Присутствует спойлер.
Как-то раз в детстве прямо под нашими окнами (а жили мы на первом этаже) кто-то из соседей выкинул книжный шкаф. Книги разобрали быстро – читать в нашем доме любили. Взяла себе книжку и я – старую, с оторванным корешком – этой книгой оказалась «Питомцы зоопарка» Веры Чаплиной.
И вот прошло уже больше двадцати лет, а книжка так и осталась, уже много раз перечитанная, старенькая, но такая родная. Это одна из самых любимых книг моего детства. Она состоит из рассказов о животных, воспитывавшихся в Московском зоопарке в довоенные годы, а написала ее одна из сотрудниц, ухаживавшая за животными – Вера Чаплина - одна из новаторов Московского зоопарка, позднее – заведующая секцией хищников и член Союза писателей СССР.
«Помню, сколько нового и интересного узнала я в Зоопарке: какими рождаются барсучата, соболята, дикобразы, как растёт весь этот молодняк, как изменяются повадки животных… И каких только у меня не было звериных малышей, начиная от маленького, чуть больше напёрстка, бельчонка и кончая львятами, тигрятами, росомахами! А как обрадовалась я, когда в 1933 году меня назначили заведующей молодняком Зоопарка!
Это было очень трудным делом. Можно было достать книгу, где написано, как выкормить телёнка, но как выкормить детёныша росомахи или рысёнка, не написано нигде. Приходилось нередко учиться на своих же ошибках».
Самая знаменитая героиня книги – львенок Кинули, которую Чаплина вырастила с младенчества. Про эту львицу был снят научно-популярный фильмов, два диафильма, а несколько рассказов, впоследствии объединенных в повесть, разошлись огромными тиражами.
Рассказы Чаплиной надолго поселились в моем сердце – и веселые, и грустные и до невозможности трогательные. Книга пропитана чистой бескорыстной любовью сотрудников зоопарка к своим питомцам. Невольное восхищение и огромное уважение испытала я к этим людям, которые часто брали больных животных к себе домой, кормили, выхаживали, заботились о них. Сердце щемило каждый раз, когда я читала про преданность зверей к своим благодетелям.
«…Прошло четыре года. И вот однажды я узнала, что в Зоопарк привезли для киносъёмки зверей из цирка, и пошла их посмотреть.
Одни животные находились в транспортных клетках, другие были помещены в свободное здание, где зимою находились животные. Около транспортных клеток стояла женщина.
– Что, нашими зверьми интересуетесь? – спросила она, а узнав, что я сотрудница Зоопарка, добавила: – У нас ещё гепард есть, только он после болезни ослеп. Вот и держим его отдельно. В доме сидит. Хотите, покажу?
Гепард! Неужели Люкс? Я быстро вошла в помещение. Там в одной из клеток лежал и ел мясо гепард. До этого мне казалось, что если я увижу Люкса, то обязательно узнаю. А вот теперь стояла и мучительно думала – он это или не он. Видно, за четыре года в моей памяти стёрлось «лицо» зверя, и сколько я ни вглядывалась, вспомнить его не могла.
– Скажите, – наконец обратилась я к служительнице, – его зовут Люкс?
– Каем зовут, – охотно ответила служительница.
Кай! Значит, не он. Я хотела уже отойти, но тут вдруг заметила, что гепард перестал есть и как-то напряжённо прислушивается. Потом нервно и резко мяукнул и замолчал, глядя куда-то мимо меня. Я обернулась. Сзади никого не было.
– Что это он так смотрит? – спросила я.
– Да кто его знает. Слепой, а словно зрячий на вас уставился.
Действительно, слепой зверь определённо «смотрел» на меня. Но почему? Неужели…
– Люкс! Люкс! – позвала я.
Гепард вскочил и бросился к решётке.
– Не Люкс, а Кай, – поправила меня служительница.
Но я уже знаю, что это Люкс, и открываю дверь клетки.
– Осторожно! Что вы… укусит!.. – кричит служительница.
Но я не слушаю. Не успеваю сделать и нескольких шагов, как гепард уже тычется слепой мордой, стараясь нащупать мои руки. Но вот нашёл, прижался всей головой и замер. Молчит изумлённая служительница. Молчу и я. Да и что говорить!
Так через четыре года разлуки, с другой кличкой и ослепший, узнал меня зверь».
Книжка очень добрая, несмотря на грустные моменты. Настоятельно рекомендую родителям, которые ищут, что почитать своим детям. Поверьте, истории не оставят вас равнодушными.