Глава 3

На Даркрасте все было каменным. Стены, полы, потолки и даже мебель. За редким исключением все было достаточно грубо высечено, будто в спешке или же просто небрежно. Покои владыки не блистали особым шиком: массивная кровать, пара сундуков, явно переживших не одного хозяина, и приличная коллекция холодного оружия. Клинки, палаши, мечи и кинжалы валялись тут и там. Часть особо старинных висела на стене, очевидно показывая их ценность для владельца, остальные валялись, где придется. Одинокая дверь в задней скале вела в скромную гардеробную, наполненную мужскими одеждами не самого лучшего качества. В основном кожаные туники, штаны и еще более грубо выделанные широкие пояса. Бегло осмотрев увиденное, Альда сделала вывод, что новый супруг неприхотлив, либо, что хуже, скуп. Хотя возможно все сразу. А еще он её запер. То, что дверь закрыта, принцесса убедилась лично, решив напомнить о себе, но наткнулась на тишину и крепкие замки. «Прекрасно, сменила одну тюрьму на другую» – мрачно подумала женщина, прохаживаясь по спальне. Разглядывая палаты владыки уже больше часа, Альда с каждым мгновением думала, что это шутка. Её забыли? Или же Сверр намеренно держит супругу взаперти.

Ни окон, ни удобств, ни какого-нибудь присутствия женской руки. Сурово, темно и достаточно прохладно. Жизнь в королевских покоях не должна быть такой! Уперев кулачки в обнаженные бока, принцесса металась по спальне, не решаясь присесть перед зеркалом. Альде было невыносимо смотреть на себя такой: униженной, голой и с ошейником в качестве супружеского украшения. А после увиденного в тронном зале она опасалась Сверра. Этот варвар с такой легкостью и быстротой лишил жизни подданного! Боги! Женщину трясло от ужаса, но она предпочитала не размышлять над тем, чему стала свидетелем. Этот мир жесток и груб, а Альда совершенно не знала его правил. Для начала стоит помалкивать и освоиться. Горько усмехнувшись собственным мыслям, принцесса остановилась, замерев перед супружеским ложем. Грудь сдавило чувство беспомощности и паники. Сверр – не Эриал, он не будет ждать её решения стать матерью, возможно, она уже носит наследника. Сглотнув ком в горле, Альда отвернулась от каменного одра. Даже в цивилизованных мирах королевы после рождения престолонаследников таинственным образом гибли, а что сделает с ней этот варвар, который так легко сносил головы?

Тяжелые мысли внезапно прервал скрежет замка в двери, и в покои вошла стройная девушка. Опустив голову в почтенном поклоне, гостья показала поднос с едой и тихо произнесла:

– Госпожа, я принесла вам ужин.

Кивнув на единственный стол в помещении, принцесса с удивлением наблюдала за девушкой. Аккуратно разместив поднос, служанка проворно расставила несколько тарелок и фужер с напитком. Справившись с задачей, девушка умудрилась ни разу не поднять головы и уже направилась к выходу, когда вдруг Альда решилась заговорить:

– Стой. Кто ты такая?

– Меня зовут Эола, госпожа, я буду прислуживать вам, – мельком взглянув на новую хозяйку этих пещер, гостья, казалось, смутилась еще больше.

Альда внимательнее присмотрелась к девушке, хотя рассматривать было особо нечего, ведь, кроме ошейника, Эола могла похвастаться разве что короткими светлыми волосами и тщедушной фигурой. Но принцессу озадачил вид девушки, которая явно ожидала от хозяйки то ли пощёчины, то ли тумака.

– Девушки, которых я видела раньше, были прикованы, а ты – нет. Это разовые привилегии или постоянные? – медленно уточнила Альда, начиная смутно догадываться, кто перед ней.

Эола заметно втянула голову в плечи и тихо ответила:

– Я единственная из слуг могу пройти мимо гуархов владыки Сверра, поэтому меня прислали с едой.

– У него есть гуархи? – пространственно спросила женщина, размышляя про себя, подумал ли её муженек о том, что делает, или ему совсем плевать на жену.

– Целая стая, госпожа, – еще более смущенно отозвалась Эола, не поднимая головы.

– Посмотри на меня, – строго приказала Альда и, дождавшись, когда девушка выполнит приказ, с усмешкой спросила. – И давно ты ублажаешь своего владыку?

– Я… – вдруг растерялась служанка и, покусав нижнюю губу, пробормотала. – Три цикла, госпожа.

– Сочувствую, – горько хмыкнув, бросила принцесса, глубоко вздохнув.

– Если вам неприятно видеть меня… – сбивчиво начала Эола, но тут же осеклась, заметив пренебрежительный взмах хозяйской ручки.

– Успокойся, меня не сильно тревожит, с кем спит Сверр, – поджав губы, призналась Альда, с сожалением посмотрев на поднос и поняв, что еда не привлекает её. – Лучше скажи, где здесь находится лазерный душ и автодоктор. И есть ли они вообще на Даркрасте?

– Лазерный душ? – удивленно переспросила девушка, заставив принцессу мрачно нахмуриться.

– Ну, можно гигиеническую пену, если лазера нет, – нахмурилась Альда, чувствуя, что вот и первые звоночки дикости, хотя после обезглавливания в тронном зале о какой-либо цивилизованности говорить не приходилось. – Чем вы смываете грязь и пыль?

– Владыка пользуется фраксом, – смущенно отозвалась Эола, поняв наконец-то просьбу хозяйки.

