Едва рассмотрев, кто именно пришёл во дворец, полковник приказал своим гвардейцам посидеть пока в столовой и, не успела за ними закрыться дверь, церемонно поклонился господину и пришедшим с ним эльфийкам. По непроницаемой гримасе, застывшей на его лице, никто не смог бы понять, как он относится к гостьям. Никто из тех, кто знал бы его меньше, чем Илли. Но она-то рассмотрела и плотнее, чем нужно, сжатые губы, и сузившиеся глаза.
– Вот веришь, Кандик, – тихонько вздохнула принцесса, – даже сама не знаю, поцеловать мне его хочется или стукнуть? Или сначала стукнуть, а потом всё же поцеловать?
– Целовать ты теперь имеешь право только меня, – строго сообщил ей муж и не сдержал счастливой улыбки, – а его, так и быть, стукни.
– Птичка… – с чувством пробормотал полковник, сообразив, кто спрятан под почти незнакомым обликом, – можешь целовать только его, но не обнять тебя я не могу. – Он шагнул к Илли, крепко тиснул её плечи и сразу отступил. – Преклоняюсь… перед её величеством. Так ты теперь принцесса!
– Дважды! Эльфийская, – весело сказала Илли, расстегнула широкий жемчужный браслет и показала прятавшийся под ним брачный, – и Леодийская.
– Но ритуала же не было, – осторожно осведомился Гарстен и оглянулся на сияющего господина, – или я не в курсе?
– Никто пока не в курсе, – строго сказал Ингирд и смерил взглядом задумчивые лица вернувшихся друзей, – кроме эльфов и королевской семьи. Но я там был и могу заверить: они женаты и по нашим, и по эльфийским законам. Но пока говорить этого нельзя никому.
– Птичка, а вот в честь этого я должен тебя поцеловать, – заявил Гарстен, бережно приподнял пальцем личико госпожи за подбородок и ласково коснулся губами её щеки. – Ты не представляешь, как я рад.
– Я ещё сильнее. – Принц ревниво привлёк жену к себе и нежно поцеловал в другую щеку. – Ты его за этим и оставляла?
– Чтобы поцеловаться? Не совсем, – засмеялась