.

— Извините за беспокойство. Мы, пожалуй, пойдём, — постаралась улыбнуться, но вышло не очень.

Да и плевать! К чёрту споры с ведьмой!

«Ведунья», конечно, звучит безобиднее, но старуха, стоящая перед нами, явно на «ты» с чёрной магией, а это ни к чему хорошему точно не приведёт.

— Входите! — неожиданно рявкнула Аза и скрылась в темноте коридора.

Входить мне совершенно не хотелось, но сестра, будто обезумев, расплылась в победной улыбке и, подхватив меня под локоть, потащила внутрь логова этой странной и невероятно опасной женщины.

Зверь внутри меня тоже паниковал: он не мог уловить запах ведуньи, будто та и не живая вовсе.

— Лана, давай уйдём, — пропищала я, уже оказавшись в тесном тёмном коридоре, где рецепторы сразу уловили насыщенные запахи трав и горелого воска.

— Прекрати. Нас впустили, а значит, всё будет хорошо, — шикнула сестра, которая точно лишилась рассудка.

— Хорошо не будет точно… — пробубнила я, входя следом за Ланой в помещение, чем-то напоминающее склеп.

Как-то слишком уж холодно и сыро было вокруг… Казалось, стоило нам войти, как стены начали давить со всех сторон. И эти символы… они были везде. И такое чувство, что их нарисовали настоящей кровью.

Я постаралась не наступать на линии рисунков на полу, но не получилось: магические символы оккупировали всю деревянную поверхность, плотно переплетясь между собой.

Чувствовала, как много магии скопилось в этой комнате. Из-за неё даже дышать стало трудно, и во рту появился неприятный привкус. Моя волчица тихо поскуливала внутри, и я понимала её опасения, но не могла уйти без Ланы.

— Чего ты хочешь? — спросила Аза, важно расположившись в своём массивном, потрёпанном временем кресле, и я сделала ещё одну попытку вразумить сестру, ущипнув её за филейную часть.

— Я хочу встретить истинного. Вы можете мне сказать, кто мой суженый? — не обратив внимания на мои сигналы, продолжила Лана.

Мне же оставалось лишь смириться, присесть на табурет, стоящий поодаль от стола, и ждать, когда это безумие закончится.

Ведьма не стала мудрить и просто разложила на столе карты.

Сложно было что-то рассмотреть, ведь присела я не совсем удачно, но по лицу Азы сразу поняла: дело дрянь.

Да и как иначе? Что хорошего моей красотке сестре могла нагадать эта старая злыдня?

Всем же известно, какие ведьмы злобные и завистливые!

— Ты! — неожиданно вскрикнула Аза и указала на меня пальцем. — Ты свою судьбу скоро встретишь.

— Что? — возмутилась я, но голос заметно подсел, потому что я категорически была не согласна с таким выводом.

— А я? Я встречу? Я же… — встрепенулась Лана, но ведунья махнула на неё рукой, и девушка застыла, будто восковая фигура.

— Сестра твоя среди оборотней счастья не найдёт. И я не стану ей об этом говорить, потому что всему своё время. Но ты… Твоё время пришло, Марианна, — произнесла Аза замогильным голосом, и у меня от нервного напряжения даже пальцы на ногах занемели, а язык прилип к нёбу, лишив возможности нормально говорить. — Вижу, в город рвёшься. Не по душе тебе правила резервации?

— Нет, то есть да… — выдавила я, едва шевеля онемевшим языком.

— Истинного своего встретишь не позднее чем через неделю. Я это отчётливо вижу. Но будешь ли ты счастлива? Ответа на этот вопрос у меня нет. Странно… — нахмурилась ведьма и снова уставилась в карты.

А я и без этого знала, что моё счастливое будущее накроется медным тазом, когда на горизонте нарисуется истинный.

— Аза, а вы уверены, что это произойдёт? Может… — облизав вмиг пересохшие губы, хотела уточнить предсказание, но ведьма так на меня посмотрела, что слова комом в горле застряли.

— Ты что же, паршивка, сомневаешься в моих способностях? — прошипела она подобно змее, и мне в лицо ударил мощный поток горячего воздуха, от которого сбилось дыхание.

Молодец, Марианна. Хотела просто поддержать сестру, а в итоге разозлила ведунью, которая, по-видимому, могла не только хворь наслать, но и жизни лишить одним щелчком пальцев.