– Серьезно? – изумилась принцесса. – Кто-то еще пользуется этим раритетом?

– На Даркрасте все пользуются им, – кивнула девушка, махнув рукой в сторону гардеробной. – В каждом секторе есть по несколько купален и, конечно же, в храмах богини Ивран.

Войдя вслед за служанкой в небольшое помещение, Альда с удивлением увидела там скрытую дверцу, которая вела в просторную и неожиданно светлую комнату, главным в которой было большое углубление в полу, наполненное фраксом. Густая субстанция темного цвета очищала и частично залечивала мелкие раны. Неудобством было то, что приходилось погружаться в очиститель и ждать, пока он подействует. Для очищения волос ныряли с головой несколько раз. Фракс несъедобен, но те, кто в былые времена еще пользовался таким способом очищения, говорили, что он отвратителен на вкус и способен существенно навредить организму. Матери с опаской пользовались им для купания детей и, едва была изобретена гигиеническая пена, тут же отказались от фракса. Увидеть такой бассейн можно было лишь в исторических сводках, да в качестве экспонатов у каких-нибудь коллекционеров.

– А-а-а, – протянула Альда, вспоминая, что лазерный душ точно был на корабле, который доставил их на эту планету.

– Там есть ступеньки, – тихо подсказала Эола, полагая, что женщина не знает, как спуститься внутрь этой темной жижи.

– Что ж, – сдалась принцесса. – Раз иного выбора нет, то и фракс сойдет.

– Будьте осторожны, госпожа, – смущенно произнесла служанка. – Он щиплет глаза.

– Слышала, – мрачно поджав губы, отозвалась Альда. – Можешь быть свободна.

– Как скажете, – быстро пробормотала девушка и тут же исчезла из вида, оставляя женщину наедине с огромной чашей фракса.

По сути грязной Альда не была, просто безумно хотелось смыть с себя ужас. В былые времена принцесса тщательно ухаживала за собой, много часов уделяя собственному облику, доводя его до идеала. В окружении сотен платьев, туфель, шляпок и прочих милых женской душе безделушек. Яркий блеск королевских украшений был постоянным спутником Альды, так что она уже и не замечала его. Огромное старинное серебряное зеркало и сотни отражающих поверхностей поменьше без слов показывали её в ослепительном совершенстве монаршего величия. Сейчас же принцесса шаг за шагом погружалась в темные густоты фракса, чтобы смыть липкий страх, что не покидал с момента, когда она вышла из каюты космического судна. Казалось, каждый новый час на Даркрасте проверяет Альду на прочность. Собственная нагота, проклятый ошейник и темные своды многочисленных пещер оказались только началом. По-настоящему взглянув на новый дом, принцесса пала духом. Грубые, угрюмые мужчины и еще более несчастные женщины, закованные, словно скот на продажу. Едва она перевела дух от увиденной картины и тех перспектив, что рисовались перед глазами, как Альда стала свидетельницей настоящей казни! И кто палач?! Её новый муж, с которым отныне предстоит строить «светлое будущее». Более злой насмешки от судьбы сложно придумать. Вид густой красной крови, что внезапно стала растекаться по каменному полу, все еще холодил душу и заставлял ежиться от ужаса. Это был первый раз, когда Альда видела смерть так близко и столь ярко. Все интриги, которые затевались в королевских залах, исполнялись далеко за пределами дворцов, и кровь редко лилась на глазах монархов. Лишь исключительные случаи требовали присутствия правителей.

«Что теперь делать?» – мысленно раз за разом спрашивала себя принцесса, застыв на краю бассейна. Фракс доходил почти до горла и немного сдавливал грудь при глубоком дыхании. Альда не привыкла к таким процедурам, но в этот момент чувствовала лекарственное действие темных густых вод. Щипало ступни и промежность. Первое являлось результатом прогулки босиком, а второе – исполнения супружеского долга. Обхватив себя руками за плечи, женщина едва ли могла придумать выход из этой жуткой темницы, в которую попала. «Бежать?» – почти в панике решила Альда, но тут же вспомнила ту глубину, на которой был расположен «антидворец» Даркраста. Помимо преодоления всех препятствий к поверхности, нужно было еще взлететь с планеты, умудрившись не разбиться в проклятых гравитационных вихрях, а потом иметь четкий план, куда именно лететь. Чем больше она обдумывала пункты побега, тем более невыполнимым казался план.

Сверр пугал, Альда не знала его и того мира, в который он её привез. Был ли сегодняшний день шокирующим для всех или же только для неё. Почему женщины низложены до положения рабынь и почему они все так коротко острижены. Этот нюанс принцесса осознала лишь сейчас, когда собственные волосы потребовали очищения фраксом. Медленно прочесывая пряди пальцами, Альда вспомнила толпу бедняжек, которые во все глаза смотрели на неё. «Боги, что это за жизнь?!» – на мгновение женщина представила, что так, как сегодня, будет всегда, день за днем и цикл за циклом. Как скоро она превратится в собственную тень? Как быстро сломается или же наоборот устроит бунт. И какова будет цена за непокорность? Голова с плеч? От всех этих перспектив живот скрутило от ужаса, и принцесса вспомнила, что не ела с самого утра. Еще нет и суток на новой Родине, а событий и пережитых эмоций хватит надолго. «И какой есть выход из этой ситуации?» – спросила себя Альда, усилием воли держа под контролем мысли, которые так и норовили нырнуть в омут паники.