Повесть основана на реальных событиях. Автор даже не удосужился изменить имена и клички некоторых героев повествования. Ведь не зря говорится в широких пиратских кругах, что мертвые не кусаются.

1. Херсонский банкрот.

Начало лета 2002-го года.

Грандиозное, циклопическое сооружение лиссабонского вокзала «Ориенты» невообразимо потрясало наше донельзя разыгравшееся воображение. Это впечатляющее строение разительно походило на гигантский скелет диковинной глубоководной рыбы или на громадный составной панцирь ужасающей инопланетной рептилии. Ажурные навесы над железнодорожными платформами чем-то напоминали огромные внеземные грибы или исполинские коралловые полипы, выросшие на окаменевших останках усопшего чудовища.

– Если б не прозрачные стеклянные потолки, то это причудливое здание выглядело бы довольно-таки мрачным и зловещим, – с сарказмом заметил мой высокорослый компаньон. – Ну, точнехонько, как логовище злобного черного мага или резиденция высокомерной королевы ведьм.

– Только не надо сгущать краски, Стёпа! – вяло возразил я чересчур чувственному гиганту. – Сейчас солнышко медленно опускается за горизонт. И кровавое зарево на западе, преломляясь через стеклянную кровлю, придает всей этой конструкции гротескные и пугающие формы. Ясным, солнечным днем вокзал «Ориенте» выглядит, словно волшебный воздушный замок. А безлунной ночью насыщенное освещение и искусная подсветка сводов произведут на тебя неизгладимое впечатление.

– Скажу тебе, как зодчий зодчему, архитектор этого сверхсовременного сарая тщеславно стремился поразить воображение стороннего наблюдателя, а не позаботиться о комфорте обыкновенного транзитного пассажира, – высказал свое далеко не лестное мнения мой ворчливый товарищ. – Летом в безветренную погоду здесь от ужасающей жары и духоты очуметь можно. Особенно на втором ярусе у автобусных касс. А зимой – запросто окоченеешь от пронизывающей сырости и ползучего холода. Внутри здания практически нет никакой декоративной отделки, только открытые бетонные конструкции. От двух крошечных залов ожидания до посадочных платформ надо топать черт знает куда. Планировка настолько бестолковая и запутанная, что заезжий турист невзначай и заблудиться может. Ко всему прочему, в громадном подземном тоннеле под автобусными площадками нет ни единой скамейки или банкетки. А ведь там, у камер хранения, самое подходящее место дожидаться своего рейса, особенно в летнюю жару или в зимнюю стужу.

– Можешь пожаловаться лично сеньору Сантьяго Калатрава Вальсу, – пресек я словоизлияния самозваного критика. – Именно он и спроектировал «Ориенте», собрав под одной крышей железнодорожный и автобусный вокзал, и к тому же метрополитен в придачу. И лично мне это кажется вполне удобным, разумным и логичным. Ты только посмотри на Рому! Он абсолютно не жалуется на перечисленные тобой неудобства.

Я и Степан, небрежно развалясь, сидели на скамейке у автобусной платформы Rede Expressos. А подле нас мирно и ритмично похрапывал невысокий, но крепко сбитый мужичок, подложив под голову баул со своими скудными пожитками. Морщинки на лике нашего спящего спутника едва заметно смягчились и как бы сами собой разгладились. И на его пухлых разбитых губах расплылась блаженная улыбка малого невинного ребятёнка.

– А знаешь, никогда бы не сказал, что вы с Ромой – двоюродные братья, – попытался я смягчить неловкость, возникшую между мной и гигантом. – Ты ведь практически на две головы выше своего кузена. Смотрю я на его идиотскую ухмылку и не могу поверить, что всего какие-то два дня назад он попытался наложить на себя руки. Признаюсь честно, меня удивила та высокая оценка, которую Гриша дал твоему непутевому родственничку.

– Вообще-то, мы с Ромой – двоюродные братья по матерям, а вот ростом и лицом вышли в своих не очень-то и похожих батюшек, – смущённо улыбнувшись, уточнил Степан. – У моего кузена только две небольшие слабости: выпивка и женщины. А в остальном он – настоящий и полноценный мужчина. И Гриша вовсе не лукавил, заявляя, что Рома работал у своего патрона и за водителя, и за каменщика, и за плотника, и за штукатура, и за электрика. У моего кузена воистину золотые руки. И на какое место его не поставь, он уже через неделю будет работать так споро и сноровисто, будто бы посвятил этой профессии всю свою осознанную жизнь.

– Да-а-а! – милостиво согласился я. – Как говорят в народе: мал золотник, да дорог.

Рома, словно услышав сквозь сон мои льстивые слова, усмехнулся ещё шире и сладостней, и медленно перевернулся на левый бок. Перемена позы сопровождалась какими-то странными и подозрительными шипящими звуками.