Это, конечно, строго запрещено, но у ведьмы-то точно не всё в порядке с головой. Не зря же Альфа её из поселения изгнал, а другие не спешили приютить на своей территории.

— Успокойтесь, пожалуйста, я совсем не это имела в виду, — поспешила исправить ситуацию, поглядывая на застывшую, словно мумия, сестру. — Мне просто сейчас совсем не до отношений. Это Лана хочет замуж, а я вот категорически не согласна на такой серьёзный шаг. Может, вы ещё раз посмотрите в карты, а? Может… ну, не знаю… есть какой-то шанс избежать встречи с моим истинным?

— Хм… Думаешь, судьбу можно обмануть? Или отсрочить то, что предначертано? — хитро прищурилась Аза.

Я на всякий случай подошла к Лане и проверила, дышит ли она вообще. Дыхание было ровным и тихим, будто сестра просто спала, а не стояла посреди логова ведьмы с широко распахнутыми глазами и слегка приоткрытым ртом.

— Ты встретишь его совсем скоро. Этого не изменить, — вынесла окончательный вердикт Аза, после чего я всхлипнула и обречённо опустила голову.

Где-то глубоко внутри я искренне ощущала трепетное волнение и даже радость, но это были точно не мои эмоции. Это волчица радовалась, готовая ради встречи со своим самцом пожертвовать нашими планами.

Звери. Что с них взять? Ими управляют инстинкты, и для счастья им достаточно просто лежать рядом, свернувшись калачиком. Но у людей всё иначе. А я всё-таки наполовину человек, поэтому хотела, чтобы мой избранный погулял где-нибудь ещё какое-то время.

И, кстати, думала я не только о себе: возможно, посланный мне предками оборотень — тоже молодой парень, который ещё не нагулялся и совершенно не готов взять на себя ответственность за жену и детей.

— Чёрт! — выругалась я, потому что на ум не шло ничего, что помогло бы осуществить мою самую заветную мечту и уехать в город.

— Зря так напрягаешься, Марианна. Мужик тебе достался хороший, породистый. Не мальчик сопливый. Настоящий самец. Со своими тараканами, но всё же достойный уважения, — с явной насмешкой произнесла Аза, а я едва смогла удержаться, чтобы не послать её к дьяволу.

Издевалась ведь надо мной, карга старая! И явно увидела больше, чем соизволила озвучить. Хотя мне плевать. Я не хотела знать ничего о мужчине, который своим появлением разрушит мою жизнь.

— Ладно. Спасибо за гостеприимство, но нам пора, — выпалила я, стараясь скрыть эмоции, и подхватила сестру под локоть. — Отпустите нас, пожалуйста, — добавила едва слышно, потому что Лана продолжала стоять неподвижно, находясь под чарами Азы.

— Отпущу, не бойся, — ответила ведьма и оскалилась в хищной улыбке. — Я понимаю тебя, Марианна. Ты ещё так молода и амбициозна… Не готова ты пока к сложностям семейной жизни.

— Не готова, — не стала спорить я, хотя не понимала, к чему она завела этот разговор.

— Я могу помочь. Могу на какое-то время изменить твой личный запах, чтобы зверь не учуял свою самку, и тем самым отсрочить ваше с ним воссоединение.

— И зачем вам это? — насторожилась я, но сердечко в груди взволнованно заколотилось, а волчица предупреждающе заскреблась когтями, причиняя ощутимую боль.

— Приходи завтра, и поговорим, — ответила ведьма и щёлкнула пальцами, после чего Лана глубоко вздохнула и наконец очнулась.

— Я… — начала было сестра, но я подхватила её под локоть и поволокла к выходу. — Что происходит?

— Ничего. Нам пора, — ответила я, решив не распространяться о предложении Азы.

Лана выглядела растерянной и, кажется, до конца не пришла в себя. Это был отличный шанс убраться от логова ведьмы подальше.

Больше подобной ошибки я не совершу и сестре не позволю. Отцу расскажу, если придётся, но уберегу упёртую оборотку от общения с такими личностями, как Аза.

Конечно, предложение ведьмы прозвучало очень заманчиво, но кто знает, какова будет цена за подобные услуги?

К тому же за игры с истинностью меня точно по голове не погладят: оборотни строго чтут свои традиции и законы. Все двуликие мечтают обрести пару, и я не исключение. Но не в восемнадцать же…