– Ну и запашок! – брезгливо сморщил нос гигант и поспешно отодвинулся на дальний край скамейки. – Как будто где-то рядышком расквартирован гвардейский полк, в котором уже неделю свирепствует повальная диарея! Вернее было бы сказать: мал клоп, да вонюч! По-моему мнению, Григорий слишком преувеличивал, утверждая, что Рома недоедает и недопивает.

– Насколько я помню, Гриша говорил, что Рома питался просроченными продуктами, выброшенными на свалку из «Пинга Досе», – заступился я за беднягу. – Поэтому и не удивительно, что у его кишечника такая бурная и специфическая реакция. Слушай, Стёпа! Ты ведь утверждал, что у Ромы в Херсоне был свой довольно-таки успешный бизнес. Почему же он небритый, голодный и ободранный валяется на скамейке лиссабонского автовокзала?

(Прим. «Пинга Досе», – сеть супермаркетов в Португалии)

– О! Это чрезвычайно нелепая, дурацкая и трагичная история, – печально вздохнул мой дородный собеседник. – Началась она в прошлом тысячелетии, а точнее в 1998 году. Вообще-то, Рома должен сейчас почивать вовсе не здесь, а уже более трёх лет покоиться в безымянной сырой могиле. Так уж случилось, что один «добрый» человек обрёк его на неминуемую гибель, а второй – хладнокровно приговорил к лютой смерти. Но самое удивительное, что оба его непримиримых гонителя уже давным-давно отошли в мир иной. А вот мой приговорённый кузен, как ты наверно заметил, всё ещё дышит, живёт и здравствует.

Да! Рома имел неплохой источник к существованию, занимаясь перепродажей подержанных иномарок. Помнишь, я как-то тебе рассказывал, как мы обмывали «Опель-Вектру», купленную кузеном на Волынском авторынке? (Прим. Об этом повествуется в рассказе «Степан и инспектор») Кузен с большой прибылью перепродал эту бирюзовую красавицу земляку, разбогатевшему на выращивании ранних дынь и арбузов.

Так вот! Именно на этой сделке Фортуна резко и отвернулась от моего ранее удачливого родственника. А как говорят: пришла беда – отворяй ворота. Черные грозовые тучи начали сгущаться где-то в районе Висбадена, свежий ветерок снес их на территорию Украины, и на беспечную голову моего кузена обрушились страшные громы и разящие молнии.

А началось всё с того, что агент Интерпола 00Y вернулся из длительной командировки по странам Центральной Латинской Америки. Его эффектный рейд нанёс ощутимый и непоправимый урон распоясавшимся латиноамериканским наркобаронам.

Однако, следует заметить, что 00Y не имел лицензию на отстрел преступников, ничего не взрывал, ни за кем вприпрыжку не гонялся и ни от кого зигзагами не убегал. Такие суперагенты, как вездесущий и неистребимый Джеймс Бонд, встречаются только в бредовых, но очень увлекательных голливудских киносериалах. Единственное, что роднило нашего героя с агентом 007, так это неудержимое влечение к такому прекрасному, но далеко не слабому женскому полу. Чего лукавить? Любил 00Y в дамском обществе козырнуть своим интерполовским удостоверением и как бы ненароком откинуть полу пиджака, чтобы продемонстрировать свою подмышечную кобуру с Вальтером П99. Неудивительно, что женщины клеились к нему, как мухи на благоухающую медовую липучку.

Зато, в отличие от Джеймса Бонда, у 00Y никогда не было проблем при расставании со своими возлюбленными. Пистолет в его подмышечной кобуре был намного лучше того, который он таскал в своих брюках. Ни скорострельность, ни калибр этого оружия нисколечко не прельщали чрезмерно разборчивых и прихотливых красавиц.

Да и потрясающей внешностью, и особыми физическими данными агент Интерпола также, увы, не «страдал». Невзрачный белобрысый очкарик, от рождения склонный к полноте и отдышке, за всю свою карьеру на стометровке из двадцати секунд ни разу не выбегал. А на дистанциях более четырехсот метров он мог запросто потерять сознания или даже отдать Богу душу. Его личный рекорд на дальность бега составлял 849 с половиной метра. Однако при достижении этого феноменального результата у 00Y был довольно весомый стимул – за ним гнался разъярённый соседский фокстерьер. А из своего табельного оружия агент стрелял намного хуже, чем среднестатистический унтер-офицер немецкого Бундесвера.

Тем не менее, начальство ценило 00Y за его незаурядную способность добывать сверхсекретную оперативную информацию. И делал он это, не выходя из собственного кабинета и даже не вставая из-за стола своего сверхсовременного персонального компьютера. Агент невероятно умело пользовался обширным, но бессистемным и неудобным банком данных Интерпола. К тому же он «шарился» по скандальным и подозрительным интернет сайтам и рылся в подшивках падких на сенсации бульварных газет. Неординарная интуиция помогала ему отделять зерна от плевел и находить в океане многообразных сведений золотые крупицы истины. Именно эта одарённость и позволяла агенту 00Y раскрывать даже самые хитроумные и запутанные аферы и преступления.

В Латинскую Америку ему пришлось ехать только потому, что в местные архивы и в редакции сомнительных газет через интернет невозможно было получить доступ. В гражданских архивах и подшивках газет желтой прессы он нашел всю подноготную правду о подпольных наркодельцах, а также об их ближайших соратниках, подручниках и подельниках. Из публикаций пронырливых журналистов Колумбии, Боливии и Перу 00Y почерпнул не только сведения о маршрутах наркотрафика, но и их довольно-таки точное ежемесячное расписание. Три месяца тайный агент в дневное время собирал ценнейшую информацию, а по ночам для конспирации посещал все тамошние итим-клубы, притоны и бордели. Отныне полицейским Европы осталось только в назначенный срок, в определенных портах, встречать суда наркоторговцев, арестовывать команду и изымать очередную партию марихуаны и кокаина.

Триумфатор со славой вернулся домой, оправдав даже самые дерзновенные надежды начальства Интерпола. Получив заслуженную награду и внеочередной отпуск, 00Y прибыл из Лиона в Висбаден в прекраснейшем расположении духа. Однако, заглянув в гараж своего загородного особняка, герой обнаружил, что в его «конюшне» произошли какие-то странные и малообъяснимые изменения. У агента было четыре автомобиля: «Мерседес» класса «Люкс» для увеселительных поездок с подружками, «Феррари 360» для срочных вояжей по скоростным автобанам, «Опель-Вектра» для рутинных служебных визитов и только что появившаяся модель мини автомобиля «Смарт Сити-Кабрио». В простонародии это транспортное чудо называют «табурет на колесах». 00Y пользовался «табуретом» для посещения деловой части города, где движение транспорта было весьма интенсивным, а парковка автомобилей существенно затруднена.

Взгляд разведчика внимательно просканировал окружающее пространство, а мозг-компьютер почти что мгновенно выдал взвешенное и выверенное заключение. В закрытом на новейшие замки и поставленном на современнейшую сигнализацию гараже находилась всего лишь одна «табуретка».

На капоте автомобиля по-русски было коряво написано: «Можешь засунуть табуретку себе в жо…». Последняя буква была прописана неясно и блекло. А это свидетельствовало о том, что краска в аэрозольном баллончике борзописца совершенно неожиданно для него закончилась. Это не позволило автору текста красочно выразить свою мысль, которую он собирался донести до хозяина дома.

Агент не понял, куда и зачем нужно было всунуть табурет, однако всё равно не на шутку обиделся. Конечно, страховые компании должны были полностью компенсировать немцу все его непредвиденные потери и убытки. Но в данном случае на кону стояли честь и достоинство могущественнейших западных спецслужб. Виновники такого беззастенчивого и наглого грабежа должны были быть всенепременно выявлены и очень сурово наказаны. Однако расследование Интерпола сразу же захлебнулось из-за катастрофической нехватки улик и оперативной информации. Тогда к следствию были подключены силы федеральной разведслужбы Германии, а впоследствии и мощнейшие ресурсы ЦРУ. Шпионские спутники быстро и точно определи местонахождение пропавших автомобилей. По первому же требованию «Мерседес» был возвращен из одной из бывших советских среднеазиатских республик. Но салон автомобиля настолько пропах запахом анаши, пота и специфических выделений половых желез, что даже тройная интенсивная дезинфекция эту ужасающую вонь не осилила. Вот именно тогда 00Y впервые и пожалел, что не согласился на компенсации солидных страховых компаний.

«Феррари» же изъяли в Москве у одного очень крутого и солидного бизнесмена. Номера были перебиты, и суперагент лично отправился в Российскую столицу, чтобы опознать свою запропавшую частную собственность. К тому же интерполовцу очень хотелось узнать из первоисточников, куда и зачем анонимный доброжелатель посоветовал всунуть ему табуретку. До выяснения обстоятельств автомобиль был закрыт в надежно охраняемом спецангаре МВД России. Когда же врата ангара отворились перед сгорающим от нетерпенья агентом, то он узрел лишь кузов своего бывшего автомобиля, стоящий на новеньких силикатных кирпичиках. Мотор, колеса, трансмиссия, электронная начинка, стекла, дверцы и даже отделка салона бесследно испарились неведомо куда.

Сам министр МВД выразил немецкому полицейскому свои соболезнования и твердо пообещал, что преступники будут неминуемо выловлены и преданы беспощадному, но справедливому российскому суду